陶亦然的話讓秦越、司凝煙和言闕都感到很奇怪，於是三人凝神不語，想聽聽到底有什麼緊要事，卻見陶亦然手掌一翻，將一枚小巧的方形玉牌取了出來。
「恩公請看。」說著，陶亦然將玉牌遞給了秦越。
這是一枚用墨玉製作的牌子，長不到四寸，寬約有三指，上半截鏤空刻著一個『羽』字，下半截則雕有一個小小的『六』字。來回仔細查看了一下，秦越問道：「這像是一個信符？」
「不錯。」陶亦然點了點頭：「這是聖羽門內一個名為『暗羽閣』的堂口信符。」
「你怎麼會有聖羽門的信符？」
「因為我現在就是聖羽門的弟子。」
「什麼？你是聖羽門的人？」秦越糊塗了：「這到底是怎麼回事？你的萬壽宮呢？」
「恩公莫急，且聽我慢慢道來……」
原來當年陶亦然將萬壽宮遷走，並不是如秦越所建議的遷往七仙門附近，而是直接遷到了河間府，可是那裡是聖羽門的地盤，他這個外來者自然不受歡迎，到後來，陶亦然乾脆托人引薦，直接拜入了聖羽門。成為聖羽門弟子後，陶亦然一直默默修煉，直到去年破丹化嬰成功，才被門內的『暗羽閣』吸納，成為了第六位『暗羽』。
一直不曾說話的言闕聽到這，忍不住問道：「聖羽門還有個堂口叫『暗羽閣』？我怎麼沒聽說過？」
陶亦然道：「言堂主沒聽說過很正常，暗羽閣乃是聖羽門內最秘密的一個堂口，閣內所有弟子都是元嬰期的修士，平時是以護法身份出現的，其中確切的情況就連門主左歸鶴都不清楚。」
言闕訝然：「這麼說，暗羽閣是直接受聖羽門的太上護法指揮？」
「也不全是。」陶亦然糾正道：「還有一個人也能調動暗羽閣的弟子，就是謝麟。」
「他？」秦越微微一怔，隨即又釋然了，那謝麟雖然看似在聖羽門中資歷尚淺，但是其身負天靈根骨，又是未來的聖羽門主，能得到簫夜亭的器重自然是情理之中的事。
「既然你所在的這個『暗羽閣』如此神秘，想必所做的事也是見不得光的？」因為早已知道簫夜亭的野心，所以秦越很快就有了這個猜測。
「如恩公所料，我們平日裡極少為門中瑣事出面，一旦接到指令，基本上都是做一些不可告人的事情。」說起這個，陶亦然眼中的神色變得有些複雜。
聽到這，秦越心頭猛然一動，跟著便發現司凝煙正在望著他，見他目光看過來，司凝煙微微地點了點頭。
「陶宮……」秦越滯了一下，隨即笑道：「我現在該稱呼你陶護法才是，不知你所說的『不可告人』之事，是否包括冒充其他門派的修士去襲擊你們正道同盟的靈礦呢？」
陶亦然聞言微微一愣，緊接著面上露出了些許尷尬的表情：「恩公的思維果然非常人可比，我還沒說呢，您就猜到了。」
「原來冒充升陽宮的人去打劫正道靈礦這件事真是你們聖羽門干的！」言闕怒目圓睜，一巴掌拍在了座椅扶手上。也難怪他發火，升陽宮不僅為此白白死了好幾名弟子，更是差點與正道同盟打了起來，一想到左歸鶴居然還跑來虎牙嶺『伸張正義』，他就覺得氣不打一處來。
司凝煙見狀，忙道：「言堂主先別急，陶護法也只是奉命行事，罪魁禍首乃是簫夜亭。」
「哼！」秦越輕哼一聲後鄙視道：「兩千多年前，簫夜亭就曾背信潛入沙戰天和晦明聖僧的決鬥之地，逼得當時已近力竭的沙戰天捨棄肉身才得以逃生。半年之前隱仙谷那一戰，在背後偷襲簡良的人十有九也是簫夜亭，如今他又使人冒充升陽宮的弟子去洗劫同盟門派的靈礦，意圖挑撥升陽宮與中州正道的關係，這諸般所為，可謂陰險、卑鄙、下作，真是無恥之極！」
司凝煙冷笑道：「可就是這樣一個無恥之徒，表面上的身份卻是正道同盟領袖門派的太上護法，中州正道的無數修士都將他視作神一般的人物呢！真是諷刺！」
言闕道：「宮主，不如我們將簫夜亭所做的這些事公告天下，讓所有人都看清此人的真面目。」
「沒用的，至少現在沒用，因為我們拿不出什麼確鑿的證據來證明，如若各執一詞，你說旁人會相信我們還是聖羽門？」秦越搖頭一笑：「更何況修真界向來以實力為尊，就算我們能證明簫夜亭是個野心勃勃的小人，又能改變什麼？其他的門派縱使不滿，也只能放在心裡，因為他們沒有力量與聖羽門對抗。」
「可是難道我們就只能這麼忍著？」言闕的脾氣向來火爆，顯然是嚥不下這口氣。
「忍？哼！」秦越擠出個鼻音，卻沒有再說下去，而是將目光又轉到了陶亦然身上，問道：「陶護法，我有點好奇，難道你進入暗羽閣這等核心堂口不需要立下永不背叛的血誓麼？」
