清晨，舒眉帶著施嬤嬤和雨潤，還有姨母賜給她的丫鬟碧璽，去霽月堂給太夫人請安。
走出湖邊小道快拐彎時，她聽到林子那兒有人竊竊私語。
「……聽說沒有，昨晚老太君病了，連夜到宮裡請了太醫。今天早上才睡下呢！」
「怎麼病的？昨兒不是好好的嗎？現在天氣又不冷。」
「沒人說得清楚，興許想念三老爺吧！聽說，他過年都回不來了。」
「瞎說！這消息又不是昨兒個才知道。」
「要不，就是愁沒重孫抱愁的。世子爺成親都八年了，還沒自己的子嗣。這……」
「秋蟬不是懷上了嘛！過不了幾個月，差不多就可生下來了。」
「畢竟不是嫡出的！」
「嫡出的哪會這麼容易，聽說……很久沒進丹露苑了。」
「噓！小聲一點。這裡雖沒什麼人來，聽說昨晚有人搬進去了。以後，咱們換個地方交貨。對了，這回，霽月堂興許又要攆人了。能不能托人找姜媽媽說說，讓我那二丫頭頂上。她手腳麻利，為人又老實。老夫人肯定喜歡。」
「那兒可不是好呆的地兒，都攆好幾拔人了……唉，我再找機會試試吧……」
舒眉先是一愣，心裡暗道：這大清早的，就有人在這兒竊竊私語，這荷風苑果然是個僻靜的所在。遂回望了跟在後頭的施嬤嬤，對方朝她輕輕擺了擺手。舒眉心領神會，放輕腳步，領著三人加快步子，迅速地離了那裡。
來到霽月堂門口時，果然有一排人跪在那裡。舒眉記得，昨晚在宴席伺候的，有幾人就在其中。
見是舒眉主僕來了，晏氏身邊貼身伺候的萬嬤嬤，臉上笑容先是僵了僵。然後，跑過來招呼她們。
「昨天夜裡，老夫人著了涼，今天恐怕不能見您了。這不，姑娘們都候在這兒呢！說是要伺疾的。太夫人怕過病氣給她們，都給打發出來了，裡頭只有三位夫人在伺候。」說完，她面上繃著表情放鬆下來。
「太夫人不要緊吧？！郎中是如何說的？」舒眉關切地問道，
「撲哧」一聲，齊家四姐妹中間，有人笑出了聲。引得文家小姑娘臉上，湧出一片赧然的紅潮。
萬嬤嬤賠著笑臉，難為情地解釋道：「昨日夜裡，宮中的太醫就來了。說是晚上沒休息好，加之又著了涼，舊疾發作。所以才……」
她欲言又止，恢復剛才僵硬的表情。
舒眉憑直覺感知，裡面定有不為外人知的隱情。
她愧疚地耷拉下腦袋，像木樁一樣，佇立在院子中央。被人擋了駕，她一時之間，進也不是，退也不是。
邊上彷彿有人，用幾不可察的鼻音，輕聲哼了一下。舒眉將脖子壓得更低了。正在她不知如何是好時，裡屋的簾子被人撩開了來——鄭氏婆媳和施氏從裡面出來了。
鄭氏臉上滿是疲憊之色，只聽見她囑咐兒媳高氏：「母親的病得太蹊蹺了。這樣吧！安排好輪值侍疾。回頭再把藥方抄一份，送到回春堂去抓藥……」
說完，她抬起頭來，看見舒眉跟姐妹們進了堂屋，門外還跪著一圈僕婦。鄭氏目光微縮，扭過頭對高氏吩咐道：「還有那些奴才……不要一味地想著攆人。咱們府裡是積善之家，沒得折了母親的福氣。安排可信的人，去抓藥、煎藥。就珊瑚吧！她為人心細謹慎，就給個機會讓人家戴罪立功吧！」
高氏抬眸掃了一眼門外的丫鬟婆子們，在其中一人身上逗留了片刻。然後，她垂下頭來，恭首應承道：「媳婦知道了，這就去安排……」
