本以為午飯後立即就會打發人過來請，楚大夫人卻偏偏等到這個時候。
明玉端坐起來，名叫銀杏的丫頭上前行了個禮，神情恭敬：「大夫人請四奶奶過去一趟，說是有些話要問問四奶奶。」
明玉只當不知：「這會子大伯母沒有午睡？找我做什麼？」
銀杏搖頭：「奴婢並不知，大夫人好像也是突然想起來的，本來已打算午睡了，又突然起來。」
難道是等鄭夫人麼？明玉示意落英、落翹過來，朝銀杏道：「我收拾收拾就過去。」
「那奴婢就在外頭候著。」
明玉不覺挑眉，也不管她，去裡間換了衣裳，又重新輸了個頭，就見菊影從外頭進來：「鄭夫人到了。」
果然是等鄭夫人麼？明玉給落翹使了眼色，不時落翹返回來，氣道：「那丫頭還在外頭候著。」
鄭夫人次來是為著買賣莊子的事，明玉在不在場都不要緊，雖然秦氏不管庶務，但她是比明玉更能做主的人。
落英蹙著眉頭憂心忡忡地道：「大夫人是想把事兒鬧去外人前麼？」
應該說楚大夫人一開始並沒有這樣打算，今兒托江夫人跑一趟，把她惹怒了。明玉給了落英、落翹一個叫她們安心的眼神，靜靜地道：「你們只要記住一點就夠了，沒有做過的事無需承認，不管她說什麼，你們都不必心虛。」
溫水煮青蛙，青蛙會在不知不覺中死去，但若是把一隻活剝亂跳的青蛙丟進沸水裡，一開始它會急得雞飛狗跳。眼下就看到底誰做了那只青蛙，誰做了那煮青蛙的人。
明玉對著鏡子理了耳邊的髮絲，神情淡定從容，落英、落翹不知不覺也被感染，情緒平靜下來。
「去給夫人說一聲，我們就過去。」
秦氏也不曾午睡，不過和衣在榻上歪了一會子，聽見門上的婆子進來稟報鄭夫人到了，她便起身。鄭夫人還沒進來，秦氏見明玉神情自然，卻仍舊少不得擔心，她不是不曉得楚大夫人的手段，「……卻也沒想到，她會用鄭夫人來拖住我。我更無法安心。」
「娘放寬心吧，落英、落翹跟著我呢！」
秦氏看了落英、落翹一眼，道：「她不會讓她們進去。」
落英、落翹不覺抬起頭來，秦氏朝她們道：「你們兩個是跟著阿玉服侍多年的人，說話行事也要萬般注意。既然鄭夫人來了，菊影、菊香也到我屋裡來服侍吧。」
她們都是跟著明玉從淮安來的人，秦氏她同樣早就料到了！明玉只覺眼眶一熱，到了嘴邊的話卻說不出來。
秦氏看著她暖暖一笑，明玉緊緊抿著嘴唇，福福身從秦氏屋裡退出來。
銀杏在前頭帶路，雖今兒沒下雨，地上的濕氣卻很重，鵝卵石光滑無比。明玉是有身孕的人，因此銀杏帶她們走的這條路幾乎都沿著迴廊或屋簷，倒也沒多走幾步冤枉路，就到了楚大夫人正院的後門。
從月亮門穿進去，便是一個小跨院，三三兩兩的丫頭難得清閒一會子，聚在一塊兒說閒話。不曉得說了什麼，全神貫注竟然沒注意到明玉。還是銀杏咳嗽了一聲，才驚醒了她們，忙低著頭過來見禮。
銀杏欲要訓斥，忽見楚大夫人屋裡的嬤嬤走來，臉上竟是驚訝的神情：「四奶奶怎麼過來了？幸虧大夫人今兒不覺得困，沒有午睡，老爺正和夫人說事。」
落翹嘴快，道：「不是大夫人請我們姑奶奶過來的麼？」
那嬤嬤一臉迷惑，銀杏笑著解釋道：「嬤嬤剛才去外頭辦事不曉得，是大夫人請四奶奶過來。」
