「左舷前方發現不明艦隊……」、「距離大約四十五海里！」
關緒清正默默想著。鎮遠號地前桅上突然傳來大聲的報告。
此時，艦隊正行駛在東海海面。據台灣海峽還有一百多海裡地地方。由於軍艦比商船少的煤要好得多，煙自然也淡得多，所以根據煙的濃密可以判斷出是商船還是軍艦，而且商船一般單獨行動，只有艦隊才會結伴而行。然而這裡距離南洋水師前來會合的地點還有相當一段距離，顯然對面這支艦隊不大可能是一支大清的艦隊。
由於皇上在自己艦上，鄧世昌的神經驟然繃緊起來。他拉響了全員戒備的蜂鳴警報，頓時，定遠艦上人影幢幢，水兵們紛紛從船艙裡奔出撲向自己的崗位。腳步踏得鋼鐵甲板「咚咚」作響。
從開始的幾縷輕煙，到後來的濃煙滾滾，顯示對方至少有五到六艘軍艦。一個小時後，從鎮遠艦上已經可以看到來艦地桅桿，上面懸掛著一面紅日照耀四方的軍旗，竟然是一支日本艦隊。
今天的天氣非常晴朗，海面上的能見度很高。不多一會，日本艦隊的輪廓就在東南方向顯出來。共是一大四小五艘軍艦，五艘軍艦呈一列縱隊。當先一艘刷著極為顯眼的白色塗裝，看體積竟然比號稱「亞洲第一巨艦」的鎮遠號還要壯上一圈。它拋棄了過往軍艦平直的船舷，左右船舷都向兩側鼓起，這樣的設計讓艦船的浮力大大增加，為其擁有錯綜複雜地上層建築提供了條件。
說實話，在關緒清看來這艘船比起軍艦來說更像是一艘豪華游輪，兩根粗壯的圓柱形裝甲桅塔高高聳立在雜亂的上層建築之上，頂部帶有封閉式的桅盤，桅塔內部是空心的。設有吊車和供人員上下用的旋轉樓梯，與船艙搭配在一起，極像巴洛克風格的酒店式建築。難怪歷史上這艘船有「海上酒店」的外號。
這就是原本被法國廢棄在船台上地「奧什」號，被日本買下後，現在已經改名為「九州」號。雖然歷史上這艘軍艦除了獨特的造形之外。沒有什麼特別出彩的地方。過低的干舷和過高的上層建築，都影響了其戰力地發揮。但真地這樣一艘10820噸的大型戰列艦擺在面前。所產生地影響和威懾都是不容自己忽視的。
「九州」號上日本臨時艦隊幾位指揮官看到對面似乎直衝自己而來的清國艦隊，也不由緊張起來。四艘在法國建造的大型戰列艦已經建好了第一艘「九州」號，這次日本海軍就是接它回國。經過宣傳，日本國內已經把四艘巨艦看成寶貝疙瘩一般，為此還特地派出了在鹿兒島基地訓練的浪速、高千穗、築紫、高雄四艘巡洋艦前往中國南海迎接護航。這之前，國內一直監視著清國海軍的情報網雖然傳來消息說，南北洋水師將於近日舉行每年一次的遠洋訓練，但竟然這麼巧讓自己碰上了。
「定遠、鎮遠、濟遠、威遠、崛起……，北洋水師傾巢而出了，看來打不贏啊。」伊東佑亨默默地念著，對於花了十幾年時間研究中國海軍的他，對每一艘中**艦都可以說如數家珍。雖然從艦船數據上看，裝備兩門275毫米、兩門340毫米28倍徑主炮，航速達到16.5節「九州」號無論哪方面都要壓制住裝備4門305毫米25倍徑主炮、最大航速僅有15.4節的定遠級鐵甲艦，而且定遠級的4門305毫米克虜伯後膛炮也不一定能洞穿「九州」號457mm厚的裝甲，但海軍從法國洛里昂造船廠接受「九州」號還不到三個月，根本還沒有完成艦船與人員的整合訓練，許多艦船的性能都還要時間熟悉，而且經過長途航行，艦船的一些部分出現了不可避免的磨損和故障，急待入港檢修，此時根本不是進行一場海戰的最佳狀態。反觀清國艦隊，雖然一對一，號稱「亞洲第一巨艦」的鎮遠級鐵甲艦已經遠不是「九州」號的對手。現在真正地亞洲第一巨艦已經是「九州」號。但對面的清國艦隊有四艘定遠級這樣地鐵甲艦，人員和艦船之間的訓練已經有四、五年之久。幾近純熟，以一對四。「九州」號毫無勝算。況且這裡臨近清國花費重金修建地鎮海海軍基地，清**艦隨時可以逃往那裡獲得修補，而這裡距離最近日本軍港霸下還有600多海裡，一旦在戰鬥中負傷，喪失了動力，臨時艦隊的軍艦將很難躲過清**艦的追截討回軍港。
