霽月堂裡，燭火通明，對著哭得梨花帶雨的呂夫人秦氏，晏老太君心裡猶為膈應。
早在一年前，有次姑娘們一起打鬧，她客氣地讚了一句呂家那丫頭，高氏乘機拿話試探過兩位長輩的意思。鄭氏當時躍躍欲試，被她用目光制止了。如今眼看著高家快倒，就巴巴設這樣一個圈套。
世上人皆以為自己最聰明。
想到這裡，晏老太君感到無比疲倦，懶得瞧她們表演，兀自地閉上了眼睛。
「老夫人，妾身都跟鄒家暗地裡換了庚貼，如今鬧出這事來，可如何是好！雖說鄒大人跟咱家老爺關係不錯，當時許多人都瞧見了，想瞞都瞞不住。幾家都是有頭有臉的，這事遲早得傳出去。鄒家當時就把庚貼還了回來。」呂秦氏坐在鄭氏對面，一把鼻涕一把淚地哭訴道。
鄭氏羞愧得幾乎抬不起頭來，她小兒子這幾年，行事越發乖張了。幹了不少的荒唐事，但都沒此次闖的禍大。
呂夫人秦氏一邊用手絹擦著眼角的淚水，一邊悲慼地說道：「我家蘭兒真是命苦，從小跟著咱們在榆林那窮地方吃苦，如今……這讓她以後可怎麼做人！」
對面繼續喬張做致，齊府的大家長晏老太君不動如山。手裡捻著佛珠，心底默默念著經。
作為跟兩邊都有瓜葛的高氏，怕局面僵持下去不好收場。遂出來調節氣氛，想把話題引得朝高家有利的方向發展。
「要媳婦說來，表妹從小跟四叔青梅竹馬，感情甚好，跟兄妹一樣。不然，四叔也不會在外頭，還要拉著她說話。姨母何不將此話說與鄒夫人聽？」高氏一副維護小叔說話的模樣。
鄭氏聽聞，忙不迭地點了點頭，感激地朝兒媳望了一眼。
一同前來的高家少奶奶魏氏，在一邊連忙解釋道：「何曾沒解釋過？！可鄒大人任職禮部，鄒太夫人出身規矩森嚴的江南世家。這事不知怎地，還傳到鄒六公子耳朵裡。夫人們也知道，他是個心高氣傲的主兒。如何能忍下這口氣？！」
呂夫人停住抹淚的動作，臉上神情悲痛欲絕。
高氏緊擰眉頭，一臉無奈地望著太婆婆和婆婆，晏老太君還是一副老和尚入定的樣子。
高氏「噌」地一下站了起來，朝她姨母呂秦氏跪下，自責地請罪道：「姨媽您就責罰我吧！自從養在我身邊的誠兒沒了後，就常招娘家姐妹來作伴。沒想到最終誤了蘭妹……甥女該死，姨媽您要怪就怪甥女吧！」
說著，她以堂堂世子夫人之尊，朝呂秦氏不停磕頭認錯。
鄭氏在旁看到了，心裡不免有些動容。
別人不知道，兒子兒媳日常相處的情形，她是一清二楚的。自誠兒沒了，小兩口就形如陌生人一樣。念起她早夭的長孫，鄭氏心中生起一絲憐憫。
高氏的嫂子魏氏，上前攙起她，勸慰道：「你也是閨中寂寞。若是身邊再養個孩子……」說著，她朝齊府三位夫人掃了一眼，眸中意味深刻，似是另有所指。
這話別人聽到了倒沒什麼，可聽在鄭氏耳中，心裡不由升起一股怒意。她剛剛親身經歷過失孫之痛，見不得再提養孩子的事。
旋即她又想起，高氏這些年的作惡。還有兒子當初聽聞，文家姑娘進宮的消息，半個來月不吃不喝，形若枯槁的樣子。她心腸又硬了起來。
見座上幾位還是沒反應，高氏繼續磕頭謝罪。須臾，晏老太君睜開眼睛，掃了高夫人、呂秦氏和高氏一眼，十分艱難地開了口：「既然，孫媳和峻兒都有過錯，那就抬進齊府來為妾吧！」
呂秦氏倏地站起身來，冷哼一聲，說道：「老夫人，恕晚輩無理！愛女之心人皆有之。蘭兒乃三品大員的千金小姐，讓她做妾，齊家怕是沒那麼金貴的門檻。這是想打相公的臉面？還是給高姐夫下馬威？若是傳揚出去，於齊府呂府名聲，怕是都有不妥吧？！」
鄭氏這時總算清醒過來，當即也站了起來，回擊道：「既然是千金小姐，秦家妹子自當好好養在閨中才是。」
這話的言外之意——既沒得雙方長輩的默許，你女兒為何老往齊府跑，是怎麼一回事？！況且都訂親了，還跑到鄒家去作甚？！