「原來如此。」嬤嬤笑道，「老爺這會子正和夫人說事，請四奶奶去抱夏略等等。」
楚大老爺也在？難道拖了這麼久，不單單是為了拖住秦氏，還要等楚大老爺，似乎看戲的人多了呢。
明玉笑著點頭，隨著嬤嬤去了抱夏，倒也沒等多久，阮氏先從楚大夫人正屋出來，就急匆匆出去了。不多時，銀杏進了抱夏：「請四奶奶隨奴婢去。」
並未阻止落英、落翹跟著，到了楚大夫人正屋，也只銀杏和那嬤嬤在屋裡服侍，楚大夫人端坐在榻上，榻桌上擺著經文，楚大夫人吃了一口茶，笑著問：「你娘家老太太是不是特別喜歡經文？」
禮佛之人大抵分為兩種，如陳老太太她覺得佛道是養生之道，誦經能讓人真正寧靜，一直保持平和的心態。而另一種則是祈求，祈求心靈上的慰藉。現實中自己無法實現的事，就寄托與神靈，這是一種，另一種則是王夫人那般的人，雖然同樣是求心靈上的慰藉，但向佛祖恕罪的成分更多。
楚大夫人是要與她談佛經麼？
明玉微笑點頭：「老太太每個月都會去廟裡聽誦經。」
「佛道講究一個緣字，小四媳婦寫的一手好字，想必替陳老太太抄寫了不少經文吧？」
「娘家雖是書香門第，女孩兒不過略讀一兩年書，大伯母謬讚了。我們姊妹都替老太太抄過經文，可惜我愚昧，總是參不透，與佛道竟是無緣之人。」
明玉一邊說一邊卻忍不住疑惑，莫非楚大夫人要她替她抄寫經文？楚大夫人難道也開始禮佛了？是為什麼呢？和王夫人一樣，自知做了虧心事，怕死後下地獄不成？楚大夫人怕是閒工夫想死後的事兒吧。
楚大夫人微微一笑，拿起桌上的經文，笑道：「原想著小四媳婦替陳老太太抄寫過這篇經文，想必多少參出了幾分。」
明玉望去，她就坐在離軟榻不遠的椅子上，能十分清楚地看出楚大夫人手裡的經文，正是她出事那會子，四太太叫她替陳老太太抄的《金剛般若波羅蜜經》。
原來只不過用經文做引子罷了，明玉不好意思地笑了笑：「這篇經文我抄寫了不止一遍，實在愚昧，並不曾參透什麼。」又笑問，「大伯母也喜歡這篇經文？雖然我未曾參透，倘或大伯母喜歡，我也可以為大伯母抄一份。」
楚大夫人一雙看似盯著經文，卻一直留意著明玉的神情，半晌笑問：「小四媳婦能整篇背下來？」
明玉搖頭，如實道：「雖短小，也只略記得一些。老太太說，抄寫經文能令人心平氣和，只是不易懂其意，因此總是記不住。」
明玉不想繼續與她周旋，接著道：「大伯母若尋了我來談經文，只能叫大伯母失望了，不過若是為了抄寫經文，一兩日也就抄寫好了。若大伯母沒有別的事，我先退下，不打攪大伯母午睡。」
楚大夫人嘴角揚起一抹冷笑，一眨眼仍舊是和氣的笑容，道：「你婆婆不禮佛，你又說你與佛道無緣，想必這篇經文，離開淮安後就沒抄寫過吧？這麼幾年過去難得你還記得住一些，不知你最後一次抄寫這篇經文是什麼時候的事？」
明玉雖疑惑，倒也認認真真想了想，才道：「應該是四五年前，我記得正是梅雨時節。」
