「給三位阿哥請安！」我漫不經心地俯身行禮。
他們三個男孩兒，按年序排名為大阿哥富爾敦、二阿哥濟度、三阿哥勒度，巴爾堪是他們四兄弟當中最小的，只有六歲。
閏十一月皇太極頒下詔令，命十五歲以下、八歲以上的宗室子弟一律讀書識字，這在長久以來一直崇尚以武為尊的滿人眼中，無疑是件另類之舉。富爾敦、濟度、勒度三人年歲皆在範疇之內，是以每日除了習武練射之外，必得抽出一個時辰來學習文字。
「阿步，聽說昨兒個你和阿瑪比刀勝了？」富爾敦撇著嘴角，斜眼睨我。
我不卑不亢地回答：「貝勒爺手下留情而已。」話雖這麼說，可也無法完全掩飾住我內心的一番得意。
濟爾哈朗每隔數日便會自發地找我試刀，興致倒也極高，卻總是帶著一種貓戲老鼠般作弄的興味。而我每輸一次，其後必當咬牙狠練，自打學練刀法起，除去真空掉的四年時間，整整八年裡我還從沒像現在這般努力用功過，這全拜濟爾哈朗所賜。
「阿步真厲害啊！」濟度叫道，「居然能勝過阿瑪！」
「不見得……」勒度不冷不熱地撿了一柄長刀遞過來，「是不是真有那麼厲害，還得手底下見真章！」
我傲然一笑，從容地從他手裡接過刀來，微微頷首，「那麼，就請三阿哥多指教了！」
濟爾哈朗今天回來得很晚，烏塔娜身子弱，熬不了夜，是以一向睡得都早。濟爾哈朗不願驚擾她的好夢，只在寢室外略略看了一眼，便直接搬了一大堆的折子躲進書房。
亥時末，我見書房的燈仍舊亮著，便讓廚房弄了些點心，在門到侍衛手裡時正打算離開，忽然聽到濟爾哈朗在屋內喊我的名字。
走近房內，濟爾哈朗正精神十足地坐在書案前寫折子，竟無半分疲倦之意，倒是身旁隨侍磨墨的小丫頭小臉苦哈哈地皺著，眼皮不時地耷拉打架。
「貝勒爺有何吩咐？」
「這些點心是你送來的？」見我點頭，他讚許地說，「難為你細心。我進府的時候聽人說你今兒個教訓了那三個皮猴？」
我心裡一凜，忙退後一步，「奴婢不敢。」
「你做得很好，沒什麼敢不敢的……那三個小子欠揍，不知道天高地厚，人外有人。」
我這才鬆了口氣，剛才聽他那話，差點沒把我嚇得奪門而逃。
「我只是和三位阿哥切磋刀法，其他的並不敢逾矩失禮。」
濟爾哈朗無所謂地擺擺手，撿了食盒內的糕點細細咬了兩口，將注意力重新放回到折子上。我等了十來分鐘，見他始終專注辦公，似乎已經完全忘了我的存在。我又困又累，有心想走可又不敢，愣在那裡進退兩難。
也不知到底過了多久，就在我頻頻點頭打瞌睡的時候，一陣凳腳拖動的響聲驚醒了我。
「哈！」濟爾哈朗大大地伸了懶腰，敲著桌子笑道，「可算做完了。」
「嗯……」我拖長聲音低哼了聲，有氣無力，「那就請爺早些安歇了吧。奴婢告退！」
「阿步！」
無奈地收回腳步。
「阿步，以你如今的身手，屈居在我府裡做一個小丫頭實在可惜啊……」他說了一半，沒再接著往下說。
我原還漫不經心地聽著，忽然精神一振，驚喜交集，「既然爺覺得可惜，那便容我女扮男裝，跟你一起上戰場殺敵吧！」
濟爾哈朗明顯一震，盯著我看了老半天，「你想上戰場？你可知那是怎樣一個地方，兩軍廝殺豈同兒戲？」
他語音單調低沉，一雙利眸咄咄逼人，緊盯著我不放。我微微一笑，毫無懼色地回答：「知道。」停頓了下，收起笑顏，嚴肅地看向他，與他的目光對上，「我上過戰場！也殺過人……」
濟爾哈朗嘴角一抽，深邃的眼眸漸漸露出困惑之色來，許久後他才訥訥地冒出一句：「你到底是什麼人？」迷惑的嗓音逸出喉間，他回過神來，神色又恢復以往的溫和平靜，輕笑，「聽你口氣對自己相當有自信啊，那好，你先跟我講講，以咱們大金國如今的局勢，你可知大汗下一個目標會鎖定在哪裡？」
我咧嘴一笑，「不外乎三點，一為大明，二為蒙古，三為朝鮮……不過，以目前的形勢看，若我是大汗，我會先打察哈爾林丹汗！」
濟爾哈朗吃驚之餘竟騰身從椅子上跳了起來。
我早料到他會有如此反應，神色未變，只是淡淡地望定他，淺笑不語。
「好！很好！」他猛地一拍桌子，顯得極為興奮，這一舉動把站立一旁打瞌睡的小丫頭嚇得半死，面如白紙，撲通跪倒。