眾人在通州碼頭上岸，府裡的馬車已恭候多時。
「四爺，您不在府裡的日子，老夫人每晚念叨您跟四夫人，就怕路上出什麼事。」一下船，鄭氏身邊心腹婆子蔡嬤嬤，立刻就迎了上來。
「可不是，咱們夫人也擔心四爺和四夫人。」丹露苑裡的管事程嬤嬤，也跟著湊上前來，「旅途可還順利？累壞了吧？！」
雖覺有些詫異，舒眉還是面帶微笑地謝過：「還好！勞煩嬤嬤記掛，滄州不算太遠。替我們謝過大嫂。」
說著，她朝自己相公望了過去。
剛開始，齊峻還板著臉的，看到妻子眼風掃來，愣了一下，趕忙反應過來配合，跟著說起一些場面話。
「承蒙大嫂惦記，府裡母親和大哥大嫂都還好吧？！」
蔡嬤嬤搶先一步答道：「都還好呢！老夫人早盼著爺和夫人回來呢！」說完，她掃了一眼程嬤嬤，臉上露出幾分輕蔑的神情。
舒眉看得有趣，心想，這府裡的下人之間，看來也是暗潮洶湧。
婆婆鄭氏雖然軟弱，可她手下的婆子媳婦看來不是善碴兒。想來也好理解，管家之權長期被高氏霸著，鄭氏手下的人撈不到油水，心裡自然不爽。長輩院裡的管事嬤嬤，竟不如晚輩掌實權的下人得臉，放在誰身上也嚥不下這口氣，想來，她們不忿許久了吧？！
懶得看她們鬥心思，舒眉回望了眼齊峻，催促他：「咱們趕緊動身吧！別讓長輩等著了。」
於是，在雨潤攙扶下登上了車，齊峻而跨在馬背上。
正準備出發，突然有人叫出了聲：「喲，這些人是打哪裡來的？」
望著他們身後跟的一群人，程嬤嬤誇張地叫了起來。
雨潤連忙伸出頭來解釋：「滄洲老宅的叔祖太太，送給咱們夫人使喚的，都是齊家的世僕。」又望著一邊跟著的尚武吩咐道，「尚大哥，勞煩你幫忙看顧一下，別讓他們走丟了。」
「好勒！雨潤姑娘你就放心吧！丟不了！就是不識路走散了，只要報出寧國府的名頭，自然有人能幫著帶路。」尚武接過話頭安慰道。
聽著他們一唱一和，車廂裡的舒眉聽了，嘴角微翹，對她那大伯的辦事手法，第一次產生由衷的敬佩。
原以為安排他們回鄉祭祖，齊屹打的是撮合她跟齊峻的主意，沒想祖宅還有他的後招等著。當時祭祖的消息得的晚，她還抱怨過怎會如此倉促。
現在回頭想想，若不是輕裝簡從，到滄州那邊後，叔祖太太哪來理由送人給他們？！
經此一事，舒眉對齊屹的老謀深算，有了更深一層的認識。
派來刺探情況的程嬤嬤，聽完那群人的來歷，心裡暗暗吃驚。
四夫人這是干甚，難道想自立門戶不成？！
不過，怪不得她們了！前陣子，青卉丫頭鬧得實在太過了。即便自己跟她母親有些交情，都看不過眼了。
泥人也有三分土性兒呢！
這四夫人自醒來後，性情大為不同。想不到此趟去祖宅，能哄得長輩送人給她，看來夫人遇到對手了。
她不免為高氏擔心起來。
回到寧國府，小兩口草草梳洗了一番，就趕到霽月堂請安去了。
久沒見到小兒子，鄭氏早吩咐高氏，讓人早備了桌酒席，等著他們回來，闔家吃頓團圓飯。
齊家人少，自其他幾房搬離後，只有齊屹、齊峻和齊巍三兄弟在府內。齊峻二哥齊巋出了孝期後，帶著妻小到地方上赴任去了。庶弟齊巍年幼，如今已有十一歲，因芙姨娘腿腳不便，自老國公爺過世後，鄭氏沒拘著母子倆，讓他們單獨開了灶。因此，說是家宴，其實就她親兒子媳婦聚一聚，沒喊上齊巍和他姨娘。
華燈高懸，黑漆紫檀螭紋桌上，箸碟均已擺好。
席間，齊峻夫妻倆被他大哥問起，此次回鄉他們都遇到了些什麼事。
「大哥，叔祖太太聽說弟媳身邊缺人手，特意送了幾個給我。」舒眉將此事報備。
如今兄弟尚未分家，大哥襲了爵位是一家之主，這事當然給他打聲招呼。
齊屹眉頭一揚，將手中酒杯擱置在桌上：「哦！能得她老人家青眼，那敢情不錯。弟妹放心，老宅那邊的世僕，調教得最是知禮懂規矩。」
鄭氏微笑點頭，不免埋怨道：「你這孩子，人手不夠也不來向娘討，還要跑到外面接人救濟。」
在路上她就料到會被起，舒眉陪笑道：「是這樣的，叔祖太太說，原先那些人也是咱們這一支的，只是當初祖父回鄉避禍時，留在那兒沒帶走的後代。算是完璧歸趙了。」
「哦？！」鄭氏甚覺驚訝，回望自己大兒子。因她是繼室，為人不算精明，府裡一些舊事，老人們未必給她說過。
