甄命苦從河岸邊的一間倉庫背後走出來，看著那黑衣人消失的方向，眉頭深深地皺了起來。
他躡手躡腳地上了船，藉著月光，依稀看清楚了樓船甲板上的情景。
大型運輸船的甲板上，橫七豎八地躺著十幾個人。
沒有一個是肢體完整的，要麼是被砍斷手腳，要麼就是被砍斷了頭顱，血在月光下呈現的是黑色……
死一般得寂靜，恐怖。
月光朦朧，河風輕拂，河岸上不見有其他人，可見在鹽幫的勢力範圍內，少有人敢輕易靠近。
甄命苦從懷中掏出那台超世代手機，解開了屏幕鎖，打開裡面一個名為「聲納紅外探測」的應用程序。
屏幕上顯示出一個五彩繽紛畫面，隱約就是方圓百米內的地形圖示。
上面有十幾個靜止的紅色小圓點，顏色有深有淺，有些紅圈的顏色慢慢從深紅色變成淡紅色，直到完全變成了與圖示背景相近的淡藍色，代表著一個個生命漸漸消失。
超世代手機內安裝有軍用級別的紅外溫度傳感器，能將方圓百米之內的溫度差異用不同顏色表現出來，深紅色的小點表示溫度高的物體，淡藍色表示周圍的恆定溫度，深藍則表示溫度偏低的地方。
屏幕上除了四周圍零散的十幾個顏色漸漸變淡的淡紅色圓點外，還有十幾個聚集在一起的深紅色小圓點。
除此之外，沒有任何活物的跡象。
掌握了船上所有活物的大概位置，甄命苦將手機重新揣回懷裡，緩緩擼起手袖，露出手臂上一個黑匣子模樣的小玩意，另一隻手握住這黑匣子上一個機關模樣的按鈕，一步一步，小心翼翼朝船艙門口走去。
樓船的船房裡，橫七豎八地躺著剛死去不久的屍首，血濺得到處都是。
踩著腳下的濃稠血，甄命苦走到一灘爛泥般的裴虔獲身邊，蹲下身，在他身上摸索了一陣，除了幾件掛飾，幾錠碎銀子外，並沒有其他東西。
他又在周圍找了一番，一無所獲，轉過身慢慢地下了樓梯，進了樓船最底層的船艙。
最低層的船倉裡潮濕陰暗，一股刺鼻的霉味，月光從船艙唯一的小窗戶照進來，大概能看清船艙的整個佈局。
十幾個麻袋堆放在船艙的一角，從麻袋裡傳出微弱的女子呼救聲。
確定周圍除了這些麻袋裡的人，再沒有別的活物以後，甄命苦放下了手臂上的暗器，走到那十幾個麻袋面前。
他割開麻袋的封口，露出裡面十幾個不著寸縷，臉上帶著極度恐慌的年輕女子時。
這時，從旁邊突然響起一個氣息微弱的男子聲音：「你若是為她們著想，最好別解開她們。」
甄命苦條件反射地擼起衣袖，一個轉身滾到一旁，躺在地上，將手臂上的暗器對準了聲音傳來的方向。
陰暗中的對方並沒有下一步行動，從他的聲音中，聽得出他此時非常虛弱，有氣無力，不像是一個有威脅的人。
他站起身，小心翼翼地走到這人面前，掏出手機，接著手機屏幕的亮光，一個身上被綁得像個粽子，遍體鱗傷，奄奄一息的男子。
看這人的樣貌，不到三十歲，大概與他差不多的年紀，國字方臉，劍眉倒豎，眼神堅毅犀利，儘管被打得遍體鱗傷，卻依然是一副剛強的模樣，頗有硬漢的傲骨。
甄命苦從腰間掏出一把匕首，這是他用前兩天煉製的鎢合金打造的唯一一把匕首，輕輕一割，綁在這人身上的繩子應聲而斷。
那男子顯然沒想到甄命苦竟然連問都沒問就將他放了，看了他手上的匕首一眼，抬起頭一臉驚訝地問：「兄弟你為何連問也不問就為我鬆綁？」
甄命苦重新將匕首塞回腰間，說：「跟鹽幫作對的，就是我的朋友，而且我看你現在這樣子，未必能拿我怎麼樣。」
