公元618－626年，唐武德年間，長江口漲露出東、西兩沙，這就是崇明島前身。
公元696年，唐萬歲通天元年，黃、顧、董、施、陸、宋六姓來到東、西沙墾荒種植。
公元907年，五代初年，置崇明鎮於西沙，崇明之名始於此。
公元1506－1521年，明正德年間，此時的崇明縣設城廓周圍鄉村和東仁、西義、道安等鄉，下轄東南、東北、西南、西北、西沙南區和西沙北區6個區，110里。
公元1601年，明萬曆二十九年，崇明縣鹽務定制，不設商人，不發肩引，准許肩挑62斤8兩，自賣補償課稅。
公元1604年，明萬曆三十二年，史載崇明縣已有23723戶人家。
公元1627年，明天啟七年，農曆七月二十五日，江水暴漲，數日方退；十月五日江水復漲，淹沒莊稼、房舍無計。
公元1628年，明崇禎元年，農曆七月二十三日，潮溢，死者無數。
公元1629年，明崇禎二年，農曆六月三日和七月，連遇大潮，農曆八月又遇鹹潮，收成大減，不足留種。也就是在這一年，後金軍第一次入塞，威脅北京。
公元1630年，明崇禎三年，滾滾的歷史的車輪就從這一年開始轉向。而我們的故事也從這裡開始。
如果說今天的崇明島就像一條春蠶，頭西尾東，臥伏於長江入海口。那麼，在明朝末年，這條春蠶的頭部只有現在的四分之一這麼小小的一塊，而且還沒有和身體連在一起，「脖子」隱沒在長江之中。佔到今天總長約六分之一多的尾部，也還沒有露出水面。中間的身體，腹部形狀已與今天基本一致，但整個一長條背部都沉在水中，瘦了老大的一圈。
這個時代的崇明縣隸屬太倉州，因為太倉、崇明以航運而聯為一體，其中崇明又出於航海及緝捕海盜的目的而領有長江口各沙洲、島嶼，以便統籌管理。崇明島把長江入海口劃分為南北兩個水道。
在明末的蘇州府太倉州崇明縣東北區，今天崇明島上的合興鄉的位置，有個不起眼的小村子，叫做黃家寨。
黃家寨村的建築大致為長方形分佈，東西方向長。村子的中央是個曬穀場，曬穀場的西邊是個大池塘。池塘和曬穀場的南北兩邊都分佈著幾進大大小小的房屋和院落。曬穀場的東邊，也有不少的房屋。
池塘的西邊，沒有房屋，全是田地。田地一直延伸到兩三里地之外的一條大河，即今天的四效大河，河寬達三十多米。
村落的北邊，主要是林地和柴禾地。林地外側就是五十來米寬的沙灘，然後就是長江入海口的南水道。
村子的東側和南邊，也全是良田，以水田為主。
黃家寨的田地向東和海灣村接鄰，海灣村的東邊就是大海了。從黃家寨的中心，到海邊的直線距離不過十七八里。
而村子南邊的田地和陳村接壤。陳村有附近十里八鄉僅有的一戶鐵匠，簡單的鐵器打造，還有鐵質農具的維修都靠這裡。
黃家寨村共有106戶人家，其中83戶都是黃姓，所以村名就叫黃家寨。有三戶外姓的漁民，都兼做船家。三戶漁民，其中的兩家都只有一條小漁船，另外一個陳姓漁民家的船隻比較大，一次能運個十多噸貨。剩下的二十戶外姓人家，一戶是做木工的，一戶是做豆腐的，一戶是殺豬的，十一戶種田，還有六戶是靠做雇工打雜生活的。83戶黃姓人家，有一戶是開油坊兼賣雜貨的，有一戶是做豆腐的，還有一戶開了個小磚瓦坊，此外除了八家困難戶靠做雇工和打雜為生以外，其他的人家都是靠種田為生。除了木工和開油坊的這兩家，做豆腐和做磚瓦的，還有屠夫家裡都種著田地，其他的非農業從事者只能算是副業。
黃家寨村子的生活，是比較平靜的，雖遠離縣城，但也不曾遭到倭寇或是海匪的搶劫，日子還算太平，民風也算可以。大多數人家的日子比較貧苦，「春三二月吃糠糟，寒冬臘月命難熬。」不過，在每年剛入冬的日子，總有三五成群的強盜，乘天黑的時候光顧在村落邊緣的人家。一些人家不免要遭殃，被搶奪去一些財物。
話說崇禎三年農曆三月清明節氣的這一天，天已大亮，黃家寨村的里長，黃一卓正緩步走向村子東北角的那幾間大瓦房。
一路上遇見的鄉親們都尊敬地向他問好，黃一卓也微笑著點頭示意，有時也會聊上一兩句。看著大家都忙著自己的活計，想著今年馬上就能順利播種了，黃一卓很是欣慰。不是自己英雄識英雄，果斷地做主把黃澤之兄弟留在村子裡，黃家寨今年的日子哪有這麼順當？黃一卓不禁想起了年頭的事情……
正月十六日那天清早，一個讀書人模樣的清秀後生被村民領到了黃一卓的家裡。
