秋風送爽，熏風醉人，枕月湖邊聽風亭裡，坐著兩位簪花少女。只見她們指著湖心，言笑晏晏地說些什麼。
「你真這樣說他們的？」齊淑嫿斜睨了表妹一眼，有些不敢相信她剛才講的事。
「是啊，當時氣極了，不擇言起來。說出口才感到後悔。」舒眉臉上飛過一抹羞赧的紅暈。
「呵呵……」齊淑嫿輕笑出聲，安撫她的小表妹道，「不要緊的，四哥雖說平日不喜拘束。對姐妹倒是極好的，以後你們就知道了。」
「四哥哥自然是極好，對五妹妹猶為不錯。舒兒要是有這樣的哥哥就好了。」說著，她望向湖心水面上的漣漪，不覺悵然若失。
想到他們文家滿門的遭遇，齊淑嫿對小表妹心生憐憫之意，連忙安慰她：「你也不是沒兄弟姐妹啊！我和崢弟，以後都是你的親人，把這兒當自己家就成了。」
舒眉扭過頭來，朝表姐燦然一笑：「我知道，你們對我都挺好的。」
見她情緒稍稍高了一點，齊淑嫿一把抓過她的手，說道：「過幾天就是重陽節，府裡有菊宴。到時咱們一起到望月閣上去斗詩。從那上面看，那裡不僅可賞菊還能看到隔壁府裡的紅葉林。」
「隔壁？！」舒眉一頭霧水，詢問出聲。
「你還不知道吧，隔壁住著端王爺乃今上的堂兄。他們府裡種植了一大片楓葉。一到秋天，成片成片的緋葉，像血染火燒一般，甚是好看。尤其是從咱們府裡望過去……」齊淑嫿連忙介紹。
「我出席宴會……會不會不太方便？前段時間的傳言。」舒眉有幾分猶豫。
齊淑嫿擺了擺手，十分不屑地說道：「甭理那些人，之前這類事情沒少出現過。你若放在心裡頭，還有生不完的氣。」
舒眉錯愕不已，問道：「怎麼，之前也有過這種事情？」
齊淑嫿微笑，說道：「都是大伯父那邊的事，咱們三房略有耳聞。不管她們了，反正你跟她們也沒太大關係。」
接著，她湊近表妹的耳邊低語：「除非你想嫁到大房去……」
舒眉先是一愣，隨即反應過來，掄起著粉拳，就往她表姐身上招呼：「叫姐姐欺負人，說起嫁人也是你先嫁……」
齊淑嫿見狀，立刻從座位上彈起來，笑嘻嘻地跳開了。不一會兒，兩姐妹就在湖邊追逐起來……
重陽節那天，京中的天氣秋高氣爽。
未時剛到，平時熱鬧非凡，人來人往的丹露苑，此時卻靜得，連樹梢上的落葉飄下，彷彿都能讓人聽見。東邊的跨院門裡面，躺著一位少婦，望著頭頂一丈見方的青天。正在那兒發呆。牆外有鴿哨悠遠流長，孩童的歡笑聲不斷傳來。
本是一個愜意、閒適的午後，那女子臉上的神色並不這樣，反而有些悲慼的樣子。躺在那兒發著愣，已經有近半個時辰。
這時，從後面廂房出來一位丫鬟，走到那婦人的跟前，輕聲問道：「秋姨娘，咱們還是進屋吧？！等一會兒夫人回來了，看見您在門口，又要數落您了。」
「紅袖，你說我這孩子生得下來嗎？」那女子沉聲問道。
丫鬟聽完後一愣，臉上神色有僵硬，說道：「姨娘為何這樣問？你肚子時懷的是世子爺的長子，自然生得下來。姨娘還是莫要多想了。」
「是嗎？可你見過咱們大房，哪位姨娘順利生過下孩子？聽說之前大哥兒還沒夭亡時，翠蘿倒是懷上過，可後來……後來不也沒了？！」
「那是她不守規矩，到處亂跑，犯了重喪，那孩子被大哥兒帶走了。」
