「卡嚓——」
冚大山將木枴杖往腿上一掰，一聲脆響後，所有人都望著冚大山，全場安靜。
包興隆看著他手中那根並未折斷的木拐，剛才卡嚓一聲似乎折斷的並非枴杖，好一會，才小聲問了句：「冚兄弟，你還好嗎？」
冚大山那張皺皮疊了三層的老臉漸漸從漲紅變得紫黑，臉上肌肉抽搐，咬緊牙關，屏住呼吸，看著包興隆，一字一頓吐出四個字：「快……找……大……夫……
說完，摔倒在地，痛暈過去。
……
一群老頭手忙腳亂，好不容出師未捷身先死的冚大山搬上馬車，送他到醫館就醫，包興隆回頭看著幾十個當年和自己一起打拼的掌櫃和夥計，如今都已經七老八十的糟老頭了，突然意興闌珊，一股子怒火消失無意無蹤，歎了一口氣，朝他們揮了揮手：「你們都回去吧，此事就此作罷。」
「這怎麼行，非得討回一個公道不可！這口氣我們怎麼也嚥不下去，侮辱包老爺就是侮辱我們，絕不能輕饒王世充父子！」
正當老頭們紛紛表示不能善罷甘休之時，包興隆也不知該如何勸說時，門外傳來一聲通報：「包老爺，暗衛大將軍到了。」
包興隆聞言喜形於色，急忙說：「快快有請！」
說著，轉過頭對那些老頭說：「各位掌櫃，今天的事就此作罷，這次的羞辱我包興隆不報誓不為人，我與暗衛大將軍有約，就不招呼你們了。」
眾人聽說暗衛大將軍到了，無不歡欣鼓舞，都覺得此事一定會有個滿意的交代，這才紛紛告辭，離開了包府。
包興隆將甄命苦請進了府中，沒等甄命苦開口，包興隆便開口說：「甄將軍，老朽有一事相求，請將軍助我一臂之力，報這灌糞之仇。」
甄命苦臉有為難之色，「包老爺的心情我懂，只是這次的事恐怕沒那麼簡單，包老爺你家大業大，富可敵國，王世充看中的是你的五糧王，處心積慮要從你手中巧取豪奪，如今他又找到了借口，包老爺你能洗脫這縱容手下夥計，以此充好，傷人害命的罪名，就已經不容易，王世充他一定會死咬著不放，就算是皇泰主親審，只要證據確鑿，包家恐怕難逃此劫……」
「甄將軍，我知道此事有難處，否則也不會請將軍出馬了，只要能讓老朽親手宰了王玄恕這豎子，老朽願將這大半輩子創下的五糧王一半產業，贈與甄將軍你！」
包興隆這暴躁如雷，鬚髮倒豎的模樣，讓甄命苦暗暗心驚，這次王玄恕幹出的事，真的把這個一向有涵養的八十歲老頭給徹底激怒了。
包興隆見他沉默，以為他看不上包家這一半產業的報仇，畢竟暗衛大將軍已經有龍門鎮這麼大片的封地，實在沒有必要為了他又去招惹王世充，急忙說：
「老朽知道甄將軍你有龍門鎮封地，根本不在乎老夫這微薄的產業，可甄將軍將來若有一天生出自立為王的念頭，五糧王遍佈各地的運量通路和脈絡，將使將軍你永遠不會陷於缺糧的困境，這是老朽大半生跌摸滾打經營出來的，各地的分店，輸送車隊，水路運輸等等，縱使有甄將軍的財力，也未必能在幾年之內建立起來，有老朽背後的五糧王支撐，再加上甄將軍的雄才大略，暗衛軍的兵精將廣，別說洛陽，就是天下，也有一半是甄將軍囊中之物！」
甄命苦失聲笑道：「包老爺實在太抬舉我了，我這人一向沒有什麼野心，我這人懶散慣了，別說跟人爭奪天下，就算是把這天下送給我，我也未必敢要。」
「甄將軍看見老朽今天這樣的下場，莫非還沒有所出觸動？這種臨死之前還被一個自己孫子輩的小賊侮辱，晚節不保，雖有萬貫家財，卻沒有一點的反抗能力窩囊憋屈，甄將軍不怕將來也遭遇一次嗎？」
甄命苦不置可否，只是說：「包老爺不必出言相激，包家之事，我自當盡力斡旋。」
包興隆卻並不死心，又說：「甄將軍你可知道王世充為何要對包家出手？」
「為何？」
「因為甄將軍與包家的商業往來，包家的糧食運輸網遍佈各地，龍門鎮盛產糧食，需要包家這運輸網和分銷點，可以說，包家在一定程度上，是暗衛軍最牢不可分的盟友，這本來應該是只有你跟我和少數掌櫃知道的事，五糧王裡一定是出了內奸，被王世充知道龍門鎮與五糧王之間的錢貨來往……」
