那一天，發生在江口鎮火燒連營的那一幕，在潯江南岸的法第2軍也看到了，火光沖天，熊熊燃燒的大火扯成一條長龍，持續整整一夜，法國人目瞪口呆，驚恐不安，大火燒燬的不僅僅是清軍水師的戰船，還燒斷了他們與對岸第四集團的聯繫。法國人焦慮萬分，他們不知道，下一步他們該怎麼辦？
焦急地等待兩天之後，法第2軍接到第四集團司令查爾斯中將的最新指令：向南進攻，照應程啟龍部的西進。
法國人終於放心下來，只要不讓他們孤軍西進，便是天大的幸運。法第2軍毫不停留，立即從江口鎮對岸的木圭鎮出發，回折至木樂鎮，而後南下至大新鎮，準備到達大容山中段山腳的六陳鎮後，翻越大容山，從西面進攻容縣。
程啟龍接到聯軍第四集團要求其西進，再度攻打容縣的請求後，毫不猶豫，立即出兵岑溪城。他現在信心十足，因為他的部隊急需的後勤補給終於補齊，而現在又有四個師的聯軍配合，他相信小小的容縣城必將手到擒來。
一直奉命負責監視法第2軍動向的人民軍第17師，在得知清軍水師被人民軍魯萬常部一把火燒了個精光後，他們便知道自己的麻煩來了。果然，兩天之後，偵察兵回報：法第2軍轉道回折南下向容縣城方向開來。
此一消息迅速上傳至人民軍負責梧州地區防務的人民軍東方集團軍參謀長徐自民手中，在容縣城人民軍臨時指揮部裡，他正主持軍事會議，討論怎樣才能打退敵軍這東西兩路的進攻。
「大家說說吧！敵人兩股部隊一中一外，一東一西浩浩蕩蕩，氣勢洶洶向我容縣城開來，你們說怎麼辦吧！」徐自民雙手搭在桌上，眼睛平視，神情嚴峻。
「容縣地區關乎我南方集團軍防線的安危，不容有失，想說放棄，什麼避其銳氣，擊其惰歸什麼的，你們就別來！」東方集團軍政委羅高平醜話說到前頭，討論尚未開始，便給軍事會議定下一個基調。
會場裡，還真有不少的人有此想法呢！特別是在上次的容縣保衛戰中吃盡了苦頭的人民軍第17師的軍官們，他們怔怔地望著羅高平，擔心不會又要再來一次誓死保守容縣城吧？
徐自民不滿地瞟了一眼不懂軍事的政委羅高平，他本欲想讓軍官們暢所欲言，拿出一個最佳退敵方案來，可現在倒好，軍事討論會議還未開始，迂腐教條的羅高平便給大家設下一個個的框框，這還讓大家怎樣開動腦筋想方法，怎樣各抒己見？
「沒關係！大家想什麼說什麼，有什麼說什麼，這是討論會，沒形成決議前，誰都沒有錯！」徐自民熱場，眼注視著羅高平，示意他少說兩句。
新任第17師師長的楊誠志第一次參加東方集團軍高層召開的軍事會議，他對大部分在座的第五軍軍官們不熟悉，他也是第一次遇到像羅高平這樣正正經經，嚴嚴肅肅，本本分分的政委，但他並不在意羅高平那政治性極強的話。什麼大風大海，他沒見過？他就事論事道：「敵軍兩路來攻，我部只有兩個師應敵，就兵力而言，想打陣地戰，防禦戰根本不可能！想分頭迎敵也可能！因此，我建議我們首先合兵一處先痛擊敵軍一路後，而回頭打另一路！」
楊誠志接替謝海天擔任第17師師長之職，在東方集團軍中引起不小的震動，他傳奇式的起起落落成了整個東方集團軍上下閒談的話題。不管他為人如何，但從他立下卓越戰功，掙下赫赫威名，以及他落下又瞬間升起的本事來看，便知他絕不是一個簡單的人。
