明玉他們今兒出城掃墓聽了一耳朵傳言，韓氏打發的人與四太太一行人前來京都，雖曉得兒女們皆平安無事，沒見著仍舊十分擔心，路上走得急，比預期早了一兩日抵達京都，在碼頭等馬車來接時，也聽了一耳朵傳言。
這會子五奶奶帶著憲哥來了，親人相見的氣氛漸漸變了味兒，隨著陳老太太臉色轉變，氣氛有些凝重。
而這樣的凝重，來自於臆測，王老爺找三老爺的企圖的預測。
五奶奶面對臉色沉凝的陳老太太，慢慢兒噤了聲。
四太太平靜地開口問道：「王家被燒，到底是意外還是有人故意縱火？」
大火是從明珍院子起頭，明珍自個兒也說了，她是為了祭奠她所謂的早就死去的憲哥。可憲哥就在這兒，這個孩子已承受了許多他不該承受的東西，五奶奶琢磨著道：「王家已被燒得所剩無幾，說到底也是因滅火不及時所致。」
「既然被燒得所剩無幾，七丫頭的嫁妝也燒沒了，王家還找老三商議什麼嫁妝？」陳老太太神情肅然，嗓音裡竟有股子恨鐵不成鋼的味兒，「我看老三也是糊塗了，當初我說什麼他們夫妻兩個皆不聽，這也罷了，他女婿不成體統，咱們自認看走了眼也罷了。事到如今，他還端著熱臉去貼！」
屋裡人聞得老太太這般說，皆把頭垂下。但明玉、明菲等人心裡明白，陳老太太和她們想到一塊兒去了。
王家不是被燒得所剩無幾，而是被燒之後暴露出家財萬貫！不管這是不是事實，但在老百姓眼中卻已落實。
陳老太太說完臉色更凝重，三老爺和五爺就在這時一前一後走進來。三老爺、五爺忙上前朝陳老太太行了個大禮，陳老太太見他穿著家常服，顯見一路趕得急，呼吸有些急促，三老爺一面心行禮一面道：「兒子來遲，請老太太莫怪！」
陳老太太冷哼一聲，淡淡道：「果真是個大忙人，忙來忙去，如今忙出個什麼結果來？」
三老爺在外頭已隱隱約約聽到陳老太太方才說的話，又見兒媳、外孫在這兒，少不得指著五奶奶一句：「老太太才到還沒來得及歇歇，你就與她說這些做什麼？」
五奶奶把頭垂的更低了。
陳老太太道：「你也別怪你兒媳婦，她不說我也聽了滿耳朵！」
三老爺忙道：「那些都是不明事實之人胡言亂語，老太太……」
「得了！」不等三老爺說完，陳老太太打斷三老爺的話，「什麼是事實我還分得清！」
陳老太爺去世的早，三老爺、四老爺幾乎是陳老太太教養大的，三老爺雖不是長子，陳老太太也管的嚴格，是以三老爺總有幾分畏懼陳老太太。這會子見陳老太太在氣頭上，哪裡還敢開口說話，只垂頭立著。
滿屋子又有小輩在場，陳老太太到底也要顧忌著兒子的臉面，緩了口氣道：「先坐下吧。」
陳明賢、趙承熙、楚雲飛這才忙去拜見三老爺，曉得陳老太太必然還要與三老爺說話，四太太便借口與秦氏敘舊從正屋出來，其他人也魚貫著退出來，不多時，屋裡就只有五爺、三老爺、陳老太太，服侍的也只留了吳嬤嬤一人。
陳老太太這才心平氣和地問三老爺：「七丫頭的嫁妝果真都燒沒了？」
三老爺不敢不說實話：「能燒的東西都沒了，銀票、地契、衣物這些，金銀首飾倒是還有一部分，只是不能用了。」
陳老太太又問：「王老爺是如何與你說的？將七丫頭燒沒了的嫁妝都補上？那嫁妝單子可還在？」