猶豫了一下，陶亦然答道：「自然是要立誓的，這是入閣最緊要的事。」
秦越一怔：「那你向我們吐露屬於聖羽門的核心機密，豈不是破了誓言？」
「啊！」旁邊的司凝煙也不禁驚呼出聲：「血誓一破，今生可就再沒有進階的機會了！」
陶亦然的眼神猛然一黯，不過很快又恢復了正常，微笑道：「洩露門派機密是不忠，血誓一破便再難修煉至圓滿，這道理我當然知道，可秦宮主於我及整個萬壽宮都有活命大恩，我豈能忘恩負義？更何況我若謹守血誓聽從簫夜亭之命對付升陽宮，那就是恩將仇報，心境一樣會有殘缺，既然忠義不能兩全，我當然要選擇報恩。」
陶亦然這番話說得似乎灑脫，但他笑容裡那份無奈卻是無法掩飾的。修真煉道之難，只有經歷過的人方知其中之苦，如今他好不容易才踏入嬰境，不曾想接著就得面對如此兩難的抉擇，個人的抗爭和努力在如此變幻無常的天意面前，顯得是那麼的無力。
雖然陶亦然的修煉已經注定是悲劇，但他能放棄盡『忠』而選擇報恩，還是令秦越覺得很感動，同時也為他感到惋惜。
「陶護法，其實我已經猜到是簫夜亭在暗中搞鬼了……」
「恩公修真不足百年便已開山建派，智慧當然非常人可及，不過我這次來還有另一件緊要事要說。」
「什麼事？」
「簫夜亭已經準備要對升陽宮動手了。」
「幾時？」
「不是現在，不過最多不會超過五年。」
秦越心裡一沉，下意識地用目光一掃，發現司凝煙和言闕都面色凝重，顯然是和自己一樣對這個消息感到了緊張。
對於經常一閉關就是數年的修真者來說，五年時間並不算長，陶亦然現在帶來這個消息可算是非常及時，秦越想不到自己當年無意間對萬壽宮施以援手，卻換來了今日如此的厚報。按說以升陽宮目前的實力，在有充分準備、又能邀來幫手的情況下，不見得就一定鬥不過聖羽門，不過秦越仍然感到了緊張，這主要還是因為不清楚簫夜亭真正的實力。
「陶護法，我心裡其實一直有一個疑問，按說簫夜亭要對付我的話，過去好的機會並不少，那個時侯我也還沒有現在的實力，為何他卻遲遲不肯動手呢？」
「恩公，如果你是在一個月前問我這個問題，我還真無法回答你，但現在我可以肯定地告訴你，簫夜亭之所以遲遲不肯全力出手，是因為他所控制的一頭妖獸還未突破九階，而如今此獸已是進階在望，快則三年，遲也不會超過五年。」
「陶護法，我沒有聽錯？你是說簫夜亭一直在苦等一頭妖獸突破九階？」秦越糊塗了，九階妖獸的實力不過相當於人類的元初修士而已，怎會值得如此重視？
「恩公，您沒有聽錯，就是九階！」陶亦然鄭重地點了點頭：「在人界有一種神秘的妖族，它們與一般妖類在修煉過程中要歷經十二個階段不同，其修煉的最高境界只有九階，不知道您是否聽說過？」
聽到這，不等秦越出聲，言闕已忍不住問道：「九階的妖族？莫非你說的是『鯤鵬』？」
陶亦然點頭道：「言堂主不愧是已進階元後多年的前輩，果然見識多廣，正是此獸！」
秦越此時也回想起了一件事，當年被困於輪迴谷時，他曾就為何魔族中的龍以九階為尊這個問題問過雪兒，當時雪兒就告訴過他，在人界，獸族中不論是妖還是魔，十二階都不是絕對的，魔獸中有九階至尊的龍，而妖獸裡也有九階封頂的種族，當時雪兒所舉的例子就是『鯤鵬』。
見秦越沉思不語，言闕只當自家宮主並不清楚那鯤鵬為何物，便解釋道：「鯤鵬是一種奇特的妖獸，與一般妖獸只有一個肉身不同，鯤鵬是有兩個法體的，乃是人界唯一存在的合體獸。」
「合體獸？還有這種東西存在？」司凝煙大吃一驚，說到閱歷，在座的四人中就只有她是最差的了。
「有的，不過十分罕見，過去我也只是聽說，不過一個月前我是親眼見到了。」陶亦然接過話來繼續說道：「此獸顯出真身時可見到下半身如同巨魚，有鱗有尾，而上半部分則如獅鷲之頭，雙眼內目光如電，身側長有一對金翎巨翅，羽翅一旦展開，可達十數丈寬。鯤鵬的胸前還生有一雙金甲利爪，平時都是收在羽翅之內，只有在攻擊之時才會使用。」
言闕又道：「據說此獸能飛天入水，十分厲害，若是簫夜亭有這等助力，只怕他連東海雙尊都不會放在眼裡了。」說罷，將目光投向了秦越。不知道從什麼時候開始，在遇到難題需要拿出應對之策的時候，他便不自覺地會去看秦越，等待秦越給出指示，這已經變成了一種習慣。
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