聯合作戰軍事會議散會之後，眾將領依次而出，楊誠志走在第三位，彭玉麟本是怯怯地走在最後頭，可見楊誠志身影馬上要消失，他忙大步流星趕上。
「楊司令！請稍等片刻！」彭玉麟還是有點叫不慣人民軍軍中的職務。
楊誠志早料到彭玉麟會來找他，笑道：「彭將軍！請這邊走！」他帶頭走向一僻靜的角落。
「楊司令！我馬上就要回安慶了，您對打安慶城有什麼指示？」彭玉麟恭敬地詢問，他對楊誠志總有一種探究的衝動，湘淮聯軍那麼多傑出的軍事將領，怎會都敗於其手呢？他直到現在還沒有弄明白，湘淮聯軍的失敗哪是敗在哪一個人那麼簡單？
「彭將軍快別那麼客氣，今後我們是同事，相互促進就是了。」楊誠志微笑道。
楊誠志的親和態度，令彭玉麟少了些許拘謹，「楊司令！你是司令，我是你的部眾，我聽你指揮！」他樣子十分恭維。
楊誠志哈哈大笑，搖手阻止：「彭將軍，錯了！我不是你的司令，你也不是我的部眾！」
「為何？」彭玉麟不解。
「你是水師，我是陸軍，跟你不是一個系統，我們現在只是協作關係，我還得謝謝你的水師來幫助我們第六集團軍呢！」楊誠志真誠道。
「楊司令客氣！」彭玉麟可不敢那麼想。
他在一點一點的學習人民軍的規矩，一點一點感覺人民軍的不同，而這種風氣的不同卻是書本上沒有的。開始他對加入人民軍還有牴觸情緒，如非曾國藩與李鴻章聯名寫出勸降信，他可能還不會那麼輕容放下抵抗呢！投誠之後，他本欲立馬退出部隊，歸隱山野。吳命陵接見他並真誠挽留，讓他助人民軍打下太平天國之後，再考慮退隱之事，消滅太平天國他的夙願，他勉強答應下。
為了提高原湘軍水師的戰鬥力，也是為了控制這支水師部隊，人民軍總部把它劃歸人民軍海軍指揮，命其名為人民軍海軍第三艦隊，彭玉麟出任第三艦隊司令，宋英光出任政委，楊帆出任參謀長。另人民軍總政治部還從海軍其它艦隊或海軍軍校培訓生中調入大批軍官到第三艦隊中，而原湘軍水師中的一些老幼病殘的水兵被清退，一些有文化有素質的水兵則要麼被對調到其它艦隊中，要麼被送到了海軍軍校學習去了。
人民軍這一系列的改造行動，彭玉麟視其為對他的不信任，他一直情緒很大，可後來在與眾多新添入的人民軍將士的接觸中，他的思想觀念慢慢發生改變，特別瞭解到他的水師部隊將來要換成鐵甲艦巡遊大海後，他被激起萬丈豪情，現在便是趕他走，他也會賴著不走了。
「彭將軍你們水師準備怎麼打？有方案了嗎？」楊誠志精光閃閃，注視彭玉麟。
「我們有了一個不成熟的方案！」彭玉麟謙遜道。
楊誠志立馬來了興趣，果斷道：「走！我們進會議室討論一下！」
會議室裡，人已走空，只剩兩個作戰參謀在收拾會議用具。
楊誠志阻止一位作戰參謀，要借他手中的地圖用用，作戰參謀見是一位一方面的大員——集團軍的司令，遂放心大膽地把軍用地圖遞給楊誠志。
「彭將軍！說說你們的想法！」楊誠志單刀直入主題，盡顯軍人果斷幹練本色。
「本來如時間充足，只需團團圍困安慶城，斷其糧道，即可兵不血刃拿下安慶城，只是吳部長只給予我們五天時間，我們的那一套方案已無價值了。」目前，全國大局已定，人民軍佔據絕對優勢，彭玉麟不明白上面為什麼還要把時間搞得那麼倉促。
楊誠志蹙眉，緊聲逼問：「彭將軍！你現在有什麼想法？」他不喜歡轉彎抹角，拖沓的作風。