楚大夫人意味深長一笑，道：「那年小四外出去了京都，後來又去了淮安，同年冬天你們到了直估才曉得，陳家四太太和小四他娘從前就認得。雖然從前是閨蜜，小四他娘嫁了商戶，你們太太做了淮安書香望族陳家的嫡媳婦……小四他娘在直估多年，也不曾有舊識來探望一回。」
明玉暗暗吐了一口氣，楚大夫人這一席話每一句都有一個用意在裡面，難為她說的這樣通順有邏輯。沒錯，她能嫁給楚雲飛，其中楚雲飛的功勞不小，她還不如直截了當地說，是明玉勾引了楚雲飛！把楚雲飛迷得神魂顛倒，才有了四太太突然和秦氏聯繫上的事，為的就是把明玉嫁過來。而在這之前，是四太太不願與嫁了商戶的秦氏來往，雖然她們從前關係勝姊妹。
明玉面上仍舊是一副迷惑的神情，不曉得楚大夫人怎麼突然說起這些是什麼意思。
楚大夫人暗暗冷笑，朝銀杏、落英、落翹道：「你們先出去，我與小四媳婦單獨說會子話。」
待銀杏等人魚貫著退出去，明玉才理順似的，語氣略有幾分生硬：「太太她是一直不曉得婆婆身在何地，因此才沒了來往，後來能聯繫也是因為潘姨媽。大伯母如何能這般說太太？縱然陳家是讀書人家，族裡也有棄文從商的，太太自個兒也開舖子做買賣，大伯母並不瞭解太太，如何就這般妄下定論？！」
楚大夫人淡淡看了明玉一眼，臉上和氣的笑容逐漸被冷笑替代：「你婆婆是個性子直的人，這樣人最是好騙。」
楚大夫人四處看了看，冷笑道：「這裡已沒有了外人，陳家的十三姑娘，又何必繼續遮遮掩掩呢？你們能瞞過小四他娘，還讓小四跟著與你們同流合污，卻瞞不過我。當年你名聲已壞，迫不得已離開淮安，枉費小四他娘記著與陳家四太太從前的情分，不聞不問也不打聽就認準了你做兒媳婦。這也罷了，為了娶你小四連我也算計，我從前一直想不明白，如今倒是明白了，陳家的十三姑娘真是好能耐，已經定了親的堂姐夫都能盯上！嫁給我們家，真正委屈你了！」
說道最後已聲色俱厲，明玉平靜地迎上楚大夫人的目光，吐了一口氣，緩而輕地問：「不曉得我做了什麼讓大伯母這般不高興？若真惹了大伯母不高興，說我也就罷了，何必還要連累太太連累陳家？」
楚大夫人冷哼一聲：「何必繼續裝作做樣？當年淮安、蘇州鬧得沸沸揚揚，陳家與王家合力壓了下去，演了一齣好戲叫世人看，蒙了世人的眼！也把我們都蒙在骨子裡頭！」
不曉得大老爺是不是在什麼地方聽？一直想不通大老爺怎麼會由著楚大夫人，現在倒是明白了。不管是五千兩銀子的事，還是眼下楚大夫人說的事，只要她認一樣，就都無話可說。那麼五千兩銀子的事，大老爺也曉得……
「當初三爺去京都說太老爺不好，相公不得閒回來，我就說要回來看看，相公不放心我單獨上路，就派了個管事回來，後來魏媽媽當家的突然到了京都，說我收了大伯母的銀子。可我委實不記得曾經收過大伯母的銀子，一方面我婆婆遲遲不見管事帶信回去，不放心太老爺才回來的。大伯母可是怨我忘了銀子的事？我到底還是有些記性的，若數額小了混忘了也是有的，買下兩處莊子想必也不是小數額，若我果真收過大伯母的銀子，還請大伯母略提點，容我仔細想想。」不過暗地裡如何咬牙，明玉神情不過略帶兩分怒意，半點兒驚慌也沒有。