不過此時他竟微微笑了笑，以上推論完全是在正常情況下可能發生的事情，但清國的事情什麼時候能以正常而論，他根本不相信一向自詡為「煌煌上國，禮儀之邦」的清國會主動對日本艦隊宣戰：「各主炮戰鬥部立即停止訓練。蓋上炮衣，士兵可以隨意活動，休息一個小時……向清國艦隊打出問候旗號……」九州號上的日本士兵頓時一陣手忙腳亂，將階艦尾兩門275毫米m1884qfc後膛炮和兩舷各一門340毫米m1884qfc後膛炮遮蓋起來，而艦上配備的多達18門140mm副炮也紛紛收入炮廓，關上炮門，完全是一副不設防的狀態。
「司令官閣下，您這樣是否過於膽小了，這完全有悖於我大日本帝國的武士精神，國內民眾省吃儉用買下九州號這樣地巨艦。就是為了擊沉定遠和鎮遠，而不是在它們面前夾起尾巴……」日本海軍大佐，臨時艦隊巡洋艦分隊高雄無防護巡洋艦艦長小栗元八郎臉色漲紅地道，一步步靠著軍功升上來的他，對於伊東佑亨、坪井航三、等留洋回來的海軍軍官處處壓他們一頭早已不滿，此時更是看不慣他們的作為。
伊東佑亨斜眼掃了掃在他面前繃直身體的小栗元八郎：「你這個蠢貨，民眾需要的是一場大勝，一場可以為帝國贏得生存空間和大量賠款的大勝。而不是這些虛假的面子。對面的清國就是沉浸在他們自己編製的謊言中，以為自己依舊是不可一世、萬國來朝地煌煌大國，才會被西方諸國遠遠拋下，給了大日本一個奮而崛起的機會。對於清國來說，日本太小。我們唯一的優勢就是比他們先醒來。全國民眾上下一心，而這幾年。清國已經有漸漸醒來的趨勢，一旦海軍的行動刺激到他們，使他們再次購進巨艦，大日本帝國將陷入一場無止境的軍備競賽之中去，那時我們脆弱的經濟將被拖垮，所有的民眾都將面臨破產地境地，而大日本帝國數十年臥薪嘗膽的努力將付諸東流，而日本也將永遠淪為一個二流國家，這是我絕對不能允許的。」
「哈伊……」一向在日本海軍中以翩翩風度著稱的伊東佑亨此時竟然是一臉的疾言厲色，震得周圍地日本將佐紛紛彎腰低頭。
看到對面日本艦隊打出「前路風平浪靜，祝航行一帆風順」地友好旗號，關緒清也讓鄧世昌回了個祝好運的旗號。
對於自己親自主持地「荊軻行動」，因為其不可宣諸於眾的原因，只有少數負責情報力量的人才知道，就是康有為、鄧世昌、嚴復這樣完全被看作是帝黨的心腹也蒙然不知。關緒清不知道自己是不是做錯了，法國海軍曾經是世界上數一數二的一流海軍，即便是經歷過特拉法加大海戰這樣的慘敗，也沒有令他們一蹶不振，世界上第一艘鐵甲艦就出自法國人的手筆。但從十九世紀後期到第二次世界大戰結束，法國海軍乏善可陳，幾乎處於被遺忘的角落。由於陸上面對德國的巨大壓力，使得普法戰爭後，他們把主要精力都投入到了陸軍上面，海軍因為遭到忽視，造船技術逐漸被英國甩在身後，到後來竟落後於新興崛起的德國和美國。而法**艦在幾次戰爭中的糟糕變現，和在法國工程師指導下建立起來的俄國艦隊在對馬海戰幾乎被日本打得全軍覆沒，使得方懷像後世許多艦船發燒友一樣習慣性的輕視那些被稱為「海上棺材」法系軍艦。所以他才會定下用四艘日本夢寐以求的大型戰列艦拖垮日本經濟的策略。因為定遠、鎮遠在黃海海戰中身中數百彈而巍然不倒地印象在他腦海裡太深刻了，歷史上如果不是清朝政府太過昏庸，既不給北洋水師添造一艘新艦。有了速射炮也不給北洋水師換裝，甚至連炮彈都不補足。黃海海戰根本不可能是那樣的結局，畢竟日本沒有一艘軍艦能對定、鎮二艦有辦法。現在地南北洋水師已經比歷史上強大了數倍，即便日本擁有四大巨艦，也一定不能贏得在力量上發生發生翻天覆地變化的南北洋水師。
