「尼古拉斯團長，家父身體不太舒服，晚宴就不參加了，請見諒。」白鬚白髮的圭蒂亞·諾斯特羅達姆在首座上欠了欠身。
整個宴會大廳坐滿了人，圭蒂亞一開口，整個廳內鴉雀無聲。
波曼·尼古拉斯站起來說：「願萌神保佑諾斯特羅達姆大公身體健康，也感謝奇跡城的盛情款待，我代表日皇陛下感謝圭蒂亞·諾斯特羅達姆城主給予巡視團的巨大方便，再次感謝奇跡城主的誠懇和風度。」
下首的開爾文·季芬奇綠衣主教眉頭輕輕皺了一下，波曼的表現似乎有過於謙恭的成分在內，巡視團可是代表光明教廷及日皇在奇跡城巡視，按照道理來講，說波曼·尼古拉斯就是光明教廷和日皇本人也沒有錯，宴會座次的安排本就讓開爾文心生芥蒂，諾斯特羅達姆大公又不參加巡視團的晚宴，這分明是讓三十二歲的綠衣主教季芬奇憤怒無比的事情，但很多年來以來就是這樣，哪怕是一個中等貴族，接待教廷的使團也是這樣安排座次，除非日皇或者月皇親臨。
「每個神綬貴族都是妄自尊大的自戀狂。」面對奇跡城主的傲慢，開爾文·季芬奇在心中冷笑，他強自忍下心中的憤懣，今天晚上的宴會上除了使團的人，就只有諾斯特羅達姆家族的人，奇跡城附近的神綬貴族家庭像是約好了一樣，都沒有派人來參加晚宴。季芬奇心知肚明，這些諾斯特羅達姆家族的附庸唯奇跡城馬首是瞻，不論是公開還是私下場合，沒有經過諾斯特羅達姆家族的首肯，他們絕對不會和光明教廷有任何接觸。
西南至拉延卡河流域，西至拉延卡河的下游挪布棠河流域，東至塞密爾河流域，北至大橫斷山脈的迂曲山脈以南這塊四邊形的土地，特別是以社馬湖為中心，這是處面積近二百萬平方公里，人口近三千萬的富饒大平原，也是諾斯特羅達姆家族管轄了上萬年的天然領地。在這裡，諾斯特羅達姆家族就是除了萌神之外的最高裁決者，光明教廷雖然就在大橫斷山脈東段上，距離奇跡城不過四千里，但除了教義，日皇對奇跡城沒有半點影響力，就是諾斯特羅達姆和附庸家族領地內的光明教堂神甫，也是由諾斯特羅達姆家族指定，光明教廷在神甫人事權上沒有半點發言權。
侍奉萌神的職責不但崇高，也很重要，尤其是在布道時對經義的解說上，光明教廷需要時刻保持教堂的經義不能和正統的經義解釋有差別，所以神甫和講經老師的監察權是很有意義的，經過多年的爭執，各個家族在原則上已經同意了光明教廷應該擁有光明教堂神甫的監督權，以此來維護經義典籍的嚴肅性，派出到各地的巡視團就是商討監督權的細節問題。對於光明教廷自己出資在各處修建的教堂，日皇尼古拉斯和紅衣大主教伯頓的底線很明確，必須堅持光明教廷擁有完全的神甫任命權，光明教廷的目的就是使教堂成為各貴族封地內的**地帶，當然，有可能的話，神甫們應該參與各家族魔法學校的教學，以此來增進光明教會的影響力。事實證明這種策略是正確的，從馬維裡安日皇開始，高庭、撒蘭奇、古勞等等日皇，除了中間的倍威爾日皇和錢伯斯日皇外，整整十代日皇都在為提高光明教會的威信而殫精竭慮，從遍佈各地的光明教堂來看，這種漸進的策略是成功的。