比不得家裡其他下人皆覺得此事可喜可賀，秦氏喜憂參半，雖然是個從五品的官職，到底安穩下來。只是，一想到直估楚家的事，「萬一太老爺真不好了，雲哥少不得要去奔喪。」
職務才落實，新官到任沒兩天，便因家事耽擱……
明玉有些心不在焉，道：「這也是沒法子的事。」
她心裡竟忽地冒起一個想法，倘或太老爺真不好了，楚雲飛的事是不是能有轉機？她也知道這樣想不好，可一想到王家打發人送來賀禮，心裡的不安就愈發厲害。人雖然打發了去，東西也沒收，只是，王家此舉非明珍之意，反有些像王大人之意，王家是在暗示什麼？
總不會無緣無故就突然與他們親切起來吧？當初明珍算計了明玉、算計了王志遠，王夫人、王大人或許還沒能明白過來，王夫人只曉得她自個兒的兒子不爭氣說出了退親的話，且還說要娶陳家另外的女兒。王夫人為了平息事態，幾番賠禮道歉，又追加聘禮，方娶了明珍過門做兒媳婦。
雖不曉得王志遠退了明珍要娶陳家哪一位姑娘，與陳家，除了三房嫌少與其他人來往。便是明菲的夫家平陽侯趙家，也不過做平常人家來往罷了。
明玉心裡擱著事，午飯也沒怎麼吃，秦氏見了，也擱了碗筷，溫聲詢問：「可是身上不舒坦？」
明玉忙搖頭：「讓娘掛心了，許是這兩日天氣忽冷忽熱的，不怎麼有胃口。」
秦氏又細細看她兩眼，臉色倒不差，卻仍舊道：「不好就請大夫來瞧瞧，你這孩子，身子骨總這麼單薄。」
明玉扯出一抹笑，道：「娘別掛心，兒媳並沒有覺得那裡不舒坦。」
正在扒飯的衍哥含糊不清道：「娘親還沒衍哥吃得多呢，要喝很苦的藥！」
明玉摸了摸他頭，到底把碗裡的飯盡數吃了。飯後，秦氏就留下衍哥，吩咐明玉回房去歇著：「若直估太老爺不好，少不得要去一趟，真不舒坦就找大夫看看，小病小痛當下是不要緊，積累成疾，吃苦的反而是自個兒。」
明玉點頭應著，衍哥撲扇著大眼睛，一笑道：「衍哥曉得了，娘親是怕吃藥才不看大夫，娘親真沒用，又哭鼻子又怕大夫！」
明玉嗔怪地看了一眼人小鬼大的衍哥，說了會兒話，帶著落英、落翹回到屋裡。
楚雲飛沒回來吃午飯，到了日落時分才回來。明玉正和蓮月算賬，見他進屋，蓮月就把賬本等物收起來，告了禮退出去。
明玉接了他脫下來的外衣掛在衣架上，從落翹手裡接了茶送去。楚雲飛二話不說，先吃了一碗茶，又示意明玉坐下來，問道：「今兒家裡有沒有什麼人來？」
明玉一下子就想到王家管事送賀禮的事，便如實說了，楚雲飛聞言嘴角掀起一抹似笑非笑，明玉心裡一沉，隨即道：「當時爺還沒打發人回來報信，我就讓管事打發了去。」
想了想又問：「莫非爺已聽說了？」
楚雲飛搖頭：「倒不曾聽說他家打發人來，今兒送了你們回來，我便想去找韓大人，不曾想半路上遇見韓二爺，韓大人一早進宮面聖去了，韓大人特叫他來說與我說一聲外任福建的事，好叫咱們早作打算……」
明玉聽得糊里糊塗，不禁蹙眉道：「可如何突然又留任京都？」
楚雲飛緩了一口氣，面色漸漸凝重下來。閉著眼養了一會子神，方緩緩道來。福建這兩年因倭寇侵擾，沿海地區老百姓頗受侵害。楚雲飛因在北方戰事中，頗具將才，小有名氣，善於領到小部分士兵突圍造勢，雖短短三年，然從命與他底下的人，皆對他十分信服，而他所領到的一千二兩人，在北方戰事中表現甚好，傷亡亦少。這些雖是事實，卻難免有人故意誇大，反讓楚雲飛騎虎難下……