楊誠志剛剛的那一番話實際上是否定了政委羅高平的意見，附和了參謀長徐自民的觀點。大家對他的話深以為然，第16師師長杜川民順著他話的意思問：「我們應該首先打哪一路的敵軍呢？「
楊誠志毫不猶豫道：「當然是程啟龍部！程啟龍部弱，但因為有上次的容縣城之戰的得意，卻全軍上下皆有驕躁情緒，我們正可利用此點痛擊之！」
第18師師參謀長蔣章文反問：「難道西面的法第2軍我們便不理不睬了嗎？便任其自由南下了嗎？誰能保證我部能在擊潰程啟龍部之後，又能調頭過來及時趕上法第2軍的南下？」他一連串的反問，逼得大家啞口無言。他接著又道：「其實，就算我部能調頭過來及時趕上南下的法第2軍，想想已與程啟龍部清軍苦戰之後的我軍又怎敢言一定能阻住幾倍於我軍，又如虎似狼的法第2軍呢？」
政委羅高平這時接話了，想當然道：「所以，我們還是固守容縣城，便不用擔心這樣的事情發生了。借用已有的牢固工事打阻擊之戰，我相信上次我英勇的人民軍第11師能守住容縣城，這次我軍又多了一個師，應更沒問題！」
徐自民看著大腦殼似的羅高平，暗自搖頭，暗罵：「上次一個師守容縣城，面對的只是程啟龍部清軍，這次雖多了一個師，可敵人又何只多了一個師？那可是多了整整四個師啊！何況上次還有援軍來援，而這次呢？誰會來救援我們？」
其它的人不敢接羅高平的話，他忍不住打破沉默道：「守在這裡不動，只能是被動挨打，永無勝利可言，只有主動出擊，尋找敵軍的軟肋痛擊，方可真正地退敵！楊誠志將軍的建議可取，我們需集中兵力首先打擊敵人較弱的一路，然後再圖另一路，但蔣章文參謀長的意見我們也要考慮，我們不能任由法第2軍好像在他們自家一樣，自由出入！」
他停頓片刻，掃視眾人一眼事，又道：「因此，我會向人民軍總參謀部建議，讓在陸川的人民軍第5師北上支援我們！有了三個師，我想我們的方案便好辦了！」
「好！如此甚好！有了人民軍第5師的幫忙，何愁敵軍不退？」
「我們這次一定要一雪前恥，痛擊程啟龍部清軍」大家紛紛叫好。
徐自民望一眼羅高平，鄭重道：「政委！請你放心，我絕不會讓敵軍從我容縣防地南下！我也絕不會讓容縣城落入敵軍之手！」
有了這份保證，羅高平不好再說什麼，軍事上的事他也不想多插嘴，那反而會干擾軍事主官的決策與指揮。
徐自民站起，大聲命令：「人民軍第17師揮師北上，依托大容山，阻擊法第2軍的南下，務必遲滯其五天以上；人民軍第18師與增援而來的人民軍第5師過北流河，在南渡鎮與容縣城那寬闊的田野間，打擊來犯之程啟龍部，務必在三日之內擊潰之，而後再調頭西進以增援在大容山阻敵的人民軍第17師。」
下完命令後，他又重敲桌子，道：「此番我們一定要痛擊程啟龍部，而且是正面戰場打擊，讓他們嘗嘗人民軍真正實力雷霆打擊之後的滋味！」他提醒：「注意！是正面戰場對擊，我軍一萬餘人對戰清軍八萬餘人，大家有沒有信心？」
「有！」全體軍官起來，大聲吼道。
