到近十點，余招招要走，錢由基道：「余姑娘，不如一起吃頓便飯。」余招招笑道：「好呀，不過，太爛的地方我可不去。」錢由基笑道：「余姑娘說那就是那。」正說著，駛來一輛越野車，車上下來一個年青人，身材不高，大臉小眼，一身橫肉。余招招笑道：「牛哥，幫把我的摩托車送回家。」一揚手，將車鑰匙扔了過去。來人正是牛千葉，伸手接了鑰匙，笑道：「五姑娘，早就勸你換車，你就是不聽。一個姐姐出五萬，先弄輛車開著。」余招招笑道：「她們還催著我還上次買鑽石的錢那。再開口就該討打了。」又衝錢由基道：「打車還是步行？」錢由基道：「自然打車方便。」
二人上了車，由余招招指路，到了一處海龍王大酒店，要了包間，點了一千的套菜，又要了酒。錢由基笑道：「余姑娘好胃口，要多吃點，可不要浪費呦。」余招招笑道：「我一個人上那能吃這一桌子菜。」正說那，外面進來男女七、八人，看都似余招招的朋友。余招招笑道：「今兒錢老闆請客，大家不要客氣，吃不飽不許走。」那些人同著余招招又說又笑，又吃又喝，全當錢由基不存在。錢由基到此時才知叫人白吃一頓。
臨走，錢由基還問余招招道：「何時再見？」余招招笑道：「你要是喜歡，就天去等我，我要是喜歡，說來就來。」笑著去了。錢由基回到胡夢蝶處，恰好胡夢蝶又從侯成那弄來兩萬多塊錢，湊齊了交給錢由基。當天晚上，錢由基頭也不回的走了。第二天一早，錢由基先吃了飯，後到街上買套沙，幾張桌子、椅子，另一些筆墨紙張，放在門面上，又買了些灶具在另一間暗房裡，算是過生活之用。錢由基走到對街看了看，已略有些辦公室的樣子了，就又在街上訂了個牌子，白底黑字寫了想好的名字。這個字不用別人寫，錢由基用得慣毛筆，寫時用行草，寫上了自己公司的大名：萬通實業貿易總公司。將牌子掛上，倒底氣派多了。
一切收拾整齊，錢由基自己選個吉日，請了林童、高大貴幾個朋友，貼了大紅開業字樣，放幾掛炮竹，算是開了張。至於工商、稅務總總都放在了一旁，好在這條街地勢較偏，也鮮有人問。又過幾天，錢由基裝了電話，印了片子，出外跑了跑，也無甚收穫，只是回到自己的辦公室，倒也得意。錢由基心道：「眼下的生意，多掙的是人情錢，我獨身一個，無親無友，即成不了事，也不好看。須找幾位朋友，幫襯一下才好。」因沒註冊，錢由基不敢甚招搖，自己又是個體面人，又不想張口去請。好在錢由基素愛交友，這方面的經驗多得很，因此不急不慢，先後有序。
先將一街四鄰有用的叫上一桌，吃了頓便飯，說了客套話，請著大家多介紹生意。鄰居聽了，也當是生財的路，回去就各自找了自己的朋友，言之於事。此事一傳十，十傳百，不到幾天，來人已是絡繹不絕。大凡是來客，不論何事，皆一天兩餐，來了人總要上幾道菜，開兩瓶酒，將天南海北的事兒吹上一通，再議論一下時下的行情，喝個六、七分酒意才罷。時間長了，慢慢也就看了出來，那幾個常來，那幾個不常來。來時也不同，有飯前就到的，也有開了飯才趕場子的，雖無潛龍之士，好在錢也算沒白花，這幫子朋友，三教九流都有，各行各業，所見所聞，每天都有說題，倒讓錢由基長了不少見識。
