32天殺敵214人，創造如此戰績的狙擊手，即便不是天造奇才，也該是訓練有素、經驗豐富吧。誰能想到，就在創造這一戰績的3個月前，呂長青竟然打槍脫靶了，而且是連續3次。
當時，呂長青所在的部隊奉命開闢歐洲戰場。起初，連許多老戰士都不知道具體目的地。軍令一下，全軍即刻開拔。出發之前，戰士們先要把身上帶有中**隊標誌的東西全部去掉，從中亞地區出發一路往北，悶罐子車裡越來越冷，呂長青那年才20歲，入伍才一年，還是個新兵蛋子。當時很多新兵都流淚了。他們不是害怕戰爭，而是在跟自己的祖國訣別。
進入到捷克境內，又是一路急行軍，24軍終於在9月中旬趕到奧地利的戰略要地駐防。在此地的一個小村莊裡，呂長青所在的72師214團3營8連，進行了入朝以後的第一次練兵，內容是打靶。
呂長青本不該對打槍發怵，他在入伍後接受過近兩個月的專門狙擊訓練，技術應在眾人之上。但來到歐洲以後，天天趕路，加上他又當上了連部的通訊員，哪有時間去琢磨身後背著的那支新槍？
「呂長青。」連長叫到了他的名字。三發子彈，三次機會。打靶的結果很快出來了，光禿禿的三個零環，用連長的話來說，吃了三個大燒餅。作為懲罰，呂長青不得不下廚幫炊。是不是槍出了問題？軍械員明確答覆說：「這是帝國列裝的華夏95，一戰的時候就在使用，經過無數次戰爭的檢驗，沒問題。」
打那以後，呂長青常對著這桿槍生悶氣：以前用德國人的毛瑟槍，三槍最起碼打20多環，怎麼換了槍，就成了零環？用他自己的話說，「對這槍還沒悟透」。射手視槍如朋友，摸透脾氣才能隨心所欲，可眼前這槍卻像個陌生人。
從那以後，同班戰士發現，歸隊後的呂長青像中了邪一樣，老是端著槍「發呆」，一端就是一個小時。其實，這是在「臨陣磨槍」。連日來，呂長青把遠近不同的各種物體都當成目標，槍膛裡卻不裝子彈，只是不停地擊發。華夏95的槍膛短，後坐力大，子彈出膛時即使有頭髮絲般的偏差，到200米以外的目標處，就得差出一米開外。在扣動扳機的瞬間，手臂、身體紋絲不動，這是呂長青苦練的第一要務。
如何做到紋絲不動？呂長青要求自己在擊發後一直想著目標，並且要看清楚準星是如何跳離目標穩定下來的。在那一刻，他甚至不會鬆手放回扳機，就像被冰凍住一般。為了增強臂力，他還自製了兩個沙袋，說是沙袋，實際上是用破床單撕成兩片，裡面裝上沙土。練到最後，他在兩臂帶著十幾公斤沙袋時，仍能不差分毫地扣動扳機。
到了夜晚，坑道中微弱的油燈光，又成了他練習瞄準的好幫手。這個目標比起白天的樹木山石更不容易把握，燈頭兒忽大忽小，忽高忽低，呂長青就直愣愣的瞄著那燈光，練出了一雙火眼金睛。
隨著戰爭形勢的加劇，根據指揮部要求，在歐各支部隊都要組建一個狙擊班或是狙擊小組。9班是個加強班，有17個人，任務是堅守7號陣地。當時的9班射擊組剛好還差一位。班長早就看上了日夜苦練的呂長青，但匯報上去，連長一想起那「三個燒餅」，哪能放得下心，他親自到陣地上，給呂長青指了3個目標，結果這小子竟然都打中了。連長一句話沒說，拍拍呂長青肩膀，呂長青從此便進入了這個狙擊小組。
剛進射擊組的新兵，大多只打過死靶，有的連「狙擊」、「冷槍」這些詞都沒聽說過。那時候沒有專業的狙擊訓練，班長直接把新兵帶到前沿陣地，現場指點著怎麼測距，怎麼定標尺，怎麼算提前量……然後就指著一個目標說「你練練」。
新兵們這才知道，測距根本不能用望遠鏡，否則很容易被敵人看到。班長把大拇指一伸，將右眼視線、拇指和目標連成一線，然後睜開左眼，閉上右眼。從左眼和右眼不同的角度觀測，拇指和目標之間便會產生橫向的誤差，根據這個誤差的大小，就可以估計出目標的距離遠近，以確定射擊標尺。這本是炮兵在缺少必要器材時的目測距離法，卻在狙擊中派上了用場。狙擊手的每一槍都可能暴露目標，招致敵人的火力反攻，要想在狙擊中保存自己，比技術更重要的是戰術。狙擊行動，絕不是單個士兵的魯莽行為。一般來講，狙擊戰以小組為單位，互相配合。小組在黎明前秘密進入陣地，白天尋找機會作戰，天黑之後撤回。發現目標後，由觀察員發信號，射手按方位開火，打完後，不管目標死活，立即轉移，戰果由觀察員最後審定。