清晨，程啟龍部八萬清軍從岑溪出發，下午到達黃江華畔的南渡鎮，並開始作渡河準備。傍晚，他們分三個方向渡黃華江，首先渡過河的清軍一支五千人的先頭部隊在黃華江西岸上下掃蕩，人民軍的游擊部隊沒有抵抗，清軍輕易建起幾座浮橋，他們開始加快渡河步伐。黃昏時分，清軍渡過大半，清軍一左一右兩個五千人的前鋒部隊並排向前搜尋前進，為本部拓展渡河縱深。晚八時，清軍的火炮全部運送過河後，清軍悉數渡河。
在清軍渡河前，徐自民早已經把1多萬人民軍在黃華江西岸佈置成了一個長10里的半圓形口袋陣。右翼陣地由人民軍第18師負責，以馬蘭村為依托，沿著兩條長斜坡佈置，長4里。其中防守馬蘭村的是人民軍第54團，馬蘭村的左邊是人民軍第53團，右邊為人民軍的第52團。左翼陣地由人民軍第5師負責，從溫嶺一直延伸到牛谷，長6里，依次是人民軍的第15團，第14團，第13團，他們已經挖掘好戰壕據守。兩翼結合部是兩師的兩個炮兵營，及兩師的師部直屬部隊。此外，人民軍第5師與第18師陣地的背後有當地的民兵組織，負責第5師與第18師的後勤工作。
對人民軍的這一些佈置清軍所有知曉，但他們自認為自己有八萬大軍，只要過河突擊便可穩操勝券。以前風傳人民軍是如何如何的厲害，連西洋人都被他們打得老鼠見到貓似的。可自這兩個月以來，他們與人民軍的交手，卻是只見人民軍逃竄，哪見人民軍敢與他們正面對擊？人民軍無厲害可言！聽到探子回報，前面有人民軍大部隊阻擊，清軍士兵們興奮得呱呱直叫，叫囂著要再次給予人民軍顏色看看。
清兵紛嚷著前進，可是渡河時，部隊一片混亂，許多清兵失去了自己位置，這怎能打仗？領兵的將軍好一陣整序，還是未能恢復部隊秩序，這令統帥程啟龍十分惱火，只得令部隊停止下來，安營紮寨，待明日天亮之後再進攻。
第二天，程啟龍令清軍展開陣形，並以扇形接敵的機動抵近人民軍的陣線。此時，一萬新式清軍與兩萬八旗兵在馬蘭村一帶構成整個清軍的左翼，一萬新式清軍置後，作為預備隊，這一路是清軍的主攻方向。在清軍的右翼，四萬綠營民團構成攻擊方陣，挺進到掘壕據守的人民軍的左翼溫嶺陣地前。雙方都排開架勢，只是清軍黑壓壓一片，人頭湧動，而人民軍陣地一方，卻眼肉看不到一個人，大戰即將揭幕。
鑼鼓擂動，清軍的指揮旗舞動，左右兩路各一個二千人的衝鋒方陣開始移動，他們慢慢踏步前進，待至離人民軍陣地一百米時，大吼聲響，開始瘋狂跑動。人民軍戰士沉著冷靜，他們大多是經過幾番血戰的老兵，自是知道調整心態藐視前面這貌視強大的敵人。等清兵衝至三十米處時，一聲令下「打」，無數子彈飛至，清軍倒下大片。清兵不怕死的前赴後繼，也只是白送性命而已，十五分鐘不到，隨著清軍最後一個碩壯地扛著大旗的士兵依著旗桿緩緩滑下，清軍的第一輪衝鋒就此結束。
程啟龍透過單孔望遠鏡，目睹己方兵士如割麥般倒下，這時，他才真正見識人民軍的戰力果然不同凡響。他意識到如繼續像剛那樣進攻不行，但他現在還是充滿信心，因為他還沒有投入自己的精銳部隊——新式清軍，他相信只要新式清軍投入，戰場上將是另一番景象。