這幫子朋友中，有四個最是投機，每天一早必到，每晚吃罷方回，也掃地打水，也吃也喝，外人看來，生意也似十分熱鬧紅火。這四位，頭一個叫李家仁，其年過五十，乾瘦如猴，外號鐵嘴，善言善道，能把死人說的翻眼，鹹得說的蜜甜。李鐵嘴長年在外遊蕩，事世不含糊，又十分精熟人情，大凡本地不論有頭有臉的，也不論無頭無臉的，聽他講來都混如自弟子一般熟悉。每天又必帶來一條一條的生意，雖是十談九不成，也算勤快。有人問其故，他笑道：「生意就是如此，十個買賣九不成，一個成了吃三年。」第二位，雖不精熟人事，卻精於拳腳，且體寬人短，又喜斗恨，都稱之神掌高大貴。這高大貴將教練才辭了，一心跟著廝混。再一個長相文靜，無奈卻是個三隻手，大凡錢由基想要的小東西，皆不須花錢，全憑他妙手牽來，故稱之為妙手張道平。最後一位，無甚長處，只是腿腳靈利，又會開車，大凡跑路，卻一總歸他，都稱他為快腿秦世寶。
這五個每天湊在一起，可著新鮮古怪的事兒，只說笑不覺。不出幾天，就結拜成兄弟。李家仁居長，高大貴其次，錢由基排三，張道平、秦世寶依次。
暫不說錢由基，再表方冠中，因官場處處得手，不免得意，情場上也是用功愈勤，每每私會關錦萍。孔懷山本就是個多疑的人，見老婆一天到晚不入家，更加疑心，暗中跟蹤關錦萍多次。這一天，方冠中招待了幾個外商，晚上二人又到酒店裡私會，一番**後。關錦萍穿著睡衣，坐在方冠中懷裡飲酒說話，笑道：「你五十的人了，怎麼還跟個青年似的，越讓人不敢惹它了。」方冠中笑道：「這是我積年養就的，費了許多心血，一要藥療，二要氣養，要按時間，它也有一千年的道行了。只是它一時受了損，現在還不見功夫，等再一段時間，才有你怕得那。」關錦萍又道：「我聽人言，李玉隆對調高住房標準和招投標的事頗有微辭，準備寫信向市裡反映那。」方冠中道：「這老頭一向性情耿直，這事不虛。」關錦萍道：「雖說事情不大，總是沒有的好。這事怎麼辦才好那？」方冠中笑道：「我有一計，可堵住他的嘴，管叫他說不出話來。」低聲說了，關錦萍點頭不言。
方冠中又道：「有傳言薛市長要外調，你看這副市長的差何人面大些？」關錦萍道：「放眼中州，三家會戰，肖副市長主抓農業，不可能再出一位副市長了。牛部長雖說一家六卿相，外頭閒言碎語又太多。依我之見，最有可能的，一是從崔秘書長和趙主任裡頭出一位。李總要是志在必得，也有六、七分的把握。高省長曾在黃公權手下任職，相交甚厚，每年都有來往。要個副市長，當不在話下。」方冠中聞言長歎不言。關錦萍笑道：「你的心思我也知道，嘴上不說，心裡畢竟不痛快。」方冠中歎道：「我以前也曾想過，只要工作盡心盡職，何必計較名位那。這麼多年，我負責中州的城建工作，雖無大過，想一想，也無大功，功過是非到頭來，還是落在一個位子上。十幾年不動地方，人言你失敗，兩次競選副市長不中，人言我無能。作人難那。」
關錦萍笑道：「這次未必就沒有機會。」方冠中道：「怎麼講？」關錦萍道：「李曼兒就要大學畢業，若能和小凡成了，和李總便是親家。高省長那裡，孰重孰輕還難說那。」方冠中道：「只是李總對我成見頗深，怕不好來往。」關錦萍笑道：「先不說為公，就是為了未來的兒媳婦，也要先委屈一下，慢慢增進感情，免得以後見面做難。」方冠中點頭道：「李曼兒？她怎麼叫這個名子？」關錦萍笑道：「黃婉玲懷她時，做過胎夢，一未遇見豬狗咬人，二沒遇見龍蛇上身，單單夢見一大片草地，青草綠油油的、嫩嫩的，所以才起名叫曼兒，意思是漂亮的女孩。」方冠中點頭道：「有幾年沒見她了。雖說不搞招標了，畢竟審下去二千多萬，還不知人家是笑是罵那。你幫著約一下李總，把話說清了，好壞也當回正神。」關錦萍笑道：「李總不是小氣的人，不難。」