彭玉麟怔然，算是又見識了人民軍高級將領的作法，他不管你出了什麼情況，他問你什麼，你就得馬上有東西拿出來。
楊誠志暗搖頭，松下口氣，轉而道：「彭將軍！我記得以前湘軍曾打過安慶城，你就先說說安慶城的情況吧！」原歷史上安慶戰役發生於公元1860年6月，可由於歷史的改變，清廷借師助剿，清廷各式軍隊與西洋聯軍兩次大規模進攻太平天國，湘軍也在此之前兩次進攻安慶城，但均未能打下來。
「上次攻打安慶城我有幸參與，與楊載福將軍負責水路攻擊，而陸路部分由曾國荃將軍負責。」彭玉麟小心翼翼道。
「哦！那個畜牲將領曾國荃嗎？」楊誠志滿臉不屑。湘軍中最凶殘野蠻的部隊就數曾國荃統領的部隊了，他們對戰俘與百姓的殘忍，猶過西洋侵略軍，是人民軍總政治部圈名第一號要打擊的部隊，而曾國荃也是人民軍總政治部點名要絕殺的湘軍將領之一。
曾國荃治軍的辦法很簡單，只有兩條：一是打仗時，所有官勇都要給他死命地打；不肯出力的，貪生怕死的，他授權分統、營官、哨官，有權就地處決；二是打完勝仗後恣意享樂，允許勇丁搶敵屍身上的金銀財寶，甚至於可剝下衣服，如攻下城池後，則讓勇丁快活三日，許勇丁們奸搶擄掠，殺人越貨。湘軍之所以凶名在外，曾國荃便是罪魁禍首，後來的湘軍跟樣學樣，直至成為太平軍與人民軍的眼中釘。李續賓、李續宜兩兄弟出於曾國荃的「吉」字營與「貞」字營，他們帶兵侵入人民軍廣西根據地時，照樣搬用，自是惹得人民軍上下同仇敵愾了。
彭玉麟愕然，不知溫文爾雅的楊誠志怎麼突地口出髒話？
楊誠志卻目露凶光，仍恨恨道：「曾國荃本可不用死，但他殺人如麻，縱容部下胡作非為，令多少無辜百姓遭殃，是我令部隊拒絕其投降，絕殺他的！」
彭玉麟驚悸地望著楊誠志，心中產生一種不寒而慄的感覺。他現在才體會到人民軍為什麼打湘淮聯軍打得那狠了，部隊的高級指揮官都帶有這種仇視情緒，何況是下面的普通士兵？
彭玉麟不願再提這個話題，畢竟曾國荃曾與他一朝為官，一營為將！他眨眨眼，心悸道：「安慶城與外界聯繫有三條路，南面的長江是最主要的交通要道，太平軍的水師被我第三艦隊擊敗後，目前此處已被我第三艦隊所堵死；城東面有一個大湖泊，名叫菱湖，以盛產菱角出名。此湖雖不大，但它南通長江，東連破崗湖，與縱湖相接。太平軍派有一萬兵力沿湖築了十八座石壘，牢牢守護著菱湖。」
他停頓片刻，嚥一口氣，接著又道：「另，安慶城北門外還有一條大道連廬江、廬州，歷來是安慶與北面聯繫的主要陸路。離北門十五里處有一險要地段，名喚集賢關。關外山崗起伏，儘是紅色花崗岩，當地人叫它赤崗嶺。集賢關猶如一道天門，扼控著安慶通向皖北的這條官馬大道。太平軍在此處派有五千精銳守護，他們還沿赤崗嶺建起四座大石壘，如同四大金剛似地將集賢關死死地把守。」
楊誠志聽得仔細，直起身子問：「守城的太平軍將領是誰？有多少太平軍？」
「還是那個葉芸來！」彭玉麟跟著站直身子，「太平軍兵力約為五萬。」
葉芸來廣西人，軀幹短小，軍中呼其葉矮子，為人極精明強幹，多謀善戰。從廣西起義，他一直南征北戰，隨太平軍打下天京城，後又參與西征。太平天國甲寅四年四月，任隊將，駐軍安徽潛山縣。十月，任將軍，鎮守安徽舒城。戊午八年夏積功爵至封受天福，鎮守安徽太湖縣。己未九年秋，升封受天安，為英王陳玉成前軍主將。隨英王破江南大營後，陳玉成認為他謀勇兼優，堅忍不拔，特委以留守安慶的重任。