程啟龍再一次命令左右兩翼組織方陣進攻，這一次，在清軍的左翼有五千新式清軍分成八個方陣投入進攻，踏著正步前進。在展開第二輪進攻之前，清軍的火炮先展開了一陣炮擊，而後，師承西洋軍事教官的清軍自以為是的，雄赳赳，氣昂昂地邁步向前。雪藏已久的人民軍兩個炮兵營等待的就是這個機會，鋪天蓋地的炮彈落在清軍的進攻方陣中，清軍便如炸開了窩的螞蟻，倒處亂跑，很快便退了下來。清軍的第二輪進攻還沒有開始又結束了。
程啟龍自信的臉上開始流出冷汗，他很崇尚西洋人的火器，也很崇尚西洋的戰術，方陣等等，他訓練出來的兩萬多新式清軍集訓完畢後，他曾為他們自豪，自認為便是與西洋聯軍對擊，他們也不會輸分毫。但為什麼與人民軍對擊，卻如泥人一樣，一推就倒，一戳就爛呢？
他不甘心，尋思一會兒，決定改變戰術，他令清軍分散開來，從兩側翼一波又一波，持續不斷地進攻。
在他的賭氣之下，一場殘烈的屠殺開始了。幾萬清軍連綿不斷地進攻，人民軍戰士打得的手軟！心麻！一些人民軍士兵還不忍地叫喊：「不要衝了！你們不要衝了！這是在送命啊！」
徐自民掏出懷表，看看時間，戰鬥已打了五個小時，應該差不多了，他令炮兵部隊炮火延伸，炮擊清軍部隊的聚集地，另令所有部隊作好反衝鋒的準備，各團的預備隊作為反衝鋒的尖刀直插入清軍腹內。
在徐自民的指揮下，人民軍第18師搶先向清軍發起突然的反攻。人民軍第18師以第54團為其右翼突擊兵力，將主力投入清軍左翼進攻方陣的邊沿一帶，而其它部隊則只需阻住清軍的正面進攻即可。
清軍左翼的八旗兵首先抵擋不住人民軍的反攻，很快，他們開始潰退，人民軍第18師順勢追擊，衝入清軍的炮兵陣地，奪下了清軍的炮兵陣地，逃跑不及的清軍炮兵全被殲滅。清軍左翼崩潰，其右翼也不濟，跟著潮水般向後逃跑。
人民軍的這一招令程啟龍大為吃驚，他根本沒有想到人民軍此點兵力居然還敢主動進攻，而且還敢窮追不捨。現在，如果任人民軍窮追下去，清軍將會全軍覆沒，因為後有黃華江阻擋。而解決的辦法只有一個，那便是讓一萬新式清軍預備部隊先行撤退幾里之後，建立抵擋陣地後，方可穩下部隊的後退之勢。
他毫不猶豫，立即下令一萬清軍脫離主隊，迅速後撤五里，沿楊村建立阻擊陣地。其它的部隊，當他當場斬殺幾個後撤的士兵後，見依然無法阻擋士兵們的潰退，便任由他們去了。
人民軍追出五里，見清軍有組織的抵抗強大起來，便停止了追擊，他們退回主陣地，準備第二天再度進攻。而待第二天亮，卻發現清軍於昨晚便悄然撤退，渡過黃華江，返回岑溪了。
此役，程啟龍教訓頗深，從此，他對人民軍有了一種刻骨銘心的恐懼，從此，他率部對戰人民軍時，變得異常小心謹慎起來。清軍此番進攻損失頗重，八萬清軍能回到岑溪的不到五萬人。
人民軍第18師與第5師擊退程啟龍部清軍後，立即調頭馬不停蹄西進，但人民軍第5師經過容縣城時，停了下來，未再與第18師一起北上增援楊誠志的第17師。他們奉命駐守於容縣城，一是防止程啟龍部清軍不死心的再度進攻，二是為了待南部陸川有難之時，能就近增援。
楊誠志的第17師在大容山阻擊法第2軍的南下極其辛苦，但他們堅守六天六夜之後，還是等到了人民軍第18師的到來。楊誠志以穩健的防守，外號「城堡楊」而聞名全軍，此番大容山的阻擊之戰再一次印證了他的這一綽號的名符其實。