等楚雲飛說完，明玉也不禁蹙起眉頭，一邊琢磨一邊道：「這樣的事，我還是第一次聽說。咱們大夏朝的兵力，素來只有一種制度……」
楚雲飛疲倦地蹙起眉頭：「隔兩天便要張貼告示募捐，不僅我如此，安二爺同樣。」
明玉一邊琢磨一邊道：「京都城裡城外，本就有三十八處軍營地……」
制度自是與楚雲飛所擔任的不同，那些軍營裡士兵，幾乎都是軍籍。而如今廣召天下募捐，卻是採取自願應招，不必入軍籍的制度，反之，奉銀卻比軍籍士兵高了幾倍，倘或按照平民一家六口人來算，一人應招，足夠養活全家。
這是極具誘惑的，也顯見朝廷對此舉的重視，而擔憂集中操練的長官，卻肩負著十分重的責任。倘或沒有達到預期的效果……
便是不怎麼明白此間道理的明玉，也半晌說不出話來。
屋裡靜悄悄的，落英在門口探了探頭，明玉望過去，她才忙提著裙擺進來，福福身道：「姑爺回來了，該去夫人屋裡問安。」
明玉點點頭，將楚雲飛的外衣取來，服侍他穿上，便一道去了秦氏屋裡。
衍哥才睡了起來，還有些迷迷瞪瞪，秦氏正哄著他玩耍，衍哥沒睡醒，興致不高。蓮蓉見楚雲飛、明玉進來，便忙過來見禮問好。衍哥聽了，一個激靈張開眼。秦氏將他放去地上站穩，他便「蹬蹬」地跑過來喊了「爹爹、娘親。」
楚雲飛臉色稍緩，彎腰把他抱起，走到秦氏跟前見了禮，便在椅子上坐下了。已到掌燈時分，到了晚飯時辰，明玉請過安，便去幫著擺碗著。
楚雲飛逗著衍哥說了幾句話，秦氏就問起他的事，蓮蓉怕衍哥在中間打攪了，便哄著衍哥去外頭玩耍。
等衍哥走了，楚雲飛少不得又細說一番，秦氏聽了也蹙著眉頭：「早年你外公還在時，也上折子提過此舉……」
秦氏還記得當年秦老爺說的話，訓練之人與士兵常年相處，到了戰事之時，便由訓練之人領導作戰，指揮者瞭解士兵能力，士兵亦能明確地體會指揮者的意思，作戰時可事半功倍。比起戰事起，調來的士兵與指揮者相互不熟，意思難易準確地傳達下去相比，此舉確有可取之處。同樣，此舉有利有弊，弊端便是，所屬士兵將隨著長官調任，再有……
「當年你外公提出之時，反駁之人不在少數，這一回卻不知是何人提出來？」
楚雲飛道：「是聖上的意思。」
秦氏沉吟半晌，臉色慢慢也凝重起來，喃喃道：「只設兩營……」
楚雲飛點頭：「說是先看看訓練成效，初提出時，並非在京都，後又說以便聖上巡察，故而設在京都郊外。營地已確定下來，明兒兒子便要先去看看。」
這般說來，就再無迴旋的餘地了。明玉微微吐了一口氣，一家四口吃了晚飯，楚雲飛此後只怕也難清閒下來，又恐晚間衍哥鬧著他休息，秦氏將衍哥留在她屋裡睡。
雲媽媽還在養病，明玉怕吵著秦氏，秦氏卻道：「衍哥睡著了，橫豎不過夜裡起來一回，哪裡就能鬧著我。你們且回去，既然雲哥的事定下來了，家裡也要張羅起來，事兒漸漸就多了。」
明玉想了想，曉得衍哥夜裡睡著了一般不會鬧騰，秦氏難得盼著兒子回來，偏又要忙起來，不如讓衍哥陪著她，沒得她覺得冷清，因此就依了秦氏。
