今天宋老頭也在，可能是輸光了錢，無所事事，這才來張氏豆腐攤來收些賭本，今天生意出奇的好，豆漿早早就賣完了，宋老頭開始嚷著收攤回家，這時太陽還沒下山。
張氏一邊收拾，不時地抬起頭朝不遠處的河堤上一眼，那裡並沒有往日熟悉的身影，今天甄命苦並沒有跟往常一樣來豆腐攤喝豆漿，倒是那天跟他在一起的那個少年每天都來，又是喝豆漿，又是毛手毛腳的，嘴裡張姐姐長張姐姐短地叫得異常親密。
幸好他也只是摸摸她的手，並沒有其他過分的舉動，不像其他那些公子哥兒，總是乘她轉身時偷捏她的屁股，或者假裝不小心摸她的胸脯，讓她不堪其擾。
宋老頭已經等不及要去賭坊贏回輸去的賭本，不耐煩地催促著：「還不快點走，一會沒好位置了，今天我看了黃歷，今天東方旺我，我得趕緊去佔個好位置，趕緊的，回家做飯，我吃飽了好去大殺四方！」
走在洛陽大街上，張氏牽著小毛驢慢慢地走著，顯得有些心不在焉，她前面的宋老頭見人潮洶湧，紛紛朝一個方向跑去，前方似乎有什麼熱鬧可看，登時來了興趣，急忙拉住一個人打聽。
「前面正有人遊街示眾呢！」
「犯什麼事了？」
「聽說是兩個專門拐賣良家婦女的人販子，送到了官府，正準備遊街示眾之後推到菜市場斬首。」
那人說完，跟著人群朝城西的方向跑去。
宋老頭一聽便來了興趣，轉過身對張氏說：「你先回家，做好了飯等我，我去看看熱鬧。」
宋老頭匆匆說完，混在人潮中，跟著人群朝城西方向去了。
……
「你是沒看見啊，卡嚓一聲，兩顆頭就骨碌碌地從台階上滾了下來，血噴了一丈多遠，那場面，讓我當年我跟著文帝征戰沙場的時候，面對千軍萬馬，我眉頭都不皺一下，一把大刀在手，跟著文帝衝鋒陷陣，把那些反賊蠻夷砍瓜切菜似，一刀砍倒十幾個，那血飆得老高了，兩三丈呢……」
剛剛從刑場看熱鬧回來的宋老頭坐在飯桌上，一邊往嘴裡扒飯，一邊口沫橫飛地說著血腥的場面，絲毫沒有發覺張氏臉色慘白，拿著碗的手不停地顫抖，連一口飯也沒吃下去。
「我聽說這兩個人其實是替那裴虔獲頂罪的，那個混蛋幾天前不知道又糟蹋了哪家的姑娘，睡了整整一天，結果誤了上朝見皇上的時辰，被他親哥綁起來狠狠地抽了幾百鞭子，差點沒抽死過去，哈哈，難怪這幾天都見他來收我的攤租了，估計是躺在床上起不來了吧，活該被抽，敢打老子，哈哈哈……只可惜那兩個人販子死得也真是冤啊，舌頭都被人割掉了，十根手指也被人砍斷了，臨行刑的時候，還一副不甘心的樣子，眼淚鼻涕和血混在一起流了下來，那個樣子，別提多慘了……」
張氏聽到這，再也忍不住，倏地站起身，捂著嘴，轉身跑出屋外，從屋外傳來她劇烈嘔吐的聲音。
宋老頭自顧自地吃飽了，一抹嘴，站起身，偷偷從張氏的收錢籃子裡將幾貫銅錢揣進懷裡，一臉奸計得逞的模樣，回頭看了一眼還在院子裡嘔吐的張氏，飛快出了門，往城裡賭坊的方向去了。
……
城北十多公里外的山谷裡，甄命苦正坐在孫郎中草廬的大廳裡，臉色凝重。
幫月兒連續挖了五六天池塘的肥龍瘦了一大圈，臉上鬍鬚拉碴，神情憔悴，正在大廳裡焦急地踱著步子。
「月兒姑娘你可千萬不能有事，千萬不能有事……」
內屋門簾放了下來，遮得嚴嚴實實，從裡面傳來杏兒和環兒的哭泣聲。
好一會，孫郎中掀開門簾走出來，肥龍急忙迎了上去，焦急地問：「孫大夫，月兒姑娘她怎麼樣了？」
孫郎中說：「命算是撿回來了。」
肥龍登時鬆了一口氣，拍著胸口：「沒事就好，沒事就好！」
孫郎中扭頭望著一言不發的甄命苦，問：「你是在什麼地方發現月兒的？」
