窗外滴滴答答下著毛毛細雨，窗戶是開著的，便於透氣。我歪在軟榻上，靠近窗口，鼻端聞著初夏日暮時分的涼薄氣息，有些疲倦欲睡。我的臉已用一塊白色紗巾蒙了起來，一來是為了遮醜，二來也是為了擋避我咳嗽說話，甚至呼吸時吹出的唾沫。
記得當時我提出這個要求時，一旁的兩名醫官驚訝得說不出話來。其實看多了肺結核病人的護理忌諱，我對小時那段恐怖的回憶有了相當深刻的印象，不是那麼容易忘卻的。
「這藥吃著好像還管點效用！劉軍這老東西還是有點本事的……」皇太極在書案前轉頭看向我，微微一笑，「你最近氣色看起來好多了……」
我軟軟地點頭，不敢告訴他其實我月事不至，已然閉經兩三月，今日才問過那位漢人老醫官，知道這原是病症加重之故。
「……福晉的疾病外因乃是感染瘵蟲，內因則是正氣虛弱導致，病變主髒在肺臟，可累及脾腎，甚而傳遍五臟。初起肺體受損，肺陰受耗，表現為肺陰虧損之候；繼則肺腎同病，兼及心臟，而至陰虛火旺，或因肺脾同病，導致氣陰兩傷；後期肺脾腎三髒虛虧，陰損及陽，最終導致陰陽兩虛的嚴重局面……如今福晉的病情症狀是咳嗽氣急、痰粘而少、顴紅潮熱、盜汗少寐、胸疼咯血、癸水不至、消瘦乏力、舌絳苔剝、脈沉細數。此種種跡象表明福晉的病情加重了，已屬陰虛火旺，是以奴才大膽，請福晉換藥方……」
日間老醫官的話彷彿猶然在耳，我略略翻了個身，感覺胸悶難受，長長地歎了口氣。
「今兒個那老東西又開了一方子，為何吃得好好的，突然又要換藥？」
面對他狐疑的質問，我虛弱一笑：「病症輕了，自然要換方子的，漢醫講究的可不就是對症下藥麼？」
「嗯……」他低頭看手裡的藥方，沉吟，「秦艽五錢，鱉甲一兩，知母六錢六分，青蒿四錢，地骨皮五錢，銀柴胡四錢，胡黃連三錢三分，烏梅七枚，麥冬五錢，沙參五錢，玄參五錢，生地黃五錢，甘草二錢。水煎服，每日一劑……這漢醫果然博大精深，就是寫出的方子也是嚴謹細緻，絲毫沒有半分馬虎。」
看來皇太極的漢學水平這些年增進不少，回想當年手把手教他寫漢字時的情景，恍若隔世，我不禁黯然心傷，險些落下淚來。不過，這些惆悵的情緒也只在我心底打了個轉，便立即被我刻意地擯棄腦後，我已著實不願再去回想那些身為「東哥」的往日。
昨日之心譬如昨日死，今時今日的我已完全脫離東哥的影子，我是……
「……為什麼封我做你的側福晉？」那一日，待醫官離去後，我終於忍耐不住不滿的情緒爆發怒火。
他站在床前，只是默默地看著我，漸漸地眼裡有了心疼，有了無奈，有了太多太多的情感：「我不想委屈你……可是，現在唯一能保護你，能將你留在我身邊的，只有這個辦法！原諒我自私……我知道你鄙視痛恨這個名分，但是……求你，只當我求你，留下來……」
神魂俱顫，從小到大，我從未見他求過人！哪怕是面對他那個喜怒無常、性情難以捉摸的阿瑪，也從沒見他如此低聲下氣，委曲求全過。
「你……」終於，我無聲地歎了口氣。如今的我已然一無所有，有著不能透光的尷尬身份，以及隨時隨地可能病發的殘軀。如果不是皇太極肯收留我，真不知道拖著這副老醜模樣，無依無靠的我還能去哪兒？情勢逼人啊！
倏地抬頭，我不冷不熱地問他：「你如何向其他人解釋我的存在？側福晉……呵，這可是要上報族譜的吧？」
「還未正經地報上去，我只含糊說了你是喀爾喀扎魯特部的女子……『東哥』這個名字只怕以後都不能再叫了，因為葉赫那拉氏布喜婭瑪拉已經不存在了……」他有些無奈地勾起嘴角，凝目看向我，「以後該叫你什麼好呢？」
我笑了笑，忽然為能夠拋卻東哥的身份而大感輕鬆，心情隨之好轉：「悠然……步悠然！」我眨了眨眼，透出無比的喜悅。
皇太極愣了一下，眼眸變得異常深邃，過了許久，才說：「這倒有點像是漢人的名兒。」說著，衝我和顏一笑。我才剛覺得他的笑容高深莫測，似乎透著些許我看不明白的眩惑，但轉瞬，卻已被他接下來的話語分離心神，「好吧，就叫步悠然，扎魯特博爾濟吉特氏步悠然！我愛新覺羅皇太極獨一無二的步悠然……」
「又在發呆想什麼了？」突如其來的戲謔聲，將我喚醒，我回過神，發覺不知何時，皇太極已從書案走到我面前，半蹲在軟榻邊癡癡地望著我。
若是以前我或許還能明白他眼眸中的驚艷和深情源於何處，但是如今的我，實在不敢妄自揣測他此刻看著我的眼神，算不算是我所以為的幸福和滿足？我對自己……沒了信心！
「累了嗎？累的話我抱你到床上去歇歇……」見我搖頭，於是又改口，「那一會兒讓歌玲澤給你端碗燕窩粥來……」他親暱地將我耳邊的碎花抿攏，「你晚上沒吃什麼東西，我知道你胃口不是很好，但那粥是我親自煮的，你看著我的面子上好歹用一些……」
「那粥……你煮的？」我詫異地瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵，「你會煮粥？」
他彆扭地一笑，「不會……這還是我生平第一次覺得自己笨拙，學了三天，才勉強有點樣子……好了，你別笑了，到底吃還是不吃？」
我笑得雙肩發顫，心裡卻是暖暖地升起一股甜蜜，「吃的。四貝勒爺親自下廚煮的粥，我怎敢不吃？」頓了頓，看著他尷尬發糗的表情，正正經經地輕歎，「只要是你煮的，便是毒藥，我也會毫不猶豫地喝下去！」
這次輪到他震撼了，忽然一把攥緊了我的手，表情凝重起來，眉宇間卻是淡淡地滲透著脈脈溫情。他將我的手攤平，右手食指在我手心裡認認真真地寫了一個字，然後將我的五指包攏，輕輕握成拳，「給你了！你要收好，別再……打碎它了！」
我無語凝噎。
「乖乖地喝粥、吃藥，然後躺下睡覺……我今夜要回趟城裡，前幾日扈爾漢巡邊，執殺盜參者五十餘人，父汗甚喜，故而今日設宴……」
我別開頭去，隨意地嗯了一聲。
努爾哈赤……大金國的汗王！實在不願再去想那些前塵往事……
「也許……今夜就趕不回來了！」
我輕輕一顫，避開他的目光緊緊咬了下唇，再回過頭時，臉上已是掛起微笑，「知道了，囉唆！城門到時候就關了，你在城內又不是沒有家……」
手被他捏得生疼，「不一樣！那雖是家……可我的心在這裡……」
窗外的雨不知何時下大了，嘩啦啦的水聲吵醒了我，我矇矓地睜開眼，這才意識到自己不知何時竟是沉沉睡了去。