黃一卓今年五十多歲了，年輕時讀過幾年義學，也就是舊時候的民辦學校。雖然黃一卓沒能考取個秀才，但已是這十里八鄉有名的學問人，現在又當著黃家寨村的里長，威望頗高。黃一卓的家境也不錯，經過幾代人的努力，如今家裡有一百來畝地，雇了三戶人家給自家種田。
那後生一看就是個細皮嫩肉的讀書人，估計挺怕冷，穿得很厚實。雖然留個短髮，帶頂帽子顯得有一些怪異，但後生很有禮貌，用一口「標準」的官話交待了自己的來歷。說實話，黃一卓也不知道怎樣才是標準的官話，感覺上這個後生說得好，像是北邊京師一帶的口音。
後生介紹自己也姓黃，名復華，字澤之。黃澤之祖籍會稽，自幼隨著做幕僚的父親居住在京師，從小就讀書識字，喜好各種雜學，還學了不少西夷的稀奇東西，這留短髮就是學的西洋人的習慣。由於家裡遭了一場變故，只剩了他一個人。黃澤之本來就無意於功名，又覺得京師太靠近遼東，韃子入寇，中原也不安寧，就想在崇明這個「東海瀛洲」安家。
黃一卓很喜歡這個後生，都是讀書人，又都姓黃，五百年前是一家，於是他答應黃澤之在這裡落戶。村裡能多個家境不錯的人繳納田賦，可不是好事麼。
花了十五兩白銀買了村子東北的一座破舊的小院子，又交了五錢白銀作為辦理寄籍的費用，黃澤之就正式落戶大明崇明縣東北區的黃家寨村了。黃澤之還分得了十畝耕地，兩畝蔬菜地，允許墾荒。當然，黃澤之先生被要求按十五畝的份額，每畝每年二分銀子交納賦稅，這可是沒有功名和官職的大明良民的光榮義務！
多虧了如今是明末亂世，已經沒人來檢查黃澤之的路引了，這可少了不少麻煩。
這個時候，明朝的金銀兌換比大概是一比十，而1兩白銀相當於1000文銅錢。明末通行使用白銀作為貨幣，白銀一兩等於十錢，也就是一百分，或是一千厘。明朝的1兩白銀重量相當於現在的37.2克。
黃澤之安頓下來後經常來和黃一卓，黃老爹喝茶聊天，有時還下上幾盤象棋。
在黃老爹的幫助下，黃澤之雇了個村裡的婆娘幫著做飯，洗衣服，打掃院子，再請了個雇工幹農活。
到了農曆二月初的時候，聽說村子裡基本上都為沒留夠種子又沒錢買種子發愁，黃澤之就雇了村子裡孔武有力的四個後生，隨他進了趟縣城。
進了縣城，黃澤之首先收留僱傭了逃難的一家五口人作為僕人使喚。黃澤之很清楚，這是必要的制衡手段。對於買來的僕人們來說，他們必須依靠黃澤之這個主人才能在黃家寨生存下去，而對黃家寨的人來說，這是他黃澤之的班底和勢力。
之後，一行人就去了當鋪。在日後，跟他去的後生說，那一次，一對大拇指大小的寶貝就當賣了兩百兩銀子外加五兩金子！
後來兩人閒聊的時候，黃老爹聽黃澤之說，那個是西洋來的一等一的寶貝，琉璃掛件。琉璃工藝品是大明朝已經失傳了製作工藝的寶貝，所以寫於明朝的西遊記裡說，沙和尚就是因為打碎了琉璃盞而被貶下了天庭。
黃澤之在心裡說，其實，這麼兩個小小的帶菱邊的心形玻璃掛件，我只花了不到五元錢。暴利，絕對的暴利啊！可惜暫時不能再做這種引人注目的事兒了。
在換了寶貝，有了錢以後，黃澤之又花了三十多兩銀子買了五十石稻種，和新雇的僕人及四個後生回到了村子。
黃澤之答應把種子賒借給村裡人，只要求在今年年底前用兩倍的稻穀還給他，那一天村子裡真是歡聲雷動！這年頭，有的是借糧食時按小斗高價折算成銀子借，還糧食時按大斗低時價折算成銀子的，量具的差異，春荒和秋收時的價格差距，再加上利息，一來一去又何止一倍的利潤呀。
崇禎初年，崇明的米價大致是1兩白銀可以買到1石普通的精米。石是個容積單位，不過根據考證，明代的1石大米可以按現在的150斤大米來換算。也就是二十文錢可以買到3斤大米。
黃澤之還花費了二十兩白銀來翻新整理自己買下的小院，讓一批村裡的幫工們得了不少的好處。接著，說是為了自己的田地能及時抗旱和排澇，乘著農閒，黃澤之又出錢請村子裡的人疏通溝渠，從大渠到小溝，不光讓一村子的人都賺了點小錢，這幾年整個村裡的田地也大都能沾上這興修水利的光。
不過一個多月，所有的黃家寨人幾乎都多多少少從黃復華身上得了些好處。黃家寨來了一個富有的「敗家子」的消息，慢慢傳播到了附近的村莊。
想到這裡，黃老爹感慨地歎了一口氣，加快往那瓦房走去。黃賢侄現在孤身一人，今天可要拉他到自己家吃個飯，跟他談件大事！