過年前，楚大老爺就打發人從任上送了信兒回來，因任上還有些事至少也二月中旬才能動身，回來的日期最早也要二月二十里去了，因此楚大夫人才這般著急。舒銚鴀殩
這會子聽到門上的婆子送消息進來，倒先愣了愣，才走到出了正屋的門，就看到風塵僕僕的楚大老爺急步走來，楚大夫人忙上前見了禮：「老爺回來了？怎麼事先也沒打發人回來說一聲，這一路可還順利？」
楚大老爺臉色並不好看，神色緊繃，上了石階進屋。楚大夫人身邊服侍的丫頭婆子瞧著情形不妙，機靈的忙道：「奴婢去通知大爺、大奶奶一聲。」
楚大夫人微微頭，又吩咐其他人預備熱水等瑣事，這才進屋裡去。
楚大老爺坐在太師椅上，見楚大夫人進來便質問道：「那過繼的文書到底怎麼回事？！」
楚大老爺說話素來謙虛有禮，與楚大夫人夫妻一場多年，鮮少紅過臉。雖夫妻恩愛已淡去，至少彼此相敬如賓，這般質問的態度，楚大夫人已經很久沒見到了。卻沒想到這一次見到，竟然是因為楚雲飛。他這樣問，顯然給他送信的小廝也已經把家裡的事兒都說與他知道了。
楚大夫人親自給楚大老爺斟了茶送來，神情卻逐漸冷下來，嘴角泛起一抹嘲諷的笑意，將茶碗遞給楚大老爺的同時，反問道：「老爺怎麼突然問起我這個？當初是你預備了兩份文書，毀了一份，還有一份老爺叫妾身收著，難道老爺忘了？」
楚大老爺接茶碗的手僵在半空中，帶著怒意的臉色呈現兩分愧色，看起來竟有些怪異。楚大夫人端著茶碗，委屈道：「老爺一回來，別的都不問，偏偏就問這個？去年冬天咱們直沽來了些難民，咱們家廟遭了劫匪，所幸大傢伙都沒事兒。只是博哥傷了右臂，如今還不能握筆寫字。兩個孫兒唬破膽兒，如今見了生人都害怕，想必老爺已問過家裡派去的人，難道這些都不曉得？」
說著落下淚來，「老爺在任上，我在家裡，總想著家裡的事兒不讓老爺分心，因此才瞞著沒告知老爺。可老爺已曉得了，不先問問博哥和兩個孫兒的情況，反而問起小四！在老爺心裡，博哥和兩個孫子都趕不上小四不成？我也曉得老爺的心思，這般做可不是因為明白老爺不願看到小四去冒險麼？」
說罷將茶碗放在椅子旁的高几上，從袖子裡拿出帕子拭去眼角的淚。
楚大老爺一時接不上話，楚大夫人默默地趟淚，身邊服侍的嬤嬤看著直歎氣，因她以前服侍過楚家太夫人，在下人裡面有幾分體面，少不得站出來為楚大夫人不平：「因上次家廟出事，大夫人急火攻心，大爺雖無性命之憂，卻也讓夫人擔了不少心，這些日子還在吃藥呢。」
楚大夫人哽咽道：「嬤嬤不必說了，老爺在任上，我在家裡，沒將家裡人照顧周全，原是我的不是……」
「夫人怎麼能這般說？那些難民來得兇猛，劫匪混在其中誰也沒有預料到。再說，夫人也真正是為四爺著想啊，四爺漸漸大了，有了自己的主意，不和長輩商議也就算了，長輩後來知道，提個意見倒好像要結仇似的。這些年老爺和夫人因他們的事，也沒少擔著心過日子……」
主僕一唱一和，竟說的楚大老爺無言以對，臉上的盛怒漸漸散去，楚大夫人已哭得紅了眼眶，阮氏等人皆在院子裡，聽著屋裡隱隱約約傳來的哭聲，都不敢進來。
那嬤嬤一個勁兒地勸初楚大夫人：「許是送信的小廝也沒說明白，老爺才不曉得夫人的良苦用心，錯怪了夫人。夫人快別傷心了……」
楚大夫人慢慢住了淚，低頭用手絹擦乾臉上的淚跡，抬頭仍舊是平常和氣賢良的模樣，不過眼眶兒稍稍紅了一些，含著幾分擔憂體貼地道：「老爺一路回來路上辛苦，小四的事再要緊也沒老爺的身子要緊。」
頓了頓又鬆了口氣，道：「橫豎老爺如今回來了，我也不必像蒼蠅似的亂轉乾著急。老爺先歇歇，回頭再說小四的事不遲。」
楚大老爺遷怒褪去，頭道：「也罷，我先換身衣裳，叫人去找小四、博哥，來書房見我！」
今兒楚大老爺必然會找楚雲飛，可楚雲飛從秦氏這裡離開後，便出了門。問了門上的婆子，「只曉得四爺出門時，身邊只有小廝阿訇跟著，奴婢又去找了平常跟著四爺出門的其他人，都不曉得四爺去了哪裡？奴婢這才想著來問問夫人、四奶奶，如果曉得四爺去了什麼地方，也好立馬派人請四爺回來。這會子大老爺已經在書房等著了。」
