楚夫人穿著打扮很樸素，栗色襖子，外面罩著一件夾層萬字不斷頭褙子，下面著一條石青色襦裙，手腕上一對碧色玉手鐲，除此首飾以外，頭上不過一兩件赤銀簪子。舒骺豞曶就連來接四太太一行人的兩位體面婆子，也比她打扮的富貴些。
四太太熱淚盈眶，上前一步，握住楚夫人的手，聲音哽咽地叫了一聲：「秦姐姐。」
楚夫人娘家姓秦，四太太一時情不自禁的叫了，彷彿又回到了當初大伙都是姑娘時，她站在門口，歡歡喜喜地這樣叫。楚夫人也禁不住哭起來，兩個人就這樣站在院子裡相對落淚。惹得趙嬤嬤等人，也暗暗地抹眼淚，氣氛就如天氣，叫人覺得淒涼。
還是楚夫人身邊一個打扮出挑，約莫十**歲的丫頭笑著勸楚夫人：「夫人快請客人進屋吧，這外頭風大。」
楚夫人匆匆擦了淚，攜了四太太的手，親熱地道：「是是，是我糊塗，快進屋吧。」
又低頭問四太太：「是那位姑娘病了？大夫已來了，先請大夫看看。」
蔡姨娘把明芳交給紫籐，上前來福福身道：「讓夫人擔心了，是我們十五小姐。」
楚夫人立馬派了方才說話的那個大丫頭，把明芳帶去隔壁側間，四太太和楚夫人要敘舊，明菲和明玉也跟著去安頓明芳。
進了側間，便立刻覺得好像進入了春天。明菲和明玉跟著進來，幾乎幫不上忙，那位大丫頭和紫籐把明芳扶上炕，服侍明芳脫了外面的大氅，又笑著道：「我們夫人昨兒得了信兒就吩咐開始安排，這裡的被褥都是才換的新的，姑娘先歇歇，我叫人去打些熱水來，姑娘先洗洗臉，吃杯熱茶。」
蔡姨娘千謝萬謝，那丫頭客氣道：「我們夫人一年之中也沒多少客人來拜訪，你們來了，正好讓我們夫人高興高興。」
說罷，又請明菲和明玉坐下，叫了丫頭出去打水，又親自倒了兩碗茶來：「不知道兩位姑娘愛喝什麼，奴婢就自作主張安排了，若不合意，姑娘一定要告訴奴婢。」
明菲和明玉見這個丫頭說話做事格外大方，便忍不住細細打量她，高個子，鵝蛋臉，十分幹練的樣子，明玉笑道：「有勞姐姐，能喝杯熱茶就很好了。」
明菲也笑著頭，吃了一口道：「姐姐去忙吧，我們坐坐就去見夫人。」
那丫頭又出去張羅大夫的事兒，明菲和明玉都忍不住打量起這屋子來。東邊臨窗是炕，炕邊放著炕幾，南牆放著八開的櫃子，西邊擺著個書架，書架上卻沒有書，不過平常萬物擺了十來件，書架邊上放著個高幾，上面一株含苞待放的蘭花。
整體看來都很樸素，但這些家什卻都是真正的紫檀木，而這個時節還有蘭花……蔡姨娘安頓好明芳，也打量起屋子，看到那株蘭花，眼裡同樣流露出驚愕。再看那些家什，便自顧自地了頭。
「看見了沒有，就是裡面那位姑娘，長得真漂亮……」外面有丫頭低聲說話。
明玉聽得出，就是扶她下轎子的那位丫頭的聲音，明菲聽了，低聲笑著朝明玉道：「就知道別人瞧見你就要驚艷的。」
話音剛落，就聽到「哎呦」一聲，門口兩三個丫頭都跌倒了。慌慌忙忙爬起來，偏忙中出錯，推推拉拉半天也沒站起來。之前那位大丫頭走來，見她們這樣，立即板著臉訓斥。這幾個丫頭才陪著笑，一個個站起來，又一溜煙地跑個沒影兒。
那大丫頭訕笑著進來，道：「我們夫人脾氣好，縱得她們都沒規矩，讓姑娘們見笑了。」
明菲搖頭道：「她們年紀小，性子活躍些罷了。」
正說著，就有體面的婆子進來請明玉和明菲過去見楚夫人。兩人放下茶盞，跟著婆子去了正屋。
四太太和楚夫人並肩坐在臨窗的炕頭上，兩個人眼眶兒都紅紅的，她們進來的時候，兩人雙手交握，低聲說著話：「……也算來的巧，前些日子這裡的碼頭不許一般船停泊。」
四太太笑道：「倒多虧了徐家那個孩子，不是他打著，我們的家人出面，只怕還要耽擱一會子。」
楚夫人對徐之謙也是滿口讚譽，笑瞇了眼睛道：「那個孩子十五六歲就出來歷練，如今不過幾年光景，家裡的生意，他能做一半的主！」
別說明玉、明菲，就是四太太也大吃一驚，委實看不出來，那個人也不過二十來歲……徐家的生意就連不經常出門的明玉也略知一二，他們家的香料，在淮安有市無價，其他買香料的鋪子，最愛研究的就是他們家那些香料配方，然後配出仿品。但只要懂得的人，焚出味兒來就知道真假，即便是這樣，仍舊抵擋不住那些愛香料的女人們購買。
四太太歎了一聲，抬頭見明玉、明菲，便笑著朝楚夫人介紹道：「這就是我們小十和十三。」
明玉、明菲上前規規矩矩地朝楚夫人見了禮。楚夫人忙叫起來，一邊招手示意她們走到跟前，一邊很是羨慕地道：「那會子就說你是最有福氣的，一轉眼兒女們都這樣大了。」
四太太微微笑著，楚夫人打量明菲，就忙不迭地朝四太太道：「真正好摸樣！」
又細細端詳著明菲，問：「幾歲了？念過書沒有？」
明菲大方地笑道：「已十五歲了，家裡請了西席先生，女孩兒也都要讀一兩年書的，祖母說不求我們讀出個狀元才來，只要略認得幾個字就好。」
楚夫人很喜歡地握住她的手，看了好一會兒，越看越喜歡的樣子，忍不住扭頭問四太太：「可許了人家沒有？」
四太太頭，明菲便不好意思地垂下頭去，楚夫人笑容慈愛，叫身邊候著的拿了表禮來。明菲笑著收下，又福福身道了謝。楚夫人又招手讓明玉靠近，眼底也不可避免的露出驚艷，毫不掩飾地朝四太太道：「這才是真正如畫裡走出來的人兒！」
明玉原被凍得臉色發白，在這暖烘烘的屋裡呆了片刻，穿的衣裳厚了些，又熱得雙頰像是塗了胭脂，愈發襯托得粉雕玉琢。巴掌大的小臉上，一雙眸子黝黑清澈，楚夫人打量她，她微微垂著眼簾，十分乖巧，叫人不由得不喜歡。
楚夫人柔聲細語地問：「你幾歲了？這麼個單薄的身子骨，路上可著了涼沒有？」
明玉正欲回答，簾子忽地被撩起，尚不及看清來人，卻已聞見少女清脆的聲音：「聽說家裡來了一位頂漂亮的姐姐？！」