小丫頭見滿屋子的人都盯著自個兒，嚇得臉色雪白，忙跪在地上磕頭。舒殢殩獍
顧媽媽匆匆走進來，一時沒察覺到屋裡氣氛怪異，回道：「韓家鋪床的人來了。」
今兒已是八月初五，明兒娶親，依著規矩，女方頭一天會請全婆子先來鋪床。四太太臉色緩了緩，叫那小丫頭下去，才問顧媽媽韓家來的人是誰。
顧媽媽神色肅穆，道：「是義承侯府二老太太。」
屋裡眾人聞言，由不得不驚訝的。義承侯二老太太雖是義承侯府康家二房正妻，然大老太太年紀輕輕就沒了，留下一子，後大老太爺另娶了繼室，那繼室娘家如今是落敗的，從前卻十分了得。對大老太爺前妻遺腹子虎視眈眈，當年的大太老爺也是個混賬，後來還是二老太太抱來自個兒身邊養大，又全力幫他襲了爵位。如今已七十高齡的康家二老太太，當年不顧長房繼室娘家勢力，險些將他們告上大理寺，大鬧一場，便是過去多年，也被人津津樂道。
在場的眾人，即便對京都趣聞軼事所知不多，卻也對義承侯康家二老太太的事跡略有所聞。
四太太忙站起身來，姨太太忍不住歎道：「康家二老太太這些年幾乎不出門走動，便是家裡請客，也鮮少露面。韓夫人竟然請動了她老人家……」
其他人也不由得站起身來，跟著四太太出去迎接。
尚未抵達垂花門，就瞧見一行人簇擁著一位滿頭銀絲的老太太緩緩朝這裡走來，四太太忙迎上去見禮。康家二老太太年紀雖大，步行緩慢卻不要人攙扶，大抵眼睛不好使，樂呵呵盯著四太太看了半晌，方笑道：「我們是不是來晚了？」
四太太忙笑道：「不晚不晚，請老太太先去屋裡歇歇如何？」
康二老太太點了點頭，接下來行走仍不要攙扶，卻比剛才走得快些，一時到了屋裡。四太太親自倒了茶送去，老太太吃了一口，目光在屋裡掃了一圈，姨太太率先過去見禮問候，老太太盯著她半晌，方認出她來，笑道：「我十幾年未曾出門走動，外頭已天翻地覆了，你們也都變了樣……」
姨太太笑道：「老太太卻還和從前一樣，可見連光陰也敬畏老太太呢！」
康二老太太爽朗地笑起來，又指著明菲、明玉幾個年輕的問，明玉忙跟著明菲上前見了禮，四太太做了介紹，康二老太太雖是來鋪床的，見了小輩的，也給了見面禮。等大伙都拜見之後，康二老太太似有些等不及，笑著朝四太太道：「韓家那個老頑固，如今終於捨得讓女兒嫁人了，我倒想瞧瞧，貴府哥兒到底是何方神聖，竟叫那個老頑固刮目相看。」
說著，目光移過來，看了明菲、明玉、明芳三姊妹一眼，笑道：「單瞧府上三位女兒，只怕模樣是不差的，定是配得上韓家那丫頭。」
四太太忙吩咐顧媽媽去請了來，聽康二老太太這般說，謙虛道：「老太太謬讚。」
等顧媽媽請了陳明賢進來，康二老太太遠遠打量一遍，又叫到跟前仔細瞧了半晌。只見眼前的年輕人穿著**成新的蟹殼青色衣裳，腳蹬青緞粉底鞋，面若中秋之月，鬢若刀裁，眉如墨畫，鼻樑挺直，長身玉立，儀表堂堂，既穩重如山，又不失文人儒雅，雖眾人都盯著他，卻目不斜視。
康二老太太不覺點頭，讚道：「不愧是淮安百年望族陳家的哥兒！」
等見了陳明賢，康二老太太吃了一盞茶，就問新房在何處。這會子時辰也差不多，等鋪了床就是用午飯的時辰。四太太親自在前頭帶路，成親原是喜事，就要熱鬧才好，大家也都不是外人，就跟著去了。
