眼看又到了年末，一陣北風吹來，就把冬天的寒氣也捲來了，長安大街兩旁的綠樹一夜之間就變了顏色，正所謂一夜西風凋蔽樹。
這段時間，北京城非但沒有因為寒冷而變得蕭索，反而正到了一年中最為繁忙的時候，現在離著過年還有一段時日，但北京城裡已經提前熱鬧起來。原因是這是一年中各地官員前來北京述職述廉的時間。
帝國人事部的門前整日人滿為患，各地的封疆大吏到京之後首先要到人事部接受一年政績的考核，考核的項目主要分為德、能、勤、績、廉五個部分，德，主要考核官員的政治*守，以及為官的道德修養；能，主要考核官員的辦差能力；勤，主要考核官員的勤政程度；績，主要考核官員的政績；廉，主要考核官員廉潔情況，這一項是由人事部聯合肅政廳共同進行的。
這種官員的考核制度是在世界大戰之後，關續清親自授意人事部組織進行的，實施一年以來成果顯著，從各地官員中選拔出了許多德才兼備的官員充任到了帝國各部之中，很大程度上彌補了官員年齡段上的斷檔，同時也剔除掉了許多在官場上混水摸魚的貪官、髒官、庸官。但是這種制度尚屬於草創階段，許多方面還不是很成熟，許多官員為了在考核中博得好的成績，不惜向百姓索要萬民傘和萬民旗，或是假造百姓的頌狀，還使出渾身解數在官場上上下奔走，從同僚和下屬中獲得好的官聲。一時之間，人事部成了帝國最肥的肥缺，即使是一個普通的打更下夜的都有外官給送禮，人事部部長林旭對此深惡痛絕，對人事部辦差的人員一再整肅，但還是不乏有人在金錢和美色面前，不斷被拉下水。王治馨之所以當初在考核中沒有被發現，就是因為他在北京官場混跡多年，深諳官場之道，對上面結交了一大批王公貴胄，給他遮風擋雨，對下面人事部、肅政廳的人脈極熟，稍微有點兒風吹草動，上下一通氣，事還沒發生就已經解決了。
在這段時間裡，每天拜訪林旭的官員真是多如牛毛，人們都想在考核之前，先在這位人事部長面前表白一下自己這一年來的兢兢業業，但誰來了都不會空著手，開始的時候有人送的是*裸的金銀珠寶，被林旭斷然拒絕，還把行賄官員的名單記錄在案，交給肅政廳斟辦。後來官員們絞盡腦汁，不敢送錢財，就改成送名人字畫，或是家鄉的名產，更有甚者，浙江一位李姓官員與林旭是同窗，這位官員一不送錢，二不送物，以同窗之情把林旭邀到京東永定河的畫舫裡，兩人邊酌邊談，姓李的不說考核的事，一個勁兒的談論起當年兩人的同窗之誼，還找來了幾名秦淮歌姬，在林旭面前霓裳弄影，搔首弄姿。待二人喝到酒酣耳熱之際，這位李姓官員連哄帶勸，應是要林旭今夜就與這幾名歌姬結個雨水之歡。林旭一看勢頭不對，拂袖而走。幸虧是這樣，要不然這位李姓官員早已經派人準備好了相機，一旦林旭就範，馬上把他的猥褻場面拍成相片，以此要挾。
總之，為了在考核中獲得好的成績，自知心虛的官員們是無所不用其極。後來，林旭乾脆就在考核期間給自己和部下定下了幾條規矩。第一，不會外客。考核前後，人事部一干人等一律不準會見外地來京述職的官員，哪怕是親屬或朋友關係也不行。否則按作弊論處。第二，辦公期間一律不得飲酒。雖說酒是好東西，可以解憂，可以消愁，但古往今來有多少人為了貪圖這點兒杯中之物，醒來後一世的英明付諸東流，尤其是官員考核是極其嚴肅的事情，絕不允許因酒誤事的情況發生。第三，實行夫人接送制度。規定每個官員上差下差必須要由自己的正房夫人接送，並由夫人嚴管。原先在考核期間，人事部的人卸差之後，外官即使不方便與他們單獨見面，但瞅準了時機，派人直接把他約到某處酒樓裡，送幾名江南美女陪酒酬唱，共度良宵，最後再由這些美女告訴他是誰派來的，自始至終，行賄之人不露一面，就能把事情辦成。對此，林旭絞盡了腦汁，最後才想出了這個不得已而為之的辦法。
以上是考核的事，考核完了之後，封疆大吏們還要進宮直接向皇上述職，由皇上根據官員們的奏報情況進行裁定，皇上的裁定與人事部的考核成績兩相加在一起，就是官員們一年來最終的考核成績，最後按照成績由高到低進行排序，前五名者加薪晉級，並由朝廷發出邸報在全國通令嘉獎，後五名者則降級罰俸，情節嚴重者革職查辦。
