這次公務員考試激起了巨大的反響。
新穎的考試形式和內容，尤其是那些直指人心的問題，使得應試的儒家學子們很被觸動。許多久試不第的秀才們也對以前所學的東西是否正確，是否有用，這一系列的問題在內心產生了懷疑。一本論語治天下，這句話真的正確嗎？
由於本次考試的許多題目是客觀題，加上參考了現代高考的閱卷方式，這五百多份考卷僅用兩天就完成了全部的閱卷工作。
最後，黃復華從中錄取了一百名，這些人都懂得一些經世實用的知識，更重要也是最為黃復華看重的是，這些是思想還沒有完全僵化的讀書人，完全可以為己所用。年近四十的周秀才也在上榜之列，因為他很重視這次考試，針對這次考試的準備時間也比較充分。
寫著錄取名單的紅榜在學宮門口張貼了多日，被錄取的人都十分振奮。他們將陸續走上工作崗位，等待他們的將是一份份厚重的責任，當然還有相應的高薪厚祿。
和這些讀書人的光明前途截然不同，明末大海盜劉香此時卻到了他謝幕的時刻。
劉香是漳州海澄人氏，與原來的海上霸主顏思齊乃是同鄉。劉香精通水性，極為驍悍。當年劉老大剛出道的時候，他和當地的一些亡命之徒們一道出生入死，駕著小漁船出入金門附近的水域，用盡各種辦法，專門打劫商船。由於打劫屢屢得手，劉香的勢力逐漸龐大起來，發展成為有數千個手下，並擁有幾百艘船隻的海盜大頭目。
1625年十二月初二日，在台灣北港溪出海口，劉香和以鄭芝龍為首的18位大名鼎鼎的海盜一起結拜，成立了名為「十八芝」的華人海盜組織。成立十八芝組織後不到兩年的時間，這幫兄弟們率領著水下的海盜水軍消滅了明朝水師提督俞咨皋統領的福建、浙江水師，打跑了荷蘭遠東艦隊，以及買辦武商「漳州幫」的許心素，風頭一時無二。
可惜，好景不長，「十八芝」不久就分裂了。鄭芝龍投降了朝廷，十八個兄弟們互相開始殘殺，劉香和鄭芝龍成為了死敵。
劉香一直是很看不起鄭芝龍的。因為這就是一個吃軟飯的軟骨頭，是個甘為朝廷走狗的小人，不足以算是英雄好漢。想當年，鄭芝龍就拋棄鄭成功的生母，另外迎娶了顏思齊老大的女兒。因為顏思齊沒有兒子，當他死了之後，作為女婿的鄭芝龍才繼承了450艘海商船艦隊，剩下的600艘船艇才由其他的十八芝兄弟分別帶領。後來，這鄭芝龍又投降了朝廷，還向舊日的兄弟們動刀子。
1632年12月2日，劉香親自率領一百餘艘船隻，兩千多人進攻福建的小埕水寨。這小埕水寨是1452年時，為了防範倭寇入侵，由鎮守尚書薛希璉增設的。小埕水寨建立在定海守禦千戶所前，以城堡為中心，沿著城堡鑿濠灌水，綿延數公里，氣勢十分宏偉，與興化南日山、福寧烽火門、泉州浯嶼、漳州銅山並稱為當時的閩海五大水寨，隸屬於福寧衛。
不過，此時的水寨徒有其表，寨子之中只剩下不到一千守衛的兵士，戰船更是不足十艘。看到聲勢如此浩大的劉香船隊，哪裡敢出來迎敵。於是，劉老大領著手下們一面圍著水寨耀武揚威，另一面上岸進行燒殺搶掠，好不快活。
到了12月4日的清晨，劉香帶著他的船隊心滿意足地撤走了。結果，被嚴重削了面子的原海盜老大，現在的「五虎游擊將軍」，鄭芝龍派來的救援船隊正迎頭趕來。於是，在福州附近的海域，這兩支南中國海的強大船隊相遇了。
雙方的實力相差不多，戰術也相仿，炮擊，火攻，跳幫血戰，從早上一直打到了傍晚時分，各自死傷了近千人。劉香的部下有一人名叫李虎三，極為彪悍，衝殺得十分猛。鄭芝龍的弟弟鄭芝虎也不甘示弱，帶著親兵們直衝入敵陣。結果，鄭芝虎身上兩處負傷，還被劉香的手下用四爪錨和鐵鏈子纏住了，差點就脫不了身，後來是親信部下們拚死才救了出來。
鄭芝龍方面慢慢地佔據了上風，加上福州附近畢竟是鄭芝龍的地盤，能夠很快得到休整。於是略處下風的劉香率部主動向南撤退了。
1632年12月14日，海戰失利的劉香率領一眾部下逃到了浙江象山東面的韭山列島，準備稍事休息後，再殺上浙江沿海撈上一票。
