上一章說到，1631年3月10日，黃復華請來年近五十的船老大陳瀛為押運指引，開始了恢復元代海運的征程。
在長達萬里的海運線上，水文地理比較複雜，氣候變幻莫測，困難險阻不言而喻。但象陳瀛這樣的船老大，在幾十年的航海實踐中，積累了不少寶貴的經驗，或「憑針路定向行船」，或「夜對紫微星直上」。他們「仰觀天象，以卜明晦」，利用風雨雷電和日象對海洋氣象和潮汐規律進行預測，並編成了口訣，背頌記誦，內容有「潮汐」、「風信」、「觀象」等等，「雖是俗說，屢驗皆應」。
1631年3月22日清晨，一貫穩重的陳瀛，也有點壓抑不住激動的心情，站在船頭極目眺望。常年的海上生活，陳瀛的一張臉被海風吹成了醬紫色。但一雙特別明亮的眼睛，閃爍著船老大特有的精光。
這次，黃老爺以五十兩白銀請自己來領航，還說如果成功，他陳瀛的名字就將和前朝的船老大李福四一樣，名留青史，萬古流傳。如今，眼看成功在即，他的心情如何能平靜得下來？
所有船上乘員，除了需要堅守崗位的人以外，大家都集中在甲板上，和陳瀛一般，默默地眺望前方。根據陳瀛的經驗和黃煒等人描繪的海圖，成山頭就在前方，也許不到三十海里航程了。
成山頭，又稱成山角，又名「天盡頭」，位於今天的山東省榮成市龍鬚島鎮，因地處膠東半島成山山脈最東端而得名。成山頭三面環海，一面接陸，是南北黃海的交接處，與韓國隔海相望，相距94海里。自古成山就被譽為「太陽啟升的地方」，春秋時稱「朝舞」，有「中國的好望角」之稱。
成山頭海拔高度為200米，東西寬1.5公里，南北長2公里，佔地面積2.5平方公里。
古時成山頭被認為是日神所居之地，據《史記》載，姜太公助周武王平商定天下後，曾經在這裡拜日神，迎日出，還修建了日主祠。秦始皇曾兩次駕臨此地，拜祭日主、求尋長生不老之藥，留下了「秦橋遺跡」、「秦代立石」、「射鮫台」、秦丞相李斯手書「天盡頭秦東門」等歷史遺跡和人文景觀。
成山頭自古就是兵家必爭之地，三國、隋、唐、明、清均有兵事發生。震驚中外的甲午戰爭之黃海海戰，就發生在成山頭東10海里外的海面上。北洋水師愛國將領鄧世昌就殉難於此。
「看到陸地了！臨海處山壁如削，應該就是成山頭。」爬到船桅桿上眺望的人忽然激動地喊叫了起來。
不一會兒，大家都看到了遠處的景象。陳瀛肯定地點了點頭：「應該就是成山頭！」頓時，歡呼聲響徹在整個船隊的上空。
從此，崇明到成山頭，再到遼東的航線就建立起來了。
這一支船隊先在成山頭附近海域停船靠岸，一起進行休整。之後，在建立起一個臨時營地後，一部分人留下來，建立開拓黃老爺說的「榮成基地」，其餘大部分人，繼續前往登州和遼東的航程。
今天的榮成市位於山東半島最東端，三面環海，總面積1392平方千米，全市總人口達到近七十萬。榮成屬於暖溫帶季風型濕潤氣候區，年平均氣溫為12c左右，年平均日照2600小時左右，年平均降雨量800毫米左右。
然而，這麼一個風光優美，人煙阜盛的地方，此時還沒有成為一個縣。明初時，這裡屬文登縣地，洪武三十一年，即1398年，才析文登縣朝陽都地置成山衛。直到清雍正十三年才裁衛置榮成縣，因境內榮山、成山二山首字而得名，隸屬於山東省登州府。
黃復華決定把這裡建設成支援遼東和發展勢力的大陸「農村」根據地，海運的重要中轉港口。畢竟，這裡只有一個腐爛的成山衛而已，自己完全可以和平地建基立業。從統治薄弱的兩不管地帶開始擴充勢力，加上白花花的銀子，黑洞洞的炮口，足以讓成山衛和文登縣的下屬官吏對此事在開始的時候視而不見，保持緘默。
1631年6月1日清晨，已經成軍近兩個月的一連黃家護衛隊，在喧天的鑼鼓聲中，在鄉親們的夾道歡送下，前往碼頭。到了碼頭後，他們將在水軍的護送下，前往已初具模樣的「榮成基地」。在那裡，他們將繼續進行訓練，然後前往遼東和滿州韃子作戰。
夾道相送的鄉親們，議論紛紛。
「看這氣勢，真真的是不得了！」
「聽說要先去山東，然後還要去遼東打滿州韃子呢！」