鄭氏扭過頭去，跟妯娌施氏對視了一眼，心照不宣地微微鬆了口氣。
高氏眼角餘光瞥見了這幕，嘴角似有若無地動了一下。身體彷彿變得僵硬起來。讓站在她身後的舒眉明顯感覺到了，百思不得其解。
鄭氏轉過身來，一眼就瞧見了她，臉上露出慈愛的笑意，朝舒眉伸出手來，招呼道：「好孩子，你在路上乏了吧！也不在床上多睡一會兒，大清早來這兒作甚？！」
舒眉幾步跨上前去，跟在鄭夫人的身邊，朝她施禮後答道：「舒兒來跟太夫人請安，沒想到……」
鄭氏嘴角漾起笑意，說道：「難得你有這份心，母親聽到，這病定會馬上好起來的。」
施氏在一旁說道：「你進齊府之前，母親都還說，想聽聽你講南邊的趣事。幾年前聽說，你在嶺南一帶，遊歷不少地方。老人家就愛聽這些……」
鄭氏眉頭舒展，接過她妯娌的話頭，說道：「是啊！早就聽說，你跟在文大人身邊，學了不少東西。正好，家裡的女學開著，明兒個跟著你的姐妹們，到一塊學習玩耍。千萬不要覺得拘束了！」
她的話音剛落下，突然，外面響起僕婦的聲音。
「四爺，您怎麼來了？！不是隨著國公爺，去滄州祭祖去了嗎？」
這話一出，屋裡眾人臉上的神色各異，有欣喜的、有擔憂的、還有苦笑的……
「聽說祖母病了，半路我遇到前去報訊的老曹，快馬加鞭就趕回來了……」一個少年人的聲音，從門口傳來。聽這語氣，約摸也就十四、五歲。
鄭氏聽出是兒子來了，臉上頓時露出歡喜之色。她還沒來得及抬頭，門簾從外面被人掀開了，一名少年走了進來。
舒眉來不及避閃，一眼就瞧見那少年的長相。
兩道劍眉入鬢，山庭端正挺直，一雙眸子墨如幽泉深潭。黑髮高高地束起，露出光潔的額頭，頭上插了一支羊脂白玉打造的簪子。端的是副萬里挑一的好皮囊！
舒眉心中萬分詫異。
她從未見過男子長得，有比眼前這位更白的，比她都要亮上三四分。舒眉不覺間垂下了頭，難為情地想起半年前，施嬤嬤把她關進屋裡，不讓自己到處瘋玩時，所說的話語。
「小姐如今大了，不比從前。世上的人都以白為美。小姐您以後還要嫁人的，可不能再這樣曬下去了。」
起初她不以為然，直到昨日入齊府後，人家打量她時露出的異樣目光。還有眼前這位少年人的膚色，舒眉突然頓悟了——嬤嬤苦口婆心說的，原來都是金玉良言。
齊峻掃了堂內一屋的人，發現屋裡有名陌生的小姑娘。眼睛只稍稍停留了片刻，就撩起簾子進了裡屋，探望祖母的病情去了。
不一會兒，屋裡就傳來了祖孫倆的對話。
「祖母，孫兒不在身邊請安，您老就病倒了。看來，峻兒還是離不了您身邊。」
「又想找由頭偷懶，拖著不想去學堂是不是……」
「哪有？！我又不是那種怕先生的學生，孫兒是真的想伺候在您榻前。」
「你這孩子，哪裡學得油嘴滑舌的。人老了，哪裡沒個七災八病的。這次是不小心，沒什麼大礙，祖母還等著你娶媳婦抱重孫呢……」
「孫兒不娶媳婦，要一直陪在祖母身邊……」
聲音邀寵的味道，讓舒眉聽得心肝一抖，暗裡想到，這小哥比她都會撒嬌，想必在家是個得寵的。