草廬東廂房的月兒閨房裡。
月兒雙眼緊閉，躺在床上一動不動，身上蓋著一層厚厚的棉被，臉上的薄紗已經被揭開，露出脖子上那一大片潰爛的皮膚。
潰爛的面積已經侵蝕到了她的臉蛋。
杏兒坐在床邊，握著她的手，默默垂淚，見孫郎中帶著甄命苦幾個人一起掀開門簾進來，擦了一下眼淚，沒好臉色地說：「不許你們進來，月兒姐姐說了，她不想讓別人看見她這副樣子，你們快出去！」
孫郎中責備道：「杏兒，你甄哥哥是來救你月兒姐姐，怎麼能趕人家出去呢？」
杏兒這才沒有再出言驅趕，在月兒臉上遮上一塊白紗，起身讓到一邊。
甄命苦上前查看了一番，問起事情的緣由，孫郎中歎了一口氣，將事情的經過大概說了一遍。
原來，是月兒實在不堪忍受病痛的折磨，憑著她從孫郎中處學來的三腳貓醫術，逼著杏兒為她找幾味有毒的草藥，甚至還說出了不認杏兒這個妹妹的狠話，杏兒被她逼得無法，這才瞞著孫郎中，偷了幾味草藥，煎了水，喂月兒服了下去。
哪知道毒藥的藥效並沒有想像中那麼猛烈，反而讓她生不如死，上吐下瀉，渾身抽搐，昏迷不醒。
孫郎中一回來發現不對，便質問杏兒，哪知杏兒受了月兒的最後囑托，咬緊了牙，死也不肯說，也不准任何人碰月兒。
孫郎中行醫一輩子，醫術高超，卻也無計可施，杏兒的性子強，他也不能對杏兒打罵責罰，逼她說出給月兒餵食了什麼毒藥，束手無策之下，這才讓肥龍找來甄命苦。
此時的孫郎中彷彿一下子蒼老了十歲，歎氣說：「這窮鄉僻壤的也找不到人幫忙，幸好肥龍這幾天都在，就讓他進城找你了，實在不願意麻煩你們，老夫實在拿這丫頭沒辦法了。」
一旁的環兒將張氏帶進屋子裡，找了張椅子，讓她坐下，給她倒了一杯水。
張氏也沒有催著回去，靜靜地坐著，喝著茶，四周圍打量。
甄命苦聽完孫郎中的話，轉身走到月兒的身邊，輕輕掀開她手臂上的衣服，雪藕般的手臂上，起了點點紅疹，像一隻隻美麗的蝴蝶般分佈在手臂上。
月兒的氣息已經非常微弱，隨時都有生命危險。
「照症狀來看，恐怕是服食了腐骨類的慢性毒藥了。」
孫郎中聞言一愣，從醫這麼多年，他還是第一次聽說什麼腐骨類慢性毒藥，突然發現甄命苦正有意無意地朝他使眼色，雖然不知道他的用意，卻還是順著他的話，假裝驚訝地問：「你是說腐骨類的慢性毒藥？」
甄命苦點了點頭：「不錯，這種毒藥，一般是由兩種至三種毒性很小的植物，煎成藥水後服用的，如果單單只是其中一種毒性，對人體傷害並不會很大，最多也就是讓人嘔吐，發燒，腹瀉，過幾天就能好了，但是……」
孫郎中一臉緊張地問：「但是什麼？」
甄命苦一臉凝重：「但是如果胡亂將集中慢性毒藥搭配在一起，相互之間發生了化學反應，那這些慢性毒藥就很可能由此變成致命的劇毒，但是這種劇毒有一種別的毒藥沒有的特性，曾經就有人把夾竹桃與洋地黃煎服，給一頭牲畜喝下，結果那頭牲畜在受盡了七天七夜的極度痛苦的折磨之後才死去，有人好奇將這頭牲畜剖開一看，發現裡面的五臟六腑全都已經潰爛成膿水，這種慢慢等待五臟六腑被毒藥融化，生不如死的感覺，如果讓人來承受，我真不敢想像會是什麼樣的情形，換了是我，我情願別人用刀直接將我殺了，月兒姑娘現在的情況，我看十有**是無意中服下了這種混合的慢性毒藥。」
一直低著頭，默默坐在一旁的杏兒聞言身子微微一顫。
孫郎中看在眼裡，立刻明白了甄命苦的用意，急忙順著他的意思往下說：「是藥三分毒，老夫其實也知道這些慢性毒藥，只是未曾深入研究過，沒想到竟然還有這種害處。」
甄命苦煞有介事地說：「想讓一個人死，其實很簡單，我起碼有十種以上的方法讓她死得毫無痛苦，實在沒有必要用這種蹩腳而且讓病人痛苦至極的方法，照如今的情況看來，只怕過了今晚，就算神仙也沒轍了，只能眼睜睜看著她受盡折磨地死去……」
他的話還沒說完，滿臉淚水的杏兒已經轉過身，邊哭邊說：「嗚嗚……是月兒姐姐逼我給她偷藥的，我不依，她就罵我，說我不是她妹妹，眼睜睜看她受折磨，以後都不要再認我這個妹妹了，嗚嗚……我不是故意的……我不要月兒姐姐死，嗚嗚嗚……」
甄命苦歎了一口氣：「你先別哭，你快告訴孫郎中，你都給你姐姐用了那些藥，及時配置解藥的話，說不定還來得及救。」
……
杏兒一口氣說出十幾樣草藥名，什麼馬錢子，羊角拗，斷腸草，烏頭……，只要稍有些毒性的，都摻雜了一些，最讓人感到哭笑不得的是，除了這些有毒性的草藥以外，杏兒還另外加了一些蔗糖，紅棗之類的，顯然是她怕藥太苦，私自給月兒加上的。
知道了月兒服下的是什麼藥之後，孫郎中匆匆出了門，到藥房配製解藥去了，甄命苦則將驢車上的玻璃製品一一搬進屋裡，掏出手機查找起中毒急救的方法來。
本來急著回去的張氏，這時也跟著站起身來，走到甄命苦身邊，小聲問：「我能幫什麼忙嗎？」
甄命苦很快便找到了中毒急救手冊中關於食物中毒和藥物中毒的急救方法，飛快地看完了，心中有了些把我，聞言轉過身說：「正好，你來幫我抱著月兒姑娘，一會月兒我要給月兒姑娘洗胃，可能會讓她很難受，你幫我按著她點……」
張氏走上前，坐在床頭，將月兒抱在懷裡，讓她上身半臥在她懷裡。
甄命苦轉過頭對杏兒說：「你先別哭了，現在你姐姐能不能活過來，還要你幫忙，家裡廚房還有鹽嗎？」
「有，我去給你拿。」杏兒一擦眼淚，就要跑出門去。
「等一等，你去廚房拿二兩鹽，放上二十斤煮滾的開水，調勻後放上一些竹炭的粉末，記住，一定要按照二兩鹽和二十斤開水這樣的比例！」
「竹炭粉末？」杏兒有些遲疑。
「就是用竹子燒成的碳磨成粉末，放在鹽水裡有助於吸附毒素的，你現在什麼也別問，照我說的做就行。」
「知道了！」杏兒應了一聲，跑出門去。
甄命苦打開自帶的竹簍箱子，從裡面取出一個專門讓鐵匠鋪的人燒製的五百多毫升的玻璃瓶，裡面裝著不知名的透明液體。
接著又取出了一個針頭，一根用羊腸外衣製成的腸管，一個裝著白色粉末的小玻璃瓶。