「謝皇上體恤之恩，話雖如此，但臣並不在乎錢財之事，只要能在皇上身邊辦事就足夠了。」趙秉鈞說的是肺腑之言，在這位主子身邊辦事總覺得自己不枉在人世上走一遭。
關緒清點點頭：「你能領悟上意自然是好，但這是治國安邦之事，所謂治國首先要養人，連人都養不住了還談什麼安邦定國。剛才說的是擔任要職的官員，小一點的如縣長之類，每年的薪俸也只有四、五百元。按常理來說，這樣微薄的收入也只不過能算上溫飽，連富足都談不上。於是許多官員出於各種目的就開始斂財。如今帝國統一發行了紙幣，收回了各地的造幣權，雖然沒有了當年的火耗銀，但是各地為了斂財又想出了五花八門的錢款，像什麼糧耗、銅耗、水耗、土耗等等多得數都數不過來，他們把這些東西折算到賦稅裡一併收取，最初徵收實物，後來改成『折色』，即徵收現錢。這筆耗羨並不歸公，完全入了州、縣官的私囊，成為公開的、照例的好處。有些地方各種各樣的額外陋規，甚至超過正常稅收的十幾倍。」
「是啊，朝廷曾為此事三令五申，懲治的各地官員在不在少數，可收效似乎不是很大。」
「何止是收效不大，簡直是越懲治越厲害。朕曾經和內閣以及財政部一些人商討過此事，為了革除這個弊病，就把耗羨歸入國庫，另外發給官員養廉錢，主要視各地經濟發展情況看缺分如何，每年給養廉錢有所不同。另外朕已經讓人事部的官員加緊編定一套詳細的薪俸等級制度。新的官員薪俸由基本薪俸和獎俸組成，官員的級別越高基本薪俸也就越高，但獎俸就要視不同官員作出的業績大小而有所不同。同時，還要制定一套官員的考核制度，改過去的述職為考核，凡是不合格的官員，視情況降級或罷免。」說到這兒，關緒清長長出了一口氣：「智庵，帝國的實力今非昔比了，百姓的收入增長了，官員們也不能坐吃山空啊。」
「皇上真是天縱英才。」趙秉鈞聽到這裡，由衷的對皇上說道。
第二天午時，北京城萬人空巷，菜市口被擁擠的水洩不通，正中央搭起了一座五尺來高的行刑台，帝國安全局局長趙秉鈞以及刑部、大理寺、肅政廳的官員們端坐在監斬台上，一個個表情異常嚴肅。老百姓們圍得裡三層外三層，不時的交頭接耳。
斬刑的破鑼一響，王治馨和王珂，以及收受賄賂54名在京的王公大臣們，全都插著草標，帶著重犯的刑具，魚貫走到行刑台上，一字排開跪在地上，差役們一擁而上給每個人餵過一碗斷魂酒，啪嚓一下把碗摔個粉碎。五十四名劊子手扛著刀走到每個人身後，準備行刑。
趙秉鈞陰沉沉的問道：「時辰就要到了，誰還有話說？」
王治馨等人臉上沒有一點兒血色，低著頭形同死人一般，只有王珂哭叫道：「爹！兒子不想死啊。」
三聲號炮響過，刀光一閃，五十六個人頭滾落在地。
此事過後，朝廷以內部邸報的形式向各省官員傳達了王治馨案件的整個經過，這件事在朝野上下引起了巨大的震動，忠於職守的官員們以及老百姓們自然對於此事拍手稱快，而那些原本手腳不乾淨的官員聽到這個消息後，自然是嚇得惶惶不可終日，連在北京市市長和一干王公大臣們都殺了，更何況是別人，從這件事裡也足以看到皇上嚴懲**的決心，誰還敢輕易往槍口上撞呢！
9月30日上午，關續清帶著一干帝國高級官員，乘坐者空軍1號飛往香港，參加當天舉行的香港回歸交接儀式。
這次活動主要有帝國外交部承辦，伍廷芳率眾提前於三日前就已經抵達香港，安排籌備事宜。這次活動，邀請了包括德皇，奧匈帝國皇帝，美國總統，意大利總統，法國總理在內的二十幾國的元首和政要，以及世界上聲名赫赫的西門子，克虜伯，漢堡船廠，阿姆斯特朗船廠，通用電氣等工商企業代表，還有世界上最知名的萊特兄弟、愛迪生、居裡夫婦、馬克沁、卡爾本茨、約翰諾蘭等科學巨匠，以及西班牙、葡萄牙、荷蘭等國家的王室成員代表。此次盛會在世界上可謂盛況空前。受邀嘉賓都是衝著一個名字來的，那就是中華帝國。
香港很快就從前一段時間戰爭的創傷當中擺脫出來，香港市民都在翹首期盼著這一天的到來。
