接到朝鮮清軍自平壤潰敗的消息，還沒有緩過勁來，北洋水師在黃海又被日本水師打得大敗，光緒皇帝氣得摔了好幾個杯子，一向得寵的珍妃也離他遠遠的，生怕做錯了事，再惹光緒皇帝生氣。
「北洋艦隊，這幾十年間，花了那麼多的銀子，為什麼不堪一擊，我要治丁汝昌的罪，還有那個葉志超，幾萬大軍駐守平壤，一日不到，就被倭寇擊潰數百里，一直退到鴨綠江，你還好意思回來，為什麼不戰死在朝鮮。」光緒皇帝載湉本來期待經營了數十年的北洋軍隊，能給自己帶來一場勝利，卻不知，平壤與黃海之戰，把清國最精銳的部隊打垮了。剛剛親政的光緒皇帝，雄才大略，本欲要幹一番大事業的人物，那裡經得住這樣的打擊。
貼身太監小李子此時來報：「皇上，李中堂大人求見。」
光緒皇帝聽得小李子來報，說李鴻章李大人來了，連忙道：「趕快宣李大人進見。」
李鴻章來見光緒皇帝，高呼三聲萬歲之後，光緒皇帝並沒有像往常一樣，對他客客氣氣的。今兒個，卻是板著一塊臉對著李鴻章，李鴻章也非常知趣，九月十五日，清軍從平壤潰敗，九月十七日，北洋水師在黃海戰敗，作為北洋首席大臣，他有不可推卸的責任，但其中的責任，又有誰能夠知曉。
「李大人，駐朝的軍隊已經潰敗到了鴨綠江邊，你可知道？北洋水師在黃海戰敗，你可知道？這就是你幾十年來，花了幾千萬兩銀子，一直建造的軍隊嗎？」光緒皇帝顯然在為兩次戰役的失敗而惱火，說話間也顧不得李鴻章北洋大臣的身份。
李鴻章叩首道：「皇上，此次陸軍從平壤撤退到鴨綠江一線，是為了保存我軍的作戰能力，在平壤的倭寇已經集結了五六萬人，是我軍的三倍，我軍在異國他鄉作戰，沒有後勤補給，又得不到朝鮮王室的支援，所以，難以為繼。故而撤到鴨綠江邊，依靠鴨綠江防線，以期和倭寇再戰。至於北洋水師，他們運兵至朝鮮回來，途中中了倭寇水師的埋伏，雖然有較大的損失，但也給了倭寇以重擊。」
光緒皇帝道：「我曾多次告誡於你，水師要主動出擊，不要讓人家打上門來才應戰。這下倒好，從朝鮮回來的路上，遇到了別人的伏擊，這是被動作戰呀，讓人家打了一個措手不及，下一步，李大人，你給我說說，我們如何扭轉戰局。」
李鴻章道：「皇上，再過不久，便是太后的壽誕，臣以為，北洋水師回港，我們有岸炮的優勢，倭寇必不敢來犯，陸軍以鴨綠江為界，利用江防，防止敵人到我大清的地界，同時，此事皆因朝鮮而起，如今，我軍完全退出了朝鮮境內，倭寇已經得到了平壤，他們也不想把戰事擴大，何況，太后已令總理衙門請英、法、美等國出面調停，避免戰事擴大。」
光緒皇帝道：「李大人，何故如此懼怕倭寇，我泱泱大國，人口四萬萬，可戰之兵何止千萬，他一個小小的島國，能有多少兵馬？」
李鴻章道：「皇上，倭寇從牙山一路北上，兵鋒正盛，我軍宜守鴨綠江一線。待到太后壽誕一過，萬國從中調停，依臣看，戰爭生於朝鮮，而止於朝鮮，如此，百姓無戰爭，則民幸矣。」
光緒皇帝道：「又是調停，調停，可倭寇狼子野心，如果我們不早做準備，必然為其所亡。」
李鴻章道：「自林則徐虎門銷煙，英、法等列強屢次欺負於我們，不過是討幾兩銀錢罷了。若皇上執意要戰，那還得請太后定奪。」
聽到要到慈禧太后那裡，剛才還是豪情滿懷的光緒皇帝一下就軟了下來，他知道，今年是慈禧太后的六十大壽，整個皇宮裡都把這當成了一件大事，從年初就開始準備壽誕，關於出兵朝鮮一事，慈禧太后就不準備和日本開戰，她可不想讓兩國的戰事壞了她祝壽的雅興。
李鴻章又道：「皇上，百善孝為先，如今，是太后的六十壽誕，我們要好好的為她老人家祝壽，讓她好好的高興高興，臣以為那倭寇，也懼我大國，如今他們得到了朝鮮，目的已經達到，有何理由在進犯我大清？」
光緒皇帝道：「這些倭人，那裡會心意意足？他們就是一隻吃不飽的狼，在我們的面前虎視眈眈，如果不早做準備，早晚要被他咬一口。」
李鴻章道：「他是一隻狼，我已經築起了圍牆，更何況，這隻狼也要看老虎和獅子的眼色，臣來之前，已經派人打探過消息，德、俄等國已答應從中調停。英、法、美等國仍然在觀望。臣以為，眼下，還是太后的六十大壽重要，皇上自幼登基，一直是太后幫著皇上處理朝政，打理江山，若太后的六十大壽辦得不好，恐天下人恥笑皇上呀。」
慈禧太后一直垂簾聽政，近幾年來，看到光緒皇帝漸漸長大，這才讓他處理朝中之事，但光緒皇帝處理以後，慈禧太后又要過目一遍，她認為可以的，這才發到各衙門去，如果不行的，就退回內務府。所以，光緒皇帝名義上是新政，但無論何事，新自定奪的權利，仍然在慈禧太后那裡。而李鴻章深得慈禧太后喜愛，他將此事說將出來，似乎也在告誡光緒皇帝，如今這個國家裡，還是那個老太婆掌權，她的六十大壽才是最重要的。至於軍務，遠遠比不上，李鴻章想到不久以前，他天天跑到太后那裡去要海軍的軍費，太后一日推一日，推到後面，只打發了買幾發炮彈的銀子。李鴻章一直納悶，這筆銀子，可是海軍購買武器的經費，任何人都不可以動的。直到後來，他才從宮中太監得知，這筆海軍經費，已經讓慈禧太后拿去修頤和園了。別人拿的，尚可追究，如果是慈禧太后拿的，你若追究她，她倒沒什麼，她若要追究你來，怕你後半身不好過。