不等楚大夫人發言，明玉接著道：「買下兩處莊子的數額不小，可這些銀錢無論如何也比不得陳家清譽的名聲，大伯母這玩笑開得過火了。」
楚大夫人嘴角揚起一抹嘲諷，冷聲道：「別試圖轉移話題！」
「這樣說來，大伯母也不記得給了我銀子，銀子的事是大伯母杜撰出來的？」明玉很是鬆了口氣的樣子，笑道，「大伯母還真愛開玩笑，陳家在淮安雖是望族，可早就分了家，大伯母也曉得家父科舉並無建樹，家裡人口卻不少。兄弟姊妹娶妻嫁人都要花錢，我們四房的女孩兒出嫁的嫁妝微薄，就是把嫁妝的莊子和鋪子買了，也買不起兩處莊子。」
倘或當初的八千兩銀子是迫於楚大老爺的壓力，楚大夫人才拿出來的，那麼還回去之後的五千兩銀子楚大夫人未必會告訴楚大老爺。這銀子的事既然是無故杜撰，那麼楚大夫人這會子說的所有話都沒有說服力。
如秦氏所言，楚二夫人給她們的時候沒有憑證，還給了楚大夫人也沒法子作證，這五千兩銀子她們既然沒要，那就乾脆徹底不認。楚二夫人是親自交到了秦氏手裡，秦氏拿到的只是那要用作重修家廟的三千兩。倘或這五千兩銀子楚大老爺並不知情，那麼楚大夫人又為什麼給呢？
為什麼偏偏就給了明玉五千兩？明玉絞盡腦汁也無法替楚大夫人找個合理的理由，那就讓她自己去找吧。
瞧著楚大夫人眼角抽了抽，明玉略垂了眉眼，嗓音卻已抑制不住從胸膛裡蔓延出來的怒火：「我敬大伯母是長輩，就算作為長輩的大伯母要與我開這個玩笑，我卻受不起。」
楚大夫人深深看了明玉一眼，玲瓏嬌小的身形，說話聲音柔柔軟軟，看著沒脾氣，卻讓楚大夫人感覺到壓力。從她身上散發出來的淡定從容，讓她心底的焦躁愈發明顯。
她理了理情緒，冷哼一聲道：「你非要轉移話題，可見名譽已毀是事實，你與你堂姐夫的事也是事實。」
明玉抬頭冷冷盯著楚大夫人，楚大夫人慢條斯理吃了一口茶，道：「別當我真什麼都不曉得，我不聞不問沒告訴你婆婆，不過顧忌著衍哥，他畢竟是小四的長子，我與小四雖不親，衍哥也是楚家的孫兒。為娘的做了什麼與孩子無關，他如今年紀小，一輩子那麼長，你難道不想為他思量思量？要讓世人皆知，他的親娘從前做過見不得人的事，他一輩子還如何抬起頭來做人？」
明玉由不得冷笑起來，諷刺道：「大伯母還真是用心良苦。」
楚大夫人淡淡冷笑：「你也別惱，這事如今楚家曉得的人並不多，我也沒想過將此事鬧得人盡皆知。當初你進門我被瞞在骨子裡，大小事皆是我替你婆婆辦的。你進門後，我們冷眼瞧著，她也格外喜歡你，她一輩子吃了不少苦頭，自你來了整個人才慢慢兒好起來，若眼下曉得你的醜事，最受不住的是她。倘或再多心，還以為我也瞞著她。」
說著歎了一聲：「哪裡曉得，真正瞞著她的是小四，連親兒子也信不過的，她心頭會如何想？雖我不想將此事鬧得人盡皆知，寒了大伙的心，可也不能在曉得以後，還眼睜睜看著小四那孩子盯著個綠頭巾。而他所有的孩子卻都是你生養的，若等到瞞不住的時候，豈不是一房人皆毀？總要留個清白的不是？恰好你如今懷了身孕，老三媳婦的表妹，雖無依無靠，倒也是出身清清白白的人家……」
真的是一心在為楚雲飛和秦氏著想！
