尚未圓房舒眉就要主動給相公抬妾的消息，不知怎地，被齊府的七大姑八大姨知曉了。
齊淑娉嫁到隔壁的端王府，最先得到消息。她先讓僕婦到宋閣老府上，遞信給她的嫡妹齊淑嬈，兩姐妹攜手回到娘家。不知是來看嫂子的熱鬧，還是別的什麼，總之，來得非常及時。
這天午後，雨潤湊在舒眉跟前，對剛出去的青卉，評頭論足一番議論。守在院子裡的丫鬟海棠，突然進來稟報，說兩位姑奶奶到訪。
舒眉把手一抬：「有請！」
幾年過去了，齊淑嬈倒也沒改本色。進到竹韻苑的內堂，也不待主人家請她坐下，一屁股坐在屋內舒眉日常坐的錦榻上。齊淑娉則立在她的身旁。
舒眉沒多作計較，吩咐雨潤道：「給兩位搬椅子過來。」接著，又安排青卉去斟茶倒水。
待她們安坐下來後，舒眉仔細打量眼前這姐妹倆：齊淑嬈生得濃眉大眼，眉目間隱隱透出一股英氣。齊淑娉則生得纖巧許多，皮膚如牛乳般嫩白。
舒眉暗暗搖頭，齊淑嬈即便嫁了人，秉性也難改過來。難不成在夫家，也是這番作為？！
「不忙！」齊淑嬈伸出手來，擋住正欲離去的青卉，扭過頭朝她四嫂問道，「就是這丫頭？」
「什麼？」舒眉裝作不懂地挑了挑眉頭。
「一個賤婢，怎比得上若蘭姐。」齊淑嬈口不擇言起來，「要挑，也得給四哥選個識字或懂禮的。」
舒眉一愣，想起那天在門口，呂若蘭稱她為「姐姐」的情景。齊家兄妹定是以為，自己擋著她為妾了。舒眉不由曬笑，忙招呼道：「是嬈妹妹吧？！醒來後，我只聽其名，不見其人。」
齊淑嬈一愣，沒反應過來，過了半晌才正色道：「問你話呢，別轉換話題！」
舒眉忙答道：「前幾天醒來時，我什麼都忘了。不知妹妹想問什麼？！來日方長，有的是時間問。前幾日你上哪兒去了？府裡到處找不到你的人影。」
齊淑娉在旁撲哧一笑，插話道：「四嫂這話問的？！五妹都出嫁了，在府裡自然看不到她了。」
「嬈妹妹不是比我還小嗎？尚未及笄，怎地就出閣了？」舒眉一臉驚訝。
齊淑嬈臉上訕然，被對方這一打斷，忘了追問抬妾的事。
舒眉抓住時機，做恍然大悟狀：「原來已經出嫁了。哥嫂房裡的事，五姑奶奶到底想打聽什麼，我定會知無不言。」
齊淑嬈這才意識到不妥，臉皮頓時漲得通紅。
低頭沉思了半晌，她重新抬起頭，臉上神色放緩了許多：「你真不反對四哥納妾？若蘭姐可以進門？」
舒眉面露訝色，說道：「這話怎麼說的？人家一在室女，怎會跟納妾扯在一起？！五姑奶奶休要再提起，擔心被人聽到，心裡頭不痛快。」
齊淑嬈一頭霧水，確認道：「你真不阻止她進門？」
「唉，你這話問的？！大戶人家三妻四妾，不過是尋常事。我反對作甚？再說了，想來你也知道，我嫁進齊府乃公爹臨終時的安排。五姑奶奶上哪聽說的，我反對她進門來著？」舒眉瞟了一眼給她倆上茶的青卉，淡淡地說道。
齊淑嬈有些糊塗了，那日回門大嫂話裡的意思，好像四嫂仗著大哥的勢，禁止四哥繼續跟若蘭姐來往。可憐若蘭姐弱質纖纖，淪落到當人外室，還要看人眼色。
她很為昔日好友打抱不平，加上四哥並不喜歡四嫂，對若蘭姐一往情深。她心裡的天平不知不覺中就偏了。
難道真是誤會了？若蘭姐的爹爹要是平反，她身份一恢復，可以不必給人做妾的。