鋪床的程序說來也不複雜，東西都是女方預備的，作為有福之人的全婆子康二老太太，她要做得事，就是等床鋪好後撒帳。見桂圓、棗子、花生等灑在床上，等明兒新娘進了新房，再床上坐著直到最後成親的程序走完，這些東西就可收下去了。說到底，也是為了取個吉祥的意兒。而全福之人撒帳時，要念一些吉祥的話兒。康二老太太雖年紀大，聲音卻響亮，連沒能進屋的明玉、明菲在外頭屋簷下也能聽見。
說到一半，卻見二門上的婆媳一臉怪異地走來，朝明菲和明玉見了禮，就問裡頭怎麼樣了，很是著急為難的樣子。
家裡本來事兒就多，只怕是要緊的事，明菲問了一句，那婆子躊躇半晌，低聲道：「是王家來了人。」
「今兒又不是正日子，王夫人怎麼可能來？」
婆子搖頭：「不是王夫人……」
卻沒想到竟然是之前明菲、明玉都見過的，那位在王家做客的表小姐。兩人不由相視一眼，那位本來做客的表小姐，後來成了王志遠的小妾，這原是王家不願叫外人曉得的家醜，她怎麼可能跑來這裡？而現在，也不能稱呼她什麼表小姐了，要叫李姨娘。
明菲冷聲道：「這樣的人，還來通報太太做什麼？你去找蔡姨娘，讓她去會會。」
對方是妾，妾是沒有資格出門交際應酬的，說白了，妾也是半個奴婢。陳家辦的是喜事，就算身份地位不如王家，王家也不可能打發個妾來送禮。何況，她們怎麼說也是明珍的娘家人，這不是明著打陳家的臉子麼？
婆子恍然大悟，很是鬆了口氣，福福身道：「奴婢這就去找蔡姨娘，沒得讓她跑進來。」
說罷，急忙忙奔去。
明菲和明玉盯著婆子消失的遠門，眉頭蹙得更緊了。
明珍、三太太等人回去後，一轉眼已三個多快四個月了，明玉猜疑道：「她是曉得咱們家的族人會從淮安老家來，特意上門打聽七姐姐的事吧？」
明菲點頭，冷哼一聲道：「只怕**不離十就為這個緣故，可她怎麼能大搖大擺從王家出來？聽婆子說，把禮都帶了的，莫非是王夫人叫她送來的？果然如此，王家也欺人太甚！」
話是這麼說，但王大人升了吏部尚書後，王家行事愈發謹慎。再說，這般事體，王夫人也不可能做得出來。
「不管她什麼目的，打發人送個信兒去王家，叫王家接了回去就是。」
明菲聽著有理，就吩咐翠娥去門上找人。
屋裡鋪床的事還沒結束，又有婆子尋來回話，五奶奶到了。話音剛落，就瞧見五奶奶款步走來，臉上掛著疑惑。
明菲、明玉忙上前見禮，五奶奶點了點頭就問：「剛才我在垂花門似是瞧見了王家的人？」
八月的京都仍舊熱的很，五奶奶衣裳穿的單薄，懷相愈發明顯，一手托著肚子，一手持半透明刺木香菊輕羅菱宮扇，微微蹙著眉頭，不大確定地道：「許是我看花眼了吧。」
明菲道：「沒有看錯，是王家來了人，蔡姨娘去見了。」
倘或只是打發體面婆子來送禮，四太太倒可見一見，至於妾室……
正說著，**從屋裡出來，見了五奶奶就笑道：「五弟妹怎麼才來？」
把話岔開了去，不多時，康二老太太、四太太等人也魚貫著出來，因差不多到了午飯時辰，四太太就帶著大傢伙直接去早就預備出來的花廳。
五奶奶前頭雖來了一回，只是家裡忽然又有事，見過兩位堂伯母嬸嬸和大奶奶、**等人，不及細說話就家去了。今兒撞見王家人，偏偏又是那個逼得明珍不得不回淮安老家的人，心裡更惦記三太太、明珠等人的近況。
