喜子說道：「王爺是金枝玉葉，至貴至重，怎麼可以輕易自責？」蕌載漪聽了，默不作聲，背手走到牆邊，望著牆上當今天子的畫像出神。這是兩幅西洋畫師所畫的油畫。畫面上，皇帝戎裝金甲，雄風*人，盤馬彎弓，英氣勃勃。當朝盛世的輝煌氣局，好像要從畫面噴薄而出！蕌載漪猛地轉過身來，雙目幾欲噴出火來：「今天的朝會，皇上說可能又要用兵了。」蕌喜子的表情很奇怪，似笑非笑的說：「王爺想利用這個機會……」蕌載漪一擺手打斷了他的話沉吟著說道：「志均奉旨到揚州採辦貢品去了，大約這兩三天就回來，你盯著點兒，一回來就請到王府來。唉，這種事是一損俱損，一榮俱榮，沒有十足的把握，輕易不能動作，不然的話袁世凱便是咱們的前車之鑒。」
牆上的自鳴鐘「噹！噹！……」敲了九響。載漪微微一驚，道：「時辰不早了，你先去吧，記住不要輕易和外人喝酒，酒後一通胡噴，萬一洩漏了什麼，就會引來殺身大禍。」蕌「是。」喜子答應一聲出去了。蕌載漪回過身來，一眼看見滿地的廢紙團，無可奈何的歎口氣，又在書案上鋪開一大張宣紙，提筆濡墨，用心寫起「頤和園」三個大字來。蕌殿內靜靜的，只聽見自鳴鐘「滴答滴答」的走動聲……𣿅揚州府春風十里大街春湖軒的天井下，「啪！」一計響亮的耳光，打得那個擁在最前面的夥計暈頭轉向，眼前金星亂舞。蕌「老虎不發威，以為是病貓！你們這班王八羔子，由著你們在門外亂嚷嚷也就夠了，還真敢往本姑娘閨房裡闖啊？」春湖軒頭牌煙翠兒站在門口，杏眼圓睜，粉面通紅。她穿一件貼身粉紅小裌襖，衣襟未扣，腰間就用那麼一根絲綢巾鬆鬆束著，露出大半個胸脯，白生生晃人眼睛。一手叉腰，一手指著夥計們怒罵。蕌幾個夥計不約而同地後退幾步，那個挨了耳光的倒霉蛋捂著半邊麻辣辣的面頰，可憐兮兮道：「借一百個膽子，小的們也不敢闖姑娘香閨，這都是媽媽的吩咐。」蕌煙翠兒冷笑道：「媽媽的吩咐！她吩咐你們吃屎，你們也去？別忘了這些年是誰支撐著這個門面？我拿著自己不當人，才養活了你們這一大幫人，驢子拉磨，也有個喘氣的時候，我才將息兩天，你們就來*我……」說著，她撩起腰間綢帶擦眼圈兒。蕌夥計們一時不吱聲了，半晌才道：「姑娘別傷心，小的們不敢，媽媽也沒有*您的意思，我們只是瞅著那販瓷器的小子癩蛤蟆似的，渾身霉氣，賴在院子裡白吃白喝，靠姑娘您養著，算什麼呀？」蕌「狗眼看人低！」煙翠兒把綢巾一甩，又罵起來，「憑你們這些王八羔子，也配說人家大爺渾身霉氣？告訴你們吧，他現在是秦瓊賣馬，英雄落難，朱洪武還有個討米叫花的日子，一朝騰龍在天，你們都沒地方後悔去！」蕌夥計們還想說什麼，煙翠兒眼一瞪，「還磨蹭什麼？滾！」眼瞅著她又要撲上來，夥計們嚇得再不敢相強，只好灰溜溜走了。蕌煙翠兒閨房裡，志均只穿著一件白汗褂兒，露出短而壯實的胳膊，斜躺在床榻上，端茶在手，笑吟吟地對回到室內的煙翠兒道：「立馬橫刀憑誰問？卻是紅粉佳人。」蕌煙翠兒原本餘怒未息，聽志均這樣一說，忍不住「撲哧」一聲笑了，臉上便平添許多嫵媚，嗔道：「人家替你遮風擋雨，還好取笑人家？」蕌志均將蓋碗茶一放，一把將煙翠兒摟在懷裡，親了個嘴兒道：「我的心肝寶貝兒，我報答你還來不及，怎麼捨得取笑你？」蕌煙翠兒卻歎口氣，感傷的一笑，「唉，需要這個女人的時候，你們男人的嘴呀，一個個像塗了一層蜜似的，說聲不要了呢，拍屁股走人，連個招呼都不打，這些年，我見得多了。」蕌志均聽著沉下臉來，輕輕將沈玉英推開，站起身來道：「如此說來，我也該走了。」蕌煙翠兒慌了，貼上臉來，緊緊摟著他道：「我沒說你是那種人呀，我要知道你是那種人，我也不會這樣死心塌地跟著你了。」蕌志均說道：「我不是生你的氣，我是真該走了。」蕌煙翠兒說道：「我不要你走，我養你一輩子！」蕌志均哈哈大笑：「要個婊子養我一輩子，你把大爺看成什麼人了？」