甄命苦大概說了來的路上發現月兒在城外林子裡尋短見，及時救下她的情形，緊皺著眉頭，問：「月兒妹妹怎麼了？為什麼要做這傻事？」
孫郎中神色一黯，緩緩說：「這幾天，月兒病情越來越重，渾身疼痛乏力，夜裡怎麼也睡不安穩，每天都在忍受著極大的痛苦，強自支撐，可能是實在忍受不了這種沒有盡頭的折磨，這才尋了短見，都怪老夫醫術淺薄，連不讓她病情惡化都做不到，實在有愧於她……」
孫郎中說著，臉上儘是愧疚的神色，顯然以他的醫術，也對月兒的病束手無策，除了眼睜睜地看著月兒受盡折磨，他已無計可施。
這時，也許是聽到了他們在外屋說話的聲音，從內屋裡傳來月兒微弱聲音：「爹……」
孫郎中急忙轉身走了進去，抓住她的手，眼眶通紅：「丫頭，爹在這呢，你說。」
月兒強撐著坐起身來，給孫郎中磕了一個頭：「月兒不孝，這輩子恐怕不能再陪在左右服侍您老人家了，月兒實在不能承受這樣的折磨了，恨不得用刀把自己身上的肉一刀一刀地割下來，求求爹看在月兒服侍您老人家這麼多年的份上，可憐可憐月兒吧，您不是跟我說過這世界上有一種叫鶴頂紅的毒藥，喝下去一點痛苦都沒有嗎？求求爹給月兒服下吧，月兒來世再報答您……」
孫郎中眼中流下兩行老淚，哽咽道：「丫頭，你怎麼能說這種話呢，你讓爹怎麼下得去手！」
「難道爹就忍心看著月兒這樣痛苦嗎？」月兒哭道。
孫郎中哽咽著，不知該如何答她，他這輩子知道用醫術救人，何曾用毒藥害過人，更何況現在求他毒死她的，正是與他朝夕相處了多年，最懂事，最體貼他的寶貝女兒。
他頭上本來烏黑的頭髮，似乎也在一夜之間白了不少。
杏兒和環兒在一旁無助地哭起來。
外屋的肥龍再也忍不住，掀開簾子，衝進內屋來，衝到床邊，眼眶通紅，聲音顫抖：「月兒姑娘，你怎麼能這麼想呢，你不是想要個池塘養魚的嗎？再過幾天我就能給你挖好了，等挖好了，你就可以養好多魚，你現在怎麼能說這種話呢，這池塘是甄哥聽你說想要養魚後特地給你挖的，你這樣不是辜負了甄哥的一片好心嗎？」
月兒抬起頭淒然地看了肥龍一眼，這幾天肥龍沒日沒夜地為她挖那口池塘，她看在眼裡，聰明如她，怎麼會看不出來肥龍對她的心意，哽咽著：「肥龍哥哥，月兒對不起你，就算是死了，來世還記著你對月兒的好……」
肥龍聞言登時淚如泉湧，轉身衝出門去。
甄命苦一言不發，坐在外屋的大廳裡。
屋裡的月兒漸漸哭得累了，哭聲漸漸變小，最後睡了過去，孫郎中和環兒都出了屋，留下杏兒一人在屋裡照顧。
孫郎中走到甄命苦旁邊的椅子上坐下，臉上難掩頹色，「月兒暫時不會有什麼事了，天色這麼晚，你也辛苦了一天，先回去吧。」
甄命苦抬起頭問了一句：「月兒妹妹這病拖了幾年了？」
孫郎中想了想，說：「老夫記得將她從林中背回來時已經五年前的事了。」
「真的已經沒辦法了嗎？」
孫郎中點了點頭：「這些年來，老夫想盡了各種方法，試遍了各種藥材，給她內服外敷，雖然有一段時間能抑制不發病，但藥力卻難以滲透肌骨，始終無法根治，如今病菌已深入膏肓……有時候老夫也閃過這樣的念頭，死也許對於月兒來說，未必不是件好事……」
甄命苦眉頭皺了起來。
孫郎中歎了一口氣：「只怕月兒熬不了多久了。」
「其實也不是真的沒有辦法……」
孫郎中聞言一愣，接著大喜道：「我都差點忘了你是一隻手就能抬起三百斤石獅子的奇人了，你快說說……」
「跟抬石獅子沒關係，我只是想到了一種治療的藥物，只是這種藥物我也不知道有沒有。」
孫郎中急忙問：「是什麼藥物？老夫現在就去找！」
這些年來，他已經是試過不下一百種藥材，但始終不見月兒的病症有任何好轉。
「是一種叫抗生素的藥。」
「抗生素？」