等到了花廳，就拉著大奶奶去僻靜的地方說話。大奶奶笑道：「之前你來，我還沒來得及說呢，七妹妹在家裡小住了幾日，就搬回王家老宅了。回來的時候瞧著我們都嚇了一跳，不過我們從淮安動身時，她回來送了送我們，瞧著倒好了許多。至於十四妹妹……」
大奶奶神色略有黯然，蹙著眉頭問：「你們在京都到底出了什麼事兒？三嬸嬸回去後，被老太太……」
因是晚輩，長輩受罰不管什麼情況，都不好說出來。五奶奶見她欲言又止，反緊張起來：「我婆婆怎麼了？」
大奶奶一臉為難，半晌才道：「也沒怎麼，老太太最愛禮佛，不過讓三嬸嬸抄經文罷了。」
大奶奶看起來雖不像撒謊的樣子，可五奶奶不疑心也不可能。明珠的事，老太太如何會不生氣呢？想到這裡，忙又問：「十四妹妹如何了？」
大奶奶更覺難以啟齒了，三太太母女三人，除了三太太，明珍、明珠才到家時都幾乎沒了人形。眼下十五妹妹明芳都及笄要嫁人了，明珠的婚事卻沒著落。這也就是罷了，當初王家迎娶陳家三房七小姐明珍，其盛況蘇州、淮安兩地人哪有不知的？陳家的女兒不好娶，只是聘禮也不見得能拿得出來。如今陳家又多了個侯府少奶奶、年紀輕輕就進士出身的陳明賢，與王家結了姻親，眼下又與韓家結了姻親。能拿得出聘禮的大抵也只有商戶，可商戶地位低，只怕陳家也不肯，即便陳老太太放了話出去，只要尋個家戶清白的，可也沒人上門來說親。
再者，要求放得這般低，也疑心是不是這位要議親的女兒有什麼問題。
這會子屋裡還有客人，大奶奶不好細說，只含糊道：「大家都好，十四妹妹病了一場，不過眼下也養好了。」
她猶豫反而讓五奶奶不安，但也明白大奶奶的意思，只歎了一聲道：「十四妹妹回去，若能得老太太做主就好了。」
大奶奶聞言怔了怔，愈發肯定她們在京都出了事。依著大太太的說法，倘或不是出了事，三太太哪裡肯回去？明珍嫁了王家，必然也要給明珠尋一門與王家不相上下的親事。可事態發展卻更好相反，明珠如今要議親都越來越難。別說與陳家門當戶對的了，就是低一些的也不好尋。
總不能，讓陳家低下頭求別人來娶明珠吧？
「你也別擔心，陳老太太說了，十四妹妹的婚事，她老人家會做主。再說，十四妹妹病了一場，竟比從前沉穩了，性子也好了呢！」
她受了那樣大的打擊，能活下來就不易。想到這裡，五奶奶不由得看了一眼正和明菲坐在西窗下說話的明玉。明珍、明珠兩個，對明玉總懷著敵意，可明玉卻救了明珠一命。然而，明珠到底能活多久？即便回了淮安老家，也不曉得未來會怎麼樣……
康二老太太吃了午飯，不久就告辭回去。大伙將她送上馬車，目送馬車出了角門，才回到四太太正屋。
「韓夫人竟然將康二老太太請了來，我也未曾料到。」姨太太捧著茶碗，不僅感歎。
韓家的姑娘嫁給陳明賢，若論起門楣，算是低嫁了。來鋪床的有福之人，來頭也不小，娶了這位韓家的姑娘，真不曉得到底是福是禍呢。
姨太太不由將目光落到四太太身上，四太太只看一眼姨太太，就曉得姨太太心裡想著什麼，笑道：「我原打算，等賢哥成親，阿芳出閣就回老家去。賢哥到底年紀不大，有個能幹的媳婦幫他，我也放心。」
姨太太不覺就想到上午四老爺鬧出的話，她是明白四太太的心，這輩子跟著四老爺沒少吃苦，對庶出子女好，可終究氣四老爺沾花惹草的風流性子。四老爺又氣她凡事都獨攬大權做主，兒媳婦還沒娶進門，就鬧起來，真長久住在一塊，不曉得還要鬧出多少事。可四老爺也委實糊塗，真叫他做主，這一房怕是早就完了。
