岑春宣苦笑：「有詩書陪伴，曉春秋大義，午夜夢迴時，春宣無時不感念皇恩浩蕩。我想大人今兒來，不單是說這些的吧。」
朱旺祖笑道：「我是來給大人道賀的。當今聖上以寬仁為政，已有廷寄，令兄弟前來釋岑公出獄。岑公蒙冤三年，如今重見天日，飛黃有望。真令人喜不自勝！」說著便大聲吩咐外邊：「去給岑大人備車！不要偏廢了規制，要省長一級的轎車。」又對岑春宣說道：「往日兄弟奉命行事，多有得罪之處，唉……這兒不是說話處，且到衙門盤桓幾日，兄弟為岑公壓驚送行，一切慢慢細談。」
岑春宣含笑點頭，吩咐岑亮把行李收拾停當了，逕直送到省衙，自個兒則與朱旺祖各自上車，在一片吹打聲中去往省衙。一路上，朱旺祖便在尋思，三年的光景非但沒把這姓岑的搞垮，反倒養得心智明晰了，莫非當初那一身崢嶸的岑春宣，從此便當真能玲瓏起來嗎？
來到省衙，酒宴早已排下，岑春宣默然良久，說道：「三年來，承蒙大人照顧，春宣雖不得自由身，卻得詩書教化，春宣是個直爽性子，當年在省長任上多有冒犯，不想大人竟有吐納四方的度量，春宣自慚形穢啊。此次得見天日，春宣不願再飛黃騰達了，若有機緣能面聖謝恩，求皇上允我回籍常伴梅花，便是春宣的夙願，也望大人能從旁周旋。」
朱旺祖懷著一肚子鬼胎，當年彈劾岑春宣自己也是主腦，怕他出獄到京告刁狀，聽他的意思，一切舊賬要一筆勾銷，頓時喜上眉梢：「為大丈夫能本色，是真名士自風流！岑公胸懷錦繡，海納百川，朱某實在是敬佩。不過兄弟已經風聞，皇上有意命兄赴揚州任事，恐怕兄難遂心了。哈哈……誰不知道揚州是作官的福地，也是江南命脈所繫，岑公一去，大展手腳，必定有一番作為。來，兄弟敬您一杯，祝你此番一路風順！」
兩人又聊了會子沒相干的事，行李也已送到，岑春宣起身告辭：「大人，皇上有旨，春宣不敢耽擱，此去揚州前路未卜，若是有緣相見，春宣再置薄酒相待。告辭了。」
朱旺祖也沒多加挽留，一直把岑春宣送到省衙門口，這才分別。朱旺祖瞧著對方的背影，心中暗道：岑春宣啊岑春宣，坐了三年班房，你便像換了個人兒似的，莫非這三年來有高人點撥你不成？
剛走出不到兩里，卻見一窩蜂擁來一大幫百姓，全都跪倒在地，道賀的，請安的，說吉利話的，一齊眾星捧月似的準備送岑春宣上路。當先一個荷仗老者說道：「我們都聽說今兒個岑大人獲釋，都趕來相送，您還有什麼吩咐的，遮莫說來便是。」
岑春宣笑道：「我無牽無掛，也無事吩咐。在牢裡讀書三年，倒養好了身體，還找到了三宗寶：架上的詩書、窗頭的黃鸝、腋下的稻草。」一句話說得眾人都笑了。此刻街上已經圍滿了人，鞭炮辟哩啪啦響成了一片。
一個女人抱著孩子跪地說道：「岑大人是貪官之禍，百姓之福，可您這一走了，往後誰照管我們呢？」
「阿嫂請起來說話……你們不要這樣……」岑春宣見人們執意跪著，眼巴巴地望著自己，不知怎的，眼熱鼻酸，一股子熱淚再也止不住淌下來，自己積鬱了三年的悲苦愁彷彿都融化在這淚水裡，遂拭淚勉強撫慰道：「春宣何德何能，受父老如此愛戴！朱省長對你們也是一片父母心腸，當今皇上聖明，大家回去好好營生，不要負了名時一片殷殷厚望……」說著移步，此時送行人已有數千之眾。前面的人牽著手擠著為他讓出一道胡同。岑春宣走在前面，岑亮挑著行李跟在後面，才擠出人群。
街旁屋簷下閃出一個人來，衝著岑傳宣撲身拜倒：「求老爺照應小人！」抬頭看時，此人十**歲的年紀，精瘦矮小，滿面的菜色，穿一件土布靛青截衫，腳下一雙「踢死牛」豆包布鞋，雞吃米似的磕頭。岑春宣便是一愣。
岑亮挑著行李過來笑道：「他叫順子，湖北江夏的人士，家裡遭了災，沒奈何千里迢迢到川蜀投奔他表姐夫，他表姐夫便是咱們獄裡的牢頭。叔叔坐班房時，是他在外頭專為您採辦東西的。」
岑春宣雙手把順子攙扶起來，笑道：「如此說來，我還是受了你的惠。只是我如今這樣，怎麼照應你？你又要我怎麼照應呢？」