當然，這與伯頓家族、比俄塞斯家族、凱特家族、尼古拉斯家族以及挪布棠四十二家族聯盟的鼎力支持是分不開的。但絕大多數家族對此不置可否，除了認同光明教會和暗黑教會需要分地傳教外，其它權利是一點也不讓渡給光明教廷，這其中尤以諾斯特羅達姆家族、荷蘭尼家族以及達馬科家族反對最為強烈，他們可不想讓身上鎖上枷鎖，在封地內，這些家族追求的是絕對的權利，而對光明教廷善待平民的言論嗤之以鼻，在所有神綬家族看來，平民不過是孕育神選士的孵化器，只有雞蛋才是最重要的，而母雞本身是沒有價值的。
平民出生的季芬奇從小接受的教會教育和圭蒂亞的傲慢態度發生了強烈衝突，季芬奇一度想質問圭蒂亞，難道你就是這麼對待神聖萌神的代言人嗎？但是他的理智制服了衝動。臨行前，日皇和他長談許久，重點就是對各地光明教神甫的監察問題，而季芬奇也明白，這是打破神綬貴族封地堅冰的有力武器，他沒有任何道理去破壞日皇的安排，因為他就是平民出生的綠衣主教。
或許是感覺到了季芬奇的不滿，波曼·尼古拉斯沒有坐下來，他站著繼續說：「諾姆城主，為什麼沒有看見拉延卡河的明珠安妮娜小姐出席晚宴呢？使團中許多人都非常仰慕安妮娜小姐的神采，被萌神眷顧的天才少女究竟是怎麼樣的神奇啊？」波曼·尼古拉斯的話讓圭蒂亞·諾斯特羅達姆心裡一驚，雖然神綬貴族之間對姓可以進行縮稱以示親切，但諾斯特羅達姆家族和尼古拉斯家族之間似乎並沒有什麼交集，波曼又是代表光明教廷和日皇本人，他這時在宴會上拋出縮稱，保不定有些神經質的盟友會擔驚受怕，再個作為光明教廷的使者，關心今晚沒有出席宴會的人恐怕不太合適吧？圭蒂亞雖然年過七旬，但他的思維和他的魔法一樣迅速，瞬間之後他明白了，波曼·尼古拉斯這是在婉轉詢問諾斯特羅達姆家族該出嫁的神選士女子，向他示好卻是比較虛偽的，如果諾斯特羅達姆家族能夠把安妮娜嫁入尼古拉斯家族的話，中部和東部大陸的兩大世家巨頭甚至可能因此聯起手來，而這，卻是其他神綬家族絕對不願看到，更是竭力要進行阻止的。所以，波曼只能隱晦地探他的口風。
圭蒂亞在內心沉吟：「看來尼古拉斯家的小子不簡單，就憑他給我的觀感，或許諾斯特羅達姆和尼古拉斯是有可能走到一起。」
圭蒂亞轉而哈哈大笑一聲，爽朗地說：「尼古拉團長過獎了，可不敢當什麼明珠，奇跡城也沒有什麼天才少女。不過是安妮娜勤奮努力和虔誠信仰的結果，其實並不值一提，我們都對萌神擁有堅定無比的虔信，相信身居闕山的尼古拉團長對此的感觸一定很深吧？」
他側頭問向後方管家模樣的侍者：「多羅霍，安妮娜現在哪裡？」
多羅霍清晰地回答奇跡城主的詢問：「安妮娜小姐在銀杉堡試煉，差不多月底才能回來。」
圭蒂亞轉頭向波曼遺憾地說：「看來真是不巧了。」但老頭的臉上沒有半點真的很遺憾的神色，波曼當然也看到了這一點。
「確實很遺憾，希望下次能有機會看到安妮娜小姐。」波曼似乎還沒有死心。