甄命苦聞言眉頭皺了起來，隱約嗅到了一絲陰謀的味道。
包興隆繼續說：「甄將軍與王世充水火不容，洛陽城早已是人盡皆知，王世充不敢調動兵馬跟甄將軍你明道明搶地較量，只能暗地裡用這種不入流的小陰謀來一點一點拔除暗衛軍周圍的盟友，孤立甄將軍，一旦除去這些障礙，王世充下一步要動手的，就是甄將軍你了，你也許覺得他對你無計可施，可若是暗中下毒，你和你的夫人都會防不勝防……」
甄命苦想了想，抬起頭問：「包老爺的意思是說，這次五糧王的糧食事故，完全是由王世充的人一手策劃的，買通了五糧王內部的大掌櫃做出來的局？這就奇怪了，包老爺應該是小心謹慎的人，委以重任的一定是值得信任的老部下，怎麼會被收買呢？」
包興隆點了點頭：「老朽昨天醒來後也一直在想這個問題，白掌櫃和易掌櫃死得蹊蹺，現在看來都是王世充派人暗殺的，他們兩人負責五糧王的貨物收購和檢驗，幾十年來沒出過什麼大的過錯，他們死後，齊家把兩個比較年輕的掌櫃提拔了上來，雖然年輕，卻也都是跟隨老朽栽培多年的老夥計，對五糧王忠心耿耿，不可能幹出這種……」
甄命苦思索了片刻，說：「如果此時是有人故意栽贓嫁禍，包家也許能躲過一劫。」
包興隆急忙問：「甄將軍想到什麼法子了嗎？」
「如果這件事故不是米的問題，而是有人故意在米中下毒，只要找出那個下毒的人，逼他說出幕後的主使，五糧王就能擺脫嫌疑，包老爺能否告知新任兩個掌櫃的姓名？」
「一個是城北三號鋪的吳興掌櫃，一個是城南八號鋪的陸雲從掌櫃，你的意思是，他們被王世充收買了，故意嫁禍給五糧王？老朽這就讓人找他們過來當面質問，五糧王哪裡對不起他們，竟做出這種忘恩負義的事來！」
「暫時先別打草驚蛇，此事需要再仔細調查，若真的是王世充收買了他們，暗中動手腳，他們也不會承認，包掌櫃請裝著什麼也不知道，配合刑部的審訊，別讓王世充的人看出端倪。」
包興隆神情一震，點頭道：「老朽糊塗了，一切按照甄將軍的意思。」
甄命苦又問了一些關於五糧王內部運作的情況，包興隆轉身進了他的臥房，打開緊鎖的櫃子，拿出一本賬簿，出了房間，將賬簿交到甄命苦手中。
「這裡是最近一個月五糧王的賬目，有各地分鋪的掌櫃收糧和運輸的單據和簽名，對甄將軍的調查應該會有所幫助。」
甄命苦取了賬簿，又安慰了包興隆一番，讓他修養好身子，終有讓他一雪前恥的時候，這才起身告辭。
……
從包府出來，甄命苦心中湧起一股危機感，包興隆五糧王出事，他並沒有意識到這是針對暗衛軍的陰謀，直到包興隆提醒，他才有些警覺。
五糧王兩個掌櫃暴斃一事，羅士信信箋和暗衛軍情報科的匯報都有提及，並沒有引起他的注意。
歷來的帝皇進食時，都有專門的人員幫忙試吃，吃完沒事，才敢下筷，儘管如此，歷史上還是有那麼多的帝王壯年暴斃的，被史書含糊不清一筆帶過，那些無疑有很多都是冤死的鬼，謀害他們的，往往是身邊最親近的人。
就算不是暴斃，慢性毒藥也是其中一種辦法。
想到這時，他突然意識到原來在不知不覺中，自己已經處在一個人人覬覦的位置上，置身於爭權奪利之中，猶不自知險之將至。
他想要過的普通人生活，漸漸地離他越來越遠，莫名其妙招惹的敵人總是在他還沒有發覺之時，如雨後春筍般冒出來，不管是以前的宿敵，還是那些野心膨脹，視他為障礙，躲在暗處放暗箭的人，樹欲靜而風不止。
明刀明槍他倒不懼，可若是對他身邊的人出手，暗中收買府中的奴僕丫鬟，讓她們在膳食中下毒暗殺，他縱有一百倍的小心，也防不勝防。
雖然他的膳食都是張氏親自下廚替他準備的，但難保有人在食材裡做手腳。
這時代下毒的方法太多，即使是孫郎中這樣的名醫，也未必能知道被害者死於何種毒素，只能歸之為暴斃。
只不過，他是來自二十一世紀並且有著集二十一世紀科技於一身的劃時代產品，未必沒有解決的辦法，他所需要的只是意識到危險，並加以提防。(。)