送走了悲哀的威廉二世之後，關續清久坐無語，他在思考著一個問題，為什麼想當年那麼強悍的德意志帝國皇帝竟會走到今天這步田地，威廉可不是一個昏庸的君主，在某些方面尤其是他在政治和軍事上的強硬和野心甚至超過了自己，但結果呢，他在帝國最強盛的時期被自己的臣下陰謀奪權，其中的原因恐怕不是威廉的一時大意和興登堡的陰險狡詐所能解釋的。現在，關續清不由得對這個興登堡非常感興趣。
「臣叩見皇上。」馮相華的聲音把關續清從沉思當中驚醒過來。
「相華，你來的正好，朕正有事要和你商議。」
「皇上，想必德皇和興登堡將軍已經走了吧。臣忙於接見各**事要員，來得遲了，還望皇上恕罪。」
關續清擺了擺手，逕直問道：「興登堡這個人你瞭解多少？」
馮相華一愣，不知道皇上怎麼忽然對他感興趣了，於是說道：「由於同為兩**隊指揮者，所以臣對這個人還是比較瞭解的，皇上怎麼會忽然問起他來了？」
關續清沒有隱瞞就把剛才發生的事原原本本的告訴了馮相華，馮相華也是一驚：「臣知道興登堡已經容忍德軍最高長官，還曾發電祝賀只是不知道他竟然把德皇的軍事權力架空了……」
「所以朕想要對此人作進一步瞭解，據朕看來此人有一定的智謀，但是要說他有多麼卓越的軍事指揮才能，這一點還沒看出來，所以朕覺得奇怪，這個人怎麼會在這麼短的時間內就能登上如此顯赫的位置呢？」關續清摸著自己的下巴，沉吟著說道。
馮相華眼睛一亮：「皇上，確實如您所言，此人狡詐多端，但是在軍事指揮方面還不能算是一個優秀的統帥。」
「哦？那是怎麼回事？」
「就因為他有一個傑出的幫手，那個人就是魯登道夫！」
「朕早就聽說過此人，莫非他的指揮才能要勝過興登堡不成，那為什麼他會一直處在興登堡的下風？」
「皇上容稟，此事還要從世界大戰說起……」馮相華開始詳細的講述起興登堡與魯登道夫之間的事端。
世界大戰爆發時，興登堡正在波美拉尼亞。他立即返回漢諾威，途經柏林時曾到總參謀部要求任命他統率第五軍，但當時第五軍軍長一職已由皇太子擔任，因此未能立即決定他的任命。8月上旬，德國西線捷報頻傳，但戰爭進行到馬恩河的時候卻遭到巨大的困難。總參謀長小毛奇普裡特維茨和他的參謀長瓦德西在這次戰役中的糟糕表現，而把斷然撤換了他們。
魯登道夫由於他在前期戰爭中的突出表現而被選擇接替瓦德西任第8集團軍總參謀長。魯登道夫野心勃勃，鋒芒*人，需要挑選一個善於同他相處的人擔任主將，以便他放手去幹。這樣，便選中了秉性隨和而善於處事的興登堡。
12月23日凌晨，被吹捧為「珠聯璧合的一對統帥」第一次在漢諾威車站相見了。魯登道夫在車上向興登堡匯報了第八集團軍的情況和已發出的一些指示。
興登堡耐心地聽了15分鐘，說了一句：「我也沒有更好的主意，你看就這麼辦吧。」就去睡覺了。後來，他曾坦率地講過，他那時的主要任務之一就是「使我的參謀長的聰明才智、幾乎超人的精力和從不懈怠的幹勁得到充分的發揮，必要時為他創造條件」。可見，興登堡的城府有多深！
12月25日下午，興登堡和魯登道夫到達第8集團軍軍部所在地馬林堡。在這之前，第8集團軍的參謀霍夫曼中校就已擬訂好圍殲法軍齊茲集團軍的計劃細節並發出相應的指令。這場戰鬥於23日，即興登堡和魯登道夫還在旅途中就已打響。3天後齊茲身陷重圍，31日駐守這裡的英法聯軍全軍覆沒，史稱「坦能堡戰役」。坦能堡之戰兩周後，德軍又取得了馬祖裡湖戰役的勝利，殘留在這裡的俄軍被逐出東普魯士並喪失了戰略上的主動。然而德軍在馬恩河流域一帶進展得並不順利，由於德軍在第一次馬恩河之戰中敗北，小毛奇被德皇忍痛免職。為了抵消它的影響，報紙在小毛奇被免職的那一天即晚上，以整版的篇幅宣傳「坦能堡的勝利者」。興登堡一夜之間成為赫赫有名的「英明統帥」。全國掀起了「興登堡熱」，柏林率先修建了興登堡紀念埤，許多街道廣場以興登堡命名，許多大學授予他名譽博士的稱號，市場上出現了種種以興登堡命名的商品。