「以後的事情以後再說吧，尼古拉斯團長這樣的青年才俊可是拉延卡河少女們的夢中王子，今天奇跡城的名媛爭相目睹尼古拉斯團長風姿，我這個老頭子也是非常榮幸有機能會和尼古拉斯共進晚餐。」圭蒂亞還是手下留情，並沒有完全拒絕波曼的妄想，但這其中的考量似乎並不來自光明教廷的力量。家族才是這個世界的主宰，在圭蒂亞看來，無論光明教廷還是暗黑教廷，排除信仰的因素之外，教會不過是貴族籠絡平民的重要手段而已，雖然平民產出神選士的比例稀少，差不多一百七十個嬰兒中才能有一個神選士，而貴族幾乎是三個新生兒中就有一個，但擋不住平民的數量龐大啊！每年甄別為神選士的平民數量當然大大超過神綬家族，平民才是神選士的最大產地，神綬貴族需要平民神選士作為家族騎士，而平民神選士也需要貴族提供的舞台施展自己的才華，兩者之間是共需的。教會也抓住平民神選士擴大教會的影響，同時神綬家族一樣需要平民神選士為家族的事業服務，至於其他平民，很抱歉，他們在任何時候都進不了教會和家族的眼睛。就像羅伊特神甫所說那樣，如果你能自食其力，那麼命運會祝福你的兒孫，如果你能奉獻出多餘的產出，崇高的信仰會撫慰你的心靈，如果你能擁有裁決他人的力量，那麼教會和家族會向你爭相揮舞手巾。
波曼有些鬱悶，圭蒂亞一直在和他虛與委蛇，什麼才俊、風姿、榮幸等等，不過是貴族的官面語言，圭蒂亞沒有正面回應他的請求，甚至對他的稱呼也是正式的。看來，在這種場合貿然提出這種要求還是欠考慮，波曼心中亂如麻，拉攏諾斯特羅達姆家族為光明教廷的臂助，這是日皇尼古拉斯的既定策略，雖然這次小挫折不會打斷這種策略，但對於波曼本人來說，已經算是非常的失敗。
圭蒂亞如何看不出來波曼的所想，他話鋒一轉說：「尼古拉斯團長，闕山上的百靈鳥怎麼沒有來？我可是很期待和雲雀公主共進晚餐。」
提到雲雀公主，也就是他的妹妹芬妮·尼古拉斯，波曼心中升起一股莫名的怒火，如果不是芬妮從舞鳳塔上摔倒，今天晚上圭蒂亞會見識到什麼是真正的闕山淑女，可惜他沒有這樣的機會了，雲雀公主現在正躺在病榻上強忍著劇痛的眼淚。據後來堂岡·路易的推測，有可能是御蘭和歌莉婭的惡作劇所為。
雖然是這樣，波曼還不能向圭蒂亞說明此事，只能硬生生地吞下這個鬱悶。
「舍妹身體有些不舒服，真是很抱歉。」
圭蒂亞有些吃驚地說：「嚴不嚴重？」
波曼搖搖頭說：「是參觀舞鳳樓時不小心摔倒了，腳踝有些扭傷，倒不是什麼大問題。」
「哦，那可要更好好保重身體，舞鳳樓的歷史確實太長了，樓梯也修得比較狹窄，你說的倒是個問題，以前也有人在樓道裡摔倒過，看來要想個辦法。」圭蒂亞語氣上很重視，其實誰也看得出來他很輕描淡寫。
管家多羅霍悄悄來到圭蒂亞身後，說：「城主，飯菜已經上好，可以開席了。」
高大的圭蒂亞·諾斯特羅達姆站起來，擎著金盃，豪邁地說：「為無所不能的萌神賜予我們豐盛的食物、為神綬家族的萬古長青，乾杯！」他根本不提半點光明教會，看來這位未來的諾斯特羅達姆大公和他父親一樣直率，也一樣堅定地反對教會的擴權。
隨著圭蒂亞城主的舉杯，所有人全部站起來：「為萌神乾杯！為城主幹杯！」
