錢由基起了身，讚道：「我自幼養龜，戰過的女人無數。你的手段不十分買弄，我也領教了。你那，我就包下了。」胡夢蝶笑道：「二爺可知包奴家一年，要多少銀子嗎？」錢由基道：「你且說出數來。」胡夢蝶笑道：「奴家有個心願，不知二爺可能成全？」錢由基道：「你說出來。」胡夢蝶道：「東海出的珍珠佛項串，奴家傾心已久。二爺若能成全，了卻奴家一樁心願，奴家願朝朝夕夕伺俸二爺。」錢由基道：「你的胃口倒大，這一項串雖小，卻抵我二十年的俸祿。」胡夢蝶笑道：「二爺的俸祿，一月也有十月的油水，這二十年的俸祿，算起來，兩、三年也就夠了。」錢由基道：「話雖如此，只是我一向視金錢如糞土一般，進多少出多少，剩不下幾個。」說了，從口袋裡掏出一把紙錢來，扔在桌上道：「這是我本月的俸祿。」胡夢蝶笑道：「對二爺言是一月，對奴家來言，不過一夜之數罷了。」錢由基聽了心中動氣，起身道：「我一月俸祿，對你來說，就算只值一夜，它也有價。但對我來講，只不過是個數罷了，要它是十它是十，要它是萬它是萬。」胡夢蝶笑道：「二爺不要動氣，奴家雖說喜歡珍珠項串，也不是說非要不可。」錢由基道：「你說要了，不要還不行，今晚就買了送你。且隨我去。」拉著胡夢蝶出了門。
大街上，鬼火燈已撤了，黑漆漆一片。錢由基拉著胡夢蝶進了皇城賭場，見了掌櫃的笑道：「我借五千兩銀子，一個時辰後還。一個時辰還不了，就從我的俸祿裡遂月扣除。」掌櫃知錢由基是個公差，又小有名氣，一口應下，支了五千兩白銀出來道：「錢爺，我只收你一分息。」錢由基抓了銀子道：「我今晚不與別人賭，只和賭鬼賭。」掌櫃的忙應下，讓了二人到樓上大廳裡坐下道：「我這就去請賭鬼來。」
不多時，進來一個黑粗五短身材矮胖子，小眼睛、塌鼻樑，一身黑肉，高聲叫道：「是何人要跟我賭？」錢由基道：「是我，你錢二爺。」進來的賭鬼，名叫李進財，上世以殺豬買肉為生，放債越貸為本，到了陰間，也是財大本厚。李進財笑道：「你帶多少？」錢由基道：「五千白銀，只賭一把，比點大小。」李進財笑道：「你比的是運氣。」錢由基道：「我就比運氣。」李進財也不答言，從懷裡摸出五千兩白銀來，扔在桌上，隨手拿起骰子一擲，不偏不正，是個五點。錢由基看了，眉頭暗皺，拿起骰子，念道：「若我和這個婊子有緣，在給我個六點。」一閉眼，將骰子擲了出去。可巧，就是個六點。
錢由基大喜，賭鬼李進財惱成一團，罵道：「他***，世上竟有這等怪事。」錢由基回頭將五千兩銀子還給掌櫃的，又付了三百兩的利息，轉身對胡夢蝶道：「這就去買項串。」胡夢蝶一路跟著，又驚又喜，忙道：「我的爺，你那就把奴家的話當真了，奴家不過是試試二爺的真心罷了。二爺若真是對奴家有情，不如買一所院子，置個小花園。二爺平時朋友多，人情來往多，少不了每天擺幾場。奴家將宴席設在家裡，親自下廚備菜，即方便又有情趣，二爺意下如何？」錢由基笑道：「就依你。」第二天，就買了所小院，將錢交給胡夢蝶，由她操置一切。
過了幾天，錢由基的新居落成，宇文慶前來慶賀，見了胡夢蝶，不免也動了心思，礙於面子，不得不收斂。一連熱鬧了七、八天。這天，錢由基喝罷酒，才從家中出來，就見有一個人快步過來招呼道：「兄弟，多天不見了。新居落成，怎麼不說一聲。」錢由基一看，見來人衣著打扮甚是乾淨，雖是白淨，卻是尖嘴猴腮，梳著個油頭。此人姓趙，名宣，單憑一張嘴，慣能說東道西，左右都叫他混的爛熟，因一個油頭得名。錢由基笑道：「趙兄，多天不見，這一陣子何處大財去了？」趙油頭笑道：「也就是東奔西跑做些紙燒的買賣。」又拉住錢由基道：「兄弟，一場誤會。」錢由基道：「什麼誤會？」趙油頭道：「吳起是為宇文大人買馬，大個黃買馬，也是為了要送給宇文大人。卻不想話未說明，惹下這場誤會。」錢由基拍腿叫道：「這麼說，果是誤會了。」趙油頭道：「俗話說，不打不成交。大個黃有意請著錢兄弟一起坐坐哩。」錢由基道：「沒得說，我就好朋友，他不請我，我還要請他那。」一時說定了時間，趙油頭才去了。