「這黃老爺生意做得好好的，還有堅船利炮，跑到海上做生意也沒人敢欺負，幹嗎要跑去惹韃子呢？八竿子打不著啊。」
「這位兄弟，你這段日子是不是不在這邊，沒上夜校啊？」
「夜校啊？沒聽說，剛過正月十五我就出遠門了，前兩天才剛回來。到底怎麼回事，你給我聊聊？」
「這夜校啊，正月剛過完，黃老爺就在這附近的五個村子都辦了一個。每個想認字的人都可以去，不收錢，說是有什麼無什麼的。由黃老爺帶過的學徒教大家每天認字，從一天一個開始，一直到每天三個字。都是一些天地人，一二三，十百千，分錢兩這些大家能用上的字。我就去了，一天也沒拉下，現在我都會寫了二十多個了呢。」
「這近來啊，夜校裡就老跟大家說，為什麼黃老爺和我們要跟韃子對上。你知道前朝是蒙古人當皇上吧？哎，那個時候啊，我們漢人還是最低賤的一等人。據說，新媳婦都要先讓蒙古老爺先睡。這韃子吧，跟蒙古人，還有倭寇一樣凶殘，把我們不當人看。韃子他們在北邊關外鬧騰。原來京城的人跟我們一樣，認為這是在關外，離得老遠了，和自己有屁個關係。結果，前些年，韃子就打進來了，京師和山東那邊死了好多好多的人。黃老爺說了，現在不幫著遼東人打韃子，改天韃子也會打到這江南來。到時候，就沒人幫我們了。那時侯，我們就要和現在遼東的漢人一樣，被逼著剃頭，腦後面再留根豬尾巴一樣的辮子，和韃子一般醜模樣。所以，黃老爺說了，幫他們就是幫自己。」
「什麼，剃頭留辮子，那太可怕了。黃老爺說的對，有道理啊。」
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大凌河城，在今天的凌海市，古時候凌海市叫錦縣。大凌河城在大凌河的西邊，小凌河的東邊，離錦州不到四十里，是屏蔽錦州的重要防線。明代時，這裡稱大凌河中左千戶所，屬錦州守備管轄。明宣德三年建城，周圍三里十二步，闊一丈。嘉靖四十二年，巡撫王之浩重修，築高二丈五尺，門一四角更房各一。
如果大小凌河能夠修得像寧遠城一樣，就等於在山海關前又多了一道雄關。明軍如果要鞏固遼東，就極有必要修築此城。而後金方面，要想攻伐明朝，也就必拆此城。從袁崇煥時期起，雙方對大小凌河二城爭奪就非常激烈，已是兩建兩拆。
老臣孫承宗臨危受命，不負崇禎皇帝所托，收復了永平四城，並於崇禎四年正月，以古稀之年再次掛帥，總督關外軍務，並按照既定方針搶第三次搶築大凌河。而這次搶修大凌河的任務，就落在了祖大壽的頭上。
祖大壽，生於1579年，字復宇，明末清初寧遠(今遼寧興城)人。祖家世代為遼東望族，祖大壽是吳三桂的親舅舅。
祖大壽開始時是大明的靖東營游擊。天啟初，廣寧巡撫王化貞很重用他，祖大壽任中軍游擊。後來，廣寧城被攻破，祖大壽率領部隊逃到了明末著名的覺華島。天啟二年，大學士孫承宗督師，讓祖大壽輔佐參將金冠守島。天啟三年時，祖大壽主持修築寧遠城。到了六年正月，努爾哈赤攻打寧遠，大壽佐袁崇煥領著祖大壽等人守城，大敗後金軍，祖大壽因功升任副總兵。天啟七年五月，皇太極率軍再攻寧遠，祖大壽與猛將滿桂率兵駐城外為犄角，與清兵激戰，六月，清軍敗走，史稱「寧錦大捷」。
到了崇禎元年，即公元1628年，朝廷以袁崇煥督師遼東。六月，祖大壽升為遼東前鋒總兵，掛征遼前鋒將軍印，駐守錦州。後來，皇太極意識到錦州防線一時難以突破，率領清軍千里饒路蒙古南下，一直打到了北京城下。祖大壽又跟從袁崇煥入衛京師。
後來，崇禎將袁崇煥下獄，祖大壽就率領部下毀了山海關回到遼東，震驚朝野。崇禎皇帝命令袁崇煥以書招之，老上級孫承宗也派人安撫。祖大壽為了能建立戰功，換回袁崇煥不死，又殺回關內，連克永平、遷安、灤洲等地。
在遼東將領中，祖大壽是營救袁崇煥最用力的一員，曾經請求削職為民，以自己的官階贈蔭和軍功換取袁督師的性命。但明朝最終還是在崇禎三年的農曆八月，殺了袁崇煥。祖大壽回到了遼東後，從此十分小心，從不只身離開軍營，生怕叫東廠的人給抓了去殺頭。