季芬奇端起酒杯，聲嘶力竭地喊道：「為萌神乾杯！為日皇乾杯！」
他的聲音淹沒在眾人的呼喊聲中。
波曼看了身旁的季芬奇一眼，這位平民神選士似乎還不太適應貴族的生活，氣氛是很重要的，尤其是這種場合，不能隨著自己的性子來，俗語說，一代貴族需要至少三代人的努力。波曼在心裡撇了一下嘴，平民出生終究是平民，端不上大雅之席。雖然波曼也對光明教廷懷著尊敬的心理，那只是因為他父親安德烈·尼古拉斯是光明教會的日皇，安德烈五歲開始就是光明教廷的日皇，僅僅是因為沒有做成尼古拉斯家族的第一繼承人，對於尼古拉斯家族來說，這只不過是個變通手段。波曼非常清楚這點，所以他並沒有所謂日皇家族的驕傲，反而對回到尼古拉斯家族內牽腸掛肚。
「聽說光明教廷放光的事情已經得到了神諭？」酒席正酣，貴族們臉上掛著陽光般的笑容和貴婦們相互碰杯，這是個收穫的季節，包括糧食和女人，這是永恆不變的主題。
關於闕山光明教廷放光一事，這是圭蒂亞最為關心的，他派駐在闕山上的使者也語焉不詳，並沒有發回來很有價值的情報，但很明顯，神協會的主教們一個個喜氣洋洋。到這時，圭蒂亞甚至有些後悔，無論如何諾斯特羅達姆家族也是萌神封授的，在光明教廷的神協會裡應該佔有一席之地。
「這事需要稟明父親，諾斯特羅達姆家族至少應該有一名紅衣大主教。」圭蒂亞心裡作了決定。
「真是精力過人的老頭啊！」波曼一直細心地聽圭蒂亞說話，說實話，他還真是有些佩服這個老頭子，七十多歲的人不但食量驚人，還日不下馬，夜夜笙歌，波曼覺得應付兩個妻子都覺得難以忍受。有時波曼就在想，魔法學徒除了會點最低級的魔法之外，和普通人相比最大的改變就是擁有強烈的性－欲，而這一點似乎並沒有改變到波曼身上，這不能不令人萬分遺憾。波曼是一名三級遊俠，這是個令人汗顏的等級，尤其是針對他二十七歲的年齡來說，如果不能在四十歲之前突破法師境界晉陞到魔法師級別，他這一輩子都會是個笑柄。波曼心裡不由得強烈嫉妒圭蒂亞，老頭子和他一樣也是遊俠職業，但圭蒂亞早已超出魔法師級別達到魔導士，聽說近段時間圭蒂亞在魔法修煉上甚至還有重大的突破，人比人真是氣死人。
「尼古拉斯團長？」圭蒂亞關切看著波曼。
波曼從走神中恍然醒來：「真是抱歉，我在想這次和獸人的議和，紗希家真是可憐啊！」
季芬奇瞪了他一眼，好端端地怎麼扯到議和上去了？
圭蒂亞輕輕咳了一聲：「我想我們都不會忘記，暗黑教會和光明教會就是為了萬惡的獸人而誕生，想想在歷史上曾經赫赫有名的家族吧！這不禁令人唏噓不已，柔人太不團結了，如果早結為一體，獸人是萬萬不敢覬覦大橫斷山脈以南的地域。對於無霜城的慘劇以及無霜公爵的隕落，諾斯特羅達姆家族表示強烈的憤慨和悲傷。」圭蒂亞·諾斯特羅達姆是真誠的，無霜公爵像一個巨大的警鐘，在所有神綬貴族頭頂上敲響。