問題就在這裡，嫁妝單子也被燒了，三老爺想著王老爺今兒說的話，道：「去歲冬天京都爆發瘟疫，王老爺出錢購買大量藥材發放……」
不等三老爺說完，陳老太太就冷哼了一聲，冷笑道：「王老爺還真是會打主意！」
三老爺又被打斷，見陳老太太滿臉嘲諷，一時卻不曉得該說什麼。
陳老太太吃了一口茶，淡淡問道：「我聽來的，王家是三天前被燒了，如今廢墟裡的財物也差不多刨出來了，大抵有多少？」
那火雖厲害，金銀一類的到底不是輕易就能燒燬的，有些裝在箱子裡，外頭的箱子燒燬了，裡面的東西卻也完好無損。那個數，不是個小數目，三老爺一開始也大吃一驚。他也曉得王家家底富足，可也超出他預料。特別是王家的庫房，說是滿地金銀倒一點兒也不為過，畢竟那些古董、名器，不是金銀能衡量的。
陳老太太這麼直白地問，三老爺倒不知該如何回答。
陳老太太瞥了他一眼道：「我們陳家世代耕讀，在你太祖的時候，也是沒什麼根基，後來你太祖功成名就，才慢慢好起來……」
讀書人家的財力是一點一點聚集起來的，不像商戶，聚集財力那麼快。陳家百年發展下來，在淮安是個望族，那也是在老百姓眼中的望族，放在京都權貴中，根本不值一提。哪怕就是放在蘇州一代，受人推崇也是因為祖上出了朝廷大員。
陳家會為一千兩銀子而發愁，往下面說，四太太會為了節省一百兩銀子而思量半天，會為了兒女們四季衣裳挪其他銀子來用，再在各方面省下來補上。
這樣的家族通常有很多祖上留下的東西，但這些東西都有限，而且沒有子孫後輩敢把這樣的東西拿出去買了換錢，是以很多東西都半新不舊，更有些透著古老的氣息，卻根本不是外人看著的那麼富貴。說起來，家底不及中等商戶人家也不足為奇。
不說王家的財力是如何聚集的，但陳家的現狀就是這樣，否則四太太也不會為了兒女嫁娶的花費開舖子賺錢，因為單靠分家的莊子，勉強能維持日常開銷，卻沒有多少剩餘。這樣的家底，如何拿出的那麼多嫁妝來？
陳老太太冷冷盯著三老爺：「你媳婦總說我偏心，看來我果真偏心，家裡的好東西不是給了你們兩口子，就是給了七丫頭。偏這些好東西，我還都沒有！」
三老爺面色一青，道：「老太太何苦說這些氣話，親家老爺也不過是找兒子商議商議罷了。」
「商議？」陳老太太彷彿聽了個天方夜譚，冷聲質問三老爺，「這麼些東西，你是從那兒得來的？單單就給了七丫頭，小五兩口子就沒有？！」
「外頭的傳言，也是以訛傳訛，又不是千真萬確……」
陳老太太冷笑：「我早聽說去歲王家散盡家財，原是做了一件大善事，來了京都，聽說王家被燒，七丫頭的嫁妝也燒了不少，我還想王家若沒能力補上，七丫頭是王家的一份子，捨財免災倒罷了。可沒想過，王家那些不乾不淨的東西讓你們背了！」
明玉、明菲幾個之前雖疑心，但曉得王老爺找三老爺果真是商議將廢墟裡刨出來的財物都歸為明珍的嫁妝時，還是由不得大吃一驚。
陳家這麼些女孩兒當中，明珍的嫁妝最為豐厚是不爭的事實，三太太只有兩個女兒一個兒子，何況三老爺也一直在做官。四房的四老爺只會伸手要錢花，卻無半點兒拿回來的，再者，當初王夫人給的聘禮也委實不少，三太太全部讓明珍帶了去，她的嫁妝比明菲翻了一兩倍不止。
