在前排中間的一個「豪華」雅間之內，袁世凱一邊磕瓜子看戲，一邊聽著京劇老師的解說。通過幾天的學習，袁世凱現在可謂是個京劇通，雖然要他上去唱兩嗓子做不到，不過理論知識可謂紮實無比。不僅對於京劇的唱、念、做、打袁世凱做到心中有數，就連一些「堂音」、「腦後音」、「雲遮月」等等較為專業的唱腔都能分辯一二。
台上，譚老闆和汪老闆正在試戲，雖然是試戲，但也引來了觀眾們一陣陣轟天價的喝彩聲。
只見那個出身戲班的老師說道：「大人，您看！此唱法就是譚老闆特有的『雲遮月』。其唱腔以聲調悠揚婉轉取勝，有時不免略帶感傷，適合《文昭關》這樣的折子。」
只聽此時台上一個長音結束，袁世凱也和著眾人高喝一聲「好，給賞！」
袁世凱的話音剛落，台上就有令官高呼：「東家打賞，謝——」
只見台上演員突然停下表演，向袁世凱這裡鞠躬致意，而滿堂看官則不滿的看向這個主人的雅間。要不是雅間只對著戲台，估計袁世凱能被人目光殺死。看此情形袁世凱向那戲曲老師請教道：「先生，這、這是何故？」
那先生苦笑道：「大人，這打賞不能在興致高的時候喊。必須要等這刻戲走完，或者到了過門再賞，不然會擾了戲的！」
袁世凱收起尷尬，厚著臉皮讓劉仲及宣佈：方才主人太過激動，所以沒控制好，後面的正式曲目將很快接上。
其實，袁世凱學戲是假，在這種節骨眼兒上他哪有心思去推敲唱戲的那些事，只不過是找個幌子掩人耳目罷了。這一招果然奏效，很快，第九軍的探子就把消息報到了范學成耳朵裡，原本范學成受到袁府的帖子後，連想都沒想就痛快的答應下來，事後軍曹和幕僚一再囑咐，怕此中會有詐，范學成就有點兒犯嘀咕了，為了穩妥起見，於是派出探子裝作戲迷，混入袁府，監視袁世凱的一舉一動以及府裡的情況。
接連傳回的消息令范學成本來懸著的心放了下來，袁府裡並無任何異常情況，看起來這完全是一場慶生的堂會，而且袁世凱是個戲癡，堂堂的總督大人竟然找了幾個戲子叫自己如何唱戲，真是令人笑掉大牙。范學成一聽啞然失笑：「怎麼樣？我說什麼來著？別光是聽外面的謠言，說袁世凱如何了得，就憑這一件事就足見他是徒有虛名之輩。前一陣子我給他來了一個下馬威，興許是把他老小子給嚇住了，再說咱們手裡有槍有炮，咱們還怕他老袁什麼，大不了老子一聲令下，帶上大炮把他的總督府炸平了，回頭再找個借口向皇上奏報，就說袁世凱有謀逆之心，被咱們及時揭穿。」
本來依著范學成的意思就帶著幾個親隨衛兵赴會就可以了，但是幕僚們一再堅持，最後從軍中挑選出一百名精裝士兵跟隨，浩浩蕩蕩前往金銀胡同袁府新宅。
對於范學成的到來，袁世凱可謂盛情接待，在門前專門鋪上了三丈三長的羊毛紅氈，還點了十萬響的鞭炮，袁世凱身著一襲嶄新的藍綢大褂，在門前拱手相迎，這種接待規格在新加坡除了迎接皇上還從來沒有見到過。范學成心中自然是洋洋得意，帶著衛兵大踏步來到袁世凱面前，一拱手，粗聲大氣的道：「第九軍軍長范學成拜見總督大人。」
范學成在袁世凱面前本來就是下級，但是看他的神色和舉止，顯然就是一副居高臨下的氣魄。袁世凱滿臉堆笑，道：「范軍長能夠大駕光臨，本人榮幸之至，袁府也蓬蓽生輝啊。哈哈……」
道了一聲「請」之後，一行人走進袁府新宅，袁世凱精緻把范學成讓進了自己的雅間裡，這裡早已備好了各種干鮮果品，甚至還備下了煙燈和煙槍。坐定之後，兩人寒暄了幾句，范學成左右張望了一下，訝道：「大人，今日可謂盛況空前，各路的名流都來了，為什麼單單不見盧軍長？」
袁世凱知道他說的是盧永祥，當下看了看自己的懷表，說：「已經下過帖子了，看時間應該快到了，不如咱們先開戲吧。」
范學成一擺手：「還是等一等吧，盧軍長與我平級，越過他恐怕不好。」
「好，還是老弟想的周到，呵呵。」
這時，陸宗輿走進雅間，為難的對范學成說道：「范軍長，您手下的那些弟兄在院子裡荷槍實彈的，令嘉賓們很不自在，既然大家來到這裡，就是客人，您看是不是也讓他們坐下來一起聽戲，座位我都已經安排好了。」