夫妻兩從秦氏屋裡出來，夜色已重了，天上一輪明月，周圍繞著寒星閃爍。雖看去不過極其短小的距離，寒星卻無法再進一步靠攏，那閃爍彷彿是為了引起明月的注意才拼了命地閃著。
明玉微微吐了一口氣，想了想還是沒忍住，低聲道：「不曉得軍營離城裡近不近？」
夜裡寂靜，她低淺的聲音也格外突兀，楚雲飛低頭看了她一眼，前方落英、落翹打著燈籠，一閃一閃映在明玉臉上，她輕咬著嘴唇，秀眉微蹙。楚雲飛心底一柔，輕聲道：「明兒去瞧了才曉得，我對京都也不熟悉。」
京都郊外本來就設有屯田軍營，近一些地方哪裡有？明玉吐了一口氣，沒想到才相聚沒幾天，他便又要日日不歸家了。明玉立即甩開這些心思，要緊的是，楚雲飛忽然擔任這樣的職務，不曉得是好是壞。
「王家打發人送賀禮來，也不曉得到底是什麼意思？」
楚雲飛吐了一口氣道：「甭管這些，橫豎短時間內，我還不必住在營地。只是不免要早起晚歸，等營地步上正軌，你們若不想在城裡住，想法子在城外找個住處……」
說著竟規劃起以後的日子來，漸漸地也感染了明玉，失笑道：「這兩年我們也花了不少錢，你還這麼大手大腳的，殊不知有句俗語，叫越搬越窮！」
本是玩笑話，楚雲飛臉上的笑容卻淡了，半晌盯著明玉，歉疚道：「讓阿玉跟著我顛沛流離了。」
「我哪裡是抱怨，不過說實話罷了。你外出三年不曉得，七弟妹在直估已有兩間鋪子了。我原也想用手頭餘錢做些小買賣，可又不曉得該在哪裡做。沒得鋪子還沒把本錢賺回來，咱們又要離得遠遠兒的，疏於打理，怕是只有賠錢的份兒。」
說著話回到屋裡，明玉吩咐落英去廚房要了熱水，又去櫃子裡找了衣裳出來。
「時辰不早了，洗漱了早些睡了，明兒又要早起。」
目送楚雲飛去了淨房，明玉自個兒倒了一碗茶，坐在窗下榻上，復又想起被楚雲飛岔開的事來。今兒他回來就問起家裡有沒有人來過，明玉說起王家送賀禮的事，卻又兩次被他岔開，分明不想多談的樣子。
就他目前的差事從表面來看，果真是聖上提議，又用了他顯見頗得聖心，將他視為可塑之才，這確實是可喜可賀之事。而就秦氏所說的利弊，這件事又絕非面上瞧著那樣只有好處沒有壞處，其間反多了十分之凶險。而這一回偏只設兩營，一營屬楚雲飛，一營屬已封了定北侯安家次子，楚雲飛原是定北侯部下，而就如今的朝堂局勢來看，聖意壓倒性地偏向一方。
王家是想告訴他們，楚雲飛能獲得這樣的重用，是他家的功勞麼？更或者還有另一層意思……
正想著，頭頂上忽然傳來一聲輕笑，楚雲飛望著她，眉梢一挑，戲言道：「捨不得麼？要不我辭了，只在家陪你？」
明玉瞪了一眼好沒正經的楚雲飛，嗔怪道：「不曉得人嚇人要嚇死人麼？」
楚雲飛坐了下來：「是你自個兒想得入神，怪得了誰？」
又問：「到底什麼事兒，讓你想得廢寢忘食。」
明玉見他正經下來，躊躇半晌，慢慢兒道：「我記得三伯母從前提過，前任吏部尚書是王大人的恩師，王家太老爺離世，王大人原該戴孝三年，卻只一年便開恩復啟。」
楚雲飛蹙眉，一語雙關道：「王大人剛直不阿，為官清正廉明，京都無人不知無人不曉。這聲明倒不是如今才有，早些年便有了，美名遠揚。當年任職保定，我就略有耳聞。」
要守住這樣的名聲不容易，楚雲飛此話是否定了她的猜疑。可是……
