數日後，靈玉帶著仙娥和徐月，踏上回程仙靈圖譜。
一行三人，從凌雲城傳送陣出來，直接飛回宗門。
守門弟子仍舊換了一撥，四十年時間，說長不長，說短也不短，對低階修士而言，四十年，足以決定他們的前程。
這次遠行歸來，靈玉明顯感覺到，有什麼不一樣了。
她剛剛進入山門，便有一人飛掠而來，落在她們面前。
「端木師兄？」
來人正是端木澄。
眼前的端木澄，看起來很陌生。他道袍鶴氅，一身清貴，多了往日沒有的尊貴氣度。
這尊貴是因為他如今已是元嬰真人，也是因為他不同尋常的裝扮。
端木澄露出溫和的笑容：「程師妹，你終於回來了。」
靈玉很快恢復正常，玩笑道：「端木師兄，你穿得這般隆重，莫不是來迎接我的吧？」
不料，端木澄頷首應道：「正是。」
說著，他向仙娥一揖：「婆婆，多年不見，可還安好？」
「是你這小子啊。」仙娥掃視幾眼，「運氣不錯，境界已經穩定了。」
靈玉從東溟回來時，端木澄正在星羅海遊歷，十幾年後，他結嬰歸來。
端木澄的結嬰過程很順利，幾乎沒遇到什麼磨難，磨礪到了，就突破了瓶頸。
不過，靈玉並不吃驚。
端木澄修煉速度不快，以他的資質而言，甚至可以說慢。他性格溫吞。這是缺點。但也是優點。幾百年來。他始終不疾不徐，按照自己的步調前進，似乎任何事都影響不到他。
正因為這份從容，他緩慢而順利地晉階，一舉突破元嬰。
端木澄笑道：「跟程師妹一比，我已經無地自容了。」說著，他極正式地深揖一禮，「程師妹突破元後。實乃我太白宗之大幸，恭喜。」
老一輩修士即將壽元終盡，靈玉這個元後正是時候，他們不必擔心後繼無人。
靈玉從端木澄的態度中看出了什麼，回禮之後，說出了自己的疑問：「端木師兄，你是不是……」
端木澄知道她想問什麼，含笑道：「顧師叔已經立我為掌門真傳。」
掌門真傳，即下一任掌門。
此事在靈玉意料之中。顧真人這一輩坐化，掌門之位按理應該交到蔚無怏這一輩。但，他們這一輩的幾位元嬰。最適合當掌門的藍沐陽前途不佳，前途最光明的蔚無怏卻不適合當掌門。就在這個關頭，端木澄結嬰了。
端木澄前途光明，三百多歲結成元嬰，中期乃至後期都有希望。而且他性格沉穩，當掌門鎮得住。相比起蔚無怏或藍沐陽，他更適合當這個掌門。
「恭喜師兄。」靈玉誠心道賀。她終於知道端木澄如此打扮的原因了，身為下一任掌門，怎麼也要講究一點。
一番寒暄，端木澄看著徐月，眉頭微疊：「這位道友是……」
靈玉面不改色地答道：「這是我一位好友，應邀來太白宗暫住。」
一看徐月與她隱隱相似的面容，端木澄就知道她沒說實話。他也不多問，身為元後修士，靈玉有資格做出決定，而不必向其他人解釋。
「在下徐月，見過端木道友。」徐月見禮。
比之靈玉的灑脫，她身上多了一分冷肅。
端木澄回禮：「幸會幸會，徐道友是程師妹的客人，就是我們太白宗的貴客。」
徐月什麼話沒說，抱了抱拳。
這個動作，這個氣質，再配上這個容貌……
端木澄突然有一種古怪的感覺。姓徐，莫不是……他回過神，啞然失笑。就算他們有時間生孩子，也不可能長這麼大啊！元嬰中期，歲數指不定比他還大。
端木澄將靈玉迎進主峰，一邊走，一邊閒談：「程師妹，你這次出門，大大長了我太白宗的名聲啊！幾年前，有弟子從星羅海歸來，提到新晉元後程真人，我們都很吃驚，不敢相信。」
靈玉沒有將自己突破元後的事告知宗門，端木澄看到她一點也不吃驚，顯然已經聽到了風聲。
「我是意外突破元後的。」靈玉說，「等到那件事過後，估計要花很長的時間，才能彌補此次的缺失。」
端木澄笑道：「元後這個坎，多少人想過都過不了，缺失怕什麼？你年紀輕，有一千多年的時間，慢慢彌補。反正過了元後，除了化神也沒有別的追求。」說著，他感歎道，「滄溟已經很多年沒有出過化神修士了，紫蓋峰那位師祖婆婆突破化神，距今也有兩千多年了。」
他說的是顯化、顯宣那一脈的師祖，太白宗距今最近的化神前輩。
對於這位師祖婆婆，太白宗裡有很多傳聞，靈玉也曾經在宗門歷史裡看過。