順子一聽有門兒，哭著訴了自己的苦情，關節處有所遮掩，一疊聲的道：「只請大人收留我，我什麼活都能幹，什麼苦也吃得。大人要什麼時候瞧我不地道，聽任發落！」
「我只能暫時收留你。」岑春宣見他可憐，不禁動了惻隱之心，說道：「當年我入京應試作官，奉父親的教誨，不要長隨僕人跟從左右，但你的情形也實在可憐。這樣，我先帶你一程，給你找碗飯吃，要是有一天你有了好去處，我也不攔著你。你認字嗎？」
順子忙道：「大人這麼善心收留，必定公侯萬代，官運亨通！小的念過三年私塾，記賬、抄個名冊子都行……」
岑春宣的侄子岑亮笑道：「你就在老爺身邊做個雜役，沿途打尖住店，你掌管好花銷就行了。」就這樣，順子便跟岑春宣上路。岑春宣還沒有復職，從眉州到揚州府這一路都是驛站傳送，按規矩，只供岑春宣一個人騎馬。岑春宣律己極嚴，不肯多要驛馬，這一匹馬，也只用來馱書，和岑亮、順子步行趕路。為了節省盤費，也不願乘火車，沿途風餐露宿，晚晚的打尖，早早登程。但這一來未免就慢了，這一天就來到了湖北境內，在路上已經走了半個月了。當晚一行三人在驛站驗票投宿，剛剛吃過晚飯，驛丞就急急趕到岑春宣住的西廂房，一進門就問：「哪位是岑大人？」岑亮、順子正在洗腳，見他這麼冒失，都是一愣。
「我是。」岑春宣正在燈下看書，放下書問道：「你有什麼事？」
那驛丞「啪」地打了個千兒：「湖北瞿省長前來拜望！」
岑春宣身子一震：「快請！是瞿子玖麼？」說著，已見一個五短身材，黑紅臉膛的官員抬腿進來，正是湖北省長瞿鴻機。
瞿鴻機雖已年過花甲，精神矍鑠，雙目炯炯有神，只是臉上帶著倦意。
瞿鴻機一進門便說：「雲階兄，到了湖北還鴉沒悄動的，還把同年放在眼裡嗎？」
岑春宣趕緊起身過去，一把握住瞿鴻機的手笑道：「子玖，春宣現在身無寸職，怎麼好厚著臉皮到武昌府去打擾你呢？」說著眼睛掃著滿屋子的狼藉，面現難色：「屋中簡陋，倒要委屈你這二品大員坐坐方凳了。」
兩人是同年點中進士，在官場交際多年，性子也對路，脾氣也相投，是官場上少有的知音人，岑春宣在眉州獄中，瞿鴻機沒少在外面為他周旋，還常派人捎去衣物、書籍，一晃三年時光，沒成想今兒個倒在這裡相遇。
兩人坐定後，岑春宣便問：「子玖，你不在武昌府坐鎮，怎麼巴巴的到這兒來了？」
此時，順子端來兩杯茶，偷瞟了瞿鴻機一眼，便低眉出去了。
瞿鴻機吹了一口茶葉，便說：「我早收到了你雲階兄出獄的邸報，皇上命你趕奔揚州府候命，我料必然路經湖北，你不去武昌找我，我只得到驛站來找你討個沒趣了。」
「子玖莫要說笑，春宣剛蒙皇恩獲釋，不過是個白丁，若是能得機緣面見聖上，一來謝恩，二來討一道旨意許我回鄉，討得半生清閒，春宣便感戴不已了。」
瞿鴻機一笑：「你倒想得好，泱泱大國如雲階兄這般才華者乏善可陳，皇上正在用人之際，你倒想躲個耳根子清靜，莫非三年牢獄便把你的稜角磨沒了？」
岑春宣苦笑一下：「回想當初春宣意氣用事，開罪了不少同僚，每每念及於此不免自慚，春宣這性子在官場上坐不得了，沒得令皇上失望。先說你怎麼趕到驛站來了？」
瞿鴻機面露哀榮：「我母親不幸謝世，我已向皇上請旨要回鄉丁母憂，前者家父謝世，國家正處多事之秋，被皇上奪情，便沒回鄉守制，此番若再被奪情，瞿鴻機便沒面目回鄉了。」
岑春宣也微歎一聲：「自古忠孝不能兩全，為官者只知忠字當頭，便違了孝道啊。」
瞿鴻機眼睛一亮：「雲階兄，我尋思著皇上是要啟用你了，你應當振作精神，為國效忠，也要對得起聖眷啊。」
「沒那股性子了，還是聖賢說的好：木秀於林、風必摧之。想當年我到了川蜀和廣東，滿眼都是官蔽，便施了重拳，想憑一己之力整頓官場，孰不知落得個自作自受，經那一番，再也沒了做官的心思，皇上若是啟用，便做個平庸小吏，了此半生。」
沒成想一番話竟惹得瞿鴻機霍然站起，奪門就往外走，岑春宣一愣，忙叫住他道：「子玖，你這是作什麼……」