剛服侍婆婆吃了早飯，明玉才坐下來吃了兩口，楚大夫人就來了。舒榒駑襻丫頭們忙將桌上的方飯菜撤下去，楚大夫人見只有明玉一人，笑問道：「小四不在？」
「他說有事出去了。」
楚大夫人聞言，微微蹙了眉頭，一邊入座，一邊朝秦氏歎道：「怎麼還出去閒逛？今年秋闈，他也該下場了。」
楚夫人笑道：「這兩日，阿玉的兄長還在，總不能怠慢了。」並沒有半兒擔憂心急的意思。
楚大夫人聽了，才反應過來似的，招手叫了阮氏到跟前，朝明玉道：「你兩位哥哥明兒要走，我這裡也備了些東西，叫他們一道帶去京都。」
「伯母破費了。」明玉道了謝，楚大夫人便叫阮氏帶著明玉去看看預備的東西。阮氏應了一聲，上前來親切地拉住明玉的手，笑道：「還給你的姊妹們都備了，可惜我們不曉得她們的喜好，你去看看，若是不合適，也好換一換。」
明玉客氣了一番，走到半路上，阮氏忽然帶著幾分擔憂問：「今兒門上的婆子說你屋裡請了郎中，是弟妹身子不舒服麼？」
既然已經知道請了郎中，自然也知道是給誰瞧病了，明玉面上不露，道：「讓大嫂掛心了，我沒事，是春蕊病了，我還沒來得及去問問是什麼病。想來她才到我屋裡還把不習慣吧，真是委屈她了。」
「春蕊？」阮氏一副吃驚的模樣，「她怎麼會病？那丫頭皮厚肉粗，比起我屋裡其他人，倒健壯的很。」
明玉暗暗蹙眉，阮氏不可置信地沉吟了半晌，見明玉垂著臉，忙笑道：「四弟妹別多心，這人吃五穀雜糧，哪有不生病的。說起來小病小痛倒是好事，平常沒什麼病的，一旦病起來說不得還會要了性命。」
她語氣平淡，好似說家常話，卻不由得叫人背脊發涼。明玉想到春蕊，模樣清麗，肌膚細膩，雖然針線上的手藝不錯，可那一雙手卻養得光滑嬌嫩，半也沒有阮氏說得皮厚肉粗。
阮氏這樣說到底是什麼意思？難道是春蕊那丫頭不安分，她藉機要除掉春蕊？可春蕊不過一個丫頭，即便拿二等份例，也終究是奴婢身份。不得阮氏的心，要攆出去何其容易？
但如果春蕊在自己屋裡出了事……
明玉隨即笑道：「大嫂這話也有道理，生病也算得上是失財消災吧。希望她能快些好起來。」
阮氏細細看了明玉兩眼，見她有些害怕似的，復又笑道：「不過胡言亂語，沒把四弟妹嚇著吧？」
明玉輕輕了頭，臉上露出兩分受驚的神情來。阮氏低聲笑道：「不過同四弟妹開個玩笑。」
這樣也算得上是玩笑？這個阮氏只怕也是個心狠手辣的，明玉心裡不由得豎起警戒。
吳氏正在和管事婆子們清預備的東西，見阮氏和明玉來了，忙上前來見禮。
阮氏隨口問了一句：「都妥當了麼？」
吳氏忙道：「已按照大嫂說的辦好了。」
說罷將懷裡揣著的鑰匙呈上來，阮氏瞧了一眼便叫身邊的丫頭收了。拉著明玉去看，綾羅綢緞這些不少，另外還有上好的筆墨紙硯等物，還有一些不常見的西洋玩意兒。
立在一旁的管事婆子笑呵呵道：「這些是才從庫房裡取出來的，平常就是有銀子也買不到！」
明玉客氣道：「叫伯母、大嫂破費了。」
「說起來也並非什麼稀罕的東西，只是咱們沒有，從別處弄來的就稀罕。好比咱們有的，到了他國也同樣是稀罕的東西。不過這些年海上不太平，這些東西雖然舊了，倒不易得了。家裡以前還有好些，這些年所剩的也不多。」說罷又笑道，「往常家裡還有隨著曾祖父出海的老人，說起那些事兒才真正叫人覺得有趣，我總想著咱們家若是再有人能出海就好了。可惜曾祖父又下了訓誡，不許再做那些事。」