端木澄說罷，心中忽然有點不安。他怎麼覺得，宗門多了個元後，也支持不了多久的樣子？以程師妹晉階的速度，指不定幾百年就化神了……
意識到自己在想什麼，端木澄不禁搖頭。化神哪是那麼容易的？滄溟界萬年來化神修士極少，是因為傾天之禍改變了本界的環境，多少天才之士，卡在這個關口？可不僅僅因為心性或機緣……
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主殿內，不見顧真人。
端木澄吩咐下去，以貴賓之禮招待徐月。
徐月可不笨，知道端木澄這是想支走她，看了看靈玉的眼色，她沒說什麼。
靈玉遠行歸來，必然有許多事情要交待，她這個「外人」，確實不方便在場。
「不必麻煩了，交給我吧。」仙娥說。
端木澄略一停頓，笑道：「有勞婆婆了。」
仙娥輕哼一聲：「別以為婆婆不知道，你小子也想支走我，一舉兩得了吧？」
端木澄微笑以對，也不覺得尷尬。
靈玉在旁看著，深感他對掌門這個位置，適應良好。
仙娥帶著徐月離開，靈玉問：「端木師兄，往日一進山門，便能感覺到幾位師伯的神識，為什麼這次卻沒有……」
端木澄歎了一聲：「幾位師伯，還有我師父，都不再理俗務了。」
「……」這是預料之中的答案。
靈玉默然。上次回來感觸還沒那麼深，這次回來，宗門氣氛截然不同，幾位前輩，是真的要辭世了。
「斷岳師伯呢？」靜默許久，靈玉輕聲問。
「上次延壽丹藥煉製成功，應該能支撐到錢師弟結嬰吧……」
錢家樂結嬰就在眼前，上次遊歷歸來，他已經圓滿，目前正在調整心態，無礙的話，就會閉關結嬰。
這算是壞消息中的好消息，老一輩辭世，新一輩正在崛起。如果錢家樂結嬰成功，他們這一輩就有了四位元嬰修士，足以支撐宗門的未來了。
端木澄輕聲道：「斷岳師伯的壽元，大概還有幾十年，勉強能支撐到蓮台之會。接下來，便是顧掌門了……」
論年紀，端木澄的師父楊棲真要年長一些，可他修為也深厚一些，顧真人和顯宣真人都是中期，壽元比楊真人和顯化真人短。而顯宣真人昔日曾經服食過一枚貴重的延壽丹藥，能多活百年。
「沒有別的辦法了嗎？」。
「……」端木澄苦笑，「這幾百年來，他們怎麼會沒想過辦法？延壽丹藥不是沒服用過，可惜延壽五十年以上的丹藥極少，一時間也尋不到。」
沉默在兩人之間漫延，面對這種情況，他們束手無策。
靈玉不再糾纏此事，問起其他人：「我師父和師祖，可還好？」
端木澄答道：「蒼華師叔就在觀雲峰，蔚師叔應了好友之邀，外出辦事，目前不在宗門。」
他神色輕鬆，看來他們過得不錯。
「對了，還有件事。」端木澄猶豫了一下，「觀雲峰有一位結嬰了。」
「任雲舉？」靈玉想也不想，說出這個名字。
端木澄點點頭：「按理說，宗門多了位元嬰，是件喜事，可我總覺得，這人的來歷值得懷疑，不好輕信。」
靈玉輕笑：「確實不能輕信，如我所料不錯，這任雲舉，並非我見過的任公子。」
「哦？」端木澄訝然。
靈玉將極光城的事告訴了端木澄，末了道：「一個人，就算經歷劇變，也不可能蛻變如此吧？」
端木澄思索著，敲了敲案幾：「看來，有必要到極光城查一查。」
「怕是查不出什麼。」靈玉說，「如果真是別人奪舍，敢來太白宗，肯定早就做好了準備。我不知道他圖什麼，也謝是想找個靠山也說不定。」
「我明白了。」端木澄點頭，「此事我會詳查。」
事情交給端木澄，沒什麼不放心的，靈玉便不再多提。
「陸師姐呢？現下如何了？」
提到陸盈風，端木澄露出無奈的神情：「她啊……還是老樣子。」
這可不是什麼好話，靈玉關切地問：「結嬰之事還不成嗎？」。
「下不了決心而已。」這世界最瞭解陸盈風的，莫過於端木澄，他道，「其實盈風各方面都不差，只是差了一往無前的決心，遲遲邁不出關鍵的那一步。這件事，別人幫不上忙，我也勸過她多回……」
靈玉知道陸盈風的問題所在。性情浮躁是一方面，她心態太「堅強」了，反而難以頓悟。她不是沒有決心，只是戳不到關鍵的那一點。(……)
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