張氏見她這副如履薄冰的模樣，不由地一陣好笑，「你放心吧，我只是跟她一個人有過節，跟你沒關係，是她把你推薦你為秀女的吧？」
妙玉臉有憂色，輕輕點了點頭。
張氏安慰說：「別擔心，以你現在的實力，一定會脫穎而出的。」
妙玉小聲說：「我只是一個小小的琴婢，就算失敗了，最壞也就是被充入下苑，這是我的命，沒什麼好擔心的，我是擔心霜姐姐。」
張氏愣了一下，凌霜有什麼好擔心的？就算被人趕下牡丹仙子之位，她也還是當今聖上最心愛的姐姐，衣食無憂，更不擔心會受人欺負，正待細問，房間門突然推開，剛從宮中受命回來的甄命苦從外面走了進來。
……
甄命苦將妙玉帶進一間房，不顧月桂樓眾多奴婢詫異的目光，關上房門，在房間裡呆了大半個時辰才出來。
送走妙玉後，甄命苦上了樓，來到張氏房間。
「妙玉來是告訴我，凌霜醒了，要請我到牡丹樓，當面謝謝我這個救命恩人。」
張氏頭也不抬，做著手裡的針線活，手裡是她為他縫的棉內褲，聞言頭也不抬：「告訴我這些做什麼？」
「娘子不是要跟那凌霜拚個你死我活嗎？相公這是向你詳細報告敵情，表示效忠，絕不叛變啊。」
張氏噗嗤一笑，抬起頭：「那我問你，那小丫頭怎麼知道是你的？」
「哦，是這樣的，那天晚上回來的路上……」甄命苦將那天晚上遇見妙玉在哭的事無半點遺漏地跟她說了一遍。
張氏這才恍然，問：「她知道你的身份了，難保她不會告訴凌霜，到時候她若是發現你騙她，豈不是要把你恨進骨頭裡？」
「只要娘子理解為夫的苦心和忠心，哪管得了別人怎麼想，她來請我過去，說要當面謝謝我，娘子覺得我應不應該赴這個鴻門宴呢？娘子若是不喜歡，為夫就去回了吧。」
張氏盯著他，試圖從他的眼神裡看出他這些話有幾成是真，幾成是假，許久，才嫣然一笑：「讓你白白浪費了跟牡丹仙子親近的機會，這可是洛陽城多少男子夢寐以求的機會，我怎麼忍心讓你失望呢，去吧，回來向我報告。」
「遵命！」甄命苦立正，做了個標準的敬禮，轉身離開。
看著他有些迫不及待的背影，張氏眼中閃過一絲苦惱，恨恨道：「只是稍微試一試你，就立刻露出狐狸尾巴來了，多堅持一會不行嗎？心志一點也不堅定，還說效忠人家，都是騙人的鬼話！」
「小姐，李老爺來了。」門口傳來小月的通報聲。
張氏聞言放下手中的針線，臉露為難之色，猶豫了好一會，才開口說：「讓他在樓下稍等，我馬上就來。」
自從上次從虢王府被那些嬌貴小姐們潑酒轟下台以後，她已經很少再接受客人的邀請外出表演，連大部分客人登門求見也都基本謝絕了，那些客人被拒絕了多次之後，都氣憤不已，很多客人也就不再來找她，唯獨這個李老爺，拒絕好多次了，卻依舊鍥而不捨，被拒絕了也不生氣，每隔一段時間就會前來，韌勁實在不是一般人可比。
對這個溫文爾雅，知書識禮的李老爺，她倒是沒有多少惡感。
對鏡稍微整理了一下妝容，起身下樓。
……
甄命苦踏入牡丹樓的大樓，自從進了百花樓成為一名護院以來，他還是第一次進入這牡丹樓，當年為了逼凌霜說出楊侗住址，結果差點被她一腳廢了小命苦的事還歷歷在目，那種被她一腳踹在男人要害處，苦辣酸甜五味俱全的痛楚，深深刻印在他腦海中。
牡丹樓的變化並不大，湖島四周的柳樹開始抽出了嫩綠，樓的四周種植上了不少新的牡丹花，島上的小園林雖不大，但假山池水，奇花異草應有盡有，毛雀雖小，五臟俱全。
唯一的變化就是湖面上一些小島礁上，十幾個白鶴正在水中嬉戲，給人一種世外桃源的恬靜休閒感。
一位十幾歲的小丫鬟領著他進了樓中，上了樓，聽到他來訪的凌霜正在客廳中等著他的到來。
她脖子上套著重重的石膏，脖子連轉動都不能，額頭的傷口也包紮了一層紗布，病容孱孱，見他進來，盈盈起身，身子微微向前傾了一傾，算是行了見面禮。
「凌霜有傷在身，不能施禮，還請甄護院多見諒，聽妙玉說，當日若不是甄護院出手阻止禹護院，凌霜恐怕這輩子都要躺在床榻上，救命之恩，實在無以為報，一頓微不足道的酒席，請甄護院切勿推辭。」
甄命苦也不跟她客套，大咧咧地轉身入了酒席，坐在了酒席的上首。
凌霜先是一愣，很快回過神過來，心道這些練武之人，不拘俗禮，真情真性，也沒怎麼在意，跟著入了酒席，坐在甄命苦的對面。
甄命苦剛拿起筷，見她離他遠遠地坐著，眉頭一皺，筷子往桌子上一拍，冷哼一聲：「仙子既無誠意，何必假惺惺請老夫赴宴，告辭！」
說著，起身要走，凌霜急忙起身，一臉不解地問：「甄護院這是為何，凌霜若有得罪之處，請直言便是，凌霜定會向甄護院您賠罪。」
甄命苦轉身盯著她：「仙子請老夫喝酒，自己卻坐在三米之外，避老夫如瘟疫，莫非仙子你嫌棄老夫？老夫豈能受你這種閒氣！」
凌霜哪知道他竟是為這種事生氣，臉上露出又好氣又好笑的表情，解釋說：「甄護院誤會了，凌霜豈有輕視怠慢甄護院的意思，這只是凌霜平常的待客之道而已，並非有意怠慢，甄護院若還不能消氣，凌霜給你賠禮道歉還不行嗎？來人，在甄護院坐席旁添置一坐席。」
說著，站起身來，走到甄命苦的座位旁邊的座位上坐下。
「這回甄護院可以息怒了嗎？」
甄命苦這才重新坐回座位，眉頭一皺：「斟酒啊，還愣著。」