「是嗎？後面的蔣姨娘和梅香呢？」
那丫鬟也不解釋，只是勸道：「姨娘莫要想多了，世子爺專門派奴婢來照顧你，就是擔心您思慮過重。你只要安心養胎，別的事不要再想了。夫人到時自然也會有重賞的。」
秋姨娘垂下頭來，心裡暗忖，這丫頭是真傻還是裝傻？話都說的這麼明顯了，她還是不懂。唉……這是第三次試探了。若她能傳話給世子爺，接自己到莊子上去養胎，那這孩子鐵定能生下來。
她曾聽說世僕們私下議論，自從世子爺怪夫人累得他長子早夭，這院子裡女人，就沒誰順利生產過。有人說，是大哥兒的怨靈所致；也有一種說法，是高家那幫陪房們在興風作浪；而世子夫人從娘家帶來的人私底下卻在傳，說世子爺早年在戰場上殺人太多，折了福氣。此生命中無子，得過繼親兄弟子嗣，好繼承寧國公將來的勳爵。
她進府的日子短，不知真相到底為何。只是知道，世子爺幾乎很少進夫人的正屋，甚至院子裡也不常來，經常歇在外書房裡。夫人主持府裡的中饋，整日裡忙進忙出。對她們這些妾室，一向都是離得遠遠的。不僅不用在跟前立規矩，連伺候都不讓人近身。
反而世子夫人娘家的表妹，倒是隔三差五，接進府裡來玩。
之前，高家有位遠房庶出表小姐，也常來丹露苑拜訪。有人猜想，夫人有意為世子納進來為媵妾。來過幾次後，就不了了之了。後來，反倒是夫人的親表妹，呂侍郎的千金，常帶進府裡和幾位小姐玩耍。
她正在思忖著，從跨院外面傳來一頓急迫的腳步聲。
「醒獅，過來！不要亂跑，不要驚擾了別人……快過來，裡面進不得……」女子的話未落，就有一團白色的物什，倏地一聲竄進了丹露苑秋姨娘的小跨院。
眾人還沒來得及反應，那團雪白的小東西，就竄到了女子的身上。她還沒看清那東西到底是什麼，秋姨娘就被唬了一跳。
她從躺椅上急匆匆地站起來，閃到了一邊。誰知，那團東西特別喜歡她似的，又企圖竄到她身上。秋姨娘左躲右閃，四周逃竄，就是不讓那小東西上身。
可是還是無濟於事。
這邊的動靜，早已被在不遠處，在望月閣上登高賞菊的夫人小姐們，瞧了個清清楚楚。
鄭氏夫人親眼看見那隻獅毛狗，躥進了兒媳的院子。隨即，她想起懷著她金孫的秋姨娘。鄭夫人心裡著急，忙帶著一群媳婦、婆子，從頂樓轉了下來。
舒眉她們跟在後面，也從樓上下來了。趕到丹露苑門口時，只聽一個女子的驚呼：姨娘，小心後面。接著，裡面傳來一聲慘叫。
外頭剛趕到的人們俱是面面相覷。
鄭氏夫人不管三七二十一，衝進了兒子媳婦的院子。她往東跨院尋去時，就看見秋姨娘身邊伺候的石嬤嬤匆匆跑出來，「撲通」一聲向她跪下：「老奴該死，沒有照顧好姨娘，求夫人責罰。」
鄭夫人這時哪有功夫理睬她，繼續往裡面走，沒幾步看見兒子那名喚作「秋蟬」的小妾，躺倒在地方，身子下面一攤紅色的血跡。
鄭夫人「哎呀」一聲，腳下一個踉蹌，險些跌倒在地。
跟在她後面趕來的齊家四位小姐，加上舒眉看到這幕場景，俱是驚得目瞪口呆。
這情景讓舒眉感到極為震驚——她從來沒見過這麼血腥的畫面，一時間，大腿都在戰慄，她緊緊地揪住身旁表姐的胳膊，渾身哆嗦個不停。