為了提高射擊精度和反應速度，狙擊小組還對敵軍陣地進行了分塊編號，並一一測距。一旦目標出現，觀察員只需通過電話報出目標所在的區域號碼，射手即可迅速行動。
經過刻苦的摸索和訓練，呂長青大展神威的時候終於來了。7號陣地孤懸於主陣地東側。1號、2號、3號、4號射擊台為明點，位於地表陣地。5號為暗點，位於坑道內。觀察哨設在7號陣地上方的一個坑道內，連通著外面的戰壕，再在戰壕上架上木頭，蓋上土，然後向敵方開設一個觀察孔。
進入奧地利前沿陣地的第18天，呂長青第一次趴到了射擊台上。「砰——砰——」天色大亮的時候，正南無名高地的一個地堡裡，鑽出兩名敵人，呂長青不等觀察員發令，便立即開火。越是著急，越打不到，頭一次打活靶，他竟然連提前量都忘了。
「轟——」敵人回擊的炮火，已經在身邊炸開，但他仍不顧一切地射擊。一通亂槍，浪費了22顆子彈，這跟「吃三個燒餅」一樣，讓他難受。
可是到了第二天，呂長青終於「開張」了，但他怎麼也高興不起來。有三個敵人落單，他瞄準第一個敵人，啪地就是一槍，奇怪的是，倒下去的卻是第二個敵人。別看打著了，但他總琢磨著：「我明明瞄的是第一個，怎麼打到第二個呢？」奧地利戰場多山的地形讓提前量的估算極為複雜。狙擊手必須考慮到山地的坡度，對手的高度，結合目標的運動方向和速度，確定瞄準點。所有這一切必須經過多次的磨合訓練，才能達到槍人合一，百發百中。呂長青堪稱是位天生的狙擊手，在不到兩個星期的時間裡，他神速地適應了自己的角色。
在第三天的任務中，呂長青擊發9次，射殺敵軍7名，成績超過了所有老狙擊手。到了這個月底，他用22天時間247發子彈，打死了71個敵人的事跡，已經通過24軍《火線報》廣為流傳。
「他是打獵出身嗎？」
「他用的是什麼槍？」總司令蔣介石看完報道，疑竇頓生。他從床底下拿出一雙皮靴，對作戰參謀說：「把它帶上，去八連看看那個呂長青，連著看他消滅3個敵人，要是真的，就送給他，要是假的，拿回來。」
「我來取取經。」作戰參謀帶上皮靴和攝影女記者黃秋燕到了前沿陣地，卻沒有提及軍長的皮靴。雪地裡，寒氣襲人，黃秋燕不停的搓著雙手，拿起相機趕緊抓拍了一張，剛低下頭，就聽見一聲槍響，一個敵人應聲倒下。
緊接著，敵人的一個哨兵又被呂長青擊中，隨即敵人的狙擊手也開火了。黃秋燕不敢抬頭，怕暴露目標，又擔心呂長青的安全，正思忖著，遠處一聲槍響，原來呂長青早已轉移到另一處狙擊位置，消滅了第3個敵人。
作戰參謀離開8連前，搞了一個授靴儀式。戰士們擁坐在坑道裡，聽他講明皮靴的來歷，然後把它掛在呂長青的脖子上。呂長青被搞得面紅耳赤，在場的人都注意到了，他腳上還穿著用軍用毛毯縫製的「舊棉鞋」。
為了繼續「深造」，連長把呂長青送到團裡辦的射擊訓練班。在28名高手雲集的訓練班裡，還流傳著許多不成文的作戰經驗：敵人正在洗澡的，脫下一條褲腿再打；拉屎的，蹲下再打；坐汽車的，瞄準停車點，第一個人剛起身時連續打……反正他們注定是德國納粹的噩夢。
兩個星期後，呂長青重返前沿陣地，被安排在編制外的前沿陣前班，仍回7號陣地。雪地裡，他們等待著，但是目標出現的幾率卻越來越小。戰場上寂靜難耐，危險卻在悄悄臨近。為了對付狙擊手，對方將大量炮兵觀察員調往前線，而我方還毫不知情。黃昏時分，班長開始生火做飯，一縷炊煙從戰壕裡緩緩飄起，同時也給納粹的炮兵提供了攻擊目標。
「轟——轟——」兩聲，班長被炮彈炸成了粉塵。敵軍炮火覆蓋得極為準確，一定是有炮兵觀察員在精準的報告目標方位，指揮炮兵攻擊。聯想到對面陣地上新增的地堡，呂長青意識到，他必須盡快解決掉這些威脅。觀察了一整天後，呂長青在次日黎明登上1號狙擊台。1號狙擊台位置是一塊巨大的青石，青石的兩側各放了一支槍，這樣，同一塊陣地可以變換角度射擊，而大青石可以當作掩體。