場中的爭執逐漸平息了。所有人都盯著主席台，希望得到考官的消息。不多時，考官給出了評價：「孝心可嘉，給分80分。」
聽到這個消息，很多人都面面相覷。這個不高不低的分也暗示了，官府對他的態度，並沒有因為這個看上去似乎譁眾取寵，吸引眼球的口號而吸引。更加意味深長的是，別的選手評語都有兩句，唯獨他只得到一句。
還有一個就是，賽會第二輪會把第一輪的成績帶進去」「小說章節。也就是說，就算狄仁傑和他票數一樣，他也已經落後。
結果宣佈以後，鄧子通下場以後，和做過了比賽的人站在一起。這些人眼光裡都充滿了不解。狄仁傑更是問：「鄧公子何必鋌而走險？比賽才剛剛開始。」
面對疑問的目光，鄧子通臉上毫無表情，只是搖了搖頭。
最後一名上場的選手，則是來自河東道的鄭武，他的語言平實，論點清晰，參選口號是「發展水利，行農業第一」，考官也給出了「穩重踏實，關注民生」的評語，他的得分是85分。
第一輪比賽淘汰賽過後，現場的觀眾進行了第一輪投票。八名選手佔據了八個地點，每人前面放了一個票箱。他們就站在票箱後面，一來就算人不識字，也不會投錯。二來還能感謝投票選自己的觀眾。經過半個小時，投票結束。點票的結果其實在投票的時候就能看出來了。一共一萬三千票，按每一百票算一分，京畿道鄧子通得票20分，總分100分，河南道李青潮3分，總分78分，河東道鄭武20分，總分105分，淮南道楊安14分，總分94分。河東道狄仁傑30分，總分123分，關內道宇文夏15票，總分85分，劍南道杜衛恭10票，總分95分，河北道羅道宏18分，總88分。
因為在場的群眾除了京城當地百姓，還有各地軍府的群眾。因此第一，地方的武人樣貌的人，少不了支持。地方上的文人卻比較吃虧。還有一點，就是京城很多中產階級，都把票投給了給分最高，價值觀最符合他們利益的狄仁傑，所以本來佔據主場優勢的鄧子通，反而落下來更多。
李青潮意外的得到了最少的選票，黯然出局。本來他就是第一個出場，在評分上比較吃虧，加上投票是最後進行的，那個時候他的印象分已經完全被後面的選手給刷過一遍了。不過能夠進入決賽，他也有了不少好處。除了有了相當於進士出身的九品官身以外，還有了不少的知名度。秀才科也就此奠定了出仕第一的強大競爭力。
這一輪的積分帶入下一輪，不過並不是100%的帶入。這一輪的積分會除以4，再加上第二輪的得分，就是第二輪淘汰的成績，以後每輪都是如此。第二輪到第四輪，都是才藝展示，選手們紛紛竭盡全力，祭出種種本事。作詩的，唱歌的，甚至還有射箭和雜耍的。只是這三輪為了節省時間，不再投票。四輪過後，倖存的選手是：狄仁傑發揮穩健，就算第一輪的優勢被消磨殆盡，也通過連續高水平發揮佔到了第一，得分86.8分。鄭武83.4分，鄧子通79分，杜衛恭第四輪驚險的逆轉了人望頗高的楊安，讓在場群眾大跌眼鏡。
比賽進入這一個階段，就接近白熱化了。第五輪，按照排名，狄仁傑和杜衛恭組成一組，對抗鄭武和鄧子通的組合。對抗的項目，是模擬博弈。考官給兩組選手出題，模擬他們作為一州之長，面臨各種事情的處理方式。選手在考官面前答題，但是互相聽不見也看不見對方結果。
考官出的第一題是：治所發生水災，回答限制六字。狄仁傑組回答：救災，治安，防病。鄧子通組回答：保糧，治安，防病。考官點評：救災回答籠統，鄧子通勝出。
考官出題第二題是：治所群眾請願冤案，回答限制四字。狄仁傑組回答：公審，重審。鄧子通組回答：異地審判。第三題是，對手不如你但先你陞遷，如何破？第五題是：為謀新政結黨，可否？
