黃河渡口被佔，梁山大隊人馬進入高唐州境內。高廉得到黃河渡口逃回的軍卒報告時，正在府中宴請三個從東京跟來禁軍統制，一個叫做余直，善使一柄大刀；一個叫做溫雙寶，是一條混鐵槍；還有一個叫做薛元輝，用的是雙刀。這三人都是高俅做了太尉後，在軍中收羅的勇猛之士。高廉來高唐州做知府，高俅特意讓這三人隨來，是想讓高廉在三人的輔助下，剿滅一些盜賊，積累功勞，以後也好提陞官職。
高廉聽完軍卒的報告，仰天大笑道：「這些蟊賊窩在梁山泊了，我不去剿滅他，他卻自己找上門來尋死，這時老天爺給俺送功勞來了。」
「三位將軍，你等速去校場召集軍馬，待本官領你們去立功。」高廉笑了一陣，又對席中的三大統制吩咐道。
三大統制不敢怠慢，趕緊領命而去。高廉自叫教人取來衣甲寶劍，披掛整齊了，先到府衙對面的小校場內點齊了那三百『飛天神兵』，然後才道城東北角的軍營校場會齊眾將，點檢了全城兵馬，準備出城與梁山決戰。
不想高唐州的通判趕到，攔在馬前道：「大人，賊人打擊來犯，不能輕易出城啊。下官曾聞梁山賊人中多有智勇之事，此番來勢兇猛，恐怕城中已有內應之人。大人將兵馬都帶出成了，要是內應之賊在城中作亂，該如何是好。」
高廉本來就是驕橫之人，平時就不把通判放在眼裡，這時更是不將他的話放在心上，伸手抬鞭，「啪」的一鞭將通判抽到一邊，狠狠的喝道：「怕死的賊，給俺好好的在城中把守，俺破賊回來，少不了你的功勞。要再敢阻擋軍機，本官先砍了你。」說完拍馬領兵出城去了。
幾乎與此同時，離高唐州五十餘里外的梁山大營內，宋江，吳用坐在中間，其他頭領分坐兩邊都在聽兩個青龍寨的小校稟告。
「你家頭領已經領著寨中兄弟進到高唐州了？」軍師吳用搖著羽扇溫言問道。
兩個小校跪在地上回道：「正是，我家頭領與孫提轄已經帶著寨中兄弟潛入城內。我家頭領叫我們兩個來向宋頭領報告，說讓大軍盡量將高廉的兵馬拖在城外到天黑。天黑之後，我家頭領會在城中舉火為好，奪取南門，接應大軍殺入城中。」
宋江與吳用聞言大喜，二人對視了一眼，互相會心一笑，宋江先對來報的兩個小校道：「二位兄弟離了大功，先下去休息，稍後再隨我殺敵。」
待二人去後，宋江又道：「青龍寨的周通頭領已經為山寨立下大功，諸位兄弟還須努力立功。」
吳用微笑道：「哥哥放心，既然周頭領，孫頭領已經打入城中，今次我梁山要破高唐州已是易如反掌。」
「軍師哥哥的話中聽，待高廉鳥官來，鐵牛先一板斧把他鳥頭個割了，讓周通那廝白跑一趟。」李逵咋呼呼的跳出來嚷道。
帳中眾人皆聞言大笑。笑罷，宋江喝道：「黑廝休要胡言。高唐州兵馬繁盛，不得小覷。待會兩軍對陣，我等盡量拖延，只等天黑，城中火起，再全力殺賊，攻入城中解救柴大官人。柴大官人因鐵牛遭罪，俺就令你引五百步兵去高唐州南門外埋伏著，待周通兄弟打開城門，你就先入城殺進監牢，救出柴大官人。」
「鐵牛要隨哥哥殺敵，埋伏救人的事讓他人去。」李逵不滿道。
宋江黑臉一沉道：「李逵你敢違抗軍令，以後定不再讓你下山。」
李逵一乍舌，嚷道：「我去了，我去了還不成。不讓下山，還不悶死我鐵牛。」眾人又是一陣好笑，等他去後，吳用又忙著派發軍令。
再說周通與扈三娘，孫立領著青龍寨的兄弟混入城中，大半人馬都隱藏在南門附近的破廟中。剩下的人分散住在了其他幾個城門附近和城中心府衙附近的客棧中。只等天黑，「小樊樓」上火起，就四處放火，擾亂城中的防守。
高廉領軍出南門的時候，周通與孫立正在附近的一個酒樓上看著。周通見高廉身後有數千兵馬，兵甲都很是精良，不禁有些擔憂：「這城中兵馬很強壯啊，不知城外宋公明能否抵擋的住。」
孫立不屑道：「兄弟不用擔心。這些兵馬都是河北各地調來的禁軍，數十年來大宋與契丹人未有大戰，河北禁軍軍備荒廢久矣。這些兵馬看似強勁，其實不過是高廉從東京高俅那裡要來弄來的精良裝備裝飾起來的外強中乾罷了。」
周通稍稍放下心來，此時高廉的兵馬已經盡數出城。城上守城的換上了高唐州通判匆匆組織的城中百姓。周通甚至看見了有自己寨中的兄弟混在民壯中守在城門出，不由大喜道：「高廉全軍盡出，大事成矣。孫大哥，此處就有你帶領破廟中隱藏的一百五十兄弟，待我在『小樊樓』上火起，哥哥便奪了城門，接應大軍入城。」
孫立頷首道：「俺省的，兄弟放心。」
周通告別孫立便施施然來到「小樊樓」，先前他已經讓扈三娘先到這裡開好了房間。到了「小樊樓」周通徑直上到五樓，找到天字甲號房間，敲開門，裡面正是男裝打扮的扈三娘。
這時候已經是酉時三刻，天上的太陽已經落到了城牆以下，天色漸漸暗下來。扈三娘在房內已然等的有些焦急，見周通進來連忙問道：「通哥，情況如何？」
周通道：「放心，一切正常，只等天黑。外邊的兄弟都藏在何處。」
扈三娘拉開窗子指著街上的幾處客棧道：「都在那幾家客棧裡呆在，只等我們這裡放火，就一道殺到街上，衝入府衙後的監牢救人。」
周通點了點頭，讓扈三娘去叫了些酒菜，二人就在房中吃完。周通將放在桌上的雙鑭綁在背上，再取過一把椅子，只微微一用力，將椅子折的粉粹只剩兩條腿在手中。他又把屋裡的幔帳都扯下來，纏在椅子腿上，再把桌上的油燈拿過來，將燈油淋在上面。扈三娘見狀，也把日月雙刀拿在手裡，又將桌子推到窗邊，抱過床上的被子褥子堆在桌上。
兩人做完這些事，相視一笑。眼見的天已經黑了，周通從懷中拿出一個火折子，撕開外邊的油紙，將火吹明瞭，把兩個椅子腿做成的火把點著了。
周通回身看了看扈三娘，只見她的粉臉在火光的照映下異常艷麗，不調笑道：「三娘，今日我倆就做一對殺人放火的雌雄大盜。」