馬車行使這坑坑窪窪的鄉間土路上，舒眉被顛得吐了一路
雖然，為了減輕行駛過程中的顛簸，施嬤嬤她們將厚一點的衣物和被褥，全都墊到了她身下，可這樣一番折騰下來，她還是有些吃不消，恨不得立刻昏睡過去。
到達莊子門口時，朱能從馬背上先跳了下來。然後，安排了一架兩人抬的軟轎，落到舒眉跟前。待她坐上去後，轎夫穩當地抬起轎桿。其餘的眾人，包括一路護著她們的暗衛，背著行李跟著後面，沿著林間的小道穿梭而行。
此時，天已然大亮，太陽還隱在林子背後，清晨的薄霧瀰漫在林叢中間。河水在一旁潺潺地流著，間或有幾隻鳥兒，在晨曦雲霧裡來回穿梭，發出一聲聲的鳴叫。
坐在軟轎上，舒眉打量四遭的環境，不禁暗讚起齊峻的眼光來。
若是躲在這片林子深處隱居，倒不失為一道良策。
聽說大興這地方河流縱橫，物產豐富，自是不用愁鮮蔬瓜果。離四九城雖說有些近，可俗話說得好，最危險的地方是最安全的地方。深居簡出地過日子，一時半會兒未必能讓人發現。
她正這樣盤算，就見朱能指著不遠處的小河，跟她介紹道：「夫人您看，過了那條河，就是皇家園林和行宮南海子。今上年紀尚小，一時半會兒牽涉不到狩獵的問題。夫人就安心住在這兒，等小主子出世後·咱們再想法子回城裡去。」
舒眉點了點頭，心裡暗忖：難怪這裡景色怡人，原是皇家的行苑。他們考慮不為錯，新帝親政前，怕是這裡都難以啟動吧？！
不過，高家大費周折，哪裡是想當周公旦，明擺著要當王莽嘛！
且說回寧國府這邊，當大火熊熊燃燒起來時·眨眼間的功夫，火光就映紅了半邊夜空。寧國府裡各處院落，頓時像炸開了鍋，僕從們紛紛跑到竹韻苑四周，打算衝進去合力救火。
前幾天準備小世子的百日宴，事後高氏大發慈悲，說中元節的晚上，大伙可以自己活動，是出去放河燈，還是出府走親戚都悉聽尊便。就是齊淑｛也怕婆家怪罪·回了孟府跟家人過節。
當荷風苑那邊的丫鬟采薇，跌跌撞撞跑到丹露苑給信時，高氏再也裝不下去了。喊了程婆子，忙帶著人到竹韻苑「救火」。
高氏腳底生風，一副非常急迫的樣子。她身後緊跟著的程婆子，臉上神色閃爍不定。
全府上下，只有她一人才知道，大夫人為了等一刻，好幾個晚上都沒睡著了。
這次劫難過後，文家和高家的糾纏·怕是得塵歸塵，土歸土了。
要知道，為借五姑奶奶之手放這把火·夫人特意從昌平的回龍觀，請來太虛道長扮作太醫，在五姑奶奶頭部穴位紮了針，才引得她放火燒了四房的院子。
今天這火勢，就算是海龍王的女兒，怕是也難逃脫了。想到四夫人那大腹便便的樣子，程婆子心裡一頓哆嗦。
當高氏帶著丹露苑的眾僕，趕到竹韻苑院牆外面時·火苗已經撲得差不多了。
寧國府半邊夜空·都黑色的濃煙，竹韻苑被燒燼的房屋·露出光禿禿房梁，點點的火星明滅閃爍·透著血紅微光。
隨著熊熊火焰漸漸滅去，高氏只覺長期被自己壓制在心底的憤恨，也慢慢平復下來，嘴裡用幾不可聞的聲音喃喃念道：「莫要怪我心狠手辣，誰讓你的命不好，非要投胎在文家。當初要不是你堂姐，我一生也不會那幫淒苦。你做鬼了也莫要來找我，是她活生生將你推進這火坑的。」
旁邊程婆子見她唇角蠕動，擔憂地望了一眼，出聲提醒道：「夫人，三姑奶奶到了。」
高氏猛然回過神來，望向西邊，只見一女子氣喘吁吁趕到了。
齊淑｛等不及問清情形，衝著旁邊滿臉烏黑的莫總管，質問：「燒起來多久了？有沒有派人把四夫人給救出來？」待她見到院子裡的一片浪籍，驚慌地追問，「怎地院門也燃起來了？」
莫總管轉過身子，見到是她來了，耷拉著腦袋：「小人該死，晚飯過後，就出到河邊張羅祭祀去了，趕回來時見門框都快燒塌了。曲庚帶人撞開了那道洞口時，已經有些遲了。那火勢······猛得誰靠近誰就死。裡面還在發出辟里啪啦的響聲，門窗皆鎖得緊緊的······他還在裡面尋找呢！只怕，只怕……」
後面的話他沒有說出來，但意思大家已經明白了。
這麼大的火，怕是凶多吉少了吧？！
這種火勢，就是正常人也不定能及時跑出來，更何裡面還是位身懷六甲的孕婦。
聽了他的話，齊淑｛更是心急如焚——怎地，她就忘了母親臨走前的交待？早知如此，她說什麼也要把表妹接到外面的。
傷心自責之餘，她突然想到舒眉身邊的暗衛，心裡隱隱又生出一絲希望。
