宇文晴猶豫著，終於還是忍不住，偷偷返回樹林中，躲在一顆大樹後，朝水潭裡望去，只見甄命苦不知什麼時候已經穿回了濕漉漉的衣服，正坐在岸上，欣賞這水潭裡快樂得像美人魚一樣來回游弋的張氏，眼中帶著自豪。
宇文晴不由地看呆了。
張氏歡暢遊弋著，身體靈活得像一個美人魚，白皙的皮膚在陽光下格外地耀目，她不時地潛入浮出波光粼粼的水面，哪還有剛才溺水時驚慌失措的樣子。
她不時地變換著泳姿，有著舞蹈功底的她對於游泳動作協調有著天生的優勢，一旦熟悉了水性，所有的泳式對她來說都變得輕而易舉，仰泳，自由式，蛙式，蝶式，潛泳，無所不會，她豐滿的胸脯和白皙翹挺的美臀不時地浮出水面，光潔如玉，賞心悅目，連身為女子的宇文晴也都忍不住看得呆住了。
張氏終於發現了她，笑著朝她招手：「晴妹妹，你快下來，我教你游泳……」
宇文晴這才從驚呆中回過神來，一言不發，轉身走了。
「癩蛤蟆，你看，都是你把晴妹妹嚇走了！」
甄命苦一臉無奈道：「你游了一個時辰了，該上岸了吧？」
「不要，我還要再游一會！」
……
招撫衛隊到達南陽城下時，已經是日落時分。
沿途不見一戶人家，南陽城方圓幾十公里內一片焦土，寸草不生，村落都被夷為了平地，破敗荒涼。
經過一些荒村野鎮時，還不時地看見路旁的樹上懸掛著骷髏，隨風擺盪，一群烏鴉站在上面，發出令人煩悶的聒噪，啄食著什麼，空氣中瀰漫著令人作嘔的腐臭……
自從進入南陽城的範圍後，張氏嘔吐了不下四次，每一次都嘔盡了腹中酸水。
倒是宇文晴，一副淡然麻木的模樣，似乎對早已見慣了此種景象，木然地坐在她身邊，閉目養神。
南陽城的城牆高達五六米，厚三米，城樓上的哨兵發現了招撫衛隊的蹤跡，警哨頓起，弓箭手紛紛現身城樓上，張弓對準了護衛隊。
暗衛軍早準備好了防禦盾牌，陳列在馬車面前。
「來者何人！」
甄命苦策馬而出，大聲喊道：「南陽郡主奉皇泰主之命，特來招撫楚王朱粲，勞煩各位通報。」
話音一落，城中一片騷動，不一會，弓箭手撤去，城門打開，從裡面出來一人，騎著戰馬，徐徐走到護衛隊十米遠之處。
「本官陸從典，乃楚王右僕射，在此恭候南陽郡主多時，請衛隊暫且在城外候著，郡主與將軍隨本官一同進城，楚王有旨，衛隊在城外等候，待楚王確定郡主此行的誠意，再行招待入城，郡主隨行親衛不得超過十人。」
聽到這人的聲音，坐在馬車裡的張氏明顯感覺到宇文晴身子一顫，眼中閃過一絲疑惑，輕輕握住她變得有些冰涼的手，問：「晴妹妹，你怎麼了？」
宇文晴搖了搖頭，沉默不語。
……
甄命苦帶著十名護衛，護衛著郡主車駕，跟著陸從典進入了城中。
出乎意料的是，南陽城中並沒有想像中那麼陰森血腥，反倒人丁興旺，店舖林立，街道兩旁綠樹成蔭，沒有一點兵荒馬亂的氣氛，跟南陽城外焦土村落比起來，有著天壤之別。
看來這個朱粲對自己的老巢倒是挺愛護的，沒有破敗的景象。
車隊走了大概一里，遠遠看見朱粲豪華奢侈的皇宮，宮牆有三四米高，周圍三四公里，裡面宏偉宮殿十幾座，規模堪比洛陽皇宮，隱約是仿洛陽宮而建，令人驚悚的是，端門的門樓上，掛著數十顆白森森的骷髏頭骨，擺成一個「楚」字。
從陸從典一路介紹朱粲的驕人戰績看來，這些頭骨八成是朱粲砍下來的隋朝舊官人頭製成的。
進了皇宮，朱粲的儀仗早已在太極殿門外的台階旁等著，台階下鋪著奢華的彩錦紅毯，甄命苦扶著張氏下了馬車，儀仗奏起迎賓之樂，百官從太極殿魚貫而出，分列兩側，將南陽郡主迎入宮中。
剛踏入宮中，一聲像破瓦罐的笑聲在大殿的正上方響起，「南陽郡主大駕光臨，本王有失遠迎，還請郡主恕罪。」
張氏順著聲音的方向望去，但見大殿之上的龍椅上，坐著一名身如鐵盾，眼似銅鑼的巨人，穿著金光燦燦的龍袍，一身隆起的肌肉，龍椅旁放著兩把數十斤重的板斧，一看就是武力過人，好戰嗜殺的狂人。
這就是惡名遠揚的楚帝朱粲了，他的名字能讓三歲小孩從半夜嚇得哭醒過來。
張氏一進門，他那兩隻銅鑼般，赤紅如血的眼睛便滴溜溜地在她身上肆意打量，張氏此時身穿一身宮廷正裝，金色的繡鳳抹胸，將她雪白豐滿的胸脯擠得如剛出籠饅頭一般，每走一步都微微地顫動，誘人至極，登時吸引了所有大臣將領的目光。
張氏神色如常，多年來外出為各地的王侯們表演歌舞，早已習慣了這些人火熱的目光，輕輕躬身見禮，「張鵝見過大王。」
「郡主免禮，來人，給郡主賜座！」
「謝大王。」
張氏被安排在大殿的左側坐下，甄命苦和宇文晴分立在張氏的身後，朱粲的目光朝甄命苦射來：「莫非這位就是暗衛大將軍？」
「本人甄命苦，見過楚王。」
朱粲眼中上過一絲厲色：「本王久仰大名，皇泰主明知大將軍與本王正在交戰中，莫非他派你來是想給本王一個下馬威？難道就不怕本王的兒郎們殺了你洩恨？」
不等甄命苦回話，張氏便搶先說：「大王誤會了，皇上派暗衛大將軍前來是以示求和的誠意，並無與大王作對的意思。」
朱粲笑道：「郡主不必驚慌，本王豈能不知皇泰主之意，只是試一試大將軍，沒想到大將軍孤身一人入本王的城池，竟能如此神閒氣定，本王佩服，來人，給大將軍賜座。」
張氏聞言登時鬆了一口氣，朱粲扭頭打量著她，眼神放肆直接，如果目光能夠脫去她身上的衣裳，她身上早已是寸縷不掛。