直愣愣地望著呂若蘭，高氏許久沒有作聲，顯然被她剛才所說的話語，給驚得怔住了。
屋裡頓時陷入死一般的沉寂之中。
高氏從軟榻下走下來，上下四周打量著呂若蘭——只見對方臉色蒼白，眼眸裡的神采全無，眉目間儘是懨懨之色，整個人是一副憔悴之極的模樣。
明擺著一副為情所困的樣子，寧願退而求其次為妾，也要跟齊峻在一起了？！
高氏胸臆間陡然生出一種情緒，既惱怒呂若蘭不爭氣，又痛恨自己相公和妯娌，讓她多年籌謀毀於一旦。
可是，當初讓蘭妹妹跟小叔培養感情，又是自己的主意。
以齊峻一表人材，表妹把持不住自己，看上對方是必定的。難不成最後她的結局要賠了夫人又折兵？！
高氏不由在心裡暗歎了一聲。知道這些日子以來，自己在齊府處境的變化，讓這蘭妹妹萌生了退意，讓她的情緒也受到了影響。
等高氏回過神來後，走到呂若蘭身邊，一把將她扶了起來，又親自攙她坐回旁邊的錦杌之上。
「莫要聽信那些流言，他們是長久不了的，將來這位置畢定還是你的。你後沉不住，過不了三月，到時有他來求到呂府，要娶你進門的日子。」接著，高氏眸光一轉，臉上的神色頓時端凝起來，「莫要讓我再聽到此類的話語！」
呂若蘭早知這樣的結果，但不去試上一試，讓她如何肯死心呢？！
「我知道姐姐為我好。可這樣乾耗著，還要連累姐姐，蘭兒心裡實在過意不去。」說著說著，呂若蘭聲音裡帶了幾分哽咽。
高氏也不做聲。施施然回到錦榻上坐了下，掃了表妹幾眼，然後說道：「這事你不必操心。到時我自然有法子，讓你坐上正室之位，姐姐什麼時候蒙過人？」
「可是——」呂若蘭正要申辯什麼，就被對方打斷了話語，「只管按我的話去吩咐就是了。」
語氣裡不免帶了幾分肅殺的寒意。
呂若蘭震驚地抬起頭來，不解地望向表姐。
高氏朝她招了招手，將人喚了過去。在表妹耳邊小聲嘀咕起來。
呂若蘭聽聞後，面上頓露訝色，不解地望向表姐，問道：「這樣不妥吧？！萬一……萬一到最後……再說，有國公爺在。他也不敢走到那一步吧？！」
高氏斜睨了她一眼，涼涼地說道：「只管按我告訴的你去做就成了，至於其他的，到時自見分曉，你不必顧忌太多。」
呂若蘭心頭微怔，她一直都知道，這表姐本事大，定是有法子纏住齊府的當家人——寧國公。既然對方有保護，她還有什麼需要擔心的呢？！
想到這裡。她只得點頭應承下來。
將重要的事情交待完畢，在屋裡兩姐妹又聊了一會兒的閒話，怕在丹露苑遇到齊府的其他客人，呂若蘭趕緊起身向表姐告辭了。
高氏派貼身的程嬤嬤，將表妹從偏門送出。還囑咐老僕婦，不要讓齊府其他院裡的人。看見呂若蘭來過。要將表姑娘親自送上馬車，再回來覆命。
丹露苑這頭高氏悄無聲息，秘密安排一些事情。齊府的其他地方，卻是熱鬧非凡。
寧國公齊屹在外院，親自為四弟齊峻，舉行了一場盛大的及冠禮，不僅請了些軍中原先就與齊府有舊的將領，前來觀禮，就連文臣中一些重臣，也趁此機會到寧國府來走動走動了。
當然，其中少不得桃李滿天下的竹述先生——齊峻的恩師。
師徒相見，同窗共聚，自是有一番熱鬧。
而舒眉這頭要招待的女眷，卻是簡單了許多。因為她跟齊峻兩口子是小輩，此番邀請來的，自然是小一輩的年輕媳婦們，不敢勞動那些年長的夫人太太們。
此次請客，是舒眉嫁進齊府以來，第一次獨立組織宴請。在這之前給她籌備的時間也不長。為了正日子不出岔，丟寧國公的臉面，前好些天開始，舒眉就忙得像只陀螺一樣，四處周旋過不停。
齊府的親眷，自然都留在霽月堂，陪著太夫人鄭氏說話，其中包括幾位出嫁了的姑奶奶。而其他請來的女眷，則由舒眉單獨帶到別處去招待遊玩。
前番聽完戲曲後，舒眉便帶了那些女賓，到枕月湖的畫舫上去遊湖。
湖水如翡翠般碧綠，水面平靜如鏡，朝底下望去，只覺清澈可見水草，還能看到魚蝦成群在裡面嬉戲，好不逍遙自在。
偶爾湖面上吹來一股清風，將絲絲涼意，帶著到畫舫裡的女子們。讓人有種心靈被洗滌的通透舒爽之感。