楚雲飛卻顯得有些焦躁起來，不等明玉再說話，道：「你也快去梳洗吧，時辰不早了！」
明玉愣了愣，有些不解地看著楚雲飛。楚雲飛端起她手邊的茶，一口飲了，低頭見明玉還望著他，才扯出一抹笑來，道：「我有些困了。」
「那你早些歇著吧。」
說著去了梳妝台前，因楚雲飛在屋裡，落英、落翹等丫頭都不進屋來，她只有自個兒去卸了頭上的簪子，偏今兒落英花了些心意梳了個精緻的髮飾。正當她不曉得是那一縷頭髮被纏住，頭上卻多出一雙手來，楚雲飛幫她取下簪子。
明玉盯著鏡子裡，那雙靈活的大掌，忍不住笑道：「看起來倒像是慣會做這些事。」
楚雲飛取了簪子，將她盤起來的頭發放下來，又拿起檀木梳。
「阿玉……」他遲疑著，問道，「後悔嫁給我麼？」
明玉怔了怔，抿嘴一笑道：「你說呢？」
鏡子裡看不清楚雲飛的神情，他也不言語，明玉微笑起來，看著鏡子裡自個兒的臉，道：「當初太太給我議親時，雖沒明說，一開始遇見你卻沒想過要我嫁給你。」
楚雲飛手上的動作一滯，明玉接著道：「那個時候我早就有了這輩子不嫁人的打算，可是沒想到十五妹妹卻成全了我，她病了，我們才去了直估小住。說心裡話，那時候我已覺得自個兒沒什麼希望了，即便遠離淮安，我這輩子終究要背上那莫須有的罪名。只是不想拖累家裡其他人，可若真的嫁了人，豈不是又要拖累夫家？」
明玉說著笑容又加深了幾分，雖然已過去四年之久，可感覺好像是昨天的事：「那年去潘姨媽家做客，你和潘姨媽、太太在屋裡說話，我原是站在外頭的。我記得那時候是冬天，也十分寒冷，沒有太陽，可你兩句話卻似夏陽一般……」
那個時候，她整個人都懵了，不相信不過有一面之緣的人會相信她。
「後來你又上門與四太太說話，我雖高興，卻也彷徨。」明玉頓了頓道，「太太問我，我的事要不要全部告訴你和娘，我果斷要太太實話實說，其實卻是想你知難而退……」
楚雲飛的動作再度停頓下來，明玉閉著眼深吸一口氣，扭頭看著他，道：「讓我看到一絲希望，我已滿懷感激，可是你卻沒有因此而退。倘或我還有什麼可後悔的，我只悔我自個兒小時候不該爭一時之氣傷了姊妹情分，以至於有朝一日，我會拖累你，拖累了咱們的孩子。」
楚雲飛聽到這兒，已忍不住暗暗自責起來。剛才的情緒，是他有生之來的第一次，那種感覺他說不清。他從來都是自信滿滿的人，不相信這世上沒有辦不到的事，唯獨這兩天面對明玉，讓他對自己產生了懷疑。
這種感覺陌生，又讓他極度不安。
楚雲飛不曉得說什麼好，明玉取了他手裡的梳子，擱在梳妝台上，轉身抱住他，頭埋在他胸膛裡，壓抑著道：「雲飛，我只怕你有朝一日會後悔娶了我。」
她相信楚雲飛亦如他名字一般，早晚有一天會越飛越高，飛到她再也般配不上的高度。而她卻沒有那個自信能一直緊隨他的步伐，真正不安的是她。可若真的有那麼一天，她也該滿足了吧？楚雲飛已給了她這麼多，她本該知足，卻又發現自個兒不過是個俗人，她和所有俗人一樣，擁有一顆如深壑難填的俗人之心。
隔了半晌，楚雲飛伸手緊緊將她的肩膀攬住，屋裡屋外寂靜無聲，唯獨燭光「撲哧」似是報喜。
也不曉得過了多久，明玉抬起頭，匆匆摸了一把眼角，嗓音有些啞，低著頭道：「你先睡吧，我去洗把臉。」