至於韓家的姑娘，獨立門戶，是絕無問題。賢哥仕途若得韓大人指點，也只有益處沒壞處。反而是四老爺，留在京都才真叫人不省心。
說到這事，就叫人不快。可沒想到還有一件叫人不快的事，王家來接李玉真的人，不但沒將李玉真接走，還要求見一見陳家從淮安來的人，要問問明珍的近況。
四太太才知王家來了人，可聽著蔡姨娘的語氣，倒不像是來問明珍的近況，更像是來打聽明珍到底還活著沒有。四太太問大奶奶要了個嬤嬤，叫她去說。
雖四太太與三太太不合，但說到底是一家子，蔡姨娘身為姨娘，也是陳家的一份子，想著李玉真說的話，早起了滿腹怒意，屋裡基本都是陳家人，不過一個姨娘，算不得主子，竟跑來正妻娘家撒野……越想越氣，直言道：「不過瞧著三太太不在京都，五奶奶有了身孕，三老爺、五爺是大老爺們不好將她怎麼樣，就這般無禮！說起來也是官家養出來的正經姑娘，我瞧著，倒像是市井潑婦！」
她能這樣鬧，還不是因手裡握著把柄。她已成了姨娘，早就沒臉子了，只怕是懷了魚死網破的心思。但，王夫人、王大人如何肯呢？
明玉忍不住問蔡姨娘：「來接她的是誰？」
蔡姨娘搖頭，道：「瞧著不像是普通婆子，打扮很體面，其他人對她很恭敬……額頭左角有顆痣。」
明玉立即在腦袋裡搜尋，她見過王家的人不多，而體面的嬤嬤，額頭上有痣的，倒是見過，上次在趙家，王夫人身邊就跟著一位！這樣說來，難道她是王夫人安排來的？王夫人到底什麼意思？
五奶奶自是比在場的任何人對王家都熟悉，聽到蔡姨娘說額頭上有痣，就忍不住緊緊捏著手裡的帕子，光潔的額頭青筋突突地跳，道：「我也去倒要瞧瞧她還要出什麼ど蛾子！」
說罷已怒氣沖沖站起身來，倒是五奶奶身邊的邱嬤嬤，忙攔住五奶奶，低聲道：「四太太這裡正辦喜事呢！」
一句話讓五奶奶冷靜下來，只是怒意未消，朝大奶奶身邊的嬤嬤道：「不必與她們客氣，問什麼照實說就是了！」
那嬤嬤眼底閃過疑惑，望著大奶奶，大奶奶微微點了點下巴，她朝眾人福福身就跟著蔡姨娘退出去。
五奶奶雖冷靜下來，到底臉色不好，屋裡的氣氛更顯凝重。不曉得緣故的，不免好奇，可曉得緣故雖不像五奶奶那麼生氣，卻也皆沉著臉蹙著眉頭，她們就是想問，也不好這會子開口。
沒過多久，那嬤嬤就回來了，倒也沒什麼異樣，只是道：「蔡姨娘送她們走了。」
邱嬤嬤不覺鬆了口氣，問那位嬤嬤都說了些什麼。嬤嬤道：「說七姑奶奶回淮安老家也有好些日子了。一直沒有消息來，不曉得到底怎麼樣，因此才問問。只是……」
嬤嬤也不曉得該不該說，遲疑片刻，道：「奴婢聽著那話裡的意思，倒好像王家疑心咱們家隱瞞什麼。」
她雖沒說明白，可見過明珍的大抵都能猜出來。明珍離開京都時，瞧著已像是到了大限，長途跋涉回了老家，說不得這個人已沒了。懷疑陳家隱瞞事實，就為了保住與王家的姻親關係麼？
這話使屋裡的氣氛更多了幾分隱隱怒意，來接李玉真的是王夫人身邊的心腹嬤嬤，言行代表了王夫人本人的意思。難道王夫人真這樣懷疑？！
可是，即便要問，也不必讓李玉真來多此一舉，這般得罪陳家。王夫人真正的意思……