「許久沒到這裡來了，好像一切都沒怎麼變樣……」身邊的女子不由感歎道。
眾人望了過去，原來是唐府的三奶奶岑氏。
舒眉不由笑著問道：「難不成姐姐以前來過？」
岑氏連忙笑道解釋道：「小時候我跟大姐來過，那個時候，我娘家的大姐，跟你那遠嫁和親的大姑，原是閨中相得的好姐妹。」
原來如此，提起那位只聞其名，未見其面的大姑姐，舒眉很是好奇，不由問道：「曾經聽相公說過，說咱們府裡那位大姑奶奶，為人十分和善，當初能選進宮陪公主讀書，就是因她才德兼備。」
岑氏點點頭，說道：「是的，說來也是造化弄人，她本來跟我二舅舅家的表兄訂過親，誰知十多年前那場疫病，表兄說沒就沒了……唉，不然，也不會最後被頂上去和親……」
聽到這段往事，舒眉暗暗吃驚，上次好像聽誰提過。
大姑姐以是訂過親的，原來就是對方家裡的親戚。她不由朝林秀涵望去，對方正朝她點頭示意。
舒眉也回以微笑，正要轉過來時，便見到秦芷茹，也就是竹述先生的外甥女，臉上露出幾分戚色。
舒眉猛然一驚，記起林秀涵上次跟她提過，對方的未婚夫也是意外早亡的。
她心裡頓時明瞭，這是物傷其類，同病相憐了。
舒眉不免想起呂若蘭。對方接到了她的請柬後，聲稱染病沒有應邀前來，倒是秦芷茹如約趕來了。
這裡面會不會是有什麼誤會？！
難不成秦芷茹根本沒留意到呂若蘭之前的行為不檢？
她忍不住問道：「秦姑娘可知，呂姑娘身子怎麼樣了？這兩天忙得走不開身，也沒顧得上前去探望她。」
秦芷茹正在想心事，被舒眉這樣一問，有些發愣，過了好半晌回過神來，替她答道：「我之前派人跟邀她一同前來，說是給呂夫人侍疾時，夜裡著了寒，起不來了！」
「哎呀，真是不湊巧，她不要緊吧？！」舒眉轉過臉跟林秀涵歎道，「呂姑娘真是孝悌，也不知哪戶人家將來有那個福氣，討了去做媳婦。」
秦芷茹聽了這話，心裡咯登一響。
幾年前開始，高氏常將她表妹接進齊府做客，明眼人哪有不知道，是有意將呂若蘭跟她小叔子湊成對的。當時她知道無望，自覺地跟齊峻疏遠了。沒想到最後，呂家獲罪，隨後就是老國公爺去世，師兄在熱孝裡迎娶了他三嬸的娘家尚未及笄的姨甥女，讓人大跌眼鏡。
後來呂家被流放，幾年後呂若蘭回京，聽傳聞說是師兄，在半途中把她救起，安置在外面。過了不多久，呂家就被平反了。
前一個月，自己在妙峰山進香時，遇到了呂府的軟轎，在半途中斷了橫木。她當時於心不忍，邀請呂若蘭跟她同乘一頂轎子下山，因此跟對方有了些往來。
之後兩人相交越發密集起來。
此時，對齊四夫人文氏，她觀其行聽其言，心裡有種感覺，呂若蘭跟齊峻的過往，她定是知道得比自己還清楚。
秦芷茹直覺得有些不對，又不知哪裡不對，遂沒有做聲。
見她一臉懵懂的樣子，林秀涵在一旁解釋道：「秦妹妹可能不知，上回舒兒生病，呂姑娘跑到齊府，專程去探望她。聽說後來，還跟齊四郎碰到了，齊四郎十分感念呂姑娘的體貼周到。」
秦芷茹聽後震驚，之前她隱約聽呂若蘭提過，好像說她都沒臉面到齊府了。說是上回探望高夫人，將疫病帶到齊府，讓她十分過意不去。
她們當著自己的面，說這些有的沒的作甚？！
秦芷茹想到一個可能，不由臉色大變，有些愧疚地朝對面望去。只見舒眉面含微笑，眸子閃著熱切的光芒，不像是有輕視自己，不屑與她為伍的樣子。
秦芷茹聽後震驚，之前她隱約聽呂若蘭提過，好像說她都沒臉面到齊府了。說是上回探望高夫人，將疫病帶到齊府，讓她十分過意不去。
她們當著自己的面，說這些有的沒的作甚？！
秦芷茹想到一個可能，不由臉色大變，有些愧疚地朝對面望去。只見舒眉面含微笑，眸子閃著熱切的光芒，不像是有輕視自己，不屑與她為伍的樣子。
她心頭不由一凜：原來，四夫人以為自己跟呂若蘭一樣。
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