騎士比賽結束後的第二天，距離稍遠的貴族便紛紛告辭踏上歸程，他的女眷們則帶著滿載馬車的名貴香薰和華麗布匹，戀戀不捨的告別盡歡數日的情郎，一邊捧著胸口嚶嚶抽泣，一邊撫摸著柔軟的羊絨布料盤算著回到自己的鄉下城堡應該怎樣向那些沒見過世面的女傭們展示新的流行品，收穫令人陶醉的恭維與虛榮。
附近的大貴族也在面見了博杜安伯爵，雙方躲進把守嚴密的小房間像商人們那樣討價還價的各取所需之後，心滿意足的拍拍這兩天吃喝玩樂弄得更加肥碩的肚腩，在侍從的幫助下艱難的爬上戰馬，裝腔作勢的揮手作別隆重的歡送人群，然後在轉出城堡的視野立刻換上馬車或者軟轎，揉著自己快要顛簸散架的老腰沉沉睡去。
我站在城堡高大的落地窗戶旁邊，居高臨下的俯瞰著虛情假意擁抱吻別的人群，就像戴著面具的群眾演員，技巧拙劣卻拚命掩飾，滑稽的場面讓我心裡面冷笑不止，最近經歷了太多的事情，似乎涅磐般浴火重生，獲得了以往從沒有過的火眼金睛，輕鬆便能看穿虛與委蛇之間**裸的利益交易。諾曼底公爵離開的時候我同樣沒有去送行，找了個借口提前牽狗架鷹的打獵去了，但是他的一舉一動卻被科勒的夜鶯們詳細的匯報給我，理查公爵似乎在最後一刻仍舊不放棄對奈梅亨的爭取，好幾回派自己的貼身侍從過來邀請我進行「開誠佈公的交談」，卻不得不一次次帶著失望鎩羽而歸。戰事眼看著一觸即發，弗蘭德也開始私下裡悄悄的備戰，大規模的儲備糧草，防止戰火波及到自己的領地。
「你就這麼拒絕了他？要知道『黑公爵』可是很記仇的一個人，他氣急敗壞的情況下真的有可能腦袋一熱發動戰爭，對於這群野蠻的諾曼人來說，得不到就毀掉，完全不需要什麼冠冕堂皇的宣戰理由，拉昂城堡的陷落就是一個活生生的例子。」一直站在身後的博杜安伯爵轉著自己的酒杯，好像在用裡面深紅色的葡萄酒漿打磨著杯壁，幽幽的開始說話，看似善意的提醒我要注意，其實是變相的測試我的忠誠度。
「從諾曼底到奈梅亨，中間相隔千山萬水，除非長了翅膀，否則不可能不借道弗蘭德和下洛林，沒有那麼容易的。不過是一次虛張聲勢的軍事威脅，就連理查公爵也知道這種消息對我毫無殺傷力，最多騙騙牆頭草一樣隨風倒的小領主們。」我走到博杜安伯爵對面，拉過一把椅子舒服的將自己放進柔軟的羊絨靠墊裡面去，他背後掛著的木雕聖母像慈祥安寧，陰暗中看不清臉上深邃的表情，「我想弗蘭德不可能讓奈梅亨獨自面對來自諾曼底的怒火，因為您還需要我們。」
博杜安伯爵把酒杯放下，像個頑皮的孩子用手指捻著自己紫色的長袍邊緣的線頭，擠出一個勉強的笑容，語重心長的對我說：「但是弗蘭德也不可能明目張膽的站到背後支持你，畢竟倆家尚未結為翁婿，一旦理查公爵搶了時間差，聯合弗裡斯蘭人從側翼發起攻擊，弗蘭德鞭長莫及，況且……」美髯公捋了捋自己整齊的長鬍子，「我們也需要一個幫手分散王室的注意，減輕弗蘭德身上的壓力，讓王室泥足深陷於擺平塞納河以北按下葫蘆浮起瓢的大大小小貴族們，這有利於弗蘭德聯合更多的南方大封建主，共同反抗卡佩王朝殘暴的統治。下洛林的查理雖然同樣野心勃勃，可卻是個繡花枕頭，恢復懦弱的加洛林王朝有利於弗蘭德的長遠利益。」
