「隆隆」的馬蹄聲有如雷鳴，近百條馬腿一齊發力，跟在馬車後面奮力朝前狂奔。
斯沃德攤開一幅地圖，皺眉思索，車廂內靜悄悄的，氣氛甚是壓抑。歐陽雖然好奇斯沃德那聲「糊塗」針對的是誰，但也不敢在這檔口發問，暗中使個眼色，幾個人默默出去，坐到車轅上閒話。
「你們誰見過獸人沒，它們到底是怎樣一個民族？」歐陽叼著一根狗尾巴草，優哉游哉，說真的，他對獸人的好奇心可真不是一點兩點，還有種迫切渴望一見的衝動。
美琳娜小腦袋一搖，示意沒見過，米蘭公國被兩大帝國夾在當中，靠著東邊大海，整個公國估計都沒幾個跟獸人打過交道，伊芙琳也搖頭。索菲亞猶豫一陣，輕聲道：「年幼時候，跟隨父親巡邊，曾經遠遠的見過獸人軍陣……但你要我形容，我還真說不上來。」
「獸人……傳說是獸神胯下坐騎跟魔獸交合產生的後代，獅虎族、熊族、狼人、牛頭人、豬頭人是獸人王國最重要的幾支分支，獸人性殘暴，蠻性未馴，喜食未煮熟的血肉。又因為所處環境的惡劣，包括女人在內，每一個獸人都是極強悍的戰士，這一點遠超人類。西疆大地流傳一句古訓，獸人不滿萬，滿萬不可敵！我們人類多是憑借堅牆要塞拒敵，野戰，卻是極少能勝過獸人。」車廂內突然傳出話語。
斯沃德走出車廂，站到歐陽等人後面，悵然望向西方，透過連綿的山巒，他似乎能看到烽火連天的西疆。
索菲亞也歎口氣，道：「拜占庭每個時代都不缺少強大的魔導師坐鎮，可我們龐克不同，賴以為侍的武勇在獸人面前根本不值一提，龐克幾乎每一寸領土都是用戰士的鮮血換來的……尤其，聽說這一代獸人特別強盛，足足有十七位萬夫長級別的強者！若非獸人人口基數遠遠小於我們人類，內部又一直混戰不休，否則，究竟哪個種族主導這個位面還真是難說……」
歐陽聽得心裡發涼，追問道：「萬夫長？這又是什麼級別的強者？」
索菲亞撇他一眼，內裡的不屑險些讓歐陽抓狂。聽他繼續道：「獸人因自身智力限制，除了蒙受戰神賜福的獸人王外，絕少有人能到劍聖、大魔導師級別，所以，萬夫長，往往就代表著獸人最高端戰力，等階約莫類似我們人類的大魔導士，但真實實力又在大魔導士之上……按照獸人強者為尊的觀念，只有萬夫長才具備獨領一軍的資格，它們也是享有最高特權的一個群體，甚至有權利單獨發起對外戰爭。」
「自從二十年前，上任獸人王隕落後，獸人群龍無首，龐克、拜占庭兩大帝國跟獸人交界的西疆，就成了各個萬夫長打草谷的樂園，他們毫無計劃，也不帶輜重，興致來了就劫掠一番，興致去了可能兩個不同萬夫長之間就各自乒乒乓乓亂打一氣……光輝要塞這次危機雖重，我估計是冬天剛過，獸人族群缺衣少食，又在哪個萬夫長帶領下打草谷來了，過一陣就會自動退去，應該不足為懼。」
「你分析的有道理，不過為將者，不能心存僥倖，須得認真面對每一次危機……」斯沃德有些驚訝索菲亞的見解，然後想起這人身份……畢竟是北國王室子弟，心裡也就釋然，跟他交換討論一下近兩年南、北兩方西疆戰況。
歐陽自身雖說聰明絕頂，體內依附來自另一世界的成熟靈魂，可是，這個全新位面對於他而言，還是太過陌生，安靜聽著，孜孜不倦的從他二人對話中吸收知識。歐陽知道，每對這些荒蠻獸人瞭解多一分，對於他偷取「紫星七葉草」、完成查理四世交代的任務就多一分把握。
一路疾馳，倒也不嫌寂寞。