難怪她們一回來，楚大夫人對秦氏就這般親密起來，她不是沒行動，而是一開始就行動了。聽她這般說，即便明玉承認了，也不過接納一個珊姑娘罷了，珊姑娘無依無靠，要跟了她們只能去京都，到了京都楚大夫人鞭長莫及，要弄死丈夫屋裡一個小妾，無聲無息的法子也數之不盡。
而且，還「體貼」地替明玉找了個納妾的由頭——她如今懷了身孕，沒辦法伺候丈夫。一切順理成章，還體現了她的賢惠。
可明玉還不至於這般愚昧，楚大夫人不會給她弄死珊姑娘的機會，她只要點頭，轉眼就滿盤皆輸。珊姑娘謀的可不是楚雲飛的妾，她謀的是明玉這個正妻的地位！只要她現在依著楚大夫人的意思，承諾讓珊姑娘進門，她就承認了楚大夫人所說的醜事。那麼銀子的事，明玉不認也得認，連楚大夫人會說的理由她也想到了。她早知有朝一日瞞不住，但她又不能回娘家，她的嫁妝不多，為了自個兒的未來不至於流露街頭，偷偷與楚大夫人交易楚雲飛的產業。
明玉深吸一口氣，若擱在從前，提到當初的事，她絕不會這麼冷靜，但現在不同了。
楚大夫人似乎對明玉的反應很滿意，嘴角慢慢勾起一抹笑，明玉卻忽地抬起頭來，厲聲道：「我懷了身孕，相公如今也在家，自是該安排房裡人，可珊姑娘絕對不成！」
明玉情緒激動，聲音也不覺高了幾分：「大伯母也說珊姑娘出身清白，她還是三嫂的表妹，卻沒想到她竟如此不顧三嫂的顏面，她真做了相公的妾，三嫂、三爺如何面見相公？她不是糊塗人，舉止言談也看得出極有教養，只因無依無靠，才到了這裡。她真的甘心為妾？三爺、三嫂是大伯母的兒子媳婦，相公並非大伯母親生，大伯母都能這般為相公著想，難道就不會為三爺、三嫂著想？她居心叵測，怎麼安心為妾？她編排出這些話來，連大伯母都信了。大伯母這般為相公著想，如何能讓這樣的人去相公身邊？！」
明玉說完，忍不住喘了兩口氣，目光冷冽如霜，高聲道：「縱然她遭遇可憐，也是清清白白人家的姑娘，怎能編排出這樣的話來誣陷我？！」
倘或是楚大夫人要珊姑娘去做了楚雲飛的妾，那麼楚大夫人就從來沒有為三爺、吳氏著想，三爺是庶出，吳氏是庶出媳婦，可三爺是大老爺的骨肉，楚大夫人對三爺如何，大老爺豈有不知的？她對三爺、吳氏不好，對楚雲飛又能好到哪裡去？真的是在替楚雲飛著想？而不是為了自個兒的私慾？
楚大夫人也沒想到明玉會冷靜到如此地步，且巧妙地反將了她一軍，讓她一時騎虎難下。
「大伯母到底是被誰騙了，想必大伯母這會子也明白過來。我行徑舉止問心無愧，陳家也容不得這樣的事。陳家兒女眾多，難道由著我一人毀了所有人？！」
楚大夫人盯著義正言辭的明玉，回過神來冷笑道：「當初的事，你們兩家合力隱瞞下去，外人又如何得知？」
明玉吐了一口氣，譏笑地看著楚大夫人。既然無從而知，楚大夫人又是如何得知的？
「魏媽媽當家的說，大伯母以前就給了我買莊子的銀錢，大伯母自個兒也想不起什麼時候給的，如今又說起這莫須有的事體。到底是我哪裡得罪了大伯母？讓大伯母非要置我於死地？」
那銀子的事，她一直避而不談，明玉就偏偏要讓她自個兒說一說！