094：體面
香桃一邊將披風給明玉披上，一邊道：「姑爺雖然暫時離開了，姑奶奶要忙的事兒卻多起來了呢！等姑爺回來，咱們就要去京都。舒虺璩酉在此之前，這莊子上的事兒要整頓出來呢！」
是啊，離開直沽之前，這莊子上的事定然要全部整頓妥當。明玉甩掉圍繞著她的悵然，抬頭仰望一眼星空，轉身進屋裡去。
蓮蓉從秦氏臥房出來，朝明玉福福身笑著道：「夫人說有些認床，讓少奶奶過去陪著她一塊兒睡。」
香桃等幾個聽了，忙服侍明玉洗漱更衣，等到了秦氏臥房，秦氏還坐在燈下讀書，明玉走過去瞧，發覺秦氏讀的是一本棋譜。
「雲兒雖不是第一次離家，卻總覺得這一回和以往不同，我竟也睡不著。」秦氏合上棋譜，笑問明玉，「你會下棋嗎？」
在秦氏面前也無需掩飾自己什麼，明玉實話實說：「會是會一兒，不過在娘家時，我從來沒有贏過十姐姐一回，便是十五妹妹，也是她初學的時候贏過一兩回而已。」
說罷不好意思地紅了臉，一想秦氏才拿出棋譜來看，怕是也不大會的，才有了幾分信心。秦氏吩咐蓮蓉去取了棋盤、棋子來，明玉在秦氏對面的椅子上坐下，秦氏選了白子，明玉手持黑子先落，秦氏見了，微微笑道：「倒是沉得住氣，雖落子平常，倒是有些造詣的情形了。」
一句話就說得明玉信心大打折扣，她曾與明菲對弈，無論手持黑子、白子從來沒贏過，剛才這落子卻是跟著明菲來的。雖有著不錯的記憶力，只是，每一次明菲的招數都在變化在這方面厲害的陳老太太，曾瞧她們姊妹對弈，也用這般語氣讚過明菲。
明玉落下第二子，秦氏緊跟二來，來來去去不過半盞茶功夫，秦氏便洋洋得意地道：「阿玉這一盤輸了！」
明玉定睛一瞧，可不是被團團圍住了，秦氏比明菲厲害多了。明玉不擅長下棋，便對此不大熱衷，可磨不過明菲，也做了不少回的陪練，最開始很快就輸了，後來慢慢的也有了長進，這麼快就輸給秦氏，秦氏根本就不是初學者。
明玉看了一樣擱在室內圓桌上的棋譜，不滿道：「娘騙我呢，明明不是初學者，還拿著那樣的書看。」
那本書應該是初入門者才會讀的。
秦氏微笑道：「無論何事，最簡單的原則，往往能贏了那些看似複雜漂亮的。」
好像有些道理，明玉若有所思地頭，在心裡默默地將那些入門法溫習一遍，第二盤雖然仍舊輸了，卻讓秦氏用了一盞茶的功夫才打敗她。
秦氏笑道：「原本我也不相信這個說法，不過今兒阿玉告訴了我，所以我才想著試一試，不曾想進益頗多呢！」
說罷，又道：「今兒就這樣吧，時辰不早了，明兒要早起呢。」
秦氏這樣一說，明玉也覺得困了，吩咐丫頭打了水來，婆媳兩人洗了手這才去睡了，興許是睡前用了腦，躺在床上沒多久明玉便迷迷糊糊睡去。這一睡，等醒過來外面已天光大亮！
香桃見她著急，忙勸道：「夫人也才起來沒多久，吩咐奴婢們不要吵醒姑奶奶，因此才沒叫您呢！」
幸而太陽還沒出來，否則就真的說不過去了。明玉緩了一口氣，香桃朝外面叫了一聲，落英等便進來服侍穿衣、洗漱。
香桃一邊給明玉梳頭，一邊道：「夫人這會子去前面那桃園閒逛了，剛才王福傳了話進來，說外面有兩位管事等著見夫人和姑奶奶。今兒姑奶奶要不要換個髮飾？」
