自從過了年，京都慢慢復甦往日的熱鬧繁華，隨著春回大地，日漸熱鬧起來。到了二月初二這日，街上更是熱鬧，百姓紛紛出城踏青，就連閨閣中的姑娘，這一日也可以隨著家里長輩去城外踏青。
這樣的節日盛行於北邊，明玉在淮安長大，雖曉得，當地的人卻沒有京都百姓這般熱衷。恰好這一日陽光充沛，天氣晴好萬里無雲。韓氏琢磨明玉、秦氏家裡冷清，頭一天親自來請，初二這日一早就打發了馬車來接。
從直估回來後，秦氏也只出過幾次門，在趙大爺沒了的時候去探望趙夫人。一整個冬天，京都都被瘟疫的陰霾籠罩著，過年時也不過互送了年禮，沒有人家宴客，也就沒出門走動。這一日放了衍哥一天的假，一家子高高興興上了馬車。
韓氏早早叫人置辦了彩紙，紅綢帶等物，等她們抵達時，只見滿院子的丫頭忙碌著，將紅色綢帶繫在樹枝上，遠遠兒望去，活像開了一樹璀璨灼灼的花。
落英、落翹、菊影、菊香也和明玉一樣，是從淮安來的，瞧著其他丫頭興高采烈的樣子，就一副很想加入的樣子。
衍哥則是一瞧見就直奔而去，韓氏笑著朝她們幾個道：「你們也去幫忙吧，院子裡還有兩顆樹呢！」
扶著明玉的落英看了一眼明玉微微凸起的肚子，雲媽媽見了，笑道：「幾位大姐幫我看著衍哥，我服侍少夫人。」
秦氏笑道：「雖這樣的節氣是你們年輕的熱鬧，今兒我也湊個熱鬧。」
一行人皆過去幫忙，明玉不能動剪刀，拿著剪好的紅綢帶也繫了好幾個，好像今兒出門穿得多了，額頭竟冒出一層薄汗。雲媽媽扶著她坐下，笑道：「想必今兒城外的人更多，每年到了這一日，很多人會去城外放風箏。」
「我今兒也預備了幾個風箏，這裡也有一塊空地，可惜不大，就看誰有本事把風箏放去空中。」
此言一出，大伙都跟著起哄，明玉摸了摸自個兒的肚子，可惜她不能放。
大伙興致高，韓氏當即吩咐丫頭去把風箏拿出來，衍哥、翰哥也來湊熱鬧，一人抱著一個快有他們那麼高的風箏。結果大伙分成兩派，衍哥一派，翰哥一派就看哪個風箏飛得高飛得遠。
太陽漸漸熱起來，韓氏吩咐了幾個穩重的婆子在外頭盯著，請秦氏、明玉去了花廳。秦氏笑著搖頭：「我倒想看看衍哥、翰哥有沒有法子讓風箏飛起來。」
衍哥比翰哥大，個子也高些，好歹舉著風箏，丫頭跑得快些能飛起來也不一定，偏偏兩個孩子都要自個兒拿著線。結果屢屢失敗，偏越戰越勇，叫人哭笑不得，卻十分有趣。坐在窗前，明玉也看得有趣。
韓氏倒了碗茶送來，順著窗戶望出去，正好瞧見衍哥朝丫頭指手畫腳，一副小大人的摸樣。而另一邊，翰哥扯著線直望前衝，不留心腳下就跌了一跤，跟著的丫頭婆子忙跑過來，翰哥卻自個兒爬起來，拍拍衣裳的泥土繼續跑，一臉不服輸的模樣。
韓氏不禁搖了搖頭，笑道：「這孩子總算活絡些了。」
說到翰哥，韓氏問道：「衍哥的啟蒙先生找到沒有？」
明玉吃了一口茶，搖搖頭：「婆婆她離開京都多年，相公不得閒，我又不怎麼出門，還沒打聽到好的。」
與韓氏也無需客氣，明玉笑道：「嫂子若曉得有合適的，不妨給我說一說。」
韓氏坐下來，低頭琢磨一會子，道：「我也幫你留意著，啟蒙先生格外要緊，若不好就毀了孩子一輩子。」
明玉也知這個道理，所以才不著急。
「那我先謝謝嫂子了。」
韓氏嗔怪道：「與我這麼客氣做什麼？衍哥、翰哥年紀相差也不大，說不以後還能一起進學。早前我倒是聽家父說起過一位先生，就是如今在王家坐館的那位。那位先生有些脾氣，只看學生並不看中束脩什麼的，王家能請動他，想必七妹妹的兒子是從了王老爺，有些資質。」