`「以前你們是怎麼打的？」楊誠志有興趣地問。
「第一次強攻強打，以失敗而告終；第二次，我們採取召集民夫挖濠溝，圍困的辦法。我們在安慶城外挖了兩道寬五丈、深二丈的大濠溝，只在南門外靠長江一帶與東門外靠菱湖一段留下兩個缺口。兩道濠溝相距兩里多路。前濠又稱外濠，用於阻擋援軍；後濠又叫內濠，用於圍住城內的太平軍。攻城部隊駐紮於兩條濠溝之間。此法很有效，安慶城內的太平軍彈盡糧絕，處境日益艱難，眼看我們的計劃就要成功了，可惜，由於全國政治局勢的變化，最終還是功虧一簣。」彭玉麟無不遺憾道。
楊誠志瞅一眼：「你們又想採取這個辦法吧！」
彭玉麟默不作聲，實則是已默認。
「可是時間上不允許啊！」楊誠志出神道，「不然，我倒希望採取這種辦法。」
「我看這樣，我們先打安慶城的外圍，兩天之內先把太平軍建於菱湖與集賢關的石壘打掉再說！」楊誠志沉思一會兒道。
「楊司令！那些石壘不那麼好打，他們單個聳立，卻又相互依托，形成一個完整的火力網，特別是集賢關的四個石壘，那可都是些花崗岩石，即便用火炮都難以炸塌，兩天之內我們能打得下嗎？」彭玉麟搖搖頭，難以置信。
楊誠志豪情萬丈，充滿強大的自信道：「兩天時間應該可以了！」轉而認真注視彭玉麟，吩咐：「你們第三艦隊需配合一下，派出一支小分隊駛入菱湖，白天不停地騷擾炮擊以迷惑敵人，晚上，我令第二十三軍派出特種兵實施火攻。」
彭玉麟不信，怎麼火攻啊？怎麼接近那些石壘啊？不過，他沒有再問，他想到時看看再說。
「好吧！第三艦隊一定積極配合第二十三軍的作戰，我這就趕回去！」彭玉麟滿口答應，並敬禮告辭。
楊誠志攔道：「慢著！我與你一起去安慶城！」
彭玉麟愕然：「楊司令不用指揮蕪湖地區的作戰了？」
楊誠志道：「安慶戰役是前奏，這前奏未打好，何從談其它？」
剛好兩天時間，人民軍第二十三軍的第92師在第三艦隊的一支小分隊的協助下，用火炮一個一個摧毀了菱湖地區十八個石壘，並解決了菱湖的太平軍，有少部分太平軍乘船溜得快，得於僥倖逃入安慶城。在人民軍水陸兩路攻打菱湖時，城內的葉芸來曾派一支五千人的精兵出城救援，但遭擔任側翼掩護任務的第90師重擊，被擊退回去。
而攻打集賢關則充滿了神奇而恐怖色神，人民軍第91師在第二十三軍特種兵營的夜戰加火攻的戰術協助下，全殲了該處的太平軍。特種兵營首先收集了足夠的燃油，然後化裝成妖魔鬼怪模樣，趁著夜色偷偷潛近，火燒赤崗嶺上的四座堅固的石壘。隨之，第91師的一個團從狹道衝上，神魂俱喪的太平軍措手不及，束手待斃。特種兵化裝的獰猙模樣，製出陰森恐怖的氣氛，不僅嚇著了太平軍，也嚇著了第91師的人民軍戰士們，就連自知底細的他們自己都感到可怖！
真的僅兩天時間便掃清安慶城的外圍，彭玉麟感歎不已：「人民軍如此戰力，難怪我湘淮聯軍慘敗了！」他對人民軍又多了一層理解，也對自己的選擇添了一絲慶幸，還對自己的前途增加了一些信心。
第二十三軍四個師齊聚安慶城外，他們只有三天時間攻打安慶城，此時，楊誠志參與制定第二十三軍的攻城計劃，協調好第二十三軍與第三艦隊的配合後，便離開安慶，回到了蕪湖城，他在安慶只待了兩天又一夜的時間。