自從永昌堡一戰之後，由於王家等浙江官紳的大力保薦，大明朝廷出於平衡鄭芝龍海上力量的考慮，也委任了吳二林為浙江水師的游擊將軍。秋毫無犯的新水師很快就和浙江的廣大人民群眾結下了魚水深情。而對於各種情報消息的高額懸賞，更是讓海盜們無處遁形。
夏家父子兩個本來是在甌江附近討生活的漁民。農曆八月時候的海盜入侵，那時兩父子正好在外販賣漁獲，結果安在江邊的家就遭了災。海盜們搶了一番之後還放火燒房。夏周氏本來已經逃了出來，看到自家火起，想起來還有個留給未來媳婦的要緊首飾留在堂屋裡沒來得及拿出來，就又一頭衝了進去。結果在快出火海時被一根燒斷的屋樑打中了頭部，沒來得及看到外出的丈夫和兒子的最後一面，就與世長辭了。
從此，沒有了牽掛的兩父子就索性來到了海上討生活，既是為了能收穫更多，更重要的就是為了能有朝一日探到海盜的行蹤，報告官府為死去的夏家女人報仇。
這天中午十分，父子倆把船靠在一塊大礁石旁邊，坐在礁石上，就著攜帶的淡水，吃著他們的「方便午飯」。
午飯還不錯，是「炒米」和魚餅。如今，蕃薯已經成為這一帶海島人家的主食。除了作為主食，大家還用蕃薯提取澱粉。把洗淨去皮後的蕃薯攪磨成碎末，裝入紗袋內壓洗，把其中的澱粉擠搾入水中，然後經過沉澱、凝結、曬乾等步驟，就製成了蕃薯澱粉。這種澱粉色澤潔白，質地細膩，溶水性強，正是製作魚丸、魚餅等的上好原料。而「炒米」就是把生的米放入鍋中炒就成了，炒熟的大米裝罐備用。等需要的時候生吃也行，如果倒出一些下鍋熬粥，則速度快，味道也好。這種簡單方便的吃食，我們從中國人民志願軍在朝鮮打仗的文章中讀到過，戰士們在冰天雪地裡行軍，吃的就是「一把炒米一把雪」。按照現在的時尚稱謂，這就是「方便飯」啊。
「阿爹，你看，那邊海上出現了一支船隊，向著南邊的那個大島子去了。」
「孩子，看得出是哪家的船隊嗎？」
「看不出來，但這船隊有著近百艘船隻，裡面還有不少大鳥船。有好些船隻的帆子上都是破破爛爛的，滿是大大小小的破洞。肯定是先前和誰交過火，吃了敗仗。這支船隊肯定不是做買賣的，這樣子還不上岸，而往外海跑，肯定是海盜！」
「好，老天開眼，總算是讓我們父子遇上仇人了。我們趕緊走，別等海匪發現了給圍上。我們馬上去給官府報個信！」
劉香悲劇了，他怎麼也想不到，縱橫一生，就是因為手下隨手放的一把火，給他豎立了一個死敵。1632年12月15日，浙江水師上千人，乘坐大小各種船隻兩百餘艘，把這支劉香殘餘部隊團團包圍在一個島上。
劉香久歷戰陣，神經已經十分大條了。當晚，他和一些頭目們上了島，在一處秘密的據點裡睡覺。海島上雖然條件艱苦，但他仍然睡得十分香甜。可惜，天亮不久，他的好夢就被一陣陣炮聲給驚醒了。
「老大，我們被包圍了，停船的海邊，三面都給官軍圍上了。好幾百艘船呢，還有大鐵船隔著好幾里地就用炮在轟我們的船呢。我們怎麼辦呢？」一個小嘍囉哭喪著臉跑過來稟告。
「慌什麼。通知在岸上的兄弟們立刻上船，分散了向外衝。十天後大家在基隆那邊的海上碰頭吧。雖然這火箭火磚用得沒剩下幾個，但我們一下猛衝出去，膽小的官兵怎麼可能擋得住。」
「等我們緩過氣來，再幹上幾票，搶些人來入伙，到時候再來收拾這些官兵和鄭一官那個混蛋！」
等到海盜們搶上船隻，駕船出了淺灘，迎向對面駛來的官軍船隻時，已是只剩下了不到原來船隻的六成。許多加入不久的賊寇在這個時候不知所從，一個個棄了兵器，老實地抱頭蹲在岸邊等待官軍來收降。
劉香這伙賊寇一貫自負悍勇，這回他們發現，這伙官軍也是一個個奮勇當先。劉香乘坐的大船上掛著寫有主帥二字的白旗，受到的關照特別多。不僅有許多炮火打過來，還有五艘縱火船不要命似地向這大船駛過來。每條縱火船上就兩個官兵，他們的身上都穿著樣子怪怪的橘紅色短褂子，這些正是現代出產的救生衣。