維多利亞港灣上面停靠著一艘艘中國巨艦，似乎是在向人們昭示著今日之中國已非昔日可比。
此時，中英兩國的代表都已抵達了香港，然而在此前就具體的交接儀式上卻發生了一場令人不愉快的事情。
雙方的最大分歧在於：英方提出英國國歌要奏到10月1日零時零分零秒，而伍廷芳則強烈要求要在零時零分零秒準時奏響中華帝國國歌。音樂因此有可能重疊在一起。那將會是世界上最大的一場笑話。
在外交場合上經歷過無數風雨的伍廷芳當然清楚，在最具象徵意義的主權交接儀式上面，任何小的細節都充滿了特殊的政治蘊味，任何一個微笑的疏漏都可能使得這次萬眾矚目的交接儀式留下難以彌補的缺憾。在零時零分零秒奏響帝國國歌，象徵著帝國將會準時收回香港主權。因此，在事關國體的問題上面決不能讓步。
在交涉過程中，英方的音樂總監波普非常尖銳的提出：「在降英國國旗、奏英國國歌的時候，英國國歌要奏到10月1日零點零分零秒。」
中國的樂官王心葵則說：「我們都是長年搞音樂方面的，你的指揮下拍子以後，樂隊出音最起碼要兩到三秒的時間。而帝國外交部對我的諭令就是要確保在零點零分零秒，奏響中華帝國國歌的第一個音符。那麼最起碼前面你要讓給我兩秒的時間，這樣才能確保我方在零點零分零秒奏響國歌。」
但波普還是不願意讓步，說道：「我讓你兩秒鐘，你也讓我兩秒，你在零點零分零兩秒的時候再奏響行不行？」
王心葵把臉一沉道：「這不是我們要談的問題，這不是技術的問題。如果我們早奏了，就表示我們在外交上不會再站在帝國百姓的立場上，如果晚一秒鐘，我們的恥辱就會多一秒鐘。」
交接儀式是香港回歸的重中之重，而在10月1日零時零分零秒準時奏響中華帝國國歌，升起五爪金龍旗，則標誌著香港主權的正式回歸。在交接儀式中，樂隊的任務極為重要。許多議程全靠樂隊來掌握，為此，在中英雙方反覆交涉的同時，我方也做了充分的準備。
王心葵等人做了最壞的打算：如果英國方面故意拖延時間的話，我們也會在零時零秒準時奏響中華人民共和國國歌，即使兩個音樂疊在一起也在所不惜。涉及到祖國的主權和尊嚴的原則毫不讓步，但在枝節的問題上帝國禮賓人員又體現了靈活性。比如，西方的交接儀式進程大多要靠樂曲來轉折，而中國的習慣是依靠司儀官來宣佈。因此，雙方商定了採取司儀和樂曲相結合來主持儀式。因此就刪掉了司儀官要講的很多過場性的話；當然有一句話伍廷芳主張堅持下來，就是「降升旗儀式現在開始」，最後也是保留下來了。
後來對於整個儀式的時間進程，伍廷芳等人又做出進一步的研究。結果大吃一驚。根據預定安排9月30日23時42分20秒，香港主權交接儀式開始。儀仗隊互致敬禮，中方演奏致敬曲。此後是英國代表愛德華王儲的致辭。但是經過幾次實測，致辭前面的儀式將會比預定的時間超出30多秒，愛德華王儲講話的語速又比較慢，也將會比預定時間拖後，如果得不到及時補救，就不能保證按時在10月1日的零分零秒奏響中華帝國國歌、升起五爪金龍旗了。預定的時間是鐵打不動的，無法改變。為此，中方的司儀除了要加快了主持速度以外，還要採取緊急的應對措施。必須要加快雙方的護旗手的入場進程，把時間追上來，並指令英國的音樂總監奏英國國歌、降旗。
1900年9月30日午夜至10月1日凌晨，維多利亞港灣沿岸燈火輝煌，舉世矚目的中英兩國香港政權交接儀式在原先的總督府大樓五樓大廳隆重舉行。
在中英儀仗隊入場後，雙方禮號手吹響禮號。23時46分，中華帝國皇帝關續清，在內閣總理梁啟超、外交部長伍廷芳、最高統帥部最高長官馮相華和香港首任行政長官譚嗣同的簇擁下，步入會場，並登上主席台主禮台。英國方面同時入場並登上主席台主禮台的有愛德華王儲、首相貝爾福、外交大臣斯密格萊勳爵、離任港督卜力等。雙方代表在主席台坐定之後，香港交接儀式才進入到最為關鍵的時刻。
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