官員們對於人事部的考核就已經非常頭疼了，對於當面向皇上述職述廉則更為膽寒，他們都知道皇上的眼睛裡可不揉沙子，給皇上送禮送美女是不可能的，那是找著挨刀。述職的時候，一味的說政績，皇上會說你有吹噓之嫌，但不足之處要是說的多了，很可能會引起皇上的不悅。最難的就是這輕重緩急之間的拿捏。而且這位皇上可不好糊弄，密折制度可不是吹出來的，有時候一件要緊事摻雜了水分，皇上一聽就知道你在做假，當面就能把這件事的真相給你端出來，令人無言以對。後來，官員們漸漸知道了，其實在他們前來述職之前，皇上就已經對他們的政績有了一番比較全面的瞭解，就看你的述職誠實不誠實，能否把重點說出來。
御前述職一向是由內務部官禮司負責籌備和組織的，原先的禮部由於已經不適合新機構的架設而被裁撤，一部分併入了外交部，一部分則歸入內務部成立了新的官禮司。
「下一個輪到誰了？」關續清抬頭問王商。
「回皇上，下一個就是新加坡總督，袁世凱。」
關續清眉梢一挑：「宣進。」
「袁世凱上殿覲見！」隨著王商一聲高喊。
袁世凱穿著全身整肅的官服，在官禮司人員的帶領下，上了九龍丹犀，「臣袁世凱叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「起來吧。」
「謝皇上。」袁世凱在側首位置上垂手站立，神情極其恭謹。
關續清打量著袁世凱，一年沒見，袁世凱比以前又發福了，而且腦門兒上油光瓦亮，看起來氣色很好，只不過那雙賊溜溜的眼睛雖然不大，但依舊是光芒四射。
接下來，袁世凱就把一年來對新加坡的治理情況向皇上一一作了條陳，主要包括新加坡的民治、吏治、經濟發展、貿易往來、軍港建設以及馬六甲防務等等，袁世凱是個外粗內細的人，這一番條陳說的嚴絲合縫、滴水不漏，對存在的問題也分析的非常透徹，即使是關續清也很難從這份條陳中找出毛病來，看來袁世凱事先一定是做了精心的準備。
關續清點點頭道：「慰亭，看來你真的是用心了，帝國官員要是都能向你一樣兢兢業業，衷心辦事，朕也就少了許多煩惱啊。」
袁世凱恭聲道：「為國出力、為皇上分憂本就是做臣子的責任，慰亭義不容辭。」
「朕知道你就任新加坡總督以來，官聲甚好，頗得當地百姓的愛戴，人事部也經常受到百姓的頌書，看來當初朕沒有看錯你。新加坡是亞洲與世界的通道，把持著帝國的南部出口馬六甲海峽，因此朕當初就對你說過，治理新加坡不求有多大的經濟成效，最重要的是要維護那裡的穩定。還有什麼困難，儘管向朕說來，朕會優先考慮你的奏報。」
「謝皇上恩典。」袁世凱低著頭，眼珠不住的轉動，半晌之後才說道：「啟奏皇上，其餘的事都還好，只不過皇上一再叮囑過，要把馬六甲海峽建成亞洲第一防務工程，但朝廷的款項還是有些杯水車薪，工程一再延期，臣對此也有些為難。」
「錢已經撥過去了嗎？」關續清向財政部長李震問道。
「回皇上，去年年末就已劃撥過去了，一千萬元一分不少。」李震回道。
「哦，為什麼慰亭會說這些錢太少了呢，朕當初讓你們妥為籌劃，一定要把錢給足，難道你們沒有照辦不成？」關續清有意把語氣加重了。
李震心中一凜，急忙說道：「回皇上，當初財政部連同軍部和農業水利部一起進行了謀劃，還派人專門到馬六甲海峽進行了實地的考察和測量，經過計算要是把項工程坐下來最多也就是七百二十萬元，但考慮到此項工程的重要性，又把錢款提高到了一千萬元，應該是足夠了。」
袁世凱有些憤憤然的說：「李大人此言差矣，你口口聲聲說經過詳細的測算，但你們更多的是紙上談兵，工程一開工，各種數不勝數的人力物力耗費紛至沓來，為了保證工程質量，我從德國租用了一批大型機械，從美國請來的設計專家，還有石料也是從越南山地運來的上好石料，這些東西你們為什麼不算到錢款裡面？」
「袁大人，朝廷當初已經明令，此項工程由朝廷和你們新加坡總督府共同分擔，況且朝廷的款項已經非常充裕了，你所說的那些個花費根本就不在當初的計劃之中，也根本沒有這個必要。」李震據理力爭。