齊屹在旁邊證實：「是的，兒子曾聽父親提過，是永泰年間的事，當時差點被奪了爵。」
程婆子一進門，便來主子跟前稟報過。可此時親眼看到他們一唱一和，高氏心裡別說多恨了。
文展眉算你狠，在地下都埋半年了，還陰魂不散！讓自己堂妹在她眼皮底下晃。那次怎麼沒摔死她？！
背地裡高氏咬牙詛咒，面上卻不露分毫，她強打起精神接過話題：「這敢情好，府裡的世僕越來越少。前些天妾身正打算請示母親，到莊子上再挑一些人，給竹韻苑派些好的過去呢？！」
高氏作為當家主母，全府上下僕役雜事自然都歸她管。如今談到竹韻苑缺人。她臉面上下不來，忙拿話挽回一些顏面。
舒眉忙站起道謝：「讓嫂嫂操心了，相公經常不在府裡，弟媳原沒打算要太多人侍候的。此次出行走得匆忙，這才有些捉襟見肘……」
高氏裝出一副瞭然的樣子，說道：「也難怪，弟妹陪嫁丫鬟少，加上四叔身邊的青卉抬了房，是該補充些人手了。都怪嫂嫂疏忽，這杯酒給弟妹陪罪了。」說著，她將手邊的杯子舉起，一飲而盡。
舒眉注意到，提到「青卉」名字時，她故意頓了一下，朝座上的鄭氏望了一眼。
聽到她提起青卉，鄭氏面上微僵。她不由想幾年前，翠翹那丫頭投繯自盡的事，她還沒來得及跟小兒子提起抬妾之事。
聽到這裡，齊峻鼻子微蹙，一臉愧色站了起來，對鄭氏拱手道：「母親，府裡沒懂規矩的家生子了嗎？青卉那丫頭沒上沒下，不尊主母，兒子屋裡不要那賤蹄子侍候。將人早早打發出去才好。」
說完，他瞥了妻子一眼。
舒眉裝著低頭喝湯，懶得搭理此事。齊峻面上微露失望之色。
高氏心裡咯登一下，暗叫一聲不好。看來這黑丫頭倒有幾分手腕。此番出行，短短不過二十日，竟然能將小叔哄得幫她說話，以前倒小瞧她了。
「青卉乃母親院裡出去的，怎會不敬主母？！弟妹不也抬舉她了嗎？四叔是不是誤會了？」高氏一臉不信。
齊峻剛想將審她的情形說出來，轉念間他又記起，雨潤那日不是說，這不安份的賤蹄子跟丹露苑的丫鬟走得近。若自己這樣說出來，豈不是打大嫂臉面？！遂將抖出來的念頭給嚥了回去。
齊屹眉頭緊擰，給母親遞了個眼神。
鄭氏猛然記起兩天前，大兒子跟她提過的事，遂跟高氏說道：「他大嫂啊！四房的事，往後就讓他們自己作主吧！峻兒大了，都娶媳婦了！以後終歸是要分府出去另過的。舒娘年紀雖輕，現在也該學著打理家務了。這樣吧！以後竹韻苑的事，你莫要插手，正好樂得輕鬆不是？！」
高氏剛要辯駁，齊屹咳了一聲，沉聲道：「府裡規矩也該立起來了。不然，還帶累人家說，咱們姻親高家不會教女！」
高氏面上氣得煞白一片。
大兒子這話觸動鄭氏的心事，讓她想起女兒齊淑嬈，情緒頓時低落下來，瞥了一眼高氏，補充道：「就這樣！以後各房管各房的事！難不成老身哪天撒手去了，峻兒兩口子不過活了不成？」
高氏語塞，一時找不到話來辯駁，心裡不禁暗暗著急。
到此時，舒眉心裡才算鬆了口氣。還好，府裡總算還有明白人。
家宴散席後，齊峻跟著他大哥先行離開。舒眉則起身將鄭氏送回臥房去。
「這次出去一趟，峻兒有些不同了，竟然還維護你說話。」舒眉正要告辭，鄭氏一把抓住她的手，「告訴娘親，你們有沒有……」說著，她朝兒媳身上掃了幾眼。
舒眉頓時羞得滿臉通紅，連連擺了擺手，答道：「母親說什麼呢！在路上怎麼可能？！」
她的聲音細若蚊蚋，聽在鄭氏耳裡，以為她似嗔似怨。
「那在祖宅裡呢？」鄭氏並不放棄，緊盯著小兒媳，壓低聲音接著道，「那裡可是風水寶地，峻兒就是那兒懷上的。」
舒眉一下子紅到了耳根，那張巴掌大的小臉，艷得可以滴出血來。
「哎，年過四旬為娘還沒當上親祖母，最近幾年我都不敢出門會友了。怕看到別家的孫子，心裡受不住。」鄭氏臉上露出失望的神色。
舒眉默然，心裡暗道，誰讓你們縱容高氏的。也不知這些人怎樣想的，難道真打算讓大伯無子送終？
而丹露苑裡，高氏剛回到自己院裡，就將程嬤嬤召來，問她打探到什麼沒有。
就在這時，娘家派人給她送來個好消息——原戶部侍郎呂耀祖貪墨案被推翻，當時作證的那些人離奇死亡，臨終前留下絕命書，說是有人威逼他們這麼做的。