然而軍學是一門嚴整地科學，如果說陸軍還有很多方面是精神意志的比拚，而空軍也可以靠著一股血勇像日本神風敢死隊那樣與敵偕亡，那海軍艦船對決就是軍學中對技術裝備要求最高的一項，也是最不以人的意志為轉移的一項。
日本海軍在擁有「九州」號後，已經完全具備了擊沉鎮遠的本錢，以前被方懷倚為海上長城的鎮遠級鐵甲艦不再那樣牢不可破。雖然日本就算擁有了九州、大和、武藏、葛城四艘巨艦後，艦船噸位也不到10萬噸。而大清通過這幾年的發展，海軍總噸位已經超過20萬噸了。但四大巨艦造成的陰影和威懾在中國沒有擁有同級戰列艦的情況下，將無法散去。
對於一個四面環海的島國，不擊敗他的海軍，就無從談起擊敗他。以日本小而堅忍的性格，有英法為他買單，遲早一天他又會東山再起。
這幾年，因為中國改變了東亞地區力量的平衡，在中法越南戰爭和中英緬甸戰爭造成地影響下。歷史上直到中日甲午戰爭後英法才倒向日本的情況直接提前了。英法國內一部分過剩的資本在政府的授意下流向了日本，加之受國內整軍備戰的刺激，日本的經濟有了飛速的增長，比之歷史上的苦苦掙扎好了太多，即便吞下四大巨艦也沒有消化不良。而英法在一些關鍵技術上地支持。也使得日本真正意義上強大起來。可以想像。在未來的甲午戰爭中，已經把中國視為眼中釘、肉中刺的英法仍會不遺餘力的支持日本。而有了英法為軍費買單的日本一旦將他地狼性全部展現出來，中華民族必將面臨一場嚴峻地挑戰。
在回到這個時代的時候，關緒清未嘗沒有想過和這個時侯還維持著老大地位地英國人站在一起，但在俄國和英國之間，他選擇了前者，而後對德國和美國的外交政策，都是這一選擇的衍生產物。原因很簡單，或許俄國真的很仇視中國，但俄國絕對不會幫助日本。從地緣政治上考慮，兩者之間有著天然的衝突，俄國在太平洋沿岸的港口全部都籠罩在日本列島的陰影之下，而駐紮濟州島和海參崴的俄國太平洋艦隊也隨時威脅著日本沿海精華地區，誰也無法對對方放心。至於中國和俄國，俄國的經濟重心在歐洲，與中國接壤的中亞和西伯利亞地區是什麼情況就不用多說了，而中國經濟發達的地區都位於長城以南，與俄國交界的中國領土從來就不是什麼不可丟棄的精華地區，那裡人煙稀少，統治薄弱，多數時候是中國流放犯人和少數民族聚居的地方，俄國之前不費一槍一彈就從中國割讓了150多萬平方公里，而中國也能從把土地看的比生命還重要的亞歷山大三世手中割走近200萬平方公里，這些被割來割去的土地不重要的程度可見一般。
但對於英國則不同，英國那些穿著硬領禮服的外交紳士們，從天然傾向上就偏向日本。在中國和日本之間，他們只會選擇日本。因為日本夠小，再強盛，在他們看來也是可以控制的，是一隻可以牽在手中對北極熊在太平洋那頭汪汪叫地好杜賓犬。而中國…………他的歷史比現在所有文明國家加起來都長！人口是整個歐洲人口加起來的總和，還有著巨大廣袤的國土。這麼大的塊頭，萬一扶植起來，控制起來該多費力。而一旦控制不住，對大不列顛殖民帝國在印度和東南亞的統治就將是一場災難…………英國是絕對不會支持中國崛起的，他們需要的是平衡，日本的強大可以幫助他們看好東亞這扇門，而中國的崛起只會打破這扇門。
兩支艦隊隔著二十海里的友好距離擦身而過，各自奔向自己的目的地。
雖然錯過了，但雙方都確信終有一天，這兩支代表東亞最強大的艦隊必將會碰撞在一起，勝敗將直接決定兩個民族的氣運消漲。過去我們輸了，但明天呢？關緒清看著遠方，海上濤聲依舊。