波曼·尼古拉斯差點想笑出來，狗娘養的圭蒂亞，要不是諾斯特羅達姆家族一直帶頭阻擾光明教廷的整合計劃，魔法大陸早就成為獸人的無邊噩夢，說不定人類已經反攻回了北方大草原。這是所有神綬家族心中永遠的痛，草原上整整八百家神綬貴族因為獸人的崛起而隕落了，他們家族的五彩石只有一部份供奉在光明教廷，絕大部份被獸人所繳獲，壓在華魯昂達的千尺塔下，成為提高獸人小崽子自信心的耀眼戰利品。
「我完全同意諾姆城主的感慨，如果不是高入雲天的大橫斷山脈阻擋獸人的鐵蹄，恐怕社馬湖早已成為獸人的放馬地。」波曼板著臉，他只是在述說一個事實。
圭蒂亞惱怒地盯了波曼一眼，後者端著水晶杯，高高的鼻子不停嗅聞著香醇的雪利酒，乳白色的酒液令人無限陶醉。
「尼古拉斯團長，我已經在授權光明教廷監督神甫的同意書上簽了字，你拿到了你想要的東西。」
正在得意的波曼覺得腦袋一陣眩暈，圭蒂亞的意思他算是聽明白了，只是授權而已，意思就是經過諾斯特羅達姆家族同意，光明教廷對其封地內的光明教堂神甫擁有監督權，波曼覺得有一種深深的挫敗感，杯中的雪利酒香味霎時消失得無影無蹤。
「怎麼是授權？」波曼簡直不敢相信他的耳朵，他本以為是諾斯特羅達姆家族交出對光明教堂神甫的監察權，完全給予光明教廷管理，但現在看來不是那回事，諾斯特羅達姆家族堅持留了一手。
季芬奇面無表情地尖著耳朵，他覺得他可能聽錯了。
「當然，這個授權從明天開始生效，恭喜你，尼古拉斯團長，你圓滿地完成了任務。」圭蒂亞面帶微笑，眼睛看著日皇的兒子。
「呃！謝謝！」這一刻，尼古拉斯覺得心力交瘁，他很想回去大睡一覺，他發誓，以後再也不會擔任什麼巡視團的團長之類，可能的話，他要回到蘇維士半島去，那裡才是尼古拉斯家族的固有封地，那裡沒有人和他陽奉陰違，也沒有人不對他誠惶誠恐。
季芬奇終於明白了，他的雙手不可抑制地顫抖起來，這是陽奉陰違的無恥做法。
「諾斯特羅達姆城主，但是在高桃城的會議是各家族把光明教堂的監察權交予光明教廷，並沒有說授權吧？」季芬奇的話語很平靜也很清晰，但缺少應有的謙恭，他惹禍了。
整個宴會廳裡忽然安靜下來，所有人的眼珠子似乎都固定住了，但眼角的餘光全看向季芬奇這邊，空氣中流動著壓抑的不安氣氛，膽小的人甚至朝大門邊挪了挪位置。
季芬奇話說完之後就後悔了，他看見了諾斯特羅達姆城主凌厲而陰森的眼神，作為巡視團的副團長，或是作為光明教廷神協會的綠衣主教，或是作為平民出身的高級神選士，他瘋狂地僭越了他的身份，圭蒂亞·諾斯特羅達姆是什麼人？他可是擁有萬年歷史的神綬家族的第一繼承人，未來的社馬公爵，中大陸最繁華的城市－奇跡城的城主，他季芬奇算什麼？敢這麼和圭蒂亞說話？
波曼用難以置信的眼神看著季芬奇，心裡驚詫萬分，什麼時候平民神選士敢頂撞神綬貴族了？雖然季芬奇是綠衣主教，封男爵也是指日可待，但關鍵問題是，他現在還不是貴族。
「我我的意思是說似乎」季芬奇汗如雨下，魔導士的威壓正在懾服他，他已經語不成句。
圭蒂亞眼中精光暴閃，要不是礙於這位綠衣主教是坐在他的宴會廳裡，他早就一聲暴喝出手了。
「季芬奇綠衣主教，你對我的決定有意見嗎？」圭蒂亞洪亮而平靜的聲音像重錘一樣敲在波曼和季芬奇的心上，也敲打在巡視團其他成員心上。