那男子虛弱地笑了起來，艱難地掙扎地站起身，也許是被綁得太久，氣血不通，兩度摔倒，拒絕了甄命苦的攙扶，站起身來靠在船艙的牆壁上，大口大口地喘著氣。
甄命苦這才發現他的雙腿被利器刺穿了兩個大洞，已經感染發炎，散發出一股惡臭。
難得他還能面帶笑容地跟他說話。
對方看著他問：「兄弟如何稱呼。」
「我姓甄。」甄命苦見對方沒報姓名，不知對方底細，也沒報上姓名。
也許是感覺到甄命苦的戒心，對方臉上帶著一絲歉意：「甄兄弟，不好意思，在下是被官府追捕的逃兵，不敢輕報姓名，以免連累兄弟你，並非有意輕慢，救命之恩，日後定當厚報。」
甄命苦說：「不必了，舉手之勞而已。」
那漢子問：「兄弟來這莫非是想找什麼人？」
甄命苦搖了搖頭：「想找一張賣身契。」「那兄弟可來錯地方了。」那漢子有氣無力地說，「這裡是鹽幫洛河分舵的倉庫，除了從各地擄掠來的女子，再沒有別的東西，我看兄弟也是心地善良之人，不然剛才也不會想要釋放這些素不相識的女子了，只是兄弟你若沒有妥善安置她們的辦法，還是最好別碰她們為好，否則非但幫不了她們，反而會害了她們。」
甄命苦奇道：「這是為何？」
那男子彷彿聽到了一個弱智的問題，訝道：「莫非兄弟連鹽幫的底細都不清楚，就冒然到他們的老巢來鬧事？若是被鹽幫的人認出兄弟你，你本事再大，只怕也難敵他們人多勢眾。」
甄命苦點了點頭說：「鹽幫我是不太瞭解，不過我還不至於傻得讓對方知道我是誰。」
「可你連臉都沒有蒙。」
「他們已經看不見我長什麼樣了。」
那男子一愣，接著恍然，沉聲道：「這幫畜生也確是死有餘辜，就算兄弟你不殺，我日後傷好了，也定會回來將他們殺個精光！」
「人不是我殺的……」甄命苦頓了頓，「老實說，我現在正強忍著噁心，一會估計要吐。」
那男子並沒有將甄命苦的話當真，似乎並不相信有人會因為幾個死人嘔吐，指著那些一臉驚恐看著他們說話的女子說：「這些女子都是鹽幫從各地搜刮來，準備送往洛陽各大妓院賣個高價的，所以她們呆在這裡暫時不會有什麼危險，可若是她們逃出去了，一來她們大多都是些平時足不出閨房的小姐，二來她們也無一技之長，除了出賣姿色，也沒有其他生存的能力，就算逃出鹽幫的魔掌，也會被洛陽的那些地痞無賴抓了賣到下等妓院裡去，下場更是淒涼，比起被鹽幫送到高檔妓院接受訓練，成為各地青樓紅牌來，你放了她們反而是把她們給害了。」
甄命苦聞言一陣默然。
那男子歎了一口氣：「其實這也是沒有辦法的事，如今天下大亂，像她們這些貧窮弱女子，能得以安身立命就已經是萬幸，就算兄弟你想幫，也未必能幫得了，沒了鹽幫，也還會有其他幫會插足進來，她們終究逃不過被賣入青樓的命運。」
「難道就這樣放著她們不管？」
「不如兄弟問問她們願不願意跟你走。」
甄命苦半信半疑地走到其中一個女子身邊，解開她口中的布條。
果然如那男子所說，當甄命苦問她們願不願意跟他一起走時，無一例外地搖頭。
那男子見他心有不忍，只好說：「兄弟若實在不忍心，倒是有一個辦法可以救她們。」
甄命苦急忙問：「什麼辦法？」
「高價買下她們，娶了家做妾室，讓她們成為你的女人，你養活她們。」
甄命苦被嚇了一跳，聲調提高了八度：「你開玩笑的吧。」
「李某從不開玩笑。」