會議室裡一片寂靜，大屏幕上的畫面仍然停留在白宮倒塌的那一幕。
過了很久，沃爾特·傑羅姆斯才開口問道：「各位是怎麼想的？」他被自己的聲音嚇了一跳，就像是忽然衰老了十歲。在這個時候，他才第一次體會到前任奧西姆總統的艱難。
「他的三個條件，我們一個也不能接受，接受了就意味著美國的滅亡。」參謀長聯席會議主席首先開口說道。「接受第一條，就意味著推翻美國憲法，踐踏我們立國以來的根本。接受第二條，將使美國喪失軍事上的領先地位，失去最基本的威懾力和自衛能力。而第三條，絕不可能接受，沒有了工業，美國將一無所有！」
「我的看法恰恰相反。」國務卿說道。「第三條無非是把工廠遷到國外的問題，帶來的僅僅是技術擴散和國內失業增加的問題。第一條才是最嚴重的！從前總統到執行任務的士兵，這個概念太籠統了，關聯的群體有多大？涉及多少機構？我們無法知道王直以什麼標準來評判。即使他劃定了具體的範圍，我們真的能夠犧牲他們嗎？做出決策並且最終推動執行，整個環節中都是美國最優秀的人才，都是真正的愛國者，我們真的能就這麼犧牲掉他們？美國人民會怎麼想？」
「我不知道他們會怎麼想，但我知道他們絕對沒有寧死不屈的精神。」白宮的新聞發言人，總統的高級幕僚亞當·伊頓拿起遙控器把畫面轉向新聞。王直的發言結束不過三十分鐘，所有機場的國際航線便已經爆滿，人們開始駕車逃離東部，許多人試圖前往加拿大和墨西哥避難。城市中已經開始出現騷亂，槍擊事件層出不窮，但此刻已經沒有人注意這些事情，即便是警察局和軍營，缺員率也高達40%。
「再繼續討論下去，情況只會更糟，不用王直動手，美國人自己就能把一切都毀了。」亞當·伊頓看著在座的各位高官說道。「我們必須盡快站出來澄清事實，恢復秩序。即使通篇全是謊言，也比謠言和恐慌要好。」
「讓我們用最快的速度確定一些基本的原則。」沃爾特·傑羅姆斯終於下了決心。「第一，以我們手頭擁有的武力，有沒有徹底消滅王直的可能性？」
沒有人回答。
「第二，我們有沒有與王直談判的砝碼？」
還是沒有人回答，但他的意味是如此明顯，已經有人開始試圖反駁。
沃爾特快速地繼續說道：「第三，我們有沒有即使毀掉一切也要抗爭到底的決心？即便是我們面臨一個前所未有的敵人？第四，不接受王直的條件，我們還能夠留下什麼？美國在這樣的打擊下還能不能存在下去？第五，我們中有多少人能夠真正直面王直的威脅？我希望你們能勇敢的站出來，作為特使到東部去和王直談判。」
最後一句話如同鐵拳一樣打在反對者的臉上，讓他們無話可說。埃莉諾·帕裡斯的半截屍體還在白宮的草坪上無人清理，但如果他們自己都無法視死如歸，又怎麼能這樣要求民眾？
「談什麼？總統先生，既然你已經決定全面投降，還有什麼好談？」
「即便是全面接受王直的條件，我們也可以盡量爭取更好的結果。」沃爾特忽然理清了思路，他不慌不忙地答道。「首先是時間，我們要爭取更多的時間來轉移和保留更多的資源。有了更多的時間，我們可以秘密把軍工業和核武器轉移到我們能夠完全控制的國家，比如加拿大、日本、韓國或者菲律賓。有了時間，我們可以徹底銷毀雅典事件的文件，保護更多的人。第二是細則，王直的條件空泛而沒有可執行性，我們應該爭取更有利的條款。比如說：工廠的界定是什麼？我們要盡量縮小這個概念，在本土保留更多的產業。參與過雅典事件的概念又是什麼？要把盡量多的人從這個範圍內摘出去。銷毀核武器，其他國家的是不是也應該同時銷毀？第三，要摸清王直的底細。他怎麼判斷我們執行的結果？有沒有人向他提供情報？根據結果我們就有了更多的選擇，我們可以隱匿少部分，一部分或者是大部分人。如果他沒有情報來源，我們甚至能夠製造假死、秘密工廠和秘密的發射井來應對當前的問題。最關鍵的是，我們要穩住他，平息他的憤怒。我們沒有必要在他剛剛脫困，滿懷憤怒的時候和他硬碰硬，只要拖過這個階段，表現出足夠的誠意和順從，我們就有可能改變他的想法，甚至有可能把不利的局面扭轉過來！」
總統的話語在會議室裡迴盪著，在這個時候，沒有人會反駁他的意見。
亞當·伊頓首先開始鼓掌，很快，所有人都由衷地為他的發言鼓起掌來。
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亞當·伊頓代表華府召開了新聞發佈會，承認奧西姆執政時期美國政府政策上出現過「幾次巨大失誤」，默認了此前新聞媒體猜測的特拉維夫和雅典事件的真相，同時通過媒體向王直和受害的美國人民進行了深刻的道歉，承諾「願意代替已逝的奧西姆總統承擔所有責任，也願意接受所有有利於解決問題的建議」。亞當·伊頓同時向驚慌失措的美國人民呼籲，停止毫無必要的恐慌行為，等待華府與王直的商談結果，在此期間，強烈建議所有工廠暫時歇業，政府將會對業主和工人實施補償。
在他試圖平息事態的同時，沃爾特總統也在積極與各州州長進行溝通，力爭在應對王直的問題上達成共識。
媒體和民眾尚未對白宮的聲明達成共識，又有新的消息傳來，華盛頓東南部的幾家工廠成為第一批犧牲者，遭到王直本人的蹂躪。王直對聞訊趕來的新聞媒體毫不在意，也放過了所有逃出工廠大門的工人，但仍有數十人葬身於廠區內，價值數千萬美元的廠房和設備被夷為平地。
記者們遠遠避開慢慢走出火場的王直，眼睜睜地看著他走進另一座工廠。
五年前爆炒超人事件時，貝爾·辛普森脫口秀上的慘案仍然讓所有媒體人記憶猶新，這使得主流媒體在報道與王直有關的新聞時難得的採用了客觀超然的態度。更多的謾罵則集中在兩屆政府上，已死的奧西姆吸引了絕大部分火力，但仍然有眾多的媒體攻擊沃爾特政府毫無作為，致使美國人民面臨巨大的災難。紐約事件自然而然地被扣到了王直的頭上，但數千人的死亡、上千億美元的損失對於王直來說不值一提，反倒使得更多的美國平民呼籲政府盡快滿足他的一切要求。
讓王直感到意外的是，第一個找到他的不是記者，更不是美國政府安排的新的談判專家，而是一名來自華夏的熟人。
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