宴會廳內更加鴉雀無聲，一聲湯勺輕放在湯盆中的聲音聽起來都是那麼刺耳，讓人不由自主地心驚膽戰。
波曼露出像哭一樣的笑容，說：「諾姆城主，我想季芬奇綠衣主教是忠於職守的人，他當然不會冒犯您，他只是有些疑惑而已，我想諾姆城主已經給了我們圓滿的答案。」
圭蒂亞突然哈哈大笑，一連串的笑聲讓所有人的心懸了起來。季芬奇耷拉著腦袋，全身不由自主地顫抖起來，他腦袋裡一片空白，他不知道他為什麼會冒犯奇跡城主，他很想後悔，聽著圭蒂亞·諾斯特羅達姆刺耳的笑聲，那笑聲像悶錘一樣狠狠敲打著他的心扉，季芬奇臉色越來越蒼白，如果可能的話，他寧願跪下來請求圭蒂亞·諾斯特羅達姆的原諒。
宴會廳裡的每個人臉色卡白，這種笑聲通常代表奇跡城主要殺人的前奏。
圭蒂亞的笑聲一直持續著，季芬奇的汗水已經濕透了衣裳，全身像篩糠一樣亂抖。突然，圭蒂亞停止了笑聲，但這魔鬼一般的笑聲不停在季芬奇的腦海中轟鳴，讓他的思維亂成一片，他最後的感覺是他已經跪伏在了圭蒂亞·諾斯特羅達姆的腳下，請求他寬恕自己，季芬奇的自信心被徹底粉碎，圭蒂亞·諾斯特羅達姆的恐怖笑聲將伴隨他今後的一生，直到生命終結。
「季芬奇綠衣主教，你很有膽色。來，為日皇乾杯！」圭蒂亞帶著微笑，他已經成功擊破了季芬奇的脆弱心靈，任何人都可以保證，季芬奇在以後任何時候看見圭蒂亞·諾斯特羅達姆時，那種不可遏止的恐懼感會徹底控制他，魔導士圭蒂亞摧毀了高級水系魔法師季芬奇的自信心，所以，他不再視季芬奇為叛逆人物，僅僅一級的差距，季芬奇在圭蒂亞面前豪無還手之力，沒有正式的對決，僅僅是憑借諾斯特羅達姆家族的龐大聲威和圭蒂亞魔導士的死亡威脅，高級魔法師季芬奇便兵敗如山倒，面對魔導士的強大武力威脅，他怯弱了，同時違背了萌神關於神選士的勇敢之喻示，季芬奇這一生絕對不可能跨進魔導士的行列了，一個魔法天才成功地被圭蒂亞·諾斯特羅達姆毀滅。
波曼·尼古拉斯目瞪口呆地看著目光凝滯的季芬奇，他大約知道發生了什麼事，突然間害怕起來，要是讓他父親尼古拉斯日皇知道，恐怕吃了他的心都有，尤其是紅衣大主教尤里斯·伯頓，季芬奇可是他親自從平民神選士中發掘出來的魔法天才，非常有希望在四十歲之前晉級為魔導士，但現在一切都完了，季芬奇的自信心境被圭蒂亞粉碎了，晉級魔導士恐怕只能成為幻想，要恢復這種無比自信的心境太難了，波曼不知道季芬奇能不能辦到，他只知道季芬奇在兩歲時就被接上了闕山，一直封閉著接受伯頓紅衣大主教的訓練，這次巡視團是季芬奇為數不多的試煉之一。
波曼驚悚地推測，光明教廷和諾斯特羅達姆家族之間恐怕會平添許多可怕的變數，特別是在諾斯特羅達姆家族企圖染指西大陸的這個時候，光明教廷在舊傷之上又被撒了一把新鹽。
宴會廳內轟然呼喝：「為日皇乾杯！為城主幹杯！」
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