楚二夫人尚未從秦氏屋裡離開，見婆子這般為難著急的模樣，忙朝身邊丫頭道：「你叫人去找弘哥，讓他也出去幫著找找。」
明玉聽說楚大老爺回來，就給香桃打了眼色，香桃回去在院子裡找了一圈也沒找著楚雲飛。
得了楚二夫人吩咐的丫頭提著裙擺匆匆跑出去，明玉看了秦氏一眼，秦氏神情平靜，想來心裡那口氣只怕一時半刻也散不去……
正想著，楚二夫人和秦氏說起話來：「小四這事如今已推不掉了，只要和大伯說清楚，大伯必然明白。無論如何，小四都是侄兒晚輩，好好和大伯說話，何苦非要置氣？外人知道了還不笑話咱們家？」
說得好像楚雲飛故意不見楚大老爺，只是楚大老爺回來的事，之前一兒消息也沒有。可，楚二夫人的話也不是沒有道理，畢竟都姓楚。即便楚雲飛已決定徹底脫離這個家，也實在沒有必要弄得雙方都下不了台階。
明玉看著秦氏，才發覺秦氏一直緊緊抿著嘴唇，到了嘴邊的話又嚥了下去。明玉突然明白過來，要脫離只怕也不容易，既然已經鬧到這個地步，必然要鬧出個結果來！
楚二夫人見她們婆媳兩個都沉默不言，心裡真正有些著急了。楚大老爺看著脾氣好，一旦惹厲害了，真不知道會做出什麼事兒來。到了那個時候，楚家就真正等著外人非議了，他們孤兒寡母，勢單力薄，被攆了出去，倒像是他們兩房人欺壓了他們。
楚二夫人想到二老爺那麼快就從反對態度改為支持，而她也委實不願真的和楚雲飛、秦氏他們鬧得老死不相往來。
「小四媳婦，你仔細想想，今兒一早小四有沒有說他去哪裡？」
明玉搖頭，她是真不知道。
楚二夫人急得蹙起眉頭：「小四這孩子，脾氣倔也該有個度！」
「今兒大伯父今兒回來的事，二嬸嬸之前可曉得？」
楚二夫人愣了愣，不明白明玉怎麼這樣問？也沒工夫去琢磨，又吩咐身邊的人：「快些去請二老爺回來，二老爺去了梅家。」
那丫頭福福身就要走，秦氏忽地平靜而篤定地道：「不用四處去找了，雲兒這會子應該在家廟。」
楚二夫人聞言，忙道：「那就快去通知他回來，就算要賭氣，也不必和長輩這般較勁兒。」
明玉心裡對楚二夫人真有些惱了，楚雲飛如果知道大老爺回來，依著他的性子未必會避著不見。
賭氣？就因為賭氣所以才惹怒了長輩？
「二嬸嬸不曉得大伯父今兒要回來吧？我想大伯母他們大概也不曉得。」
他們都不知道，難道就楚雲飛一個人知道，楚雲飛又沒有千里眼。明玉語氣清冷，神色也不由得透著絲絲惱意。
楚二夫人看了明玉一眼，頓時火冒三丈，揚聲問：「小四媳婦什麼意思？」
什麼意思？就是不喜歡有人把自個兒的錯硬往其他人身上潑！
明玉不說話，楚二夫人或許是真的一片好意，但出口閉口把所有的一切都怪在在楚雲飛身上，明玉的好性兒也磨盡了。他們到底還要楚雲飛怎麼樣？就做他們籠子裡養的金絲雀？稍稍有一兒主見，便要壓下去麼？
「得了！」楚二夫人站起身，「今兒是我多事，一大早跑來說和，竟弄得裡外不是人！」
說罷氣惱地一甩衣袖，領著身下兩個丫頭一位嬤嬤氣匆匆地離開了。
頓時，屋裡安靜下來。耳邊傳來秦氏長長的一聲歎息，半晌扭頭朝明玉道：「派個人去將雲哥叫回來，一早就該說清楚明白的事，這樣混著拖下去也不是個法子。你隨我去見見你大伯母吧，一碼歸一碼，昨兒雲哥失禮，該賠不是的賠不是，該理清楚的事也要理清楚了。」
雖然秦氏的語氣很平靜，稍稍顯得有些疲倦，卻叫明玉心頭一震。
蓮月、蓮蓉面面相覷，下一刻就不約而同地露出振奮的神色來，都在對方眼裡看到同一句話——早該如此了。
從前天傍晚楚大夫人等人得了消息開始，整個楚家的氣氛便顯得格外詭異，昨兒楚雲飛在楚大夫人屋裡大鬧一場，也早已人盡皆知。這會子見著秦氏出來，但凡瞧見的，莫不好奇驚愕，紛紛將目光投過來，忍不住在心裡猜疑，這場鬧劇最後會如何收場？是楚雲飛妥協，還是楚大夫人、大老爺妥協？