說了一大推，但撥開最裡面的內容，不過是說楚家不如當年富裕罷了。或者阮氏還有別的意思，明玉只當不懂，看著這些東西就好比看著稀世寶物，不安道：「這樣……如何受得起？再說這些東西都金貴，倘或路上不小心壞了，豈不是可惜？伯母和大嫂的心意我領了，但這些貴重的還是收起來吧！」
阮氏笑道：「都說了這些不算什麼，我這裡還有一個好東西專門給弟妹留著呢。親家太太和弟妹的姊妹們不嫌棄這些就好。」
說罷就叫大伙將東西收拾起來，一邊收拾一邊對賬清，最後將那賬目抄了一份送到明玉手裡，笑道：「沒別的意思，哪些東西送給哪些人也都註解了，沒得到時候送錯了。」
明玉又道了謝，香桃有事兒尋過來：「六爺和五爺到了，請姑奶奶過去一趟。」
阮氏聽了就站起身道：「快去吧，我安排人把東西送去，今兒下午也好一道裝上船。」
見過五爺、六爺，楚雲飛便陪著他們去外院，吳氏就領著管事婆子丫頭們將楚大夫人、阮氏預備的東西送過來，明玉忙請吳氏進屋裡坐。吳氏神色略有些不安地婉拒了：「我還有別的事，就不打攪四弟妹了，那些東西四弟妹要不要再一遍？」
不久之前才瞧過，明玉客氣道：「已看過了，還什麼？三嫂果真有事兒就忙去吧，改日請三嫂來坐坐。」
吳氏彷彿鬆了口氣，陪著笑道：「那我就先去忙了。」
說罷匆匆轉身而去，好似這裡有什麼東西是她要避諱的。明玉不由得蹙了蹙眉頭，半晌放下茶碗去隔壁屋裡，那些東西就放在桌上，蓮月站在桌子邊，盯著眼前幾樣，冷哼一聲道：「果然如此！」
香桃不明所以，問道：「什麼果然如此？」
蓮月隨手拿起一串手鏈，冷笑道：「這樣的東西家裡以前也有好些，不過是當年從外國帶回來不值錢的東西，賞給家裡奴婢們把玩的新鮮物件兒，或者放在鋪子裡賣給那些賣不起真貨的百姓，可到底和真的有差別，新的時候瞧著挺漂亮的，戴不了幾天就變了色，別說送人，就是賞給下人也沒幾個會拿出來戴。沒想到，竟然把這些東西搜了出來，我都好些年沒見過了！」
香桃一臉驚愕，蓮月不屑地撇撇嘴，一扭頭見明玉，忙恭恭敬敬地福福身。明玉走上前來，盯著蓮月擺出來的幾樣，大體看起來和方才瞧見的一模一樣，可若是仔細看就能發現不同來。
明玉拿起一串水晶手鏈，晶瑩剔透閃耀著璀璨的光澤，和之前楚家送去給四太太的看起來一模一樣，但份量卻輕了不少。她雖不瞭解這些外國人的玩意兒，可之前隨著阮氏，也都細細瞧過了一遍——蓮月擺出來的這幾樣都是假貨！
明玉臉色沉下來，蓮月低聲道：「這樣東西，奴婢不曉得大夫人和二夫人還有多少，不過咱們夫人庫房是真沒幾樣了。如今市面上就是假的也難得，若是真的，這麼一串手鏈大概要七八十上百兩銀子。」
「倘或假的呢？」
「假貨雖然也難得，到底不值錢，不過一兩銀子罷了。」蓮月想了想，又道，「奴婢聽府裡以前的老人說過，這些東西都是從很遠的地方帶回來的，這些年雖然還是有人出海，可卻沒去那麼遠的地方。」
一兩銀子和七八十兩銀子的差距……
「即便是一兩銀子，對那些家道艱難的人家來說也不算少，家境好些的未必會買假的來冒充。」