「我可不可以這樣理解，為了弗蘭德的利益，在必要的時候，奈梅亨也要做出犧牲？」我故意裝出不高興的模樣，想要看看大鬍子的葫蘆裡到底賣的什麼藥，聽他字裡行間流露出來強烈的不臣之心，似乎有取彼而代之的意思，「利用奈梅亨轉移諾曼底越來越咄咄逼人的氣勢，然後給弗蘭德創造渾水摸魚釜底抽薪的機會？」
博杜安伯爵不動聲色的按了按雙手，示意我稍安勿躁，在他看來，我就是個不甘於吃虧年輕氣盛的毛頭小伙子，凡事總不能把眼光放的長遠，作為長者，在這個年紀有一種近乎於病態的賣弄歲月經驗的愛好。
「諾曼底是一頭養不熟的狼，如果不時刻給它足夠的新鮮肉食，可能會脫離我們的掌控，反轉過來吞噬主人，所以我們要保持警惕，不斷的尋找新的目標，提供腥熱的鮮血，讓它的爪牙為我所用。」大鬍子用那種老年人常有尾音故意拉長的音調，得意地向我顯示自己的閱歷豐富，或者說是老奸巨猾，「諾曼底改宗之後，幾代公爵都比較虔誠，經常貢獻和朝覲，同梵蒂岡的關係搞得親密無間，雖然是大家都明白的各取所需相互利用，但是這群野蠻人竟然也學會了沽名釣譽，利用教廷擴大自己的影響力，如果獲得榮譽的同時能再撈那麼一票，相信理查公爵不可能不動心。」
「這麼說您心中早就有了計劃？」老狐狸就是老狐狸，即使我已經這麼努力的小心翼翼，但是每一步仍舊在他的算計之中，「轉移諾曼人的注意力，難道是隔海相望的英格蘭？他們似乎覬覦那片肥沃的海島之國很久了。」
「英格蘭確實足夠誘人，但卻是薄薄肥肉包裹下的硬骨頭，威塞克斯王朝的復辟迅速獲得了大小領主的效忠，甚至包括遠在愛爾蘭的部落，理查公爵沒那麼頭腦簡單，如果早有可能的話，他肯定已經馬不停蹄的跨過海峽，策馬征服盎格魯撒克遜人的王國，何必等到現在。」博杜安伯爵搖搖頭，說實話英格蘭確實受到北歐人上百年的入侵與蹂躪，但是雙方始終處於拉鋸的態勢，即使一方短時間內佔據優勢，也沒辦法徹底打敗對手，北歐人只保持著對蘇格蘭和英格蘭沿海地區的控制權。
「西班牙的薩拉森人的？他們似乎已經構不成對基督世界的威脅，只是同比利牛斯山脈南麓的幾個小國拉拉扯扯，幾百年安逸的生活早就消磨了穆罕默德真理戰士熊熊烈火般的鬥志，同巴格達和開囉囌丹的矛盾阻礙著穆斯林重新團結一致。」我多多少少見到過幾次來自西班牙的穆斯林商人，他們大多謙遜有禮，而且學識淵博，遠不是我們身邊狡詐無知的小行腳商能與之相比的，西班牙的基本情況也是斷斷續續的來自和這些人的聊天，總之西班牙對我來說是個遠在天邊鳥不拉屎的地方，發生任何事情都與自己無關。