這時，一直在旁邊沉默不語的高夫人，突然出了聲：「要我說，小姐妹之間來往本沒什麼！三夫人的甥女，還不是住到了貴府。」
聽她拿舒眉出來說事，施氏求助地望了婆母一眼，後者微微點了點頭，施氏出聲解釋道：「舒兒自幼失恃，妾身憐惜她一個沒親娘的孩子，接在身邊照顧，也是人之常情。」
她的話音剛落，晏老太君在後面補充道：「老身十多年前，就跟文家的老姐姐，訂下孫輩的結親之意。這事孫媳該是知道的……要是放在貧寒之家，文家那小丫頭，就是接到咱們府裡當童養媳，也沒人有資格說嘴半句。」
呂秦氏悲聲更甚，又開始哭她那苦命的女兒。
高夫人輕哼一聲，說道：「人之常情……妾身的妹妹不願女兒為妾，更是人之常情。在座各位，都是為人母的，也養過女兒。說起這事，本身錯就在貴府。蘭兒並非跑到齊家出的事，才要讓貴府負的責。」
施氏當即反唇相譏：「那是，咱們峻哥兒並未跨過垂花門，進入到鄒家後院。跟呂家姑娘碰上，純屬意外。還不如找鄒家負責為好！」
呂秦氏聽了這話，神色有些慌張。
看著她姨母亂了陣腳，高氏抬起頭來，給她嫂子魏氏遞了個眼色。
魏氏先是不解，愣神片刻後，想起昨晚收到的信，忙出聲解釋道：「聽說，鄒家跟貴府並無來往。他不會是故意去碰蘭表妹的吧？！」
高氏做出一副恍然大悟狀：「是了！蘭妹一個多月沒來齊府了，四叔會不會……」
施氏輕嗤一聲，說道：「峻哥兒也一個月沒回府了，要截住她，早在路上堵著就成了。何必到別人府裡現眼！」
想起女兒的囑咐，高夫人給妹妹遞了個眼色，後者心領神會，起身就要告辭。
送走上門問理的高呂一眾人，鄭氏感覺渾身像虛脫了一般。陪婆母說了幾句話，就回了松影苑，施氏則留下來陪晏老太君。
被兒媳扶到暖炕上，晏氏又在沈嬤嬤伺候下脫了鞋，她坐定之後朝施氏問道：「你妹婿怎會這時派人來接舒兒？」
「許是聽到什麼風聲，怕她受委屈吧？！」施氏挨在婆母身邊坐下。
晏老太君搖了搖頭，說道：「不可能這麼快！許是來之前就備下了的。想來，那僕婦是跟在她們後面出發的。」
被這樣提醒，施氏一拍膝蓋，恍然大悟：「可不是，若是真過禮了，舒兒是不該再住到齊府了。尤其今天還發生過這事……」
晏老太君拉過兒媳的手，在她手背上輕輕拍了拍，愧疚地說道：「委屈那孩子了！」
施氏臉上有些動容，真誠地回道：「算不得什麼委屈！她繼母就要生了，留在妹婿身邊，也不見得有什麼好日子過，還不如提前接來……」
「唉！她們兩姐妹……展眉那丫頭，若不是當初老身的私心，最後也不會……到頭來還連累了易家和文家兩族。」晏氏心中頗多感慨。
怕老人家傷心起來壞了身子，施氏在一旁勸道：「母親千萬別這麼說，齊府能對婕妤娘娘伸出援手。咱們府算將功贖過，想來文家嬸嬸在地底下，也會含笑九泉的。」
「再千伶百俐，也抵不過命……」施氏面上湧出一抹戚色，「母親不必傷懷，總歸她現在有皇子傍身，日子不會那麼難捱了。」
「但願如此吧！這樣一想，老身心裡好受多了。」靠在引枕上，晏老太君眼角一滴昏黃的淚珠，順著鬢髮滑下。
誰知事情並未結束。第二天午歇過後，被罰跪祠堂思過的齊峻，突然衝進霽月堂，朝晏老太君的寢間「撲通」一聲跪下：「祖母，孫兒不孝！犯下此等過失，對不住列祖列宗，也不對起呂家妹妹。孫兒願意自己承擔。您讓呂家妹妹進門吧！不能誤了一條性命……」
此話一出，剛才都喧闐一片的內堂，頓時沒了聲響。過了好一會兒，晏老太君才拄了龍頭枴杖，顛顛地走了出來，厲聲喝問道：「你說什麼？再說一遍……」
齊峻將額頭磕得山響，說道：「高家剛才給大嫂送信，說呂家妹妹昨晚上吊自盡了！」
「當——」枴杖從晏老太君手中脫落，她險些氣得昏了過去。