第二十三軍選擇的重點攻城方向是北面，南面也是重點攻擊方向，只是由彭玉麟的第三艦隊負責。
湘軍將領曾國荃前一次攻城時挖掘的兩道繞城的寬五丈、深二丈的大濠溝，早已被原來的太平軍和現在的人民軍填得差不多了。以前，曾國荃挖此兩濠溝，一是為了圍城，二是為了防外圍太平軍對己的攻擊。可現在，第二十三軍倒希望有太平軍來救援安慶城，來攻擊他們，他們正好可以在野外大量殲滅敵軍。
目前正當隆冬季節，天寒地凍，吃過早飯，第二十三軍直屬炮兵團協同人民軍第92師出現於安慶城北門，人民軍戰士推著火炮，舉著長槍、步步逼近，置恰當位置後，他們停下來，開始架設、調試火炮，第92師師長左漢思站在山坡上督戰。
太平軍安慶城守軍將領葉芸來遠遠地看見人民軍旌旗林立，井然有序，離得安慶城很近很近，嘴裡嘀咕：「你們也太小瞧我太平軍了吧！」話雖如此說，但他還是不敢打開城門與人民軍一戰，只是側首向身邊的人低聲吩咐，然後才顯一副讓你們好看的模樣。
「砰！砰！」從安慶城城牆上射出一發發炮彈，可遺憾的是那些滑膛前裝實心彈球全在人民軍陣前二、三十米處爆炸，一些發射的散彈也夠不著人。原來人民軍炮兵部隊早就計算好了距離。不等葉芸來沮喪地落下臉來，人民軍的火炮緊接著還以顏色，雨點般的炮彈打在安慶城城牆上，濺出無數火花，有些牆磚被打得碎片紛飛。
葉芸來手中旗幟揮舞，牆上太平軍全軍臥倒，任人民軍火炮狂轟濫炸。人民軍的炮擊還未停下，左漢思命令吹號衝鋒。一千餘名人民軍吆喝著向前衝去，與此同時，其它方向的人民軍也發起了衝鋒。待人民軍約摸衝至四五十丈遠的時候，葉芸來手中旗幟再次揮動，太平軍士兵爬起身來，點炮的點炮，射箭的射箭，打槍的打槍，一時火炮大作，弓箭亂飛。然而，更多的太平軍才剛探出一個頭來，便被人民軍的掩護部隊射殺了。衝鋒的人民軍戰士散得很開，一會兒伏倒，一會兒前進，間歇衝鋒，很快逼近安慶城下。
人民軍第二十三軍與彭玉麟的第三艦隊南北夾攻，血戰一天一夜，安慶城北門首先被攻破，此後一個小時，南門亦被第三艦隊攻破，人民軍第89師的一個團乘船登陸上岸，從南門攻入城中。第二天清晨，三萬餘太平軍被殲滅，三次堅守安慶城的太平軍守將葉芸來終還是未能再續輝煌，他被斃於一個滿面烏黑的小個子人民軍戰士手中。而三次均參與攻打安慶城的彭玉麟卻無限感歎：「人民軍就是不一樣！」
第二十三軍休整兩天之後，奉命北上增援東南方向溧陽地區的第五軍與第六軍的第27師與第28師，此處太平軍忠王李秀成的部隊的攻勢猛烈。
就在第二十三軍與第三艦隊攻下安慶城的這幾天裡，其它地方的人民軍也分別取得不小的戰績，西北方向的第十四軍已攻下其身後的定遠縣城；東北方向的第十五軍已攻下高郵縣城及興化縣城。
但最值得一提的還是蘇北戰場，第十六軍與薛青第七集團軍的第二十八軍發起對差不多已被於海邊的太平軍祜王藍春成部的總攻，戰鬥整整打了兩天兩夜，九萬餘太平軍一半被殲，一半投降，祜王藍春成投海自殺。同時，徐州城被第七集團軍第二十七軍的第108師與第107師攻下，海州城被第二十七軍的第106師與第105師攻下。而妄圖進攻河南歸德城的五萬太平軍導王陳士才部撞得頭破血流東退之時，被第七集團軍的第26軍包圍於黃口鎮一帶，五天之後陳士才戰死，五萬太平軍覆沒。