昨兒那位胡管事家的看明玉的眼神，香桃卻也是瞧得一清二楚，在明玉沒醒來之前，便將那些首飾都尋了出來，明玉不答反問：「只來了兩位？」
香桃道：「這會子只來了兩位。」
「等他們來齊了再見吧！」明玉想了想又道，「就梳個平常髮飾，夫人難得出趟門，瞧著外頭天氣不錯的樣子，一會子給周嬤嬤她們說一聲，我們要出去逛逛。對了，請的鏢頭來了沒有？」
正說著，周嬤嬤滿是疑惑地走進來，稟報道：「外頭來了兩位大娘子，說是來見姑奶奶的。」
明玉也沒想到這年頭還有婦人做鏢頭，乍然見到這兩位年紀約莫三十五六的娘子，她也吃了一驚。不同於南方人大多嬌小玲瓏的身形，這兩位娘子一位夫家姓吳，一位夫家姓元，皆身形高挑，膚色偏深，穿著窄腰窄袖裌衣裳，樸實中透著英武颯爽之氣，就連見面行禮的動作也利落乾淨，全然與一般婦人不同。
明玉請她們入座，她們也不拖沓，道了謝，便大大方方地坐下去，吳家娘子看起來更為穩重一些，由她做了介紹。原來她們的父親、丈夫都是幹這一行的，耳濡目染之下也略通一些拳腳功夫。聽她們說起來，明玉也才曉得，原來現如今這一行真的不單單只是男人做了。
比如女眷出行，為了周全，即便有家裡爺們護送，也會請她們這樣的多做一層保障，但她們又與男人不同，拳腳功夫要遜色一些，卻在其他方面勝過男人。比如元家娘子，她就做得一手好菜。
而這位吳家娘子，女紅方面亦不遜色。
明玉想了想，索性就安排元家娘子去廚房掌廚，她二話不說，當場就乾脆利落地應了。反叫明玉覺得有些大材小用，元家娘子卻笑道：「說起做菜，反而更得我心！」
她們大概是與陌生人接觸慣了的，閒聊幾句氣氛就熱絡起來，元家娘子去廚房，倒也不完全算是大材小用，廚房也另有其他人，將她留在廚房等於是讓她一直守著這院子。吳家娘子便要跟著明玉和秦氏。
這兩人雖是一大早從城裡趕來，卻已用過早飯，魏媽媽領著元家娘子去廚房，吳家娘子便在門外守著。秦氏從前院回來，婆媳兩個用過早飯，坐著喫茶，周嬤嬤從外面進來，稟報道：「兩位管事、及胡管事家的等著見夫人和姑奶奶，兩位管事進來請安，胡管家的說進來些姑奶奶昨兒連夜將大夫請來。」
明玉看了看外面的天色，已經這會子，還是只來了兩位，只怕消息還傳的不夠快。
「那位保和堂的大夫是如何說的？胡管事的病要緊不要緊？」
周嬤嬤不由冷笑道：「保和堂的大夫昨兒在莊子外面留宿，今兒一早便來尋了王管事，說了胡管事是邪風入體，需要靜養。」
也不曉得那胡管事到底打著什麼主意，雖然沒瞧著他本人如何，可從胡管事家的面上瞧著，也不像是病得多厲害。今兒一早就趕著來謝恩，這是炫耀他們體面不成麼？
明玉看了秦氏一眼，見秦氏不說話，想到她昨兒說過不管的話，曉得她說到做到，是看自己如何做，便想了想道：「一會子給王福、魏大叔說一聲，叫他們派人去通知咱們莊子上的佃戶，明兒我要見見他們。就安排在外院吧，另外再預備一些散錢……」
秦氏聞言，不由得看了明玉一眼，眼底閃過一抹讚賞。要瞭解莊子上的事，最好最快的法子便是見這些佃戶，他們是最底層的勞動者，也是與一個莊子的管事接觸最多者。雖說起來他們是在管事手地下討生活，身份又低，不一定會說實話，可有些事不用說，只要用眼睛瞧便能瞧出一二。