齊府的其他人，皆以為朱護衛、番蓮姐妹乃一般的丫鬟、護衛。只有少數幾知道他們是暗衛組織成員，大伯父臨終前交到大哥手裡妁
是不是可以認定，表妹早已被人救出去了？想到這裡，她把心一橫，便要過去親自查探一番。
起先，因院門被烈焰封死，府裡的家丁在曲管事的指揮下，將院牆撞出道口子，開闢了一個逃命生門出來。待莫管家帶人趕回來時，火勢已經沿著跨院屋頂，燒到了竹韻苑的主屋。
那時主屋早已呈現一片火海，哪裡還看得見半個人影？倒是院子裡橫七豎八躺著不少人，也不知是死是活。
站在主屋前面齊淑｛也被裡面竄出的濃煙，嗆得有些呼吸困難。連咳了幾下後，臉色變得煞白，雙目赤紅。她忙俯下身子，挨個查找。
沒見到有大著肚子的，她稍稍了口氣，想到地上躺著的人，頓時恍然大悟——原來，濃煙照樣可讓人窒息而亡。當時就算逃到院子裡躲避怕是也好不到哪裡去。
她們為什麼不讓人撞開院門呢？一個疑竇升上齊淑｛腦際。
難不成，院門就是被那毒婦派人鎖起來的？！當時，火燒起來時，她派人把各處都封死了？所以她們才沒辦法逃出來？
想到這裡，齊淑｛再也忍不住了，朝正屋的殘垣斷壁之處繼續尋找。
她剛跨出幾步，就被身後跟來丫鬟琳琅死死抱住：「小姐，屋裡還有危險，上面的橫樑被火都過了一遍，隨時可能掉下來砸傷人。您還是讓家丁去尋吧！」
齊淑｛既擔心又悲慼哪裡還聽得了別人的勸？！她此時只有一個念頭—活要見人，死要見屍，她不能扔下表妹不管。
就在這時，便到有人喊了起來：「香秀，香秀，你怎麼啦？燒傷沒有，四夫人可還在裡面？」
原來，是霽月堂的蔡婆子聞訊趕來，四處尋找她的孫女。最後在雜院的井口邊上，發現了昏倒在那裡的香秀。
香秀惺忪地睜開眼睛接著劇烈地咳嗽了幾聲，緊緊抓住蔡婆子的手：「夫人呢？夫人救出來沒有？」
說完，她扭過頭望向正屋的方向。
看到快坍塌的房梁她一下子癱軟地倒在地上。
見竹韻苑還有活口，齊淑｛也顧不著進去，轉身奔到香秀跟前，蹲下身子問她：「怎麼回事？她們的人呢？四夫人到底救起來沒有？」
茫然地望向三姑奶奶，香秀突然兀自大哭起來：「······奴婢不知道，奴婢什麼都不知道。當時，我跑到前面拍門，誰知外頭看門的婆子根本不在那裡沒人給咱們打開。奴婢一時急了，只好跟著院子的其他人打算從井裡提水，將把大門框上火先給滅了。誰知奴婢剛走回這裡，前先提桶澆水救火的人，都倒在了地上。就見到廚房院子裡，橫七豎八躺著不少嗆昏的人……再後來，奴婢後腦勺一痛，就不省人事了。」
「怎麼會這樣？」望著火災後的殘骸，齊淑｛喃喃自語。
不僅她想不通，就算是始作俑者高氏——同樣也想不通。
事前，她從娘家兄長手裡借來人手，作了周密的安排，布下幾道必殺的致命招術。
不僅在大門、屋頂上淋了黑油，就連竹韻苑唯一的井裡，也倒滿了硫磺。只要大家救火時，把浮於水面上的硫磺粉一起倒進去。硫磺一旦碰到火，就會放出的毒氣，可讓人當場窒息。若是空間狹小，還會引發連環爆炸。不說逃無可逃，就是爆炸時熱浪，滿院的濃煙，除非她肚子裡孩子是天上星君下凡，否則就算她有九條命也逃不過······這可不是一般的走水。
此時，她見到的情景，竟然還有人活過來，心裡除了詫異，更多是擔心。若是這小蹄子上堂作證……
不怕，刑部尚書也是爹爹一派的。
高氏完成了心理建設後，望向莫管家問道：「裡面情況怎樣？難道都被困在屋裡了？」
她的話音剛落，就聽到裡面有人喊了起來。
「不好！找到四夫人的屍首了。快來看啊！全都在裡面呢！」是一年輕男子的聲音。
聽了這道消息，齊淑｛猛然站起身，一陣眩暈，讓她險些站立不穩，被旁邊丫鬟一把給扶住了。
齊淑｛推開她的手臂，朝正屋的方向就奔了過去。
沒過一會兒，那名叫「曲庚」的小廝走了出來，對莫總管稟道：「不知怎麼回事，她們被關在屋裡，全都燒死在裡面，有的已經不成人形了。」
聽到這話，齊淑｛什麼也顧不上了，沒命衝了進去。
莫管家跟在她身後：「這不是朱護衛嗎？都也關在裡面了······難不成，她們被人反鎖在屋裡，才逃不出來的？」
高氏聽了這話，臉色不禁大變。
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