范學成眉頭一皺，心想要是不答應倒顯得自己膽小怕事了，量他袁世凱也不敢對自己打歪主意，當下對自己身邊的衛隊長說道：「去去去，叫他們都找個地兒坐下，另外都把槍收起來，別他媽站在那兒礙眼。」
衛隊長覺得不妥，剛想說什麼，范學成一瞪眼：「快他媽去，連我的話你也不聽了！」
「是。」
經過一番安排，大部分衛兵坐在了觀眾席裡，陸宗輿有意把他們的座位都分散開來。此時跟在范學成身邊的也就是二十多個衛兵。
此時，只聽門外有人高聲叫道：「第十軍軍長盧永祥到！」
袁世凱和范學成站起身來，一起到外面迎接，盧永祥與范學成不一樣，不論是見了誰總是一副笑臉，整個一個老好人的樣子，可是背地裡做事殺人不見血！
三個人在雅間坐定，盧永祥看到桌子上擺的煙槍，就好像看見肉骨頭的狗一樣，立馬就興奮起來，一邊點著，一邊說：「總督大人想的還真是周到，知道咱們爺們兒除了帶兵打仗之外就好這口了。范軍長，別閒著啊，快點上……」
袁世凱笑道：「這是從智利那邊剛剛進過來的一批新貨，經過我讓他們在哥倫比亞精心加工了三十斤，都是最精純的福壽膏了，在這年月手裡有錢都沒地方買去，兩位老弟要是喜歡，就都拿走。」
盧永祥眼前一亮：「大人說的可是真的？那可就別怪我貪心了。哈哈……」
范學成一擺手淡淡的道：「范某人不通此道，還是都留給盧軍長享用吧。」
盧永祥說：「這怎麼行？說好了是給咱們倆的。這叫福壽膏，可以延年益壽，吸上一口保證你比神仙還暢快，來，嘗一口，不嘗可就是駁了總督大人的面子了。」
袁世凱和盧永祥再三勸說，范學成違拗不過只好點上煙燈，三個人圍坐在一起說著聊著，噴雲吐霧。吸了沒幾口，范學成就覺得頭重腳輕，飄飄然了起來，彷彿這身子都不是自己的了。
這時，管家劉仲及進來回稟道：「大人，後台都已經準備好，嘉賓也都到齊了，您看是不是可以開戲了？」
「開戲，開戲，呵呵。」
台上梆子一響，譽滿精華的譚鑫培的一個徒弟先挑簾籠登場，一個亮相就博得了滿堂彩聲。
只見他扮上了關公，念白道：「罷∼了∼那曹*他日於我有恩，我自去找軍師領死。眾將官聽令，四散擺開∼」
雖是暖場戲，不過觀眾們的熱情已經完全被挑逗了起來，叫好之聲此起彼伏。袁世凱附和了一聲「好」後，對坐在旁邊的范學成道：「范軍長對這出《華容道》可還滿意？」
「嗯，不錯，不錯。春台班幾個小角兒也頗有當年程長庚的風範了……」
袁世凱道：「是啊，看來汪老闆幾年不唱，竟然讓幾個徒兒練出此等道行，可見人還是要有機會啊……」
盧永祥聽了，連忙乾咳一聲打斷道：「嗯，不過這暖場有些短，一會譚老闆就得上場了……」
袁世凱面露遺憾道：「嗯，要不是譚老闆和汪老闆二人都擅唱《擊鼓罵曹》，我定會安排一出完整的《華容道》。」
范學成問道：「哦？大人喜歡這出？」
袁世凱答道：「嗯，我最喜歡這戲文。想不到那日曹*施恩關羽，竟然讓關羽華容道上左右為難。一邊是皇叔之義，一邊是曹*之恩，危亂中他竟然願意以死報恩，可見雲長是個義重如山之人，也是個有恩必報之人！我自幼敬重這等重情重義的好漢，可歎卻無孟德這樣的恩相相助……」
范學成沖袁世凱淡淡一笑：「若大人是個知恩圖報地好漢。這相助之人一定會有……喲∼譚老闆出來了，瞧這亮相，真是見功底……」
袁世凱心裡冷笑一聲……
譚鑫培不愧是梨園偶像，一出《擊鼓罵曹》讓下面的戲迷聽得如癡如醉，連謝三次幕才退到後台卸裝。范學成好容易從精彩的演出中解脫出來：「大人，譚老闆今兒個可是太賣力氣了，我可從來沒有看到他連續兩場唱雙生的！」
「呵呵，只要范軍長能滿意就行。一會不還有汪老闆的戲嗎？這才是今天的主菜哦！」要不是為了能夠麻痺范學成，袁世凱打死也不會用五千塊錢讓譚鑫培再唱一出雙生，不過他早就算好了這筆帳，要是今日的事能成功，區區五千元又算得了什麼。
盧永祥也笑道：「對，對還有汪老闆的戲，呵呵……他可有些年頭沒唱這折子了，真想再聽聽他那腦後音啊！」
ps：朋友們，稿子已經攢夠，保證讓你們爽一下。後面將會是喬致庸奉旨登陸美國建立商業王國以及袁世凱反叛的雙線情節。