第二天，錢由基打新住處出來，依約前往奈河酒樓。宇文慶、趙油頭迎在樓下，互相見了，同到樓上。錢由基見除了大個黃、李進財也在，上前笑道：「有道是不打不相認，有勞黃兄破費了。」大個黃笑道：「客雖是我請，錢卻不是我出，做東的是老李。老李自與錢兄弟一賭，十分敬佩，也有意相識一番。」錢由基又忙上前對李進財謝了一通。五個入座，把杯遞酒，盡情開飲。五人酒到好處，言語相投，遂結為兄弟。宇文慶居長，李進財次之，依下是趙油頭，大個黃，錢由基。此五人一天一會，三天一聚，五天一宴，比豪鬥狠，強搶奸奪，四下皆知，私下裡謂其「五虎」。一班子遊魂野鬼那個敢小視，皆爭相來往，便是有些權勢的，見了面也都承讓三分。
這種時光，好不得意，不知不覺又過了幾百年。人世多變，陰間常新。到了清朝入關後，眾人不再易服，仍著明裝。偏是趙油頭，換了件馬蹄袖的清服，腦後頭紮起條油光的辮子。錢由基惱他道：「三哥好沒志氣，這衣服穿出去，豈不叫眾人笑話。」趙油頭道：「有道是與時俱進，識時務者為俊傑。」錢由基要給他扒下來，趙油頭袒護著，打死不脫。宇文慶四人從那不和趙油頭一塊喝酒。
又過了三百年，清帝下台，錢由基又要剪趙油頭的辮子。趙油頭又護著大哭，死活不肯。後來叫大個黃按住頭皮，錢由基抓住胳膊，胡夢蝶操剪子，硬生生將辮子剪了下來。接下來，洋裝傳入，眾人重新跟著效仿，就是趙油頭，也弄了件紙西服穿在身上，重新將頭梳的油光。接下來，就有了自行車、鐘錶，後來又有了摩托、電視機，再後來又有了電話、汽車，再後來，又有了電腦、手機。宇文慶陞遷到吏部大檢查辦公室任主任，錢由基也升至刑部十六判官司勤雜處事務科科長之職，其在陰縱八路奈河小區的新居也已翻新數次。陰間也定了公務員條令，安排了五天工作日，不時的加薪提級，幾十年來，錢由基的日子也算過得富足。
這一天，錢由基起了身，穿上一身新做的草紙西裝，就有幾個朋友過來喝晨酒。胡夢蝶穿著短裙，備了幾樣菜，讓著坐了。方喝了二、三杯，錢由基便覺酒中無味，舌苔生澀，心中煩悶，與幾個兄弟打了招呼，獨自走出門外。卻說從奈河橋到望鄉樓一線都已開成了旅遊景點，全線開放，綠火螢蟲燈晝夜不息，比別處自是繁華。錢由基的家正好離此不遠，出了門，見各條街上的綠火螢蟲燈也大亮了起來，已天明多時了。錢由基抬頭四處看看，路上的小鬼遊魂多了起來，歪歪斜斜帳蓬似的紙店也都開了張。
才走不遠，卻見一個黑粗胖子老遠打招呼，喊道：「五弟，且等二哥一等。」錢由基駐足抬頭一看，來者不是旁人，正是自己八百年前結拜的把兄，別號蠢才李的李進財，笑道：「二哥，什麼好事，能把你老兄忙成這般？」蠢才李道：「五弟，二哥我手頭又緊些了，你可寬裕些，再弄幾個小錢給我使使。」說著就伸出了手。錢由基知把兄貪賭，近五百年走背運，家財輸盡，負債纍纍，一身紙裝多年未換，破洞滿身，露肉露皮，由賭鬼變了蠢才，歎道：「二哥，想必又是玩輸了。不是兄弟不提醒二哥，二哥時下背運，玩一場，輸一場，玩十場，輸十場，幾百年了，從沒見你贏過，不玩也罷。」蠢才李笑道：「這最難說，保不定下把就贏，我還不信我翻不了身了。」錢由基笑道：「你若也能贏錢，這太陽也早從頭頂上照下來了。倒不如多添件衣服，娶個嫂嫂，好生過日子。瞧瞧，這身衣服破成什麼樣了，快露屁股了。」蠢才李道：「娶個婆娘作吊甚。」錢由基再要勸，見蠢才李沒聽進去的模樣，兩眼泛紅，青筋暴露，連道：「老子就不信那邪，五百年前胡了一把，到這沒胡過。再賭一把方能死心。」錢由基無奈，只得摸出些紙幣給把兄。蠢才李接過錢來，便一溜煙地跑了。
錢由基知這把兄沒個正經工作，專一玩牌賭錢為生，宇文慶又叮囑眾人，多少貼幾個給他，故大凡來要，或多或少，從不叫他空手。錢由基又走了幾條街，路過一片陰樹林，插滿了紙花，見一旁有個迴廊，大頭王二正與小情人在那拉了手，纏綿著說話，便又有些看不上眼。雖是看不上眼，卻勾起了錢由基多年的心思，想起人間的歡樂時光來。想那酒香，想那菜香，想那翠紅樓裡粉白的小手，還想起那金澄澄的金元寶，更想那漂亮的溫小姐。一股子無名烈火便在胸口竄上竄下，不能打住。恨了陣子，抬頭又看了看，四周黑漆漆的路上飄著幾個辦公小鬼，一盞盞綠火燈好像正盯著自己，不由的渾身不自在起來。想想心思，看看現狀，也沒奈，也只有「啐」了一口在地，轉身往公務大街而去。欲知錢由基去後如何，且看下回分解。