在斯沃德規定最晚期限前，這支隊伍緊趕死趕，半天不到時間奔走不下百里，終於在月落之前到達霧淞小鎮，所有入都鬆一口氣。
斯沃德取出一塊金牌遞給一名近衛，道：「今晚你就守在這個路口，看到有人從東方過來，給他看這個令牌，如果對方識得，就帶他來見我。」
近衛仍舊接過令牌，依令行事。
歐陽等人被副官叫住，單獨安排在一間房裡講課。這也是斯沃德吩咐的，副官久在西疆，對獸人瞭解不少，沿途利用一切時機將獸人勢力的分佈、風俗習慣和一些禁忌講解給歐陽他們聽，有助於提高他們去西疆存活的概率。
月登三尺，他們住的這個院子大門突然被人「悾悾」敲開，一個疲憊女音從外邊傳進：「導師……」
歐陽臉皮一緊，面色古怪的跟美琳娜伊芙琳對視一眼，趕緊打開門。
這不就是阿黛爾公主麼！她怎麼來了？還是單身一人。
這幾日估計一直露營野外，風餐露宿，路程辛苦，阿黛爾倒是受了好些苦，眼眶深深凹陷進去，露出一股深重的疲乏，不再復往日明艷光景，讓人看著就心生憐意。
斯沃德負手站在台階上，居高臨下俯視她，冷著張臉道：「如果我不派人在鎮子口上等你，你難道就一直一個人默默跟在後面，不露面？」
阿黛爾沉默不語，但有時候，沉默就代表某種態度。
「西行都好幾天了，依陛下的睿智，發現你不見了後，應該會想到你一路向西，派來尋你的人呢，是不是都被你收拾了？」
阿黛爾抬眼朝斯沃德背後看一眼，那個方向，有歐陽，還有依偎在他身邊的美琳娜，阿黛爾一咬薄薄嘴唇，不知是否在替自己感到不值，倔強道：「是！發現幾波信使，想送消息給您，讓您送我回去的……都被我打昏了！」
阿黛爾其實沒講完全，她不僅毀了信件，還拿走對方身上的錢幣和信物，這樣，就算這些信使去尋求地方上貴族幫助，也不會有人理他們……
這倒確實是阿黛爾性子，斯沃德氣的笑了，低聲罵道：「他奶奶的！我就奇怪，邁克爾那老傢伙早用傳訊陣將獸人入侵的消息報到王城，怎麼就是沒人知會我一聲，原來都是被我的好徒弟給攔截了！哼！你知不知道，若非光輝要塞也派人沿路尋找，你就誤了好大軍情！」
話雖說的嚴厲，可斯沃德見阿黛爾滿面憔悴，偏偏還是一副倔狠表情，心裡早生憐惜，又怎捨得當真責罵她，暗道情之一字果真害人，想到這兒，不由怒瞪歐陽一眼，可惜這貨早就心裡發虛，「砰」一聲關好門躲進房裡。速度之快，斯沃德罵人的話都生生被憋進肚子裡。
「也罷，既然心情不好，就先跟著導師吧，去西疆散散心，陛下那邊我會去信跟他說明的。」聽聞這話，阿黛爾臉色終於好轉，任由副官安排著去隔壁房間休息。
不知是有意還是無意，她住的這間，剛好正對著歐陽那屋。斯沃德低罵一句，現在的年輕人啊，哎，搖頭無奈，負著手走開。
自此一夜無話。
大陸中部跟西部交界的地方，自南向北連綿一片群山，單千米高的山峰粗粗數來就不下十萬座。群山中間有一處地方略微向內凹陷，有一條扇形的過道，作為溝通大陸中西兩部的主要橋樑，因其形狀如一把扇子，所以這個過道也被稱為扇子口……這裡的盡頭，就是聞名遐邇的光輝要塞，人類世界抵禦獸人入侵的最前沿。
要塞往東，是上下傳承兩千年人類的世居之地，富饒之所，山野路邊青草蔓蔓，小溪潺潺，物產豐盛。然而，與此地相隔十幾公里外的群山西方，就宛如是另一個世界，黃沙漫漫，寸草不生，天空之上還時不時飄過團團烏黑雲煙—那是有毒的瘴氣，普通人類只要嗅入一點都會頭昏眼花難受半天。