深夜，海霧瀰漫。
時間指向了凌晨四點，多年積累的海上作戰經驗，令劉步蟾培養出了軍人敏銳的嗅覺能力。突如其來的大霧天氣，像是一種不祥的徵兆，讓他惴惴不安。他穿戴整齊，離開船艙，在甲板上呆了一會兒，來到嘹望塔裡。兩個哨兵正拿著望遠鏡觀察著海上的情況。
「有沒有異常？」劉步蟾問道。
「啟稟將軍，海霧太大，看不清楚。」哨兵說道。
「仔細給我盯好了，就是一隻鳥也不能放過！」劉步蟾搖了搖頭，對敵人來說，這種天氣最有力於發動突襲，如果迎戰不及時，停靠在海面上的戰艦有可能遭到沉重打擊。
他正要離開嘹望塔的時候，哨兵忽然說：「將軍請等一等，海上出現一支船隊。」
「是不是英國人的軍艦？」劉步蟾馬上就緊張起來，全身的神經都繃死了。
「看不清楚，好像是軍艦，不過旗子不是英國人的米字旗……」
劉銘傳一把奪過望遠鏡向哨兵所指的方向看去，「肯定是英國人的軍艦來偷襲了，他們掛得是西班牙的艦旗，想用這個迷惑我們，馬上打旗語，讓各艦做好迎戰準備！」
話音剛落，一枚炮彈帶著刺耳的破空聲劃過天際，落在中國南北聯合艦隊揚武號的甲板上。
「拉響警笛。」高騰雲第一個衝出船艙，向桅盤上的士兵狂喊著。蜂鳴器響起刺耳的戰鬥警報，劃破漆黑的夜空，隨即在沉寂在夜色中的各艦也醒悟過來，一同響應。幸好今天的大霧天氣讓警覺的中國水兵幾乎都保持著戰備狀態，人們聽到警報聲也以最快的速度從艙室裡奔出，撲向各自戰鬥位置。甲板上一時全都是奔忙的腳步聲。關緒清對海軍十年的苦心孤詣終於在這一刻見到了成效。
此時旗艦「定遠」上瘋狂地打出「左滿舵」的旗號。在發現英艦的那一刻，劉步蟾此時腦袋就彷彿突然炸開了一樣。很清楚這樣的情況下遭遇敵艦隊突襲的後果，尤其是完成炮火準備的英國艦隊已經呈t字型展開，正擋在南北洋艦隊前進的路上。艦隊脆弱的1字形艦勢必面對英艦隊強大的側舷火力。
他馬上命令各艦一方面組織反擊，一方面按照三角魚貫陣排布。這個陣型總體來看是一個三縱隊陣型，屬於備戰陣型，這種陣型可用於停泊，也可作為日常航行時和對敵反擊。但是三角魚貫陣又不同於簡單的三列縱隊，這個陣型中每一橫排的3軍艦都是一個戰術分隊，分隊，3艦之間相對位置先後略微錯開，並不在一條直線上，列的犄角佈置方法，是嚴格按照了當時海軍有關戰時「全船不宜並行（如一字），亦不宜魚貫而行（如1字），應鱗次而前（如棋盤形）」的戰術標準，以利於機動，避免發生碰撞和炮火誤傷。
可是雙方正處於猛烈的炮火對射中，短時間內三角魚貫陣的排布是難以完成的，劉步蟾下令讓艦隊向左轉彎，意欲把雙方的形勢變成平行線互射，希望能通過陣型變換，利用側舷的密集炮火暫時把對方攻勢壓制住。
但稱霸海上多年的英國人馬上就識破了劉步蟾的動機，他們的指揮官漢彌敦命令，不能給中國人一點喘息時間，要在最短時間內殲滅敵人的有生力量。一排炮彈像冰雹般撲向聯合艦隊，英國艦隊整齊劃一的火炮襲擊，向剛剛組建起來的中國聯合艦隊，展示了什麼是世界第一海軍的實力。
「橫海號側舷起火！」
「廣甲號主炮塔被炸飛！」
「江安號身中數十彈，甲板開裂，船艙起火，眼看就要沉了！」
「……」
北京城，養心殿。
關緒清眼睛裡佈滿了血絲，盯著自鳴鐘的指針，心裡久久不能平靜，馮相華和帝國海軍總教導官琅威利對著軍事地圖小聲嘀咕著。
「前方急報！」
「念。」
「英國艦隊已於今日凌晨3：51對我方軍艦發動突襲，目前橫海、廣甲兩艦被重創，江安號已被敵艦擊沉。」
馮相華和琅威利的心一下子沉了下去，大戰最怕開局不利，何況對手是和強大的遠東艦隊，這樣下去結果殊難預料。關緒清看出他們的擔心，有意說道：「這算不了什麼，戰爭才剛剛開始，朕相信用不了多久戰局就會逆轉。」
西哈努克灣頭的海面上。按照劉步蟾整支艦隊左轉的命令，處在排頭的海天號巡洋艦必須先開過去，可是這時的海天號已經被敵方三艘軍艦的炮火圍堵住了，要不是有兩艘炮艦拚命掩護，可能已經步了江安號的後塵了。
「大人，不能再左轉了，前面有三艘敵艦橫當著。」
「方向東南，開足馬力衝過去，老子就不信英國人的船是實心的。」海天號管帶吳世忠冷靜的說道。
海天號與敵艦形成大約60度的夾角，由於夾角太大，7門主炮難以發揮威力，側舷上的14門副炮能夠參與反擊的也只有5門，因此吳世忠命令左轉舵為的是讓主炮發揮作用，衝破敵人的防線。
海天號原名「都威爾」號，是在中法戰爭中從法國艦隊中俘獲過來的重量級巡洋艦，後來專門送到德國伏爾鏘船廠進行改造，加固了船體裝甲，使它的排水量一躍達到5698噸，艦身達到99.6米之長，調轉起來非常困難，好在這個時候艦船上安裝的大馬力機組發揮了作用，在不到一分鐘的時間裡，就完成了調轉，在調整好方向後，修長的海天號以15節的航速向敵艦奧德賽號奮力衝去！
同時，艦船前方的7門170毫米主炮一起開火，藍色和紅色的火光交織在一起，在海面上劃過一道長長的弧線，三枚炮彈瞬間撕開奧德賽號側舷船殼，一枚炮彈直接送進了奧德賽的內艙，在船體內部炸開了花，立即炸毀了艦船上的兩台動力鍋爐。其餘兩艘敵艦看到奧德賽被擊傷，當即把炮火擊中在海天號的船頭上。