楚雲飛卻不肯放她去，讓她產生不安，他自責，可同時他的不安卻煙消雲散。他只想一直抱著懷裡的人，以此填補近三年，或許以後還會出現的分離。
隔天起了遲了，是理所當然的事兒，天還沒亮，楚雲飛便出門去了。明玉被落英叫醒時，天已大亮，忙梳洗了趕去秦氏屋裡，衍哥已在吃早飯了。
明玉羞愧難當，秦氏反倒怕她不適應楚雲飛的作息時辰：「家裡的事慢慢兒來，不必急於一天兩天，你自個兒的身子也要緊。」
明玉垂著滾燙滾燙的臉頰，不曉得說什麼好。
蓮蓉上前見了禮，笑道：「夫人才吃過早飯，少奶奶先用飯吧！」
說罷就吩咐小丫頭去給廚房說一聲，不時飯菜送來，明玉在側間吃過。才回到秦氏正屋，與秦氏說了一會子閒話。門上的婆子便領著一位體面的婆子進來，竟是安家的人。
那穿著打扮很是體面的嬤嬤恭恭敬敬朝秦氏、明玉見了禮，蓮蓉搬了一張椅子請她坐下，又上了茶，她客客氣氣吃了幾口，才笑道：「明兒我們府上宴客，特意打發奴婢來請夫人、少夫人去逛逛。昨兒，夫人、少夫人探望，沒能好生招待，還請夫人、少夫人莫怪。」
秦氏忙笑道：「我們早有心拜訪，是安夫人客氣了。隨意打發人送了帖子來，我們定然要去，卻讓嬤嬤走一趟。」
又說了幾句閒話，嬤嬤還有別的差事，秦氏也不多做挽留，給了賞錢，便讓蓮蓉送她出去。
明兒宴客，必是為著安大將軍封侯的事，等嬤嬤走了，明玉就和秦氏商議起賀禮來。才說定，卻不想二門外的婆子又進來回話：「王家又打發人來了。」
落翹聞言，眉頭豎起來，語氣甚是不佳道：「他家又打發人來做什麼？！還真是陰魂不散！」
落英忙扯了扯她的衣角，打眼色叫她住口。落翹也立即意識到自個兒有些失態，忙掩了掩嘴，看了秦氏一眼和明玉一眼，道：「要不奴婢去問問是為著什麼事兒？」
昨兒楚雲飛否定了明玉的猜疑，那麼昨兒打發王家管事送賀禮，就並非王大人的意思。同樣也不是明珍的意思，明玉一時卻想不明白，到底是王家的哪個人這兩天接二連三打發人來？王家正經主子不過那麼幾個，王夫人養育一兒一女，女兒入宮，其他庶子、庶女明玉不曾見過，就更不可能有什麼來往。至於姨娘們，明珍已回京都兩年，那些個姨娘怕是也沒能耐指示身份高的管事。
可本能的，她一概不想見。就是落翹有時不如落英能控制情緒，因此朝落英道：「想來也沒什麼要緊的事，你去打發了去。」
落英福福身去了。
秦氏抱著衍哥，也對這兩天王家打發人來生了疑心：「莫不是你那七姐姐問咱們淮安的事？」
「前兒杜嬤嬤送請帖來，就問過這些，兒媳能說的曉得的也盡數告訴了她。」明珍若果真惦記著淮安的三太太，依她的能耐，叫自己人回去得到的信兒豈不更準確？
比如五奶奶，陳老太太不讓她回去照顧三太太，她到底不放心，將身邊得力的嬤嬤打發了回去，雖然最後還是來了京都，可五奶奶不但時常打發人回去，還時常寫信給四太太詢問三太太的情況。又用自個兒的錢買了金貴的藥送回去，便是明珠哪裡，一年四季總要送些銀錢、料子、首飾等物。明珠雖然沒要，她作為嫂子，對小姑這般也算是盡到了責任了。所以，明玉、秦氏來了京都後，她得了消息，隔日就來看望了一回，卻沒怎麼問起淮安老家的事，因為她都曉得。
反觀明珍，明玉真不曉得該說什麼了。