至止黃河以北已無太平軍存在，完全落入人民軍手中。第十六軍完成殲滅祜王藍春成部太平軍後，奉命南下歸建。而第七集團軍司令薛青除派出第28軍渡過黃河，清剿蘇中地區太平軍，並幫助人民政務院建立各地方政權之外，其餘部隊之第26軍守護於微山湖一帶，第27軍則回兵山東清剿流竄的遵王賴文光部太平軍騎兵部隊。
第十六軍兼程南下，路上遇到小股太平軍，他們也懶得清理，後面自有第二十八軍會處理。他們趕到高郵湖地區時，第四集團軍發動的高郵與興化戰役已結束，但第十六軍並不感到可惜，因為他們知道集團軍接下來馬上就要發動更大規模的揚州——江都——泰州戰役了。
第十六軍軍長張志明並不是一個好戰分子，但其下面的將士立功心切，個個性急得像催新娘上床似的催促其趕快去集團軍司令部討要作戰任務。張志明無奈，只得剛洗完一把臉，便往集團軍司令部跑。
「司令！」張志明精神地立在許奐面前。
許奐不情願地轉過身來，睇一眼，道：「張軍長來了！你們第十六軍在蘇北打得不錯，你們辛苦了！你們好好休息一下吧！」
「就這樣被打發了？」張志明可沒臉皮空手回去。
「怎麼？還有事嗎？」許奐見張志明還站在那一動不動。
「司令！聽說集團軍參謀部正在制定揚州……」張志明饞涎道。
許奐截斷：「那沒有你們的事，你們的任務就是休息！」他早知張志明來的目的，所以故意裝得冷冰冰的。
張志明急了，結巴：「司、司令！攻打三座城都沒有我們第十六軍的份，也太說不過去了吧？」他的右手伸出三個手指，樣子誇張而岔然。
「有什麼說不過去？」許奐冷冷道，「再說這不集團軍也是體諒你們第十六軍在蘇北打得辛苦，這一路兼程南下又勞累嗎？」
「司令！揚州、泰州與江都，你就讓我們喝點湯——打江都這個小城吧！」張志明可不敢與許奐爭辯，只得苦瓜著臉哀求。
許奐不容商量道：「江都已交給第十五軍的60師與第59師打了。」張志明剛想張嘴，他忙又阻止：「揚州由第十三軍的第52師與第51師負責，泰州由第十五軍的第58師與第57師負責。」
張志明被許奐堵得啞口無言，突靈機一想道：「揚州城城高牆堅，不易攻打，恐第十三軍的第52師與第51師難於攻下，我第十六軍願協助。」
許奐睇一眼在不遠處作業的第十三軍的參謀長，調侃：「張軍長！你這話可最好別讓第十三軍的人知道，不然，他們會與你拚命！」
張志明還待無賴，許奐來了脾氣，問：「你們第十六軍是不是一定要作戰任務？那好，打如皋、通州你們去不去？」
張志明暗忖：「那不是蘇東嗎？不是離天京城越來越遠了嗎？」
許奐有意味道：「只要你們願意，你們有本事，你們打下通州後，還可以渡過長江，打到蘇州府，松江府去哦！」
張志明急把頭搖得像潑鼓：「不，不，我們還是休息，休息！」他心裡想：「打到那邊去，哪還有我們打天京城的份？」想想最後的天京大餐，他決定還是不要急於一時，忍耐一下為妥。
「司令！不打擾了！」張志明告辭，正待悻悻而走。
許奐想了想，出聲道：「你們第十六軍也不用閒著，讓兩個師準備一下，準備在揚州——江都——泰州戰役打響時，過江南去，協助海軍第一艦隊與海軍第一陸戰師攻打鎮江城吧！」
「真的！」張志明聞言驚喜歡叫，「真是天上掉出大元寶了！」