蓮月訝異地看了明玉一眼，敬佩道：「奶奶說的不錯，正是這個理兒，所以這些假貨在鋪子裡沒放多久便都收回來存在庫房裡。咱們夫人原來也有一些，後來賞給小丫頭們玩耍，如今一樣也沒了。可這些東西，三奶奶怎麼會有？」
明玉不由得看了蓮月一眼，蓮月目光在屋裡掃了一圈，不見外人，才低聲道：「這幾年三奶奶和三爺幫著大夫人、大奶奶打理外面的鋪子買賣，不知為何年年虧損，三奶奶把自己的嫁妝都賠進去了……可她這樣做也委實過分了些，難道就不怕敗露了大傢伙臉上不好看？奶奶是不認得，可還有……」
說到一半才意識到話有些逾越了，忙打住沒繼續說下去，小心翼翼地看了明玉一眼。
明玉並沒有聽到最後兩句，想著蓮月這樣說是肯定三奶奶動了手腳，把真的換成假的。她卻有些遲疑，吳氏為人看起來很是謹小慎微，真有這個膽子做這樣的事兒？按照蓮月的說法，這幾樣東西少說也有幾百兩銀子。
香桃忍不住問道：「三奶奶以前也……」
蓮月冷笑道：「可不是，那年還送假銀子呢！幸而不多，咱們夫人又沒追究才矇混了過去，也不許奴婢們再提，安分了這兩年，沒想到又故技重施！」
語氣裡滿是不屑，明玉想到跟在楚大夫人和阮氏身邊的那些丫頭，也常常用不屑的目光看吳氏。吳氏比小黃氏還年輕兩三歲，看起來卻比阮氏年紀還大似的。
雖然是庶出的媳婦，卻被婆婆和大嫂壓得死死的。明玉說不出心裡什麼滋味，蓮月徵求她的意見：「要不奴婢把這些東西給三奶奶送過去，看她怎麼說？！」
明玉輕輕搖了搖頭：「把這些清理出來，賬單子也改一改。」
蓮月微微蹙眉，彷彿有些不滿。明玉道：「還是先不要聲張出來，或許是別的人動了手腳也不一定。雖然價值不菲，錯怪了人可如何是好？」
蓮月一下子明白過來，如果阮氏和吳氏一口咬定送過來的是真貨，自然要疑惑到其他人身上。明玉是沒有這樣的東西，身邊這些人就更不可能有了，而自己之前恰好管著楚夫人的庫房，到底有沒有這樣的東西真難說清楚。到了那時候，她一個人如何勝得過更多的人。
這樣的事兒以前又不是沒有發生過，楚夫人身邊原來也有得力的管事和嬤嬤，先後都被各種由頭攆了出去。
想到這裡，她不由得又看了明玉一眼。
明玉道：「以後她們再送什麼東西過來，就當面看清楚。」
蓮月鄭重地了頭，想了想又道：「萬一她們又過來問呢？」
明玉輕笑一聲搖搖頭道：「不會，這些東西下午就要裝上船，這會子都快午時了。再說，我原本就不大認得的，她們能提出來，自然再好不過了。」
換成她一口咬定和在阮氏屋裡看到的一模一樣，丟臉的就不是她了。何況，阮氏也一再強調，這些都不值錢。既然要送禮，不管是好是壞，都沒必要以次充好吧，如此就不是送禮，反而是戲弄了。
明玉心情沉重，回想這兩天的事兒，還真沒一件是好的。還有那個春蕊，想到這裡便扭頭問香桃：「郎中瞧過春蕊如何說的？」
香桃淡淡笑道：「還能如何說？這些個郎中就是沒病也要說出個病症來，開些補氣益血的藥物，吃了也不壞事，不吃也沒什麼要緊。若是果真病了，再開些治病的藥，等好了便是郎中醫治好的，誰會拿自己的性命開玩笑？依奴婢看，不過幾天她自己就好了。」
「話雖如此，她眼下是咱們屋裡的人，叫菊影去照顧她吧！」
香桃了頭，這頭剛把那些東西收拾好，就瞧見楚二夫人、小黃氏、楚鳳怡魚貫著進來。明玉忙起身讓座，楚二夫人看著桌上的東西，就笑道：「我也備了一些，雖然眼下小四不能陪你回娘家，這些心意卻不能少了。」