不管王家做過什麼，但王老爺兩榜進士出身自個兒掙來功名這一點兒卻不假。
說到王家，韓氏微微蹙眉：「前兒聽相公說，有人要上折子……」
得了王家的藥材逃過瘟疫的都說王家的好話，這樣發展明玉早就想到了。
「王家畢竟做了一件好大事，挽救了不少百姓的性命，就是不曉得藥材是怎麼來的。」
聽明玉這般說，韓氏愣了愣：「我原想著十三妹妹不怎麼出門，不曉得，原來十三妹妹已經曉得了？」
明玉疑惑地看著韓氏，韓氏解釋道：「有人支持，就有人反對，若一邊倒反容易叫人疑心，王老爺如今雖丁憂在家，畢竟之前他是朝廷的三品大員。滿朝文武百官都幫他家說好話，豈不是故意讓聖上警惕王家隻手遮天？何況去歲冬天也不單單他家出了力，因此就有人問起他家藥材來路的問題。」
明玉蹙眉：「嫂子這般說，想必也是他們自己人，定然能自圓其說。」
韓氏搖頭：「這可不是自己人，是文大人。」
明玉還真沒聽說這事，楚雲飛是武官，且一直在城外營地。而關於王家的事，陳明賢也格外留心。
明玉琢磨著道：「那姓王的是文大人送去刑獄司，這般緊咬著王家不放也叫人起疑。」
韓氏道：「我沒說這話之前，十三妹妹也不知，想必是自個兒對王家藥材來路產生了疑惑，我心裡也格外好奇，王大人素來廉明公正，在情況緊急之下，那些做藥材買賣的也會藉機故意抬高價格，他家一趟就買了這許多。當然，面對朝廷命官，商人也不敢如此行事，就算照著市面價格也需要一筆不菲的銀錢。」
明玉聽著心裡一動，脫口道：「莫不是文大人要藉著此事……」
韓氏道：「那位靜悟師父一家，還有那靜悟師父未來姐夫一家，當初都是被王大人以賄賂勒索定了罪。」
在官場所謂的上下打點，指得便是這個，真正能做到兩袖清風的，實在是少之又少，當然事發之後罷免定罪，若沒東窗事發，就安享一世富貴榮華。
「嫂子的意思是，文大人懷疑王家賊喊抓賊？」
韓氏搖頭，意味深長地道：「文大人可沒說出這樣的話，想必是哪位靜悟師父還留了一手。」
明玉不是沒這樣想過，只是靜悟師父好像只恨那姓王的畜生一個。
「轉眼就是四月，去歲大鬧瘟疫，聖上素來仁孝，為太后娘娘做壽大赦天下極有可能。靜悟師父是不是等著四月過了之後，也不一定。」韓氏道，「總之咱們先看著，只要那位靜悟師父不做出有損陳家的舉動，咱們也不必理會。只是……」
韓氏頓了頓，沉聲道：「七妹妹如今還是王家的媳婦。」
即便之前，那姓王的事發，五奶奶想明珍與那姓王的和離，就算明珍答應了也不大可能，明珍她生了王家的骨肉。何況那會子也只定了姓王的罪，就是姓王的死了，她要和離，也要將憲哥撫養成人後才能說這樣的話。
明玉恨明珍，恨她一個人就把整個陳家牽連進去，可若姓王的畜生，還有王家沒做出那些事，想必明珍也不會如此。
就算替她惋惜，也不見得她會領情。
明玉暗暗地歎了一聲，韓氏又道：「七妹妹比咱們更早就看透了王家人，偏自個兒往火坑裡跳，誰也救不了她。」
說起這個話題，連氣氛都凝重了。韓氏把話題岔開，說起一些家常，明玉倒想起楚雲飛提過一次，安夫人壽辰也在上半年。
「……不曉得是幾月？我還沒正式拜見過安夫人。」
「舅媽壽辰是三月，今年也不是整數，何況年前年後至今也無多少人家宴客，兩位表嫂倒是說了，只請親戚去逛逛。」韓氏笑道，「上次二表嫂還問起十三妹妹，想必這一次也要請十三妹妹和十妹妹。」
明玉和安家到有著兩層關係，一層是楚雲飛，一層就是六嫂韓氏。六哥陳明賢也要叫安夫人一聲舅媽，這麼扯下來，明玉也算是安家的親戚，隨著娘家嫂子和哥哥也要稱呼安夫人一聲舅媽了。