經過七道問題的詢問，四名選手重新回到了前台，考官說：請你們各自評判一下自己的隊友。如果你們兩人中要淘汰一人，你覺得應該是誰。
第一個說的是杜衛恭，他說：「狄仁傑長的也帥，學問也高。剛才的問題，大多是他在回答，因此我自然是應當退出。」
鄧子通說道：「鄭武穩健忠厚，守成有餘，但實在不是一個銳意進取的人才。我很敬佩他的為人和學識，不過如果當今朝堂，需要的是我這樣的敢想敢做的人。」
鄭武接著說：「鄧子通才學過人，但太過偏激。我擔心他會樹敵過多。不過我也同意他的說法，如果秀才是需要開拓進取的，應當是他繼續走下去。」這兩人的組合，回答問題十分出彩，在面對你死我活的競爭時，也能夠客觀評價對方，群眾被鄭武的「深明大義」的樣子所感動，紛紛喝彩。
狄仁傑最後說：「杜衛恭出身貧寒，堅韌不拔，卻又著不輸我們的才華。他身上有很多勝過我的地方。如果我們兩人要淘汰一人，我實在是不忍心讓他離開這個舞台。」
他的話已經說的不能再委婉了,不過也算是實情。考官隨後宣佈：這一場，狄仁傑組敗，按照他們自己的分配，狄仁傑晉級，杜衛恭淘汰。如果兩人意見不一致，他們需要互相加賽一場分出勝負。同時，兩人的評級都要部分降低。
來自劍南道的杜衛恭沒有什麼名氣，全靠自己的發揮才走到這一步，因此他也雖敗猶榮。他對觀眾行禮，表示：「能和這些優秀人才同台競技，受益良多。我回去以後會繼續好好學習，讓自己的水平更上層樓。」
最後兩輪的比賽，將會在狄仁傑，鄧子通和鄭武三人之間展開。這一場比賽定在第二天舉行。屆時太子殿下會出席，對他們三人直接考核。
萬眾矚目的秀才第一名就要誕生了。賭場那邊已經重新更新了賠率：狄仁傑的賠率在鄧子通冒險之後創下新高，而又在這一場模擬行政考試之後稍稍下降。現在的賠率是：狄仁傑一賠二，鄭武一賠八，鄧子通一賠四。觀眾們不再投票，轉而拚命去押注，整個大禮堂，轉眼間就想證券交易所一樣混亂不堪。
鄭武低聲對鄧子通道：「我們似乎沒有機會贏狄仁傑了，你怎麼看？」
「我當然知道他現在人氣最高。不過贏了又如何？你我只需要好好表現，只要有人要你幹事，你就有事幹。」鄧子通淡淡回答道。
「你果然早就有想法。聖意難測，一旦失寵，可沒有人護著你。」
「此時沒有人，不代表彼時沒有人。」
鄭武沉默半晌，才由衷感歎道：「鄧公子果然有一份遊俠的豪情，某不及也。此番比試，不知道是什麼項目。我會盡力支持你的。」
「多謝鄭兄的援手。不過，狄仁傑也不是泛泛之輩，我們只當是各顯神通吧，日後的路，還很長。」鄧子通抬眼，看了看不遠處的狄仁傑，二人目光交匯，都看到了彼此的忌憚。
最後一搏的賽場，即將開始。他們三人進場，座位竟然並不像以前那樣分開，而是在場中孤零零的一個四方的桌子，周圍正好四個座位，形成了三缺一的格局。等到他們落座，一個身著明黃胡服的年輕人，面含微笑的過來了。不是太子殿下是誰，他自然不用客氣，說道：「你們三人，和我一人，正好是一桌。我們這一輪的比賽，很簡單。那就是打麻將。」
「打麻將？」三人面面相覷。國粹麻將在此時，還沒有出現。不過葉子戲的存在，三人也是並不陌生的。
「放心。這是一種公平競技的牌戲。你們之中，誰表現最好，而且能贏了我，那就是今年的冠軍。」
侍者已經將麻將牌放上桌。太子一馬當先，開始碼牌。
「這規則是什麼？」鄭武不禁問道。以打牌定秀才，這樣的比賽聞所未聞，素來穩重老成的太子，這唱的是哪一出？
太子只是專心碼牌，似乎沒有聽見。鄭武還想問，卻看見狄仁傑和鄧子通已經像模像樣的學著碼牌了！鄭武知道，這第一局，自己就輸了！