周嬤嬤答應了一聲，遲疑著詢問道：「兩位管事，夫人和姑奶奶見不見？」
自然是要見的，胡管事家的不是來了麼？如果胡管事家的沒來，她才不想見呢！
周嬤嬤出去傳話，明玉理了理衣裳，不多時便瞧見周嬤嬤領著三人進來。不出所料，除了胡管事年紀大些，今兒來的這兩位也不過三四十來歲的光景，一胖一瘦一白一黑，穿著卻極普通的，而胡管事家的，今兒也特意換了一身衣料一般的，比起昨兒，頭上不過一根素銀簪子，手腕上的赤金手鐲也卸了。
周嬤嬤不覺看了看自己的穿戴，胡管家的今兒這身衣裳不曉得是從哪裡找出來，便是那幾年陳家才分了家，四太太手頭不寬裕，她們這些下人的衣裳也比今兒胡管事家的體面一些。
三人進來，便齊齊跪在地上磕頭，胡管事家的磕了頭便立即感激道：「謝夫人、四奶奶騰顧，昨兒特意打發人請了大夫來。昨兒晚上奴婢當家的還說來給夫人、四奶奶磕頭謝恩，奴婢想著當家的來了怕過了病氣，因此才勸住了。當家的很是不安，今兒一早就讓奴婢來給夫人、四奶奶磕頭。」
明玉笑著等她說完，忙叫起來，吩咐香桃等搬了杌凳來，三人謝了恩，分兩邊坐了。
明玉笑著道：「初次見你們，也不曉得如何稱呼？」
那胖的忙起身謙卑地道：「小的姓錢，昨兒夜裡才得了信，說是夫人和四奶奶來莊子別院小住。今兒一早趕來請安，又聽說請了大夫，唬的一跳，原來是胡管事病了。可見夫人、四奶奶最是體恤下人，能伺候夫人、四奶奶真是小的們的福氣！」
秦氏看了明玉一眼笑道：「這是你們奶奶的心細，得知胡管事病了，便立即打發人請了大夫來。要謝就謝你們奶奶。」
那姓錢的聞言，立即從善如流地又給明玉磕了個頭，極盡言辭之能說了一通，聽著是比較順耳，恭維的意思卻有些太過了。明玉暗地裡冷笑，秦氏露出乏意，招來香桃說要去歇歇，三人見狀，神色皆動了動。
香桃忍不住冷哼一聲，扎扎實實看了那姓錢的兩眼。
接下來才是那瘦一些的介紹自個兒：「小的姓劉……」又解釋了一番昨兒不曾來的緣故，那胡管事家的便插嘴笑道，「昨兒夫人、四奶奶到的時候，與奴婢一同迎接的便是他家娘子。」
明玉想起那位管事娘子來，胡管事家的和明玉搭上話，便又說起謝恩的話來。明玉趁機又細細詢問了胡管事的病情，胡管事家的一邊流露出郁色來，又一邊說不妨事。
「邪風入體不是大病，可這些小病也不能忽視，大病往往是小病積累所致。你們兩口子是府裡的老人，又幫了我們爺和夫人這些年，昨兒爺走的時候還一再叮囑，定然等他徹底養好了再說別話。」
胡管事家的自覺臉上有光，又是千謝萬謝，竟叫另外兩位管事根本說不上話。漸漸的那兩位管事的神情也開始有些波動。
明玉見目的已達到，露出乏意道：「我們來小住，順道也會陸陸續續去別的莊子逛逛，你們做些安排吧，具體的日子到時候會打發人傳話。」
三人這才告辭，送走他們，香桃一邊收拾茶具，一邊琢磨，未了和明玉說起話來：「……姑奶奶這樣抬舉胡管事，豈不是……」
豈不是顯得好像怕他們似的，明玉不及說話，周嬤嬤已開口道：「這樣也沒什麼不好，那胡管事真正歲數不小了，哪裡還能在莊子上料理這些事？姑奶奶不是怕他，是敬著他們。」