不知小姑心裡想些什麼，舒眉現在只有一個念頭——堂姐已亡，她這廢棄的棋子，還呆在這座囚籠裡作甚？
沒過一會兒，霽月堂的范嬤嬤，上竹韻苑來請她們。原來鄭氏聽說女兒回來了，特意為她準備了一桌豐盛的筵席。並請舒眉作陪，一同共進晚餐。齊淑嬈得到想要的答案，一臉輕鬆地到母親那兒，打算大快朵頤一頓。
沒想到第二天，齊淑嫿出於對表妹的關心，聽到消息後急匆匆地也趕來了。
「怎地那麼糊塗，你這是拒虎進狼。還不如用心討好四弟，趕緊生個兒子，在府裡地位穩固了，管他有多少鶯鶯燕燕！」齊淑嫿一臉心疼地望著她。
圓房之夜被夫君棄下，後來又從馬上摔下來，險些送了命。第二天剛醒來，就遭到情敵上門挑釁，換了誰都會受不了這刺激。況且，她知道，表妹對四哥情深一片。前不久，在宮中還遭遇過命懸一線的刺激。
齊淑嫿真怕表妹想不開，做出過激的舉動。作為舒眉的娘家人，她一得到消息，義不容辭地趕來了。
舒眉面上動容，請表姐上座後，挨著她坐了下來：「這府裡真心實意待我的，怕也只有姐姐你了。」
夢裡的情景，她記得很清楚。齊淑嫿剛才一進門，舒眉一眼就認出她來了。
三年光陰，表姐身上那種氣場更加吸引人了。寧靜眉眼下面，閃爍著誠摯的微光。跟初次見到施嬤嬤和雨潤，給她的感覺一樣，是那種讓人全身心放鬆能依賴的親暱。
姐妹倆不知不覺間，就聊起齊淑嬈昨日來訪的事。
「五妹為何沒到年紀就出嫁了？！」舒眉一臉困惑。
「她啊，兩個月前，宋家說閣老夫人快不行了，要她趕緊進門。大哥覺得遲早是別人家的媳婦，出了孝就辦了喜事，省得又要等三年。」
難怪她言語無狀，舒眉撫額長歎，有些為這傲嬌女擔心。
齊淑嫿驚問怎麼了，舒眉遂把前幾日鄭家舅母來訪，昨日五妹欲替呂若蘭出頭的事，原原本本告訴了表姐。
「唉——」齊淑嫿長歎了一聲，「皇家積弱，現如今君不君、臣不臣的。禮樂崩壞，早沒老學究計較那麼多了！御史大夫成了幾派朝臣互相攻訐的打手。再說，鄭家乃是小門小戶，五妹這些年教養……後來，被那女人和她表妹帶到溝裡去了。好在咱們齊府世代勳貴，大家多少還看在大哥和爹爹面子上……」
「姨父姨母現在都不回京了嗎？」聽她提到姨父，舒眉順勢問起這位素未謀面的長輩。
「兩年前守完大伯的孝，爹爹送我上花轎後，一家人就離開了京城。」齊淑嫿面露憂傷之色。
「姐姐——」舒眉凝望著表姐，目光裡有同病相憐的安慰。
「這府裡若不是還有你在，我如今都懶得來了。」齊淑嫿強顏歡笑地抬起頭。
舒眉耷拉著肩膀：「如今在這府裡頭，妹妹我的日子真難捱。」
齊淑嫿倏地一驚，想起對方的處境，寬慰她道：「你且放寬心思。只要記住一條，四哥不敢休妻的，他擔不起不孝的罵名。」
「可在眼皮底下卿卿我我，看著也是鬧心……」一想起這種關係，舒眉渾身就起雞皮疙瘩。
「那你還要主動放出風聲，多抬一個人進來，不是更膈應人嗎？」齊淑嫿正是為此事而來，她進門之前，以為大房婆媳合夥欺負她這表妹，特意趕來替她撐場子的。
「你不懂，這樣做自有我的道理。」舒眉鬱鬱說道，「會盡快結束這種關係的！不過，還得請姐姐幫忙。」
「你想幹什麼？」齊淑嫿一臉震驚望著她。