煙翠兒眼眶一紅，那淚珠兒啪嗒啪嗒就掉了下來，她哽咽著說：「廝守了這麼些日子，今兒個要走了，聽到了你的心底話，還是從骨子裡瞧不起我……」蕌「不。」志均兩手扶著她的肩頭，看著她的眼睛道：「你是婊子沒錯，但你這個婊子比那些假模假式的君子強多了。但大丈夫豈能整日沉溺在溫柔鄉中不思進取？我其實是早想走了，只是時機未至而已。在這歡場上沒有實話，但今兒個要走了我還是要把實話告訴你，其實我不是什麼瓷器販子，也不是做賠了生意，落難到此，我是當朝的滿洲副都統，珍妃娘娘的堂兄，志均，奉旨到揚州府公幹來的。今日朝中的朋友告訴我，朝中有大事，要我速辦完了差事就返京。來，煙翠兒，你再將剛才那曲琵琶繼續下去，就當作為我餞行吧！」蕌煙翠兒嘴唇翕動，卻什麼也沒說，默默走到錦凳前坐下，懷抱琵琶，左手指揉弦，右手指輕輕一撥，琴聲淙淙，如大珠小珠濺落玉盤……蕌志均閉眼聆聽，表情隨著琴聲而不斷變化。「啪」一聲，琴弦斷了，琴聲戛然而止。志均驀然睜開眼睛。只見煙翠兒手指拽著一根斷弦，淚如雨下。蕌「怎麼？」蕌煙翠兒泣不成聲：「你走了，我這琵琶還彈給誰聽去？」蕌志均心裡一蕩，走到煙翠兒面前，捧起她的臉，那臉兒猶如梨花帶雨，愈顯嬌艷。志均動情的說：「翠兒，你放心，志均堂堂五尺之軀，說到一定做到，等我回京交完了差事，找個機會必定還來看你。」蕌煙翠兒聽得志均這樣說，激動得面色嫣紅，胸脯起伏，「有你這句話，我值得了……你走後，我再不接客，再自個拿錢將自己贖出來，找個清靜小院住了，一門心思等你來娶我……」蕌志均怔住了，直愣愣看著煙翠兒，半天不說話，然後伸過手去，輕輕一拉，煙翠兒繫在腰間那根絲綢巾便到了他手裡，而煙翠兒的胸膛也全部裸露出來。雖然是風塵女子，煙翠兒也禁不住臉紅，嗔道：「才隔了多久，你又想要麼？」蕌志均卻不理她，逕直走到書案前，提筆蘸墨，稍一沉吟，在絲綢巾上寫下兩行字來。煙翠兒湊過身子，逐字念道：「此情可待成追憶，只是當時已惘然。」蕌志均捧起綢巾，鄭重的對煙翠兒道：「這副對聯就送給你，日後我要是食言，你就拿著它來找我。」蕌煙翠兒卻不接綢帶，只怔怔望著志均，突然張開雙臂，將他的頭一下子摟在自己的胸前……𣿅端王府內，一個面色微黃，留兩撇八字鬍的男子忐忐忑忑的坐在椅子上，他就是湖北江夏縣縣令陳樹屏，也是載漪的門生。蕌門一響，載漪由喜子陪著走了進來。陳樹屏連忙跪道：「學生陳樹屏給王爺請安。」蕌「起來吧！喜子，給建侯看坐。」說著話，載漪也撩袍坐下，悠悠道：「本王這麼多門生故吏裡最看好的就是你，也數你最有心，好容易到北京來一趟，不去拜會那些樞府大員，倒先來看我這個沒用的王爺，好好幹吧，將來前途無量。」蕌陳樹屏笑道：「王爺對學生有知遇之恩，學生死也不敢忘記，這是學生從湖北給您帶來的特產……」陳樹屏呈上禮單，載漪瞇著眼睛瞧了一眼，說是特產其實都是一些貴重藥材和名貴的蘇錦，把禮單交給喜子，說道：「聽說你在湖北官聲不錯，把一個小小的江夏縣搞得風生水起，只是聽說湖北官場上最近不太安寧，朝廷下了廷諭，各地要清查錢糧虧空，湖北首當其衝。」
陳樹屏吃了一驚，心說端王爺果然是個聰明人，一下子就猜到自己的來意，當下笑道：「是啊，是啊，江夏縣雖小可是用錢的地方太多，有時周轉不開就只好先挪動府庫，這在各地都是屢見不鮮的事，就怕省裡派個認真的主兒，非要糾纏著不放……」
載漪輕輕吹著杯中的茶葉說道：「兵來將擋，誰來土吞，這個道理你都不懂嗎，京城這邊你放心吧，有我給你盯著呢，即使有人彈劾你，那折子也進不了皇城。」
陳樹屏撲通一聲跪在在地，激動的說道：「謝王爺大恩。」蕌載漪一揮手讓他起身，又說：「告訴你，朝廷又要打仗了，到時候全國皆兵，誰還顧得上你一個小小的江夏縣呢。」