法第2軍面對一個佔據有利地形的人民軍師的阻擊，尚無可奈何，又何況現在是兩個人民軍師的阻擊了？在聽到程啟龍部清軍後退後，他們扔下無數屍體，黯然往北而去。他們準備回到潯江江畔，再沿江而下，回到籐縣城，待與程啟龍部清軍作好協調後，再度進攻。
人民根據地的北方戰場在人民軍第一軍南調之後，兵力急劇減少，面對清軍近三十萬大軍的進攻，他們不敢與敵打城市戰，陣地戰，攻堅戰，只得步步撤退。至聯軍第四聯軍西進失敗之後的一月裡，在四川南部，由許奐統領的人民軍第四軍及貴州預備役師撤出重慶城後，積重兵於資州、嘉定府、瀘州這個三角地帶，積極展開游擊戰與運動戰，殲敵二萬餘人，取得不俗戰績，但從此清軍學乖了，他們不再輕易分兵，也不再見到人民軍便窮追不捨，而是整體步步推進，這種戰術雖然笨了點，推進速度慢了點，但卻在不知不覺中迫得許奐部退出了資州、嘉定府、瀘州這個牢固的三角地帶。
在貴州戰場，湖北清軍與湘西清軍合兵一處後，他們的膽子又大了起來，開始主動尋找人民軍決戰，而此時，在貴州作戰的人民軍僅剩下人民軍第1師，他們不敢與近八萬的清軍對擊，便邊打邊退，邊退邊打，待退至遵義城時，還未能擺脫一部清軍的糾纏。此時，清軍的另一路佔領貴州省整個銅仁地區後，沿烏江而上，直插遵義城與貴陽城之間烏江渡鎮。人民軍第1師擔心退往貴陽城之路會被切斷，他們在遵義城還未停穩，便又不得不放棄遵義城，往貴陽城退去。
這樣，至公元1857年年末，經過大半年的與敵血戰，人民軍由於軍力處弱，加上金屬資源嚴重不足，導致部隊彈藥奇缺，常常戰打到一半時，便只能與敵展開肉搏戰，人民軍被迫大步撤退，人民根據地已丟失三分之一的土地了。
在西南中越、中泰邊境戰場：此處尚好，伍則凱統領的人民軍邊境集團軍與法軍互無進退，維持原樣未動。
在南面合浦——博白戰場：林逸統領的人民軍南方集團軍與聯軍第一集團、第二集團、第三集團以及第五集團海軍部隊同樣維持一種僵局狀態，雙方日日夜夜小戰不斷，卻均對對方無可奈何。
在東面桂西梧州戰場：徐自民統領的人民軍第17和第18師與法第2軍和程啟龍部清軍對峙，但敵軍已突入人民根據地境內，已佔領了梧州、蒼梧、籐縣、岑溪等城。
在東北面柳州戰場：魯萬常統領的人民軍第2師、第3師、第4師以及柳州預備役師與聯軍的英第2軍與美第22軍對峙於永安一帶，雙方互有攻防，但人民軍處於劣勢。
東北面桂林戰場：胡野林統領的人民軍第19師、第20師及桂林預備役師與載垣部清軍糾纏於一團，但載垣部清軍因有南面聯軍第四集團的存在，他們已突出桂林，佔領了桂林城與柳州城中間的永福城，離柳州城越來越近。
北面貴州戰場：人民軍第1師與八萬湖北與湘西兩路清軍作戰，已丟失大半貴州省，人民軍第1師已退至貴陽城。
北面四川戰場：許奐統領的人民軍第四軍及貴州預備役師已退至四川寧遠府，因貴州省人民軍第1師不能抵抗清軍的兩路進攻，安順市有被敵佔領的危險，許奐令貴州預備役師回黔增援。
攀枝花重工業基地不能失，但安順府的煤能源基地一樣也不能失，這是林逸心中份量最重的兩個法碼，許奐深深明白這一點。