「這個道理我也明白，可奴婢瞧著那胡管事家的，只怕還謀著以後的事。回頭胡管事身子好起來，姑奶奶難道不用他了麼？姑奶奶這樣給他們體面，到時候再翻臉……」
「所以才要一直敬著他們。」周嬤嬤笑道：「這些管事當中，除了胡管事，別的可不是大夫人的陪房。」
胡管事即便在這裡得罪了明玉、秦氏等人，也還有楚大夫人做靠山，其他人雖效力楚大夫人多年，可楚大夫人現如今未必能給他們都安排後路。阮氏、楚大夫人這般緊著楚雲飛的東西，可見她們所剩不多了。這些情況，這些管事只怕比明玉、秦氏他們還清楚的多，再說楚家並非這一輩才發家，家生子也多得不得了，府裡各處都不缺人手……
「過兩天就能瞧出來了，今兒先叫王福他們去傳話，明兒上午便先見見這莊子上的佃戶，今兒若還有管事來，一律不見！」
香桃答應了一聲，自下去傳話，明玉朝周嬤嬤道：「你去把魏媽媽請來，我問問她那姓錢的底細。」
周嬤嬤也想起那錢管事當著秦氏的面極力恭維明玉的事來，臉色跟著沉下去，道：「此人怕是留不得，雖第一次見著可見其詭計多端。」
明玉冷笑，可不是詭計多端呢，第一次見面便想著挑撥她和秦氏的婆媳關係！將她誇上天，卻不提秦氏，小眼睛閃著叫人不喜的精光，實在沒法子安心地用。可這樣的人也不是沒有用處，她預備拿胡管事做樣子，這人怕也明白著，倒可以利用利用。
「眼下還有用處。從明兒開始，蓮月手裡的事都擱下，叫她跟著我，隨身攜帶筆墨，再重新取一本冊子來。」頓了頓又道，「去將魏媽媽叫來吧。」
「……那錢管事原是家生子，從房門做起，後來去了賬房，幫著大管家算了幾年賬，許是那會子年紀，賬面出了問題，因此被大夫人冷落了一兩年。後來也不曉得怎麼了，忽然就升起來做了莊子上的管事。」
家生子也算是攀升的比較快了，這人能在被冷落的時候崛起，果然是有兩下子。明玉想了想道：「如果叫他負責丈量田地一事，會如何？」
魏媽媽大驚，不免有些失望，她還琢磨著這樣的大事必然是她家的和那王管事接了，雖是個辛苦的差事，可也是出頭的機會。轉念一想，少奶奶沒找周嬤嬤商議，和自個兒商議，可見是信任自個兒，遂拋開失望，認真地琢磨起來。
半晌方道：「他可能會婉拒。」
見少奶奶目光移過來，魏媽媽理了理頭緒，謹慎道：「倫理這些莊子上管事也都是各自不相干的，大傢伙將自個兒的差事辦好了就罷了。然咱們這幾處莊子，自老爺病逝，夫人大病一場後，爺年紀小，交給大夫人，大夫人便陸陸續續將莊子上原來的管事換了，第一個安排過來的便是胡管事，後來又換了其他人。而眼下留下來的這些人，有些已經是大夫人還的第二次了……」
魏媽媽這話就一個意思，同樣是楚大夫人安排的人，卻又被換掉，和胡管事脫不了干係。這一兒明玉不是沒想到，道：「若沒了胡管事呢？」
魏媽媽又琢磨了一番，頓時眼前一亮，道：「倘或提第一次錢管事必然不敢應下，少奶奶提第二次，他必然滿口應承了。」
想了想道：「這般，奴婢就親自去瞧瞧胡管事！」
沒想到魏媽媽也這樣上道，明玉道：「帶些東西去吧，就說是我叫你去的。」
魏媽媽頭：「事不宜遲，奴婢這會子去一趟，下午再去一趟。」
這樣自然再好不過了，既然已經給了體面，也不介意把這體面做得大些。明玉道：「這會子就勞煩媽媽跑一趟，下午我親自去一趟。」