謝府廚房裡。
面兒放下背來的背簍，取出一竹箕面放在廚案上，又擺了一排小陶罐，裡面都是自己配的佐料。
萬廚子已經騰出一隻爐灶和一口鍋給她。
萬廚子年約三十，身材高大，五官俊朗，卻目光高傲。作為雲外樓的鎮樓廚子，的確有好些絕技，不少從皇城來的大商人，都說他做的菜堪比王侯之家的廚子。雲外樓的老闆對他極其優厚和尊重，別的夥計都十幾個人擠在雜院的通鋪裡，萬廚子卻獨居一處三間的小院，除了有專門的臥房，還配有一個小廳和淨房，還有人專門給他洗衣掃地。
萬廚子是驕傲的。他在廚房時，除了他點名留下的人，從不允許別人在場，更不會與人共用廚房。
而此時，面兒和他不得不共用一個廚房。
萬廚子和王鐵爪打過交道。憑技藝吃飯的人只服技藝高強的人。王鐵爪能以一門小小技藝術而家喻戶曉，萬廚子自然有幾分尊重他的本事。
他和王面兒沒甚交道。
面兒還是個尚未及竿的小姑娘，前陣裝神弄鬼地幫爹娘報了仇，這個故事在青河縣人人知曉。面兒的這份智慧和膽量令人佩服，而且人家憑雙手艱苦地支撐著鐵爪面這個招牌，這份魄力亦不容人小覬。
也是大男子主義作祟，他覺得不屑於與小姑娘計較。
「面兒姑娘請。」萬廚子竟然把手上的一隻湯勺禮貌地遞到面兒手上。
面兒有點暗暗吃驚，這個萬廚子可是驕傲得很的人，聽說尋常人很難看到他的笑臉。接過勺子，笑瞇瞇地向他鞠個躬，「請萬大廚子多多指教。」
人家給你臉，你得給人家面，禮多人不怪。這是面兒前世的生存哲學，人與人之間沒有誰比誰真的高貴，不過是你肯不肯給人家一個高貴的面子，再換來人家對你的支持和認可。
果然萬廚子笑了，沒想到這小姑娘如此懂禮，瞧她笑得眉眼彎彎，極乖巧真誠。驕傲的人也會謙遜，眼睛在那排陶罐上溜掃幾轉，「我還想向面兒姑娘學習鐵爪面佐料的技術呢。」
這幾天王家鐵爪面佐料的名氣漸漸擴散開來，萬廚子暗中已經有所聽聞。
「我先給知縣大人的客人煮麵交差，然後我們再交流。」面兒放下勺，走到一個盆前洗了洗手，從背簍裡取出一方翠綠的花布圍腰，和一塊同樣花紋的布包在頭上，以免煮麵時有頭髮掉進鍋裡。
萬廚子暗中一震，從她這一連串動作看，不僅有廚師素養，還很有大廚師的份兒。他帶過兩個徒弟，只教這些動作和習慣，教了許久，都還是一團凌亂。
廚房裡正在燉牛肉，滿屋的牛肉香。面兒聳聳鼻子，吞吞口水，祟敬地看萬廚子一下，「好香的牛肉。」吃貨本色，不僅愛吃，還極尊敬會做吃的人。
萬廚子好奇地逐一查看她帶來的佐料，有的稀稀糊糊的已經和得像泥一樣，還有些香蔥、芫荽。
「萬大廚師，你可知道貴客的口味和喜好？」
面兒不慌不忙地燒了半鍋水，從一隻碗櫃裡出了三個白色帶花紋的中碗出來。一個好廚子必須瞭解客人的喜好，這是面兒出山以來，很快就贏得大家認可的一個重要原因。
若是換個人，萬廚子懶得說話，可是這面兒姑娘很討人喜歡，讓人心情愉悅，笑道：「大公子愛吃麻辣，二公子喜歡麻辣中帶點酸味。」
「謝謝萬廚子。」面兒感激地看著他，又問，「別的呢？比如我在面裡給他們加青菜葉更好，還是加點你燉的牛肉？」
萬廚子又笑了，真是個機靈的丫頭。「兩位客人都愛吃爛牛肉。不過，另一口鍋裡有高湯，你要用嗎？」他發覺面兒沒帶打底的湯，從她的素養來看，面鋪裡應有專門的底湯。
面兒又向他鞠個躬，她正要向他要湯呢，出來急了，忘了帶點湯出來。一碗好吃的面，面、佐料和湯都極重要。
這時，謝茂跑進來道：「面兒。呆會煮好面，謝大人讓你親自送去。」
「好的。」面兒笑瞇瞇地應著，暗暗腹誹，有沒有小費呀？人家的勞動很值錢的唔。
面兒開始打底料，邊打邊念，「魚紋的碗給大公子，蘭紋的碗給二公子，桃紋的碗給謝大人。」
四處看看，不知高湯是哪口鍋。萬廚子索性端著三隻碗到高湯鍋前，幫她打了半碗湯過來，笑道：「待會請我吃一碗，好嗎？我想嘗嘗你打的佐料，聽說大人細娃都愛吃你打的佐料呢。」
面兒咬著嘴唇，像個快樂的小孩一樣，衝他直點頭，「乾脆，一鍋煮。」面兒到碗櫃面前取了只碗。
萬廚子卻揚揚眉，往門外瞅了瞅，阻止道，「不好，還是伺候了貴客再給我煮吧。免得不尊重客人。」
面兒點點頭，還是萬廚子想得周到。
鍋裡的水翻滾了，面兒挽了幾拽面，放進鍋裡，拿起隨身帶來的竹簍子，放進鍋裡掛在鍋邊，呆會挑面要用的。
「這個牛肉，我加還是不加呢？」面兒試著和他商量。
「這樣吧，呆會我們一起去，你送面，我送牛肉，若是要加讓他們自己加。」萬廚子不是不願意給她加，就這樣加進面裡，他這道菜就成了配料呢。
面兒明白過來，笑著直點頭，去菜案上抓了點菠菜葉扔進鍋裡，很快把菜撈起來放進碗裡，接著開始挑面，跟在面鋪一樣，一竹簍子一碗，搭配適量的佐料，然後撒了椒粉和蔥花，廚房裡又瀰漫出面香。
萬廚子已經盛好一缽牛肉，撒了點芫荽在上面，兩人各端一個盤子，萬廚子走前面，面兒小心地跟在他面。
謝茂跑到前面去報信，「鐵爪面和爛牛肉來了……」
謝茂的嗓門頗大，還沒走到客廳，內廳的人都聽到了。
歐陽真再次正正衣襟。
歐陽慶看著弟弟，有這麼必要嗎？不就是個賣面的小姑娘？你以為你接見大家小姐？可是自家這個弟弟從小就是這樣天真無拘的，對誰都一團和氣。狠狠嚼著一塊紅燒豆筋，吃慣了山珍海味，有時像這種尋常的菜更覺好吃。