可這些嫁妝中，也包括四季衣裳、金銀首飾、器皿、莊子、鋪子等等，在明玉她們的嫁妝中，莊子、鋪子雖不是佔了大頭，但也差不多是總嫁妝價值的一半。如今外頭都說王家萬貫家財，這些家財卻都是王家大奶奶的嫁妝，王家大奶奶的娘家還真是財大氣粗！
連四太太聽得丫頭說了這話，也不覺蹙了蹙眉頭。不曉得三老爺到底是怎麼想的，或者說三老爺被王老爺洗腦成功。
三老爺靜默了半晌，道：「如今因女婿的事被文大人抓了個正著，那位文大人又緊緊盯著王家，王老爺也是怕文大人萬一借此生事，才……」
陳老太太又禁不住冷哼了一聲：「聽你這般說，你還覺得你的女婿受了委屈？大白天的在藥王廟菩薩跟前做出那般下作的事體。你也是為人父母的，站在那姑娘父母的立場想想，到底誰委屈了？！」
「可憲哥畢竟是七丫頭的親生骨肉，七丫頭為他吃了那麼多苦，如今才好些了。他又是王家唯一的血脈，王老爺……王老爺也是怕憲哥和七丫頭最後淪落街頭。」
按照王老爺的說法，將這些東西都歸了明珍，然後和離，讓明珍帶走憲哥。明珍的東西，最後自然也是憲哥的。憲哥是王家唯一的血脈，王老爺總不會害自個兒的親孫子。
陳老太太說了這許久，見三老爺還沒醒悟過來，連氣都氣不起來了。她是不曉得王老爺與三老爺說了些什麼，但她曉得王老爺是打定主意讓三老爺替他背了！
「你也不想想，若那位盯著王家的文大人，轉而盯上你。這些東西，你可說得出是如何來的？」這樣說，三老爺大概一時半刻還不能轉過彎來。
陳老太太索性明明白白道：「王老爺若能說得出這些東西的來路，還用得著擔憂文大人借此生事而保不住？憲哥是王家唯一的血脈，難道這些東西最後就不是憲哥的？王老爺還會將這些東西給了外人，或非得借七丫頭的手給了憲哥才是憲哥的？」
不能說三老爺愚昧，只能說那位王老爺一張嘴厲害。三老爺在官場也混跡多年，但一直沒什麼起色，因王老爺他才到了京都，可也不過是個沒什麼實權的閒職。
三老爺的的確確不善經營，好在他性格敦厚。可就是這敦厚的性子，才讓陳老太太不放心從淮安趕來京都。
那位王老爺平步青雲，而平步青雲的後面，不曉得踩死了多少人才爬上去的。三老爺壓根就不是他的對手！只會任由王老爺牽著鼻子走，最後自個兒怎麼死的都不明白。
「當初你們兩口子看準了，做主訂了這門親事，七丫頭是你的女兒，我管不了她也不想管。但我決不允許有人拿捏整個陳家！」陳老太太目光凜然，盯著三老爺道，「陳家還有很多族人！你去告訴王老爺，七丫頭的嫁妝單子我有！是要和離，還是怎麼著那是你們的事，但七丫頭的嫁妝是多少就是多少，多出來的誰也要不起！」
見三老爺臉色慢慢沉下去，像是明白了此事的厲害，陳老太太才稍稍緩了一口氣。
因陳老太太來了，三房的事自然也無需其他人操心，其實操心也沒用，三老爺是長輩，晚輩無權過問長輩的決定。倘或身為晚輩的他們與三老爺明明白白說了，反而會讓三老爺自個兒覺得不如晚輩起到相反的作用。
正屋那邊慢慢兒安靜下來，明玉、明菲、韓氏等人心裡同時響起一道聲音——幸虧陳老太太來了。