坦能堡大捷為興登堡贏得了陸軍元帥的軍銜，並由他統帥馬恩河戰役的全部軍隊。對於這個突然時來運轉的「天才統帥」，瞭解內情的人當然不會買他的帳。自以為軍事才能和謀略都非常出色的魯登道夫就曾憤憤不平地在日記中寫道：「真正有能耐的人是否也會碰巧當上元帥？」
在興登堡調到統帥部之後，魯登道夫曾以挖苦的口吻對一個到戰地來參觀的人說：「這兒是戰鬥前元帥睡覺的地方，這兒是戰鬥後元帥睡覺的地方，老實說，這兒也是戰鬥期間元帥睡覺的地方。」這句經典的評語後來在德軍中傳為笑談。當然也埋下了興登堡對魯登道夫不滿的種子。
後來，興登堡在德軍中的威信與日俱增，成為了德軍統帥部的最高長官，魯登道夫擔任總參謀長。名義上是興登堡統率全軍，實際上是魯登道夫代替他指揮，當然，這完全取決於魯登道夫出色的指揮能力。
隨著地位的升高，兩人間的矛盾開始加深，興登堡對於魯登道夫軍事才能越發的妒忌，並且對魯登道夫時不時表現出的對他的鄙視表示極為憤慨，而魯登道夫當然不會願意在一個在軍事無能的長官手下卑躬屈膝。
馮相華說道：「其實，興登堡之所以能夠取得坦能堡戰役的勝利，主要是由於魯登道夫的卓越的指揮才能。但由於興登堡是前線最高指揮官，所以所有光環就自然而然的套在了興登堡的頭上。因此，即使興登堡現在奪取了德**權，但由於魯登道夫的存在，他的勢力並不穩固。但是兩個人都像是秤桿和秤砣一樣，誰也離不開誰。」
「原來如此，依你之見，咱們對於德皇奪權的請求應該怎麼看待？」關緒清問道。
「皇上，臣以為雖然興登堡和魯登道夫已經有了裂痕，但是德軍的實力卻在與日俱增，我們犯不上為了一個避難的威廉二世而向德國用兵啊。」
「好，朕也有此意。為今之計還是靜觀其變的好。」
「皇上聖明。」
君臣二人正談著的時候，外交部長伍廷芳走了進來，一進門就說：「皇上，臣正有一件大事要向您啟奏。」
「什麼事？說吧。」
「臣剛剛接到消息，英國的維多利亞女王……去世了。」
「啊？」關緒清當即就變了顏色，「這個消息確切嗎？」
「千真萬確。」
馮相華高興的說：「皇上，維多利亞是英國人心目中的神，如今她一去世，英國的國力必然會大幅下挫，這對咱們來說可是個天大的好消息啊。」
關緒清沒有發表任何意見，但他的目光中卻在不經意間閃過一道熾熱的光芒！
一天之前的清晨，在英倫美麗的懷特島上，81歲的維多利亞女王立在行宮的巨大玻璃窗前，眺望著遠處湛藍的海水，回想起自己激盪澎湃的一生，遐思萬千。這是位於英國南部的一片美麗幽靜的島嶼，靠近英吉利海峽的北岸，與大不列顛島隔索倫特海峽呈菱形分佈，在這裡她可以忘掉時間的任何煩惱，盡情的投入到對深愛的亡夫阿爾伯特親王的深深思念之中。
年近18歲的維多利亞就繼承了大英帝國王位，從此開啟了英國一個嶄新的時代。也就是在這一年，她與與她的表兄阿爾伯特結婚，一生育有九個孩子。兩人從婚後就感情彌堅，但1861年，阿爾伯特親王在女王中年時代去世，這時正是大英帝國的全盛時期，維多利亞女王正受到英國人的普遍敬重，也在內閣大臣們當中樹立起了絕對的威信。然而，丈夫的去世讓維多利亞鬱鬱寡歡，她曾長時間離開倫敦隱居，即使公開露面，也不戴王冠，而總是一種寡居的打扮。由於維多利亞長期隱居，導致首相無法事事請示女王，因此首相的權力漸漸增大，促使英國的君主立憲制更趨完善。
維多利亞女王經歷長時間的離群索居後，她重新活躍起來，1897年舉國慶祝女王登基60年的盛大慶典使得女王和王室的威望大大提高。
到了今年，維多利亞女王身體很不好，但仍堅持來到了懷特島，因為這裡曾是她和已去世的丈夫阿爾伯特最喜愛的地方。許多年以前，在這個島上，他們身邊圍繞著可愛的年幼兒女。他們談情說愛，他們享受著人間的天倫之樂。
想到這裡，維多利亞的嘴邊露出了一絲微笑，她用已經微弱無力的聲音叫來了皇室的管家南特，對他說：「給我一張紙和一支筆。」