小黃氏一揮手，外面立著的婆子丫頭們便捧著大大小小的盒子進來，又逐個打開盒子，一樣一樣給明玉說了一邊，哪樣送給哪個的，連陳老太太和趙家太夫人都有。
「……老人家總要配些養榮丸之類的丸藥補補身子，這是上好的紅參，年前才得的。我們到底還不算老人家，他們小輩的吃了怕是消受不起，我一時又想不起送什麼好，就找了出來，白擱著也可惜了。」
紅參是給老人家補身子的佳品，楚二夫人送來的這四株，不但個頭大，顏色也極好，單瞧著就知道不易得。
明玉想到七爺的身子，這種性情溫和的補藥，也適合身子虛弱的人服用。但到底是送給長輩的，明玉大方地道了謝。楚二夫人笑瞇瞇道：「往後咱們都是一家人，別這樣客氣。雖然是我送的，也算是咱們的心意。我也曉得，你和趙二奶奶姊妹情分深厚。」
明玉感激道：「謝謝二嬸嬸！」
小黃氏笑道：「我就說四弟妹是通透的人，曉得娘的心意！」
明玉自然曉得楚二夫人是給她長臉，所以備的這些東西都是極好的，可俗語說得好，無事慇勤必有所求。但楚二夫人不說，她就單認為是長輩給她長臉就好了。
楚二夫人也沒落下王家的，明珍、王夫人都有，相對於給趙家預備的，略要此等些。明玉仍舊叫蓮月做了賬，按照楚二夫人說的分配。
送走楚二夫人，差不多已是午時，楚雲飛在外面陪陳明賢等吃飯，明玉忙換了一身衣裳去婆婆秦氏的屋裡。
蓮蓉已領著丫頭們擺上了飯菜，秦氏見明玉進來，便招手叫她坐下，笑道：「若是人手不夠，叫蓮蓉帶著幾個人過去幫忙吧。」
「蓮月很能幹，有她在已經很好了，如果把蓮蓉也叫了去，娘身邊就沒得力的人了。」
秦氏了頭：「也對，蓮蓉下午還要預備別的東西，吃了午飯，你陪我去庫房一趟，你大伯母和二嬸嬸送的是她們的心意，我也不能落後了。」
午飯後，略坐了坐，秦氏就吩咐蓮蓉從櫃子裡拿了鑰匙出來，叫了三五個壯實的婆子跟著，領著明玉去庫房。
庫房就在這座院子裡，外面瞧著不大不小一道門，裡面卻別有洞天，四間屋子相通，最外面一間放著各色綢緞，第二間擺著玉石器皿，第三間全是大大小小樣式不同的箱子，秦氏帶著明玉到了最裡面一間，東西比較雜，有擺件，也有家什，還有屏風等物。這些東西都用棉布蓋著，秦氏吩咐之後跟著來得婆子們才把棉布小心翼翼地揭開。
明玉站著的位置，恰好擺著一件兩尺高圓形鏤空花紋翡翠包邊琉璃玉敖雪松屏風，那雪不知是用何物所做，那松針更不知是何物，卻惟妙惟肖，彷彿真的一般。明玉忍不住伸手摸了摸，卻隔著一道透明的障礙，根本就摸不著。
這樣的手藝，明玉忍不住驚喜道：「沒想到還能瞧見！」
「這樣的手藝，如今已失傳，現存的也不知道還有多少。」秦氏笑瞇瞇地看著明玉，「阿玉也曾見過？」
明玉輕輕搖了搖頭，訕笑道：「聽別人說過，以前看過一本書，也提到過，可惜無緣見到真正的！」
秦氏看著琉璃玉屏風，笑容裡多了幾分哀戚，道：「這還是當年老爺費了不少功夫，才得到的。」
明玉不由得看著秦氏，秦氏眼裡閃動著水光，她忽覺如鯁在喉。秦氏將這樣的東西收起來，就是為了避免睹物思人吧？
可秦氏的目光，慢慢的竟變得有些冰冷起來，看著那件東西，彷彿看著的是仇人！