裡頭二人說著話，外頭孔懷山帶著一個本家兄弟孔懷禮也到了。孔懷山正要衝進去捉姦，孔懷禮勸道：「現在不能過去，衝進去就算捉姦在床，又能怎樣？萬一嫂子鬧起離婚來，豈不是雞飛蛋打？」孔懷山道：「依你如何？」孔懷禮道：「依我的想法，哥睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。嫂子理虧，必定事事順著。叫嫂子與哥活動活動，下到下面區局任個局長，豈不比家醜外傳更有面子。」孔懷山道：「我如何能嚥得下這口氣去。」孔懷禮勸道：「哥也認得馮大立，什麼工作沒有，那天沒有人請他。我還聽說，李有才有時到家裡去，還陪著喝酒聊天哩。」孔懷山歎口氣，轉身回家去了。
也就過了兩天，方冠中剛送走幾個來訪同僚，正顧著品茶，關錦萍推了門進來道：「我和李總約好了。李總說，下班後叫車來接。」方冠中道：「李總也太客氣了，你給李總再去個電話，就說我們自己去，不必費心來接。」關錦萍道：「安排在賽巴黎，路可不近。」方冠中道：「權當散散步。」兩個人到街上，關錦萍叫了出租車，一路駛向賽巴黎。
到的時候，夜色已經臨近，方冠中抬頭看那賽巴黎大酒店，一派西洋典範，處處皇宮氣派，觀之若噤，趨之膽戰。上了幾層階台，兩邊的四個服務生即過來打開門，讓二人進去。二人沿著猩紅地毯走了一程，方冠中漸覺眼花目眩，見到處都是玻璃水晶，恍如仙境一般。因問關錦萍道：「市裡的幾處賓館我也常去，花錢也不算少，最貴的一個招待室，投資了近六百萬那，只是感覺似乎差了點什麼。」關錦萍道：「酒店關鍵在管理，接待處的幾位處長，都是筆桿子出身，懂什麼管理。眼光陳舊，花錢倒像打水飄似的。這賽巴黎大酒店一般人來不起，最差的套菜也是三千元起價，還不算酒錢。」方冠中聽了，笑道：「李總何須如此破費，找個小酒館不就成了。」關錦萍笑道：「現在吃飯，連五禽六畜都吃膩了，做得不鮮人還不嘗，誰還有心情去那小酒館吃俗菜。」
二人進了餐廳，見是個套間，外間沙上坐著兩個人。那二人見方冠中、關錦萍進來，都忙起身相迎。這兩個人，方冠中都是見過的。知道前面那個五短身材的黑胖子是李有才，後邊那個是個婦人，也是在雙橋廣場見過的，也就三十出頭，長的五官俊美，白淨豐滿，看上去比李有才尚高出大半頭。方冠中暗笑道：「乍看起來，兩個正好換換。這個女的真象個經理樣，李有才倒像個保鏢或車伕。」李有才笑著迎上來，滿臉的鬍子刮得著青光，上前握住方冠中的手道：「方局長步行前來赴宴，一路辛苦了。」方冠中笑道：「走路習慣了，李總費心了。」一旁關錦萍又將那個婦人引見給方冠中道：「方局長，這是巨業的人事部的穆艷如穆經理。」穆艷如迎上前與方冠握手。方冠中則趁握手之際，細細一品，但覺十分柔軟可人。穆艷如笑道：「方局長，請裡面坐吧。」