「已經有許多像羅傑·德托埃斯尼這樣的諾曼冒險者去西班牙闖蕩，但是效果並不像想像的那麼順利，西班牙的地形限制了諾曼騎兵和重步兵的發揮，不適合他們作戰；組織嚴謹更適應地形的穆斯林戰士則來去如風的予取予求，越來越多的諾曼人放棄去西班牙謀生活，急切的駕著戰船尋找新的征服地點。」大鬍子幫我把酒杯斟滿，一面耐心的細細講述一面把杯子推到我面前，「諾曼人還在執行著古老的諸子均分制，每個兒子平等的從父親那裡獲得土地和財產，這就造成了並不富裕的家庭分解成許多更不富裕的家庭，試想一下，那些終日以打架為樂的強盜們拿起鋤頭耕種連自己都餵不飽的土地，會是一種什麼樣的搞笑情景？所以諾曼底才維持著一支人數眾多的常備軍，多餘的嘴由公爵出錢養活，但是卻同樣的不堪重負，諾曼底急需一個宣洩的出口，讓焦頭爛額的理查公爵輕鬆一下。」
「您的意思是用一個諾曼人自己心甘情願跳進去的陷阱束縛住理查公爵征服的腳步，甚至消磨掉實力和銳氣，然後……」我倒抽了一口涼氣，看著博杜安伯爵的眼神都變了，這老傢伙實在太陰毒。
「沒錯，諾曼底的衰落便是弗蘭德的出頭之日，現在他們正處在風口浪尖之上，多少人咬牙切齒的背地裡詛咒他們倒下。」博杜安伯爵說著說著，眼睛裡放射出難以形容的貪婪目光，彷彿看到了自己描述那天的情景，「牆倒眾人推的時候，諾曼底也許會需要一個強大的靠山來躲避落井下石的報復，除了弗蘭德，誰還有這個資格呢？」
果然薑還是老的辣！聽完了博杜安伯爵的龐大計劃，我從後脊背泛起涼颼颼的雞皮疙瘩，老傢伙苦心經營，就連將奈梅亨通過聯姻的方式招致麾下也算計在內，不得不讓我打起十二分的精神來對待現實的情況：我已經同弗蘭德是綁在一根繩上的螞蚱，必須保持步調一致，何況人家的大腿更粗！
「西西里！」博杜安伯爵面前似乎出現了一張巨幅歐洲地圖，他伸直了雙手，動情的在虛空中比劃著，醉心的模樣像極了《大獨裁者》裡面用誇張肢體語言表現心理活動的卓別林，「那裡的薩拉森人已是強弩之末，西西里足夠富饒，又處於地中海的交通要道，諾曼人不會對送到嘴邊的肥肉猶豫不決的；順便還能敲敲南意大利東羅馬人的竹槓，為德意志皇帝做些好事……」
聽到這裡我有點咂摸出味道，連忙反問道：「聽您的意思，我也會參與到這次行動，和那些臭烘烘的諾曼人一起？」
「沒錯！」美髯公猛地一揮手，以不容置疑的語氣強調，完全把我當成了自己手上任意擺佈的棋子，「雖然教皇霓下似乎已經對你的坐大起了殺心，但大家畢竟沒有到撕破臉的地步，看在舊交情和弗蘭德的面子上，兩家的聯姻教廷肯定會派出地位相當的主教前來主持，你必須抓住機會重新獲得霓下的信任，慫恿梵蒂岡出面聯絡諾曼底征服西西里。」
「嗯？」一開始我就猜到了自己的任務，所以並不顯得很驚訝，卻依舊不明白這樣做能夠幫上奧托陛下什麼忙，或者說對自己的進身有何輔助。
「如果到時候正忙著在巴拉丁山營建新都的皇帝陛下突然陳兵卡普亞谷地，感覺受到兩面威脅的東羅馬人是會選擇和外來戶諾曼人談條件，還是尋找和強鄰達成某種『默契』？」博杜安伯爵靠回椅背，胸有成竹的盯著我，眉毛彎成好看的弧度，襯托著眼窩更加深邃迷離，讓人看不清一潭死水下的暗潮洶湧。