如今還沒有人對王家暴露出來的財物產生懷疑，王老爺就已經開始做打算，可見這些東西果真都是見不得人的。
三年清知府十萬雪花銀，認認真真追究，有多少朝廷命官清清白白？
文大人盯上王家這些暴露出來的財物是遲早的問題，文大人兩袖清風，這樣的人不屑於貪污受賄，對貪污受賄的行為嫉惡如仇，其實這嫉惡如仇中，最重的是嫉。
這樣的人通常一方面不屑，又一方面羨慕嫉妒，等貪污受賄者最後混得比他還差，他心理上就平衡了滿足了。
正想著，見五奶奶懵懵懂懂地走進來，想必剛才陳老太太點醒三老爺的那些話，也讓五奶奶明白了其中的厲害。
韓氏忙迎上去，原想問問，又覺不妥，拉著五奶奶坐下來：「七妹妹今兒如何了？老太太難得從老家趕來，雖然有些急，晚上也預備了接風宴。正好，今兒六爺、十妹丈、十三妹丈都不當值，三伯父、五嫂、五伯也留下吃晚飯……」
五奶奶扶著「砰砰」跳得厲害的心房，下意識地點了點頭。
韓氏從丫頭手裡接了茶碗，五奶奶淺淺吃了一口氣，終於回過神來，道：「憲哥是王家唯一的血脈，陳家是憲哥的外族，王老爺竟……竟這般算計我們！」
說著咬牙切齒起來：「那姓王的出事後，五爺和老爺四處奔波，他家竟半點兒情分也不念！」
就算那姓王的才出事那會子，五奶奶提到那姓王的，仍舊是七妹丈，這會子卻改了口。
可面臨生死關頭，親戚算得了什麼？何況，王家失火，真真切切是明珍引起。大概明珍自個兒也沒想到，她發洩心裡不滿和怨氣燒個紙錢，卻推了一把王家搖搖欲墜將傾的大廈。
三老爺聽陳老太太一席話，便又忙趕去王家。
距離晚飯時辰還早，五奶奶不放心神志不清的明珍，留下孩子回去看看，她的一雙兒女和元哥、翰哥玩到一塊兒，憲哥卻不肯留下，跟著五奶奶回去了。
明玉、秦氏也明白四太太必然有很多話要與明菲說，就領著幾個孩子讓乳娘帶著去抱夏。
到了傍晚，三老爺黑著一張臉從王家回來，與陳老太太說了幾句話，晚飯就已擺上。安排在了花廳，又有趙夫人趕來請陳老太太安，女眷一間屋子擺了兩桌，三老爺、陳明賢等都在隔壁，一群孩子由乳娘帶著陪陳老太太、四太太、秦氏、趙夫人坐了一桌。
晚飯後，外頭天已黑盡。各自上了馬車家去，明玉見楚雲飛鑽進馬車，才趁機問舅老爺一家有消息沒有。
楚雲飛搖頭：「今兒下午一直沒動靜，房門也沒有動過的跡象。」
一直都沒提，明玉也幾乎是猜到了：「剛才我請六嫂幫忙盯著，若察覺那邊有動靜，就立馬打發人給咱們說一聲。若果真是舅老爺他們家回來了人，總要回家去看看。」
頓了頓又道：「記得以前潘姨媽說，舅老爺他們當初在京都時，因家裡艱難，搬出去另租小一些的地方住，將這裡租給其他人。明兒，我打發阿陽去舅老爺他們從前租住的地方問問。」
韓氏怕明玉、衍哥、秦氏看不清出什麼意外，特意預備了兩盞琉璃罩燈掛在馬車裡。隨著馬車搖晃，燈火閃閃爍爍，楚雲飛垂著眉眼，看得出有些失望。
明玉也不曉得該如何安慰，只得伸出手，放在他的手背上。
慢騰騰回到家，已快二更天，明玉白日裡不曾午睡，洗漱後爬上床沒多久就睡著了。
三月的夜晚，偶有風聲，蒼穹漆黑，寒星點點，這個夜晚有人睡得安穩，有人卻輾轉難眠。