聽韓氏這般說，明玉反倒有些忐忑了。韓家倒是去過一回，也見過十分和順韓夫人，安家倒是第一次：「也不曉得安夫人喜歡什麼？」
「舅媽和舅舅都是不愛將就的人，十三妹妹見了就曉得了。我今年就親手給舅媽做了一身衣裳當做壽禮。」
這算是給明玉一個提點，明玉想了想道：「在淮安時，我繡了一幅炕屏。」
「蘇浙一代的繡品歷來享譽盛名，這個就極好了！」韓氏篤定地道。
明玉還是有些忐忑，畢竟安侯爺對楚雲飛提拔頗多。
「十三妹妹不是給我繡了幾個荷包麼？有一次被舅媽瞧見了，還問我什麼時候手藝這麼好了，舅媽喜歡我做了順水人情送了舅媽兩個呢！」韓氏笑道，「這一回十三妹妹若送舅媽一副炕屏，只怕我做得衣裳都要次一等了。」
反倒叫明玉不好意思起來，在刺繡上，她花費的功夫還沒有練字多。但這作為女孩的必修課，也不敢擱置免得生了手。
「哪有六嫂說得這樣好。」
說著話到了午時，衍哥、翰哥兩個到底誰也沒把風箏放起來，反倒跑累了，吃了午飯兩個就呼呼大睡。
沉靜了一整個冬天的京都，今兒的熱鬧的程度媲美過年。如韓氏這裡，沒出門子關上門自個兒樂也不少，而出門踏青者，也在午後陸陸續續趕回城裡。
街上車馬如龍，熙熙攘攘的喧嘩聲傳到王家後院。兩個小丫頭坐在牆角跟下一邊曬太陽打絡子一邊閒話，忽見三個婆子急匆匆走來。
兩個小丫頭忙站起身，三個婆子卻急著出去，也不理會兩個丫頭，逕直走了。兩個小丫頭對望一眼，心裡想著，只怕是王老爺又教訓了大爺。自從上回大爺醉醺醺回來後，足足關了五天才放出來，沒想到放出來後，大爺日日捧著酒罈，這些日子老爺沒少打罵，偏不管怎麼打怎麼罵，大爺不吃飯，只找酒吃，沒幾天功夫，整個人看起來都頹廢了。
俗話說虎毒不食子，瞧著沒人形的王志遠，王老爺也心痛，下不起恨手，只叫下人將府裡的所有酒都搬出去，連酒窖就搬空了，一滴不剩。大爺這兩日沒酒吃，人才略清醒了些。
「也不知今兒又為什麼事兒？」
「說不得是那起子哄大爺高興的，偷偷買了酒回來。」
兩個丫頭一邊議論，一邊往書房去，到了書房，四下卻靜悄悄的，只聽見有人一邊跑一邊朝王夫人那頭去。
橫豎眼下沒有差事，兩個丫頭也追著趕去王夫人的院子。
「文姨娘沒接回來？」明珍蹙著眉頭問過來稟報的丫頭，「不是說好了今兒回來麼？文家的人怎麼說？」
丫頭忙道：「文姨娘的爹娘親自跟著來了，說要見老爺，文老爺已去外院書房了，文夫人在夫人屋裡。他們說……」
丫頭遲疑著看了明珍一眼，才接著道：「他們說文姨娘不會回來了。」
「不會回來是什麼意思？」李姨娘橫眉豎眼，氣道，「當初是他家打發人來，說文妹妹的母親病了，病中想念女兒，少奶奶心慈體貼她，才送了她家去。難道是瞧著我們家連連出事，怕跟著我們朝不保夕，就不肯回來？」
明珍嘴角噙了一抹冷笑，嘲諷地看了李姨娘一眼，問丫頭：「文姨娘如今在何處？」
丫頭搖頭：「奴婢不知，今兒只有文姨娘的爹娘跟著去接的人來了，聽去的婆子說，文家裡外都沒見著文姨娘，想必是把文姨娘藏起來了。」
文姨娘的娘家可不是文大人這個文家，文姨娘的父親也是個秀才，早年在鄉下教書，勉強能養家餬口，後來兒女漸漸慢慢大了，文姨娘的父親才拖家帶口進城謀生活。
「不在城裡，便是送到鄉下去了。」明珍淡淡道。
丫頭見明珍坐著不動，略顯得有些著急：「嬤嬤請大奶奶過去，夫人這麼個情形，還得大奶奶出面問清楚才好，好端端的一個人，怎麼能說不見就不見了。」
李姨娘連連點頭，亦道：「文妹妹來了咱們家，也沒虧待她。莫不是瞧著咱們家如今不大好，就欺負到咱們頭上來了？還是她家如今好了，給文妹妹另尋了好親事，要另配人？」
明珍瞥了一眼李姨娘，心底冷哼一聲。文姨娘還沒這個膽兒，李姨娘自個兒這麼琢磨著罷了！
王志遠成了這麼個模樣，王家的姨娘歷來沒有外放的先例，都是送去莊子上過清苦寂寥的日子。再嫁不見得好，可也比在莊子上被下人作踐強了不知多少。
王夫人、王老爺還不曉得王志遠的事，但明珍肯定，李姨娘一定曉得了。她再沒主動往王志遠身邊湊，反而時常跑來這屋裡說話解悶。李姨娘不過是想借文姨娘讓王老爺曉得王志遠的病，若放走了文姨娘，自然也會放走她，最後就留下個明珍和雪鳶守著個不能人事的王志遠。明珍好歹還有憲哥這個盼頭，雪鳶卻也是一子半女都沒有。
文姨娘倒罷了，老實憨厚，安分守己，也的確年紀小。李姨娘這個狐媚子，從來不曾安分過，還有她一直認為是心腹的雪鳶，這兩個人……明珍心裡一冷，她自個兒也還年輕。
「過去看看。」明珍站起身來，理了理衣裳朝李姨娘道，「妹妹也跟著去看看吧。」
李姨娘恭順地點了點頭，一行人趕到王夫人院子時，那文姨娘母親早就哭紅了一雙眼。文姨娘的母親年紀並不大，只因操勞三十幾歲眼角就生了皺紋，看起來倒像四十來歲的人。靛藍色衣裳洗得發白，倒也整齊，正抓著嬤嬤的手臂哭道：「我統共就這麼一個女兒，她今年才十六歲……」
嬤嬤卻已被她纏的不耐煩，又氣她無端端說王志遠得了不能啟齒的毛病，文姨娘跟著他只有守活寡。因嬤嬤斥責了幾句，文姨娘的母親又說起王志遠已被定了罪等等。
瞧見明珍走來，嬤嬤才鬆了口氣，忙迎上來：「奶奶總算過來了，這文姨娘的母親委實太無理取鬧了些！」
文姨娘的母親也見過明珍，緊跟著嬤嬤撲過來，跪在地上抱住明珍的腿，哀求道：「大奶奶素來仁慈，求您看在我女兒服侍您一場的份上，放了她吧！她還這樣年輕……」
明珍忙彎腰扶她起來，文姨娘的母親卻是不肯，一邊哭一邊一個勁地求。李姨娘瞧著，兩步走過來將她拽去，冷聲道：「如今我們家還沒怎麼樣，你就鬧氣這事來，當初又何必把自個兒的閨女送來？」
文姨娘的母親哭道：「大爺出了那事，想來也是一時糊塗，我們並沒有怎麼樣。如今大爺出來了，若我女兒是個有福氣的，能替大爺生的一子半女倒也罷了，可大爺他……他……」
嬤嬤瞪了文姨娘的母親一眼，冷聲道：「信口混說，我們大爺好端端的！」
「果真好端端的，怎麼外頭都傳開了？我女兒素來實誠，她自個兒也不信，我們當家的專門出去打聽，果真如此。我女兒進府的時日不常，一時沒能懷上也是有的，可為什麼……」
說著看了李姨娘一眼，又轉頭求明珍：「大奶奶就當發發善心，便是做丫頭奴婢的，年紀大了也要放出去配人，沒得老來無所依，大奶奶，我這裡給您磕頭了！」
說罷連連磕了三個響頭，嬤嬤卻被她那句「外頭已傳開」唬得愣住，不可置信地看著明珍。
李姨娘只當不知，問文姨娘的母親：「什麼話外頭傳開了？沒個理由，王家豈是你胡鬧的地方？！」
文姨娘的母親略作遲疑，實話道了出來。李姨娘的臉色耍一片雪白，渾身的力氣都沒了似的癱坐在地上，怔怔地道：「難怪大爺回來後……回來後就再也不進後院……」
連著這些日子只是醺酒，整個人頹廢的沒了人形，這一次彷彿都在證實此話千真萬確，連嬤嬤也開始有些相信了。
忽見一位丫頭面色驚慌失措從